30 tháng 1 năm 1521, tại địa , trong một tòa tháp đá cổ kính giữa khu rừng già, xung quanh tàn còn sót lại từ trước. Một lão pháp sư với bộ dài và trầm ngâm như thể nhìn thấu vật của thế thiền trước một ma trận thuật, cho đến khi tiếng vỗ của bồ phá sự lặng của ông ta.

Miller khẽ mở mắt, nhìn con trên tay rồi thì thầm:

- năm... đến.

cuộn giấy nhỏ ở chân con , giở đọc. Gương mặt trầm tĩnh thoáng chút dao động. Ông đứng , vung tay thu dọn các cuốn sách, các chai đựng các dung đầy sắc túi da cũ . gọi trong khi thu dọn:

- ... Olivia... xuống đây!

Nghe tiếng gọi, tiếng chân vội vã từ cầu thang lên. Một gái trẻ mười tám tuổi, mái nâu cao, áo choàng tím xuất , thở hổn hển sau từ thượng chạy xuống.

- Olivia, con đã theo ta bao lâu rồi? – hỏi nhưng không , vẫn đang xếp đồ .

- 20 , thầy. – đáp, rồi nói tiếp:

- Nhưng... con chưa bao giờ thấy thầy vội vã thế .

Miller lại, đến đặt lên vai .

- vì chưa đến lúc. Nhưng bây giờ, khắc đã .

Ông một chìa khóa nhỏ làm bằng kim lạ. mắt mở to, nhìn chiếc chìa :

- Đó là...

- Lời với một người bạn cố. – Miller quay lại, bắt bước :

- thôi, Olivia!

Vừa câu, Miller thi triển phép độn , biến mất trong tắc. Olivia vàng theo.

Một nằm ở vùng ô Aurelia. Không khí u ám, người dân ai cúi đầu, bước đi vội vã. Giữa những căn nhà , xưởng mộc của Cole nổi bật với cưa đặn và bào gỗ thơm lừng, lan tỏa khắp con phố. Cole – người đàn ông tầm sáu mươi, thân hình rắn rỏi, tay – đang kè cây bào, dạy cho học trò trẻ Craig. Bên cạnh đó một ngựa trắng đã nằm nghỉ.

Cole vừa gỗ nói tông giọng trầm :

- thấy chưa, thớ chạy theo đường vân. Phải bào thuận , ép mạnh đầu, nhẹ . Làm vội thì nứt, cũng như con người vậy... sống vội thì dễ gãy.

- Vâng thầy, con hiểu là thợ mộc phải kiên nhẫn, nhưng con làm từ đến , lưng rã ra rồi.

Cole khẽ cười, cất cây .

- Được rồi, nghỉ một lát đi . trẻ, phải rèn cơ thể mới cứng cáp . Chứ như ta, mà vẫn phải việc.

Craig ngồi phịch ghế, xóm bên động tĩnh khiến khỏi tò mò mà ngó sang .

- , nhà bác Horth hình như lại sắp ...

la hét từ quầy hàng bên cạnh cắt ngang câu nói Craig.

sạp hàng bên cạnh, một toán lính mặc giáp xích, trên có đính biểu ngữ Griffin của tên chúa , vũ khí vây quanh sạp hàng của ông già nua, tóc bạc trắng, quần áo sờn cũ, rách chỗ – đó là Horth. ta quỳ sụp xuống van xin với giọng điệu rẩy:

- Thưa quan lớn, mùa này đói kém, tôi bán chẳng bao nhiêu... xin quan lớn bi...

thủ lĩnh một bên giả đáp:

- Từ bi?

Rồi hắn đạp đổ giỏ , giẫm nát toàn bộ rau củ sự khổ và lực của lão.

- một đồng cũng phải trả xương thịt. Đánh!

Ba lính xông đấm đá vợ chồng bác . Người ôm , bác Horth cố che chở, bảo bà nhưng bị ngã. Xung quanh, dân chỉ biết mặt, không ai lên .

Cole đó, đặt cây , mặt không có lấy chút xúc. Ông đang định bước ra bị Craig vội tay lại.

- Thầy! Đừng... họ là lính của Caesar. Lỡ... – Craig thầm với Cole trong sợ.

chỉ nhẹ gỡ ra.

- Có những lúc con "" khỏi đầu để bảo vệ những người xung quanh !

thẳng về phía toán lính. Một tên lính định đá vào người thì bị lại. Cole cổ tay hắn, lực siết đến nỗi tên đó tái đi.

- ... ai? Mày thằng nào? Mau buông !

thủ lĩnh gào :

- Biến đi! là của Caesar! Mày dám ...

rút , nhưng Cole nhanh . tay ông cổ thủ lĩnh, nhấc bổng lên nhấc một , ném mạnh về phía đống . Tên đập vào đống gỗ khiến hắn ngã lăn ra , không hơi.

tên chôn , tay run đặt chuôi kiếm nhưng tuyệt tên nào . quét mắt từng tên một, quát:

- Còn tên nào muốn thử?

- M... mày hối hận! Caesar kẻ dám...

Chưa kịp dứt câu thì đã ánh mắt sắc Cole.

- Cút.

Bốn tên lính vội vàng tháo chạy trong . Trước khi rời đi, thủ không gửi Cole ánh mắt căm hận, nhưng mắt của lại vô tình Craig – người đang đứng sau

mang vẻ mặt mét sau kiến cảnh rồi. Tên thủ lĩnh lầm , nhớ:

- Mày... đấy...

Vợ chồng , tiến không cảm Cole vì hành động trượng vừa rồi.

- Cole... cậu cứu nhà tôi, cậu là ân nhân của ! ... trời ơi, lính Caesar! Bọn sẽ quay lại! Cậu phải đi, bây giờ!

Cole giúp bác nhặt nhạnh mấy củ cải còn sót.

- Không đâu, nhà ông cứ sức thân !

Vợ bác Horth run rẩy mở lời:

- Nhưng cậu Cole... tôi cách tên lính vừa rồi đứa trẻ... sợ ! cậu ngay đi!

Cole biệt chồng bác Horth Craig, giọng bình thản:

- . Làm lương ở cái này đâu có dễ.

Craig thì hết bàng hoàng sự việc xảy ra. vỗ vai cậu, nở nụ cười trấn an cậu rằng chuyện vẫn ổn nhưng đang có suy tính .

- Chắc là đến lúc rồi. – Cole nhìn về phía , lẩm bẩm.

nhà để tra thứ gì đó, Craig lén theo thấy lau chùi chiếc rương nhỏ, cũ kỹ nhưng tinh xảo, được chạm bằng nổi bật với hiệu rồng một mắt.