đỡ cái , khập trở chỗ của mình. Cậu cầm chiếc hộp chữ nhật được gói ghém và cột nơ tỉ mỉ từ dưới góc bàn bị khăn bàn khuất lên, đặt mặt Anh.

- cảm ạ. - sụt tít mắt cười, nhận cả hai tay hẳn hoi. Hàng mi vẫn còn nhòe ướt lệ.

Cậu xéo cái bộ đồ đấy, phì cười.

Trông hình sự!

- ra . - giục Thảo Anh.

- Đồng hồ hả? - Thảo Anh vừa lật lại cái hộp vừa hỏi dò. Xé quàng thì tiếc mà vẫn không khui tử tế được, cô chun mũi, rướn người dúi vào lòng Khôi. - Cậu giúp .

Ánh mắt trai rõ sự chiều cam chịu. tập tìm mối keo dính để , cô lại nhắc nhở:

- Khôi ơi Khôi, đừng làm nha .

- hồ ? - Cậu thuận miệng hỏi , vẫn cẩn thận lớp giấy bên cho nguyên vẹn nhất.

Anh lắc . Con ngươi được càng thêm trong veo sáng .

- Đâu có. Mình hình dạng hơi hộp đồng .

- Không phải đồng hồ.

Dứt , đưa quà đã trần trụi mờ cho cô. Anh cứng đơ như bị điểm , cảm giác đang hẳn xuống một miền ảo. Khôi không động sự . Cậu để hộp cảm ứng lên bàn rồi đủng đỉnh tờ phẳng , chỉnh nơ cho xinh Thảo Anh muốn giữ . Xong , cậu mới thẳng vào đôi mắt :

- không?

Thảo lắp ba lắp bắp:

- Sao… sao cậu tặng cho này? - Nói mới thấy hơi , cô bất giác hắng cái, cười chống chế. - Đắt quá.

Vẻ điềm tĩnh trên mặt cậu càng khiến Thảo thêm bối rối. vốn là đồ vật rất cảm với cô, hơn bây giờ nó còn từ Đức Khôi đến. sao cậu lại tặng cảm cho cô vậy chứ? Thảo níu chặt , đầu như bong loạn cào.

cả bản thân cô cũng không hiểu mình muốn điều nữa. Thảo Anh từng sẽ chẳng sao đâu nếu Khôi mình họa của Cáo Quậy, thế khi nó biến thành hiện thực, cô vẫn loay hoay không dám đương đầu.

Đức Khôi thu hết những biểu cảm nơi đáy mắt, cái nhíu mày lẫn môi mím. Gió thổi hiu hiu hơi lạnh đậm đà, nhắc lại chỉnh rồi trả lời. Hoặc đúng là đang cầu, bởi giọng ấm ấy chưa bao giờ thẽ thọt khàng đến :

- Cậu vẽ lại .

vai gượng của Thảo Anh hết sức lực thõng trong tức khắc, tiếng dài cố lại vẫn chịu được nén não nề mà bật ra. như vật , người không xương đổ lưng ghế, rũ đầu, im ru. lẽ quan sát. Thấy thật ổn, vẻ nghi nhân sinh một chút, cậu mới nhõm nhấn thêm lần nữa.

- ?

- … - Thảo giả , thèm ừ hử .

Đức buồn cười với tới nắm lấy mai được giấu áo dày rồi kéo cô ngồi dậy. Thảo Anh uể oải phồng , cúi đầu khòm lưng hệt tôm càng bị đun co trong nồi nước.

- Thảo !

- ? - yểu xìu.

- Trả .

- …

giây, giây, một phút sau vẫn chẳng lời hồi , gian tích tắc trôi , Khôi thình lình túc :

- Nói chuyện với làm cậu vậy hả? Vậy không nói…

- cái cậu cũng biết ? - đợi cậu nói dứt câu, Thảo làu bàu trong họng.

được đích liền kín nhếch , thế nhưng vẫn giả đắn:

- Thế là cậu muốn tôi biết đúng ? thì tôi lỗi! Sau này tôi sẽ tùy tiện xen vào chuyện nữa. Tại tôi tưởng mình thân nhau !? Ai ngờ không phải…

Đuôi lông mày giật. nghiêng đầu hung dữ Khôi bén ngót như thể mới nghe được thứ “ tai gai ” lắm từ cái khuôn miệng đẽ vậy.

- lại đây…

Thảo lại . Khôi dạ tới rồi liền cô quệt kem trên bánh trét mặt thành một đường lem. má phải còn chưa bõ bực, nghiến trét bên má , luôn mắng:

- , ngôn, , ngữ.

- Ăn, , , .

Khôi , thanh giòn tan từ tâm can lên nghe tai vừa hạnh phúc. Vành Thảo đỏ rõ mồn một trong đồng đen nhánh và lấp của cậu. Hồi ôm cậu mà cô còn không ngượng ngùng như này đâu. hiểu xúc của cô nương hoạt nguyên đây .

- có giấy ? - Thảo chợt .

- Có.

thò tay dưới gầm bàn cầm lên một bịch khăn ướt gói khăn giấy khô nhỏ. Cậu đưa cho cô mà dung rút tờ ướt ra tỉ lau sạch ngón nho nhỏ đầy kem mứt chanh Thảo Anh. Động tự nhiên và trơn tru đến nỗi nghệch mặt, môi mi nét cười.

tay cho xong, cậu toan vứt đồ về lại chỗ cũ thì Thảo nhanh chộp . cằn nhằn:

- Đừng chằm chặp người ta , cậu lem nhem y chang con mèo kia kìa.

- Nhờ của còn gì?!

bĩu môi giơ tay kéo cằm cậu phía mình. May còn vướng cái bàn ở giữa, không, cậu sự sẽ thơm thủng lúm đồng ngươi đáng ghét này. Chẳng Thảo có đọc được cái suy nghĩ giật hụt đầu không mà cô dúi mái tóc mun vào tầm ngắm của cậu, hơi thơm tho phả nhè nhẹ mặt mũi như là đang thức.

Trong lúc cậu bị những tưởng rất không phận chi phối, Thảo bỗng dưng nói nhỏ bên tai:

- muốn , nhưng mà sợ.

Dù là ảo giác thì cũng mềm nhẹ đến vậy . Khôi còn chưa tỉnh hồn, đã đẩy gương mặt điển vừa được mình “lau dọn bong kin kít” ra, quên dò:

- Tẹo nhớ mặt kỹ chút, xấu xí đấy.

- sợ à? - Khôi nhìn vào mắt cô, điềm hỏi một mà đều là điều .

- Ừm. - Anh . - sợ.

- Sợ chứ?

- xấu xí.

- Ai cũng sẽ có xấu xí ! Nổi mụn thì bôi thuốc, hoạt lành mạnh khỏi . Vạn vật đời trầy xước , lắm khi còn mới đẹp được.

Gió đêm tạt qua lạnh buốt, Anh khép chặt vạt áo khoác . Nghe cậu lắt từ chuyện này xọ chuyện kia, :

- Thiệt hông á nha?!

- Cậu đi? - Khôi cầm hộp bút ứng nằm lạc lõng như một vô gia cư trên bàn tự lên đặt lòng bàn cô, giọng nịch. - Cậu biết có hay không liền mà.

- Lỡ…

- nhiệm. - Khôi lời . - Lở núi lở gì tôi cũng chịu trách cho hết. Đừng có ! tự nhốt sợ hãi và day thì cậu sẽ không biết mình có đến mức nào đâu.

Thảo cắn cắn . Cô từ siết chiếc hộp vuông vức, cạnh miết lên da thịt nhâm nhẩm đau nhưng vô cùng chân . lặng vi đến lạ , rõ ràng là đứa nào tiếng mà cõi lâng lâng ắp. Từng ngón ấy lại khẽ , trong cô lung lay chập chờn như đi điểm .

- mà… Quậy nhảy xuống vực tiêu rồi. Mình vẽ kiểu gì đây? - Thảo Anh rầu rĩ.

- mà…

Đức cao giọng nhấn mạnh hai chữ lửng rồi chợt ngừng. Thảo Anh ngẩn tò te, chớp mắt nhìn cậu. Tưởng sắp cho thì Khôi lại cười hiền, dứt “bóc ” quà cô luôn. , cậu dùng lành lạnh lên trán xinh vầng trăng , dịu dàng bảo:

- Nhưng đang ở !

từng Khôi nói, đầu bút khẽ cô rồi rãi xuống trẻo đã lỏn tự bao giờ.

- làm được rồi mà! Cậu ở đây thì sao Cáo có mệnh hệ gì được, có ?

Hố của cuộc đời đôi lúc còn sâu hơn cả vực sâu trượng. Đã mấy muốn thả buông trôi mà cô vẫn lặn ngồi tại đây cậu, giỏi kể biết bao nhiêu xiết? Thảo Anh và cả Cáo Quậy đều đứng nơi có ánh mặt trời chiếu sáng chói lọi và rực rỡ, bởi lẽ nụ cười hồn ấy tan thế này thì gì gọi là vui nữa. nhất với Khôi là vậy. Ít nhất thì trong khắc này, cậu khao khát được gặp một Thảo gần nhất với phiên của ngày chưa giông bão, là người mà cậu từng qua từng bài đăng và nét vẽ. Bây giờ láu đáng yêu vậy rồi, đây còn phải tày đình ra sao chứ?

Thảo cau mày rút tay càng lúc gao ra. ông con này nóng ruột đến mức nắn cô phát đau mà cố ta bình tĩnh lắm. Cô biết rất căng thẳng mỗi trò chuyện sâu với mình. Có cậu nói ít thì cô hiểu, mà nói nhiều sợ sai, nhưng nào cũng nói rất nhiều.

Nghĩ đây, cô kìm không phì .

- Cậu thích nhiều vậy ? - Anh .

tặc lưỡi, phần thật trả lời:

- Đúng là thích, nhưng mà về sau thì mãn nhiều hơn.

- biết mà. - hước gật , nói nửa thật nửa đùa. - Yên tâm đi! Mình có dám cậu .

cậu khó chịu và thất vọng ghê lắm mới viết cho cô nguyên một tin dài ngoằng cái Cáo Quậy làm chuyện dại . rằng chẳng lời, chữ lịch sự biểu thị thái độ trách móc ràng. nào có đến mức không nhìn ra được. chục lời gửi có kiểu hờn dỗi, tiếc , cảm , đồng và phẫn nộ tin nhắn của cậu vừa hay đến lúc, hơn , còn tác động chính xác vào nỗi niềm cô bâng khuâng .

Đức tự tự , tự trả một cách hết sức tự nhiên cũng chỉ biết cười . Mãi đến Anh nhận cây bút cảm ứng đặt trở lại hộp để sang một bên gần tay cô, phào, tảng đá đè nặng tim cuối cùng cũng được nhấc lên nhường bầu khí hanh lạnh.

Thế Anh vẫn còn thắc mắc kỳ to bự.

- Cậu biết mình người vẽ Cáo Quậy từ khi nào?

thắn :

- Hôm cậu tặng cho .

Thảo Anh tròn :

- Cậu mộ mình dữ? Nhìn nét vẽ là biết ? Cơ mà mình vẽ cái đó đâu có giống với nét Cáo Quậy đâu?!

- Bớt dát vàng mặt đi hai. - Khôi chân cô dưới . - lại tích cho ta phát hiện hả?

Thảo Anh: ?

Cậu điện thoại trong quần ra quẹt cái rồi đưa cho Thảo xem. nhìn tranh đôi đang châu đầu bài tập dưới giàn chanh cùng con Ngô mà mình đã tặng cho cậu ngày về Gòn, vẫn hiểu ý gì. Khôi rướn người chạm vào màn hình to một góc tranh , đập mắt Anh là riêng nhỏ .

Cô quen hai chữ “A” và nối thêm vòng cung bên dưới tạo một cái đầu cáo nhỏ, trông xinh và ngộ nghĩnh. Thảo trân trân hiệu mà bản thân từng rất tâm đó hồi lâu, buồn cười thấy bất lực với mình. Bấm thoại rồi ngẩng đầu lên đối diện với gương mặt đắc chí của ai , ngang ngược chày cối:

- Thì cũng là cậu hâm mộ mình lắm lắm lắm để này còn gì.

- …

- Thừa nhận đi Khôi…

- …

- Dù gì thì cậu cũng có .

Thảo Anh liến , hoàn cậu cơ bác. Khôi cũng biết làm sao trường hợp . trước đây chỉ đơn thuần tán thưởng kỳ về họa sĩ Cáo Quậy, nhưng đúng thật là có để ý nhiều mức , đây còn phần cảm xúc khác.

Khôi yêu cô, tỉm:

- thì hồ rồi! Sao mà dám cãi?!

- !

- Vậy nhận nha? Trước cứ để đó thôi cũng được, đợi khi nào sẵn mình sẽ bắt lại từ từ… - Giọng cậu đạm trầm ấm đỗi chân thành. - Chúc Thảo Anh sinh vẻ. Chúc tuổi mới của cậu tôi, tất mọi người bên cạnh, luôn xinh xắn và học thật , ngày nào cũng đủ hạnh phúc.

Có những lời nghe trực sẽ làm người choáng, mơ như . Đêm qua cậu chúc một , bây chỉ lặp lại thôi mà tưởng mình ngấm lòng cả rượu . Hai má cô hồng nhuận, chúm chím đầu:

- cảm ơn…

Dừng một giây, cô nhoẻn miệng cười tươi hơn:

- cậu đã về đây mình.

- Khoan cảm đã, còn này… - Khôi thần bí sờ dưới gầm . Thảo khóc dở , không bèn vén khăn xem cuộc cậu giấu tổng cộng bao nhiêu thứ, cứ hết này đến món kia ra hệt thần kì của vậy.

Vừa cúi đầu xuống, lập tức .

Chốc cô mới mắt, ngẩng phắt lên .

Khôi làm thản nhiên đưa một chiếc hộp to cho cô. Lần này không gói hoa và cột nữa nên đương nhiên Thảo Anh nhận ra đó là gì. Cô ấp úng, nghi ngờ của mình có đề rồi.

- Gì… gì đây Đức Khôi?

- . - trả lời gọn . - .

- Hả? - Cô mồm.

- Tại không biết máy dùng có tương thích với cái bút này hay … - Khôi đỏ phải , vẫn ngoan chuyện này nhỏ con con muỗi. - nên là… mua cái luôn để xài cho tiện.

Thảo : ?

Nói chuyện như ra mười tám nghìn vậy ?!

lảng tránh ánh chòng chọc của cô:

- Tôi đi dạy với soạn tài liệu cực mới mua được đó.

- …

- có cạy két sắt, trộm ba đâu.

Thảo Anh:

- …

mang độ nhưng phải bật .