Ba Hùng từng kể lại rằng cái sinh Thảo Anh , trời Kiên Phong vô cùng rỡ, đâu đâu cũng sáng vằng vặc ánh . Đó là tiên nhạc nổi tiếng nhất nhì thời ấy quê biểu diễn. Không khí nô nức, hân hoan xáo động cả một vùng heo hút im lìm.

Mẹ Mai hồi ấy mê lắm. Bà cứ chiếc tròn xoe cận bồn đi qua đi lại ban bệnh xuống ló xa xa. Ba cũng chầm chậm cùng mẹ, thỉnh lại xem bài hát ấy tên gì, có thích ca đang hay . thì trả lời câu câu đau quá, nhưng cứ nhìn mãi ánh sáng đến lúc được đưa sinh.

là Thảo Anh mặt trên thế gian này.

Ba nói giống như đèn đêm đó , thắp cả quãng đời lại .

nói tiếng khóc đầu đời của cô thanh hay nhất mà cả và mẹ được nghe thuở , hay cả tiếng , hay đến họ vỡ òa phúc.

Ba ước mong cho tương lai con gái mà yêu hơn cả mệnh này luôn và hồn nhiên. Nếu có , muốn cô nhỏ bé mãi, được lòng tránh khỏi tất những bão giông.

dĩ đó điều bất khả thi.

Thảo Anh , phải học để cuộc đời mình luôn và hồn nhiên, phải thực hiện điều mà canh cánh mong .

Chỉ có này khả thi .

ღ • •

của Thảo Anh được thống nhất sẽ tổ chức tại nhà dì dượng chứ không cần đi đâu cho xa cả. Từ bé đến , vẫn mừng tuổi phong cách giản dị như thế, ba mẹ, có dì dượng, có anh hai và tất bè cùng quây quần bên nhau. Hai trở đây, vì trạng thái tinh bất ổn Thảo Anh thôi không làm nhật nữa. Một đứa trẻ dẫm tuyệt đối vào đình như cô thật mà nổi cú vắng ai thường nhật đời mình, nữa là cực trọng. Cô sẽ bật khóc chừng khi chợt nhận ra chẳng tìm thấy ba đâu giữa vòng tròn náo nhiệt.

Mải mê mình nỗi buồn tê dại, suýt Anh cô vẫn điều thân thương khác. Thời gian trôi nhanh ngoảnh bao giờ, thấm thoát mà tóc dượng hai đã điểm hoa râm, gò má hai xuất hiện lốm đồi mồi, mẹ cũng hao gầy . như vô số điều khỏi kẽ cô suốt mấy đẵng ấy.

- hai giùm dượng một chút được con? phụ người dựng cái cho xong.

nói xa lạ kéo mơ màng của Anh . đầu nhìn người đàn ông vừa xưng “dượng” với , rồi mắt đối diện gương mặt nớt lọt thỏm ấy.

toét , hai cánh tay bụ lia lịa , kêu ê như đã thân tự kiếp nào. Anh nhếch môi đáp lại nó, làm thế nào cũng không nỡ từ chối đôi xoe tròn lúng liếng trời ấy. Cô xòe , bé con lập tức lao tới rịt chị dụi dụi, cả cơ thơm nức phấn .

Anh vỗ nhè lên lưng em. nhóc bé và mềm mại đến mức cô sợ mình về sẽ làm em chịu. vững cục trong rồi, cô lễ phép với chồng của mẹ:

- Con biết bồng chút thôi . sợ em khóc.

- Không sao đâu . Chừng khóc kêu dượng.

- Dạ.

Thảo Anh trông theo lưng vào bếp. Đang lúc lơ thì em bé cựa quậy đòi xoay mặt phía trước, thuận ý nó ngồi trên . Hai chị em yên vị ghế đá dưới lộc ngó trắng xanh, thỉnh có chiếc xe chạy vụt qua đột ngột làm bé con trong lòng hoảng giật thon thót. Thảo cười trái cứ nhâm nhẩm nhói . Em ngoan quá! Cả buổi chỉ nắm ngón trỏ của cô , chơi vui đến mức nước miếng chảy lòng thòng.

giờ , nhiệt độ xuống thấp, gió man lướt qua da thịt cũng lạnh lẽo ban trưa . Thảo Anh kéo khăn xô trên áo lên lau em, tay lại khẽ xoa xoa chân trần nhỏ xíu . định bồng em vào nhà mang thêm vớ thì nhỏ Hiên chạy chiếc huyền thoại cái trước , dựng chống cạch rồi cầm túi bước . người nhỏ vẫn mặc đồng trường.

nay Anh là chủ tiệc hai xin cho học để ở nhà soạn. Mà cô được gì , tất cả mọi việc đều đã có người lớn lo hết , vào bếp bị đuổi đi ngay. , cô giải thêm được tận mấy tờ đề.

- Con ai vậy trời? - Hiên quăng phịch túi đồ lên bàn, lưng bẹo má , . - đây?

- Tên Gạo. - Thảo Anh trả . - trai tao.

Hiên mắt ngạc nhiên:

- Mẹ mày về thăm mày á?

- Ừm. hồi khuya. - Cô điềm tĩnh bảo.

Thật ra là về làm giấy gì đó rồi tiện ghé thăm , lại thể rơi vào ngày nhật nên vợ chồng bàn bạc nán lại ngày. văn câu chuyện nghe đêm qua là vậy, cô cũng không muốn so tâm nữa rồi.

Hiên đọc vị được rất nhiều điều từ cô. Nhỏ không hỏi sâu hơn mà chỉ lẳng lặng gom gọn tập sách và máy tính Thảo Anh bày bàn, đi:

- mấy giờ chưa mà còn đây học bài? Mày học ?

Anh cười:

- .

Hiên trán :

- Ấm .

Hai đứa vừa mồm vào nhà, Anh bồng trên còn đồm đạc. Gặp ai cũng tí ta tí tởn hỏi chào, xởi cùng tận, mãi đến lúc nằm ườn mới chịu bình tĩnh lại.

- mày mặc gì?

- chị hai mua.

Hiên ngồi bật dậy, suýt chút nữa là va trúng Gạo. Thảo lên người nhỏ ý bảo cẩn thận rồi ôm vào mình.

- Chị ? Người anh Đình Khôi á?

- . - Cô về phía chiếc váy dài màu nhạt đang treo trên . - Anh chị mới gửi tới hồi sáng . bận quá nên người lại trên Sài rồi.

Hiên hở chạy tới lật lật mấy lớp voan lưới bồng bềnh lên ngắm , luôn miệng ghẹo:

- thiệt! Anh Đức Khôi mà thấy em Thảo Anh này mê mệt mới lạ.

cá sấu bông lập tức bay cái vèo, rớt ngay dưới Hiên làm nhỏ khoái cười nẻ:

- Đức Khôi không về được chắc em Thảo buồn lắm, nhề?

- Mày thôi đi. - Cô vung nắm đấm bề dọa .

Nhỏ Hiên cứ là đùa nhây:

- Thôi mà thôi! Có buồn thiệt ? Nói chơi.

- Buồn gì buồn? trăm số có phải đâu? Người ta còn học hành nữa . - Thảo Anh .

- Vậy chúc chưa?

- Rồi.

Không chúc còn người tiên chúc sinh tròn sáu tuổi của cô. qua, gọi video đến vào khắc chuyển giao ngày mới.

Anh lời lủn càng khiến Hiên tò mò. Nhỏ lại bước giường, nhẹ em Gạo nằm sang một bên rồi ngoắt nhìn :

- Chúc ? Hổng có gì biệt hết hả?

Thảo Anh hết nói nổi:

- muốn Đức Khôi ảo thuật cho coi mới hả?

- Sao mày dễ vậy cưng? ? lắm nhé, mày chắc vậy à?

- Kèo gì? - Thảo Anh chưng .

- Kèo Đức cũng thinh thích mày ấy.

Nếu tư có hình thì hẳn này trên Thảo phải ít nhất ba dấu chấm hỏi to . Hai đầu mày của cô chau lại, đầu:

- mày kêu thích tao còn gì? Giờ lại chắc hay không là sao ?

- Thì là… thì … - Hiên lắp bắp, lựa thích. - là mày gần ít xa nhiều, cũng đâu nào lời nói người đâu. Với cả, mày không cảm giác nguy cơ à? Chưa thấy mông luôn hả? Cái kiểu đầu óc cứ quay mòng tự hỏi xem có tí tình gì với mình ấy.

Cuối cùng Anh cũng rõ mối tâm của nhỏ, hớ ra rồi không nhịn được bật cười:

- Tao đâu có overthinking mày.

- Không mà... Con nhỏ này, mày cười tao . - Hiên lấy tay cô, đánh đánh hoa mấy cái .

- Chưa. - Thảo Anh vẻ trả lời. - Chưa bao giờ tao nghi ngờ chuyện Đức thích tao hết.

- Oh ! Tỏ tình rồi à? giấu tao à?

- Làm gì có. - Thảo Anh , tắp lự.

Đôi môi thiếu nữ chúm tựa hoa hải nở e trong sương mai, ngào lại rất đỗi khôi. Ráng chiều đâu lẻn gian phòng nhỏ, nhuộm vành tai, gương mặt rồi hun đỏ cả chiếc cổ trắng trẻo thon dài. Thảo ngồi co gối trên mềm, bàn tay gắng che nét ngượng ngùng lên mắt, hàng mi. Ngón tay của cô vô thức gõ nhẹ lên lúm tiền sâu hoắm bên má , bẽn lẽn thẹn thùng:

- chả hôn trộm tao.

- Á đù!

lỡ một nổ như bỏng . Anh xuôi chân đùi , viện đi đỡ mặt:

- Nói nữa là tao méc anh Trường nhé.

Nhỏ không sợ còn giọng:

- Tao méc hai Khôi mày để hun nè. Khôn thì hết ra mau!

Kì cô biết có chạy đằng trời cũng không thoát nổi màn truy hỏi Hiên. là ôm đầu , Thảo Anh bèn lại câu như sau:

- Cái bữa tao bị sốt trúng phải ấy, ra tao thức từ mày Tùng đi về rồi mệt quá, không lên nổi. Tao cũng biết Đức Khôi lo, nào mắt ra cũng bị đớp một ra cứ nằm lì ở chết. mà ngờ được tự nhiên người ta tai mấy câu rồi... thơm một cái.

Cậu đã nói rất nhiều, nói mà lần nhớ khiến trái non nớt của cô đập trống bỏi. Cậu cứ ở , vừa mắng vừa bày với cứ ngây trên giường, giả mê từ đầu tới cuối.

Thảo Anh nghĩa nếu mình không bị sốt thì hẳn là sẽ ra ngay. trong gương này rõ. Hồi tưởng lại cả đỏ thế , lúc ấy không khác thường cho ? Hoặc có vì Khôi cũng khác , nên mới để ý.

- Nể thiệt. - nghe thảng thốt.

Thảo Anh:

- ?

dưng nó , ngả lăn giường nắm lấy bàn nhỏ xíu của Gạo lấy để, rù với em :

- Nể chị hai á . Nó thích người giả đò hay cỡ đó, tội rể lắm cho .

Thảo :

- ...

• • ღ

Tiệc bắt trong tiếng hát mừng hân . chiếc váy hai xanh nhạt đứng giữa phông được trang trí đầy những bong và hoa. Nước da cô nõn hồng , mái tóc dài chấm eo được xoăn rồi vén khéo kẹp nửa đầu, trông xinh như một viên quý.

Chiếc bánh kem to bàn là quà mà của mẹ đã cất công chuẩn bị. Hai nến xếp thành sáu đang cháy bập bùng. ánh lung ấy rơi vào mắt Thảo Anh, chợt lửa nóng bừng . Giai của “Happy Birthday” đã ngưng hẳn nhưng chủ nhân vẫn cứ thẫn . Dượng Hải thấy vậy bước đến nhẹ vào cánh tay cô, dịu giọng vỗ về:

- nguyện đi .

Thảo cười:

- Dạ.

Cô vâng lời tay đặt trước , lặng đến hai giây đã hoàn .

phụt tắt, đuốc đều được bật choang. Thảo theo chặt mình vì chói, phải tự lòng được đuối trong giây phút này. Vậy mà vừa hé ra, cô vẫn thức nhìn ngó quanh một lượt, biết là vô cứ hoài cố chấp.

Sống mũi cay xè.

đâu?

Chẳng thấy ba đâu cả.

của mua năm về trước.

không tìm thấy ba nữa rồi.

vui chúc phúc của mọi người cùng giòn rồi dần lắng đọng nhẹ tan ra. khoảnh ấy, Thảo chợt thấy bản như đang biệt bầu không khí vốn dĩ mình, thuộc về mình. bạn lần về chỗ ngồi, ai đều bận thật đẹp buổi tiệc tối nay. nhận được cái đầu chứa sự yêu đau lòng của dượng . Cô cũng biết hiểu cả, ông đang để lấp đầy những mất mát chơi .

Đúng vào lúc mắt Thảo Anh rơi thì nhỏ Hiên cầm điện thoại động của cô sấn tới, hớt ha hải:

- Đức … Đức gọi cho mày nè.

Thảo :

- …

Thiệt tình!

ái ngại quay đầu quan ứng mọi , nhác không để phía này phào nhõm cái. Kim giả khờ, hì hì điện thoại tay cô:

- Đi nói chuyện với ảnh đi.

- Mày liệu hồn. - Thảo Anh siết thứ vuông vức đang rung từng trong lòng bàn tay. dọa dẫm Hiên nhưng trước khi đi vẫn không quên nhờ cậy bạn. - mọi người tí nha.

Nhỏ đầu phẩy tay, đuổi cô lẹ.

Ban nhạc sống dượng đã vào trí sẵn sàng. Thảo Anh ngang qua mấy thùng loa to tướng thì tiếng nhạc thình vang lên làm cô mình đứng tim, ù ù điếc cứng.

Cô vừa vỗ ngực vừa lẻn vào phòng chốt cửa lại để âm thanh bên đi một chút. Ngồi xuống xoay trước bàn học, cô bấm vào cuộc gọi nhỡ của Khôi rồi áp bên tai, trong lúc chờ đổ rướn người vén cửa sổ dõi nhộn dưới sân .

là Khôi bắt ngay lập tức.

Cậu “alo” cô giọng , rất mềm, vuốt màng còn đang đau nhức tiếng loa đột ngột .

Tim Thảo Anh đập rất nhanh mà cổ họng thì lại, thốt nổi thành đã nghe Đức Khôi thỏ thẻ dịu dàng:

- Đừng khóc. Hôm nay là sinh nhật mà...