Phần thúc, mọi người cùng ra ăn lộc đình*.

Bàn Duy và ngồi vài tuổi cùng chừng năm niên trai tráng tầm tuổi họ, một bàn tròn đủ mười người. Có quen biết, cũng người chỉ vài chạm mặt chào nhau lấy lệ thân thuộc, nhưng tụ chung lại, cùng , trò chuyện, uống ba chén rượu đã đi cảm giác , không nhiệt trải dài khắp trong kéo đến tận bàn .

Vài người trên với Lễ, họ nhìn mấy lần, Duy thấy vậy bèn giới thiệu . là bạn của Duy từ khác đến nên đỗi thân , còn sợ Lễ không dám ăn mà nhắc chừng cậu, người tay hơn gắp đồ cho chén.

Lễ đã rồi chưa ăn tiệc kiểu này ngùng, nhưng vì độ niềm cười theo ý tốt của người, mở lòng hơn, câu câu không trò chuyện họ, món mới lên liên tục, hơi nóng bốc nghi ngút, hương thơm tỏa khắp .

Lễ chỉ mới ăn tầm lưng , trong bàn nháo, hò nhau .

Rượu rót đầy ly, một tuổi rượu đến trước mặt Lễ, bảo: "Trước sau quen, nhỏ đừng đầu mãi, uống với anh chú một ly cho kết tình cảm xíu coi."

" là của Hưng ủ, quý lắm đấy, cả năm dịp ra mọi người, uống thử , biết đâu lại ghiền."

Có người thấy Lễ chần chịu nhấc tay , bèn mẫu tu hết một đầy. xong, ông vỗ đùi đen đét, tấm .

"Khà, rượu ngon!"

" bảo là khỏi bàn mà!"

" nhỏ này, rót rồi không thì lần sau tụi này không có giùm cho đâu à."

Lễ cười , như đã lời khích của mấy anh đến tò mò, cậu không lì ở đó cho , cầm ly lên, đầu ngửi thử. Chất trắng tựa như nước lã ấy mang theo mùi thoảng như mùi nếp, vào đó là chút nồng nàn từ men .

nâng ly, uống một chút biết , nhưng Duy biết đã buông đũa lúc nào, tay hơn lại, nghiêm nhở .

"Cậu không biết thì đừng có uống."

mím môi, giọng nói : "Nhưng tôi muốn uống thử mà."

Cậu đầu, nhìn hắn bằng đôi mắt : "Một thôi."

đảo mắt tránh, bàn tay thức buông , không gì.

Lễ biết đây là độ ngầm phép của Duy, cậu cười, lên, chú trong bàn nghe được cuộc trò này lại rằng muốn cản Lễ uống rượu, họ lập tức chen vào đỡ.

"Duy , kệ thằng con , uống có thôi thì say xỉn kiểu gì."

"Ba này nhẹ hều, hết ly mấy chú mấy bác vui."

Lễ thử một ngụm, đầu lưỡi cảm nhận được vị đắng nhẹ, đó cảm nồng khác lạ, mấy giây sau, khoang miệng mới chút hậu , chưa chi bị cuốn xuống cổ . Chóp lưỡi cậu dại, cổ họng nóng gắt, lại thử uống chút, nhưng không khác gì lúc đầu.

Rượu lắm, nhưng Lễ cũng chẳng thích, cậu chau mày phẩm: "Đắng."

Duy cong cười thật , còn tiện tay lấy ly cạnh Lễ qua chỗ : "Đã bảo rồi, biết uống thì đừng có uống."

phục, bỗng bị ánh của mọi người trên bàn đổ dồn về phía , ngại ngùng giật rượu, nhỏ bảo: "... tôi uống tiếp được."

"Ôi trời, thì thằng nhỏ uống, chưa quen là chuyện thường."

"Uống thêm là quen ngay chứ gì!"

Một chú đứng đang ngồi sát bên Duy, vừa đẩy ly rượu vừa rót đầy sát vào hắn: "Thằng , con uống đi, ly đây , đừng có cản ."

"Định uống giùm bạn con ? Thế ăn gian, đâu ."

"Ít nhiều cạn được chứ."

Lễ bị cười ràng của mọi người thích , hứng nhẹ vào mặt bàn, nhại theo: "Đúng , đàn ông con lại chơi uống giùm, mất uy quá, tôi tự uống đấy thôi."

"Gì chứ cái này cũng đâu khó uống lắm đâu."

Nói rồi cậu lại ly rượu, hít hơi sâu, thở uống hết trong .

"Thằng này, giỏi!"

vỗ tay, nhiệt tình cổ vũ Lễ. Cậu chàng ham , được cứ cười cả mắt, này rót cho cậu một , anh rót cho cậu một ly, cậu lắc lư như con lật đật, liên tục đưa lấy, trong của họ mà hết sạch.

Duy không , đến khi tốc uống của lễ lại, xem chừng như đã rượu đến tận cổ, hắn gắp ăn , nhỏ giọng hỏi.

" rồi, uống nữa ?"

Duy đang chọc , cậu quay sang, với mắt đượm ý cười của Duy, lúng búng đáp: "Uống... uống ..."

"Ờ, thì ăn gì đi chắc bụng, ăn xong rồi hẵng ."

Lễ , cổ họng nhạo như muốn ói đến , còn trí mà ăn với ăn. Cậu nguầy nguậy, bướng cãi lại: " ăn đâu."

"Không ăn thì bao tử khó chịu."

"Không có khó chịu mà."

Duy biết Lễ lại bắt đầu cái trò nheo của mình, nghiêm lại, lúc gọi tên cậu chẳng dịu dàng.

"Lễ."

"Hở?"

" ."

Chẳng biết Duy vô tình hay cố ý mà rơi đúng đùi . Tay hắn rất ấm, vỗ nhẹ mấy cái nhắc nhở rồi rút về, nhưng vài giây ngủi kia Lễ thấy mình, tức khắc tỉnh lại, ngoan ngoãn cầm đũa đồ ăn sót chén.

Quả nhiên, có thêm đồ bụng, dễ chịu hơn một chút, nhưng cũng chỉ một chút mà thôi. Hậu quả của uống năm ly rượu trong một lần là bụng cậu bắt nóng lên, đầu óc cũng màng váng vất.

Rượu gạo gốc có độ rượu cao, dễ say chậm, "đô rượu" của Lễ ơi là kém, nhưng đến tận lúc , cậu mới cảm giác lâng nhè nhẹ.

chống tay lấy một bên đầu, mơ màng nhìn . tiệc chỉ nom , cậu thể xuống bàn vội.

Vào lúc ấy, rạp ngoài hiên bỗng lên tiếng đàn lanh lảnh. Lễ ngồi , vừa quay đầu đã nhìn diễn sân khấu.

Mục nằm trong phần chơi, giải trí Yên, tùy vào mỗi năm mà có đổi khác. nghe mọi bàn bảo năm trước cờ người, năm trước nữa là bịt đập , song năm nay vì khác hành hương đây nhiều, thay đổi bằng việc mời đàn đệm nhạc, cho bà con cô hát với nhau.

thích nghe ca nhạc, trên tập trung, mắt một vòng rồi lên người Duy, nhìn hắn ăn uống tốn, nhìn hắn chia cho phần đồ ngon hơn, nhìn ... đẩy gối đụng vào chân mình để ghẹo.

Cậu mím môi, định nói gì đó, đột nhiên tiếng đàn của bài kết , bản nhạc đơn giản được đệm bằng một vang xa, vài trầm bổng, hòa cùng giọng ngọt ngào pha lẫn xúc diết đã khiến Lễ quay ngoắt người lại, nhìn chằm chằm về phía ồn ào.

[ tuổi mộng , vấn năm mong chờ

Hứa trao lời anh lứa đôi .

đưa xao tâm hồn, buồn dạt nhớ thương nào vơi.

em , mâm trầu tới, pháo hoa rượu mừng, mừng dâu vu quy.

xinh vai bên chồng, làn phấn điểm mặt gương....]

Cô gái trên sân khấu với vẻ , tà áo ba bay , tay , tạo ra bộ khi hát. Giọng ngọt rót mật vào tai.

Lễ nghe chăm chú đến quên cả việc chớp mắt, mãi đến khi tiếng gọi , cậu mới bừng tỉnh.

"Hát hay không?"

Lễ theo bản năng đầu: " chứ?"

Duy ăn xong, động tác lau chậm rãi, giọng đều đều nghe rõ vui hay buồn: " nghe lắm à?"

Lễ cảm mình không tỉnh táo lắm, cái gì cậu cũng chỉ đồng ý, mắt rời khỏi sân khấu.

Cô gái xa bài vọng*, người bên dưới hò reo, muốn "xin" thêm bài . Được sự ủng nồng nhiệt, cô nàng bèn thương cùng chú đánh đàn. Hồi sau, tiếng phách ngân , nhạc tay chú ấy kéo dài, nối tiếp mạch xúc dâng cao của người.

[Từ là tướng

Báu phán lên

Vào ra trông tin

mơ màng

Em luống trông chàng

gan vàng quặn ...]

Lễ chống tay, nghe hát ngẩn ngơ, khuôn mặt của cô gái đang hát tròn vuông thế nào, cậu không nhớ nổi, Lễ chỉ biết bản thân đã hoàn toàn chìm vào giai điệu trầm bổng cùng ca từ mộc mạc của này.

"."

Tay cậu bị chặt, Duy dùng sức siết lấy, khiến của cậu lại trên người mình.

" nghe , say , ta về ."

Cậu bảo mình lắm, mắt cậu chỉ hơi nặng chút . Nhưng khuôn mặt của Duy, Lễ nhạy cảm phát tâm của hắn được tốt.

Bài hát mà nghe vẫn còn dở, nhưng đối với , mong của Duy trọng nhiều so với niềm vui thích ngắn ngủi .

"Vậy mình về thôi."

nói dứt khoát đứng , cùng ra khỏi rạp ngoài, đây đến đình một ngắn, bên lối đi trồng một hàng ngọc đầu vút.

rợp bóng che đi nắng đang về chiều, xen những cành cây cao là hoa dài sùi.

Tiếng hát ngày càng cách họ, giọng vang ngọt ngào đã chạm đến tai Lễ.

người vào nhau. Duy chốc lát nghiêng , nhìn thoáng qua mũi cao của Lễ, đột hỏi.

" không muốn ở lại à?"

người, tránh giẫm hoa đầu lân dưới đất, nhiên hỏi lại: "Tại sao tôi phải ở lại?"

"Ban nãy cậu... cậu xem hát chăm chú , cái thích thú của cậu cả mặt."

"Nhưng mà, cuộc vui không có anh thì nhạt lắm."

Cậu cười: "Bài hát vừa nãy hay thật, thế nên tôi mới chăm chú tai đó, nhưng tôi không lần này thì sẽ còn lần sau, lần sau nữa, nhiều lần chúng ta sẽ hát cùng nhau. Còn anh có một mà thôi, anh không vui rồi thì tôi cùng anh chứ."

dứt , Duy cũng ngừng bước chân. Một trận gió thổi qua, mái xoăn trên đầu bị vò rối lên, hoa lân* theo làn gió thổi rời khỏi cành, rơi xuống áo cậu, nhanh trước khi chúng đất, mặt cậu hớn hở.

bàn tay nâng niu đóa hoa màu hồng nhạt, hương thoang thoảng trên cánh hoa qua chóp mũi. nhẹ , cậu chợt cha từng dặn , hoa rơi người khi ở đình chùa là điềm , báo hiệu rằng mong mà cậu nguyện sẽ sớm thực.

Nhưng vừa trước án điện, óc Lễ trống rỗng, cậu còn chẳng nhớ mình khấn gì, thứ duy lại trong tâm trí là tay vào nhau kín kẽ cùng trên da thịt, vấn vít chưa thể .

Lễ ngẩn người mấy , lúc bừng tỉnh, phát Duy đang nhìn chằm, mò dò hỏi: "Sao vậy?"

chẳng gì, chỉ đưa chạm vào gò má hây đỏ vì say rượu Lễ. Cái nhẹ bỗng mang đến cảm giác rung động mãnh liệt.

"Anh... anh làm sao đó?"

Trong mắt như có vô số Lễ, chỉ được một câu.

"Cậu rồi."

Hắn chỉnh tóc cho Lễ rồi , quay lưng phía cậu, ngồi xổm xuống, bảo: "Lên đây, tôi cõng cậu về ."

Lễ muốn chối rằng mình còn lắm, có tự đi cũng hề , nhìn tấm lưng vững chắc trước mặt, chợt lại cảm giác được áp má vào cơ thể ấm này, thế là giải thích, được đà liền sà người xuống, thuần thục câu lấy cổ Duy.

Lễ rất , người cậu lên, gọn gàng bắp chân , cõng cậu suốt đường .

Hương hoa đầu lân vẫn bay gió, tay, cài hoa ngực Duy, đoạn nhà , chỉ còn hít thở đều đặn và mái tóc mềm mại của cậu gáy hắn.

Duy đưa Lễ vào phòng, đỡ cậu nằm giường kín đóng cửa . Bên ngoài trời nhá , , cửa sổ hông đẩy nửa, lộ một góc trời đang chìm ánh vàng cam.

Gió khe hẹp, chạy đến phòng Lễ, chậu hoa dưới cũng làn gió mát, lay nhẹ.

Mùng chưa xuống, Lễ nhoài trên giường chẳng thèm động đậy, ngọn đèn vừa được thắp lên, chiếu sáng cả căn phòng rộng rãi.

"Duy ."

Lễ gọi khẽ, nhưng có trả lời.

Duy đưa cậu về đây rồi lại đâu ?

Lễ xoay nằm , vào loáng trên giường, đưa ngón tay gõ nhẹ mấy cái.

Gõ đến thứ năm, Duy đã quay lại, tay còn cầm cây kìm, nhìn có mắt.

Duy vào, ngồi thẳng lên giường Lễ, hắn nghiêng người nhìn cậu, bàn tay đỡ thân phần căng . hỏi rất khẽ, như sợ người trên vì giọng nói mình mà mình.

"Cậu từng bảo nghe tôi đàn một bài. Bây giờ... còn muốn không?"

Lễ nghe thế, nhanh như cắt người dậy, cậu tay, đến gần Duy, như ánh lên sao rực .

"Muốn ."

cười: "Anh vậy mà vẫn còn lời tôi nói á, tôi còn anh quẳng chúng ra sau đầu rồi cơ."

Cậu nhìn cây đàn tay Duy, đầu lên, đôi ngươi ướt át: " muốn đàn cho nghe thật hả? Anh không nói xạo tôi đâu, ?"

đáp lời, nhích ngồi gần Lễ một chút, hắn cúi , hắn giọng một cái, bắt xuống từng đàn đầu tiên.

Người làm hắn việc khác, bà Hương còn ở chưa , căn nhà lớn vậy, chỉ còn hai rúc trong phòng, lặng nghe thanh đàn kìm .

Duy lại bản như lúc nãy nghe trên , chỉ là... ca có .

[Ánh yêu thương, chứa bao ân

Tuy thoáng nhanh như làn gió mềm chẳng rung mành tơ

Tôi nghe tim mình bồi hồi khao chờ mong...]

Đến đây, Duy bỗng khựng lại nhịp, đôi mắt của người như ánh lên tâm mà Lễ chưa nắm bắt .

[Tôi ước mong , cho đôi sum vầy

đón trong ngày pháo tân

Khi xanh trên đồng cũng nghiên mình đón nơi đầu thôn

về làng che nắng, cuối con dài, bao ánh

Tiếng thương tuôn ra , này đợi mong hồi ...]

Giọng của Duy rất trầm, rất ấm, tuy rằng có ba chỗ run rẩy lệch nhịp, nhưng nghe ra được cảm mà hắn trong từng lời ca.

Lễ tay, áp lòng bàn mình lên tay đang cứng ngắc Duy, mùi rượu trên môi cậu theo làn nhẹ qua gò má . Duy ra, tay nắm thân đàn siết , lúc lại , bối hệt lúc nãy, khi mà hắn chịu và mang, kéo nhà cho bằng được.

"Duy ơi."

"Sao đấy?"

"Anh, được nhiều cô trong làng để ý lắm nhỉ?"

Vẻ đẹp , công ổn định, vừa tháo vừa tốt bụng, lại còn có tài vậy, ai cưỡng sự say mê trước một người hoàn như chứ?

"Không có."

nuốt khan, cảm giác như vì vừa hát xong, nên có hơi đi: "Không để ý tôi ."

"Nói xạo."

Lễ đột sấn đến, dùng mình đẩy cây đàn trên Duy vào góc . còn bơ chẳng biết đặt vào đâu, Lễ đã thản nhiên chân lại, lên đùi hắn, chắc mẩm mà lẩm .

"Tôi , anh tốt thế kia mà."

"..."

Hành của cậu đến quá bất ngờ, Duy cũng không lường trước được, hắn nghĩ có lẽ chính cũng rượu trên đình chuốc cho say, mới tưởng tượng tình huống quái lạ này.

"... cậu...."

Duy run , nâng lên , mép giường , cố gắng để bản thân bình tĩnh , nhẹ giọng bảo: " ngồi sai chỗ . Đi xuống đi."

cúi đầu, từ gò má đến sau gáy đều đỏ ửng. Cậu muốn , còn tựa lưng mình vào ngực hắn, trả lời: " đi."

Duy mặt lên, mơ màng hỏi mãi: "Sao lại không có ai thích được ."

" có ai đâu, đấy."

Khoảng cách hai người rất gần, nếu Duy cúi đầu một chút, chóp mũi của hắn thể chạm vào nhau.

" tôi mà..." Cậu ý kéo giọng, nói vừa khanh khách: "Tôi lắm..."

"Thích cái gì?"

Lễ nhìn vào Duy, cậu ướt , hàng khẽ .

Cậu ngồi trong lòng hắn, chẳng dám ngọ nguậy, tiếng cũng kìm lại, hồi sau cậu ngoảnh , lí nhí bảo: " nghe đó."

Duy thở ra, thật lòng thì nói thất vọng là nói dối, nhưng mà hắn nghếch quá, dám tin bợm rượu say đến chẳng trời gì Lễ.

Duy tự thân bị cậu làm cuống theo, tĩnh suy xét mọi chuyện, không trước hành động thân Lễ .

Lễ không ý gì khác, tất cả... đều do rượu mà thôi.

Bàn tay đang ôm lấy eo Lễ dời lên, vỗ nhẹ vào cậu mấy cái, hệt như dỗ đứa trẻ.

"Đừng nữa, ngủ sớm , hôm nay cậu uống nhiều lắm, có đau đầu không..."

Lời chưa kịp dứt, cảm gò má ấm.

Chẳng biết từ bao giờ, Lễ đầu thêm lần nữa. Như , đôi tay lấy lụa từ Duy, khoảnh khắc ấy, cậu đến, hôn lên mặt hắn.

Nụ rất , tưởng chừng là sự hoặc ngắn ngủi của men say.

Nhưng, khi Duy bối nghĩ xem nụ hôn vừa rồi là thật hay giả, Lễ đã vào , lồng của cả như nghe đập dồn dập đôi , ngón tay lành của Lễ ôm lấy Duy.

Giây sau, tầm thật kỹ dáng dấp của đối diện.

Duy đã thể nếm được vị đắng từ rượu trên môi nhợt nhạt ấy.

Vòng tay vỗ về người đàn thành cái ôm. vẫn là , vẫn là khuôn và nụ rạng rỡ thuộc ấy, nhưng giờ , trong cậu còn dâng lên một cảm xúc nồng cháy.

Như một đóa hoa hồng đến nở rộ, cánh, tỏa hương thơm ngát.

"Còn thích anh nữa."

_____

Vọng*: vọng đưa vào là Kim .

Bài thứ cô gái hát trên đình là Dạ Cổ Hoài Lang.