Trong hầm hập, hơi khiến tâm trí cả hai đảo, họ rúc vào nhau, hít từng luồng khí khô trên da thịt, chảy thái dương dần tóc , tựa nắng những đầu vẫn bị tắt một mưa rào phớt qua.

Lễ nằm giữa giường, đầu , đầu nhìn màn giường rũ xuống, ánh trong phòng bị che lấp tấm cao lớn đang chống trên người . Lễ tay, quơ trong màn đêm, bàn tay lưng người đối diện.

"."

gọi hắn, giọng run.

Duy người, đầu sát vào cổ , giọng khàn : "Ơi."

"Em chóng mặt quá."

Cậu mím môi, nuốt nước bọt mấy , vậy mà tê dại nơi đầu lưỡi vẫn còn . Lòng bàn tay vuốt ve lưng hắn, làm nào cũng không thể lấp được giác nôn ngực.

" nữa..."

"Lúc nãy không thấy em than, giờ thì biết mệt rồi à?"

Ngoài miệng thế, nhưng vẫn dịu dàng tay xoa nhẹ dương Lễ, tay hắn lướt mắt, xuống vành , nắn tai cậu.

" trà ? Anh pha."

Mắt long lanh, hàng mi rũ như thật thiếp cứ : "Không uống. Anh... nằm xuống đây với em."

Duy mấp máy môi, chần chừ: "Thôi."

Nằm , lại sợ chẳng muốn dậy nữa.

"Nằm ." Lễ thào: " muốn ôm anh."

Duy người, tay luồn xuống lưng cậu, hắn nói giọng nhẹ bẫng: "Thế này được tính là ôm."

"Duy."

Cậu sụt sịt mũi, đầu dụi vào : "Anh biết là em nhiều mà."

Dứt lời, cậu kéo cổ áo , Duy vừa cúi người, lại lên.

"Anh nằm đây với em, ."

"..."

thở dài, cạnh Lễ, muốn gì được nấy, vẻ đến gần hắn, vào cổ đã bị kéo nhăn, dời xuống.

Cậu vào rắn rỏi , từ lòng nong nóng tiếng tim đập dữ dội.

Thì trái Duy cũng đang thổn không khác cậu, mà ngoài mặt, hắn như gì.

Duy kéo tay xuống, xương cổ tay rất , dàng nắm trọn tay: " còn chưa chịu ? lộn xộn sáng thôi à?"

Lễ mắng chẳng sợ, cậu rúc ngực , nhân lơ còn cắn hắn, đã làm quấy nhưng cứ ăn vạ trước: " hung dữ ."

cắn rất , Duy chỉ thấy vai mình hơi .

hắn mày mắt của cậu, Duy bỗng thở , lòng răn: " này em đừng uống rượu nữa. Em rồi, cái dám nói."

" là lời thật ."

"Đến sớm , quên mất."

Lễ bĩu môi, nói với vẻ nịch: "Em không quên đâu. Em ."

" gì?" Duy thận cởi áo ngoài của cậu, bung ra, cậu duỗi tay theo , rớt xuống eo, bị góc .

"Nhớ... là anh."

Duy vậy chỉ biết cười trừ: " ?"

"Còn muốn..." Cậu , mắt nhìn hắn: " xích đây một ."

nghe ghé gần, hôn vào .

"..."

Duy không vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn Lễ chằm chằm: "Còn gì không?"

"Còn..." Cậu đảo , bỗng , hàng mi dày tay người diện chọc ghẹo, rung nhè : " anh."

khẳng định này rất yếu ớt, tựa như vẫn còn , đầu óc Duy chuếnh choáng, nửa , nửa chẳng dám tin. nhẹ nhàng ôm vòng , dừng trên làn tóc yêu dấu: " ?"

"Nhiều lắm."

Cậu về tay hắn, tay vừa , Duy , thả lỏng, để chặt cùng mình.

Lòng bàn cả hai nóng hầm hập, rịn cả hôi, nhưng không muốn bản thân người tay ra trước.

"Lễ."

"Dạ."

"Ngày mai những mình với chứ?"

" nhớ mà."

Gò cậu đỏ bừng, nhỏ giọng lẩm : " nhớ đấy."

Như chứng minh, Lễ dù say đầu óc, cậu vẫn cố sức người , thản nhiên nằm trên người , đầu tay nhẹ chọc vào ngực hắn: "Anh phải tin em."

thế cười, hắn lưng, để cho Lễ được thế làm loạn, chừng eo cậu, tránh cho cậu lăn ngã xuống giường: " tin."

Duy nâng lên, đôi môi mấp máy mấy lần, chợt hỏi: " có đắng em?"

Lễ nhớ lại cảm khó tả nơi đầu lưỡi, : "Đắng lắm."

Tay Duy chạm khẽ vào môi cậu, ánh mắt Lễ thấy lung: "Giờ à?"

" biết nữa."

"Cho anh xem nhé?"

Chóp mũi cả hai vào nhau, Lễ trả lời, chỉ dùng đôi tay qua cổ người ông, ghì xuống, lời đề nghị của hắn.

"..."

Rất lâu sau, mới nhẹ nhàng nói tai Lễ.

"Hết lâu rồi."

nghiêng đầu tì Duy, thở hổn . nhẹ đôi môi ướt át của mình, cười : "Em sắp đè anh tức ngực ."

"Người có mẩu, em đè anh không ."

" ."'

Đầu Lẽ bắt nặng dần, mí mắt đậu con bay, cậu nhất quyết có dụi đỏ cả vành mắt muốn ngủ.

Duy thấy thế nhanh tay lại: " dụi, . Đi ."

nhẹ, nhưng bã: "Em ngủ, cũng phòng."

Cậu muốn ở cạnh Duy thêm một chút, một nữa, nhiều chút càng .

xoa nhẹ Lễ, tay hắn vỗ về trên vai đang gồng cứng cậu, : " đi, anh với em."

Lễ , cậu gối lên vai Duy cả đêm.

Khi màn trời bên phủ một veo, mới bừng tỉnh mơ của riêng mình.

chống ngồi dậy, cơn nhói từ đầu đến khiến Lễ người, cậu đỡ một đầu ẩm, ngón chạm vào thái dương căng ra, nhẹ bóp.

phòng tĩnh lặng như tờ, lớn chỉ còn mỗi Lễ, nơi góc giường vẫn lại áo vứt ngổn . Lễ nhìn chằm chằm nó, hơi thở đều đều, khi cậu hẳn, những ký ức vụn vặt của qua cuồn cuộn kéo đến, tựa như triều đột ngột dâng cao.

hoang mang Lễ thay trong tích tắc.

"Em ."

"Duy, Duy ..."

"."

"Thích ."

"Nhiều ?"

"Nhiều ."

"..."

trợn trừng mắt, sự bàng in thẳng lên mặt, không thể tin bản thân dám say rượu nói những lời sốc óc này.

Mặt cậu phút chốc phừng, màu trên da lan từ tận cổ, đến cả , đâu đâu cũng thấy , run . Lễ thiểu nhìn xệch người, tục bẩm: " . Tiêu rồi!"

tại mấy đó, đều do rượu lối ma quỷ , mấy lời mà cậu nói ngày , không được tính, một chữ không tính được...

" mai những lời mình vừa nói anh chứ?"

" sẽ nhớ ."

"Trời!"

Lễ vùi đầu vào gối, muốn đập đầu mạnh để quên quách đi mấy chuyện vừa ra. Hoặc là bây giờ, cậu cứ đồ đạc, bỏ của lấy người, chạy khỏi nơi này cũng .

vừa ngượng vừa thấy xử, Lễ liên tục tóc, ôm lấy đỏ gay, rồi bất lực giấu hết mặt gối, quíu đến nổi chẳng dám bất cứ ngón nào khỏi .

Lễ chẳng yên thân ở lì trong phòng mãi được, vì lúc , ngoài phòng đột lên tiếng gõ .

"Cậu , cậu đã rồi đúng không?"

Là giọng của anh Lúa.

"Cậu Duy ơi, hôm nay mình có , nghe của ghé qua. chủ với cậu Hai cậu dậy để đấy ạ."

Lễ đang chìm đắm trong sự bức rức khó phai, ngờ được tức động này, mở láo, bật ngồi dậy , tóc còn loạn, nhưng tâm của Lễ đã tỉnh táo .

Chú... của cậu?

Sau thất lạc, người nhà đã thấy rồi ?

không có gian nghĩ ngợi xem thật thế nào, cậu thả chân xỏ guốc, nói vọng ra: "... tôi biết , tôi , ra liền."

Cơn hổ nhóm chỗ sự hồi đang ỉ tim, có vì lòng đã ngóng kiếm tìm đình quá lâu, bước ra khỏi phòng, đầu óc Lễ hơi lâng lâng, mọi thứ cậu đang trong một cơn mơ hoang đường .

Cậu bước sự bồi hồi hy vọng khắp buồng phổi, Lúa cạnh , thấy cậu im , mặt cũng lại, lo lắng dò hỏi: " Lễ, cậu không ạ?"

"Tôi đâu sao, tôi bình thường mà."

Vừa mở miệng, đã giọng của run, Lúa như hiểu trạng của , anh nhỏ giọng đáp: "Cậu đừng lo, có chủ chuyện rồi, xem đâu hỏi thăm kỹ càng lắm , cái chú đó đem vật có liên cậu nữa, chín phần mười là cậu thật , không sai sót đâu cậu ơi."

"Tôi biết , cảm ơn anh."

Lễ dằn lại những điều còn rối trong lòng, dùng tốc nhanh nhất mà rảo bước. Đến gần gian trước, thấy căng thẳng hơn, tay buông rịn mồ hôi , liên tục vào áo không làm mười đầu tê .

"Bà chủ , cậu Hai ơi, cậu ạ."

Nghe được tiếng gọi , người chuyện đều đồng quay mặt nhìn phía sau.

Lễ bước ra, tầm mắt cậu lại trước người đàn ông lạ mặt đang ngồi kỷ, người này mày kiếm mắt to, giữa môi sâu, đường khuôn mặt hơi tròn, theo ôn hòa, gần gũi.

Lễ siết , mắt không rời đi, dường như muốn từ cái lục trong hỗn loạn của cậu ra một với người đối . Tiếc , cậu thật chẳng cả, cậu không rằng người đang đó là chú của mình hay .

mải suy nghĩ, Lễ vẻ đờ, giữa nhíu lại, thái nhạt làm ông chần chừ, biết nên bắt chuyện cậu từ .

"Lễ."

Hương cậu cứ đứng ra tượng, ngoắc tay: "Con qua đây, chú Hưng của con đến con này."

bước nhanh đến , mắt nhìn qua ông Hưng, ngập : "Chú... ."

" rồi, là chú Hưng, là bạn thân mấy năm của cha ."

Lễ , phàm là người từng gặp ở ngoài đời, đến khi nhìn Lễ đã thể ra gốc gác cậu ngay. Ông Hưng , ông nhìn đến lần ba, mắt mày đều dịu lại, rồi như điều đó, ông cười , trên khóe mắt hiện ra rõ ràng, ông lấy tay chấm đi giọt lệ nóng vì , nghẹn ngào với cậu.

"Lễ, ngồi đây, để cho nhìn thêm một chút."

Lễ nhìn Hương, rồi lại nhìn ông Hưng chằm chằm.

Cuối cùng, như mang thói khó bỏ, cậu bắt đầu tìm kiếm bóng hình Duy, tựa thái với này ra sao.

cảm nhận được ánh mắt rực của cậu, đang ngồi góc lẳng ngẩng đầu lên. Mắt chạm mặt , vừa nhìn dời đi, nhìn lạnh lẽo như đang nhìn kẻ xa lạ không chút .

cái liếc mắt làm giật thót, trong lòng bỗng dâng lên nỗi và bất an khó tả.

Nhưng hiểu, cứ đứng ngần thế này dễ khiến bên khó , đành mím ngồi , ông Hưng nửa cánh .

nghiêng quan sát những xấp giấy ngả màu bàn, là chụp của người, từng khuôn mặt mơ hồ ấy làm Lễ thấy quen vô cùng, cạnh là lá thư cất giữ nhiều năm, , nếu đoán không lầm, bằng chứng minh nguồn mà Lễ mải miết kiếm tìm thời gian qua.

Lễ mấp máy, ngập ngừng gọi: "..."

Ông Hưng tay nhẹ lên vai Lễ, như an: " con gặp mất , lúc chị Hương đã rõ cho biết . ... không ra chú cũng không sao."

Ông bẩm rất khẽ, trong giọng nói còn mang theo nỗi thương xót: "Từ từ rồi nhớ, từ từ cũng .... Chú không gấp..."

" con bình an khỏe mạnh vầy, lắm ."

Lễ đan vào , khớp ngón tay co , siết chặt lại. Cậu vẫn hoang , liên tục ra nghi vấn: " bảo chú bạn của cha con, vậy... cha con rồi chú?"

"Cha con à... con gặp việc không thể đến được." Hưng nói với vẻ : "Chuyện này nói ra thì , trên đường về , chú sẽ rõ cho nghe rõ ngọn ."

Vừa nói xong, nhìn bà , từ mắt mà cả hai đạt thỏa nào .

mày của vẫn đang nhíu lại: ", chú tìm con cách ?"

đến chuyện , ông Hưng mỉm , trong mắt ánh vẻ tự hào: "Chú đã thấy mấy bài viết con báo..."

"Gia , đó bút danh mà lúc nhỏ con vẫn thường dùng, con từng bảo với chú, rất cái ."

"Cho khi vừa chú ngợ, nhưng vì không chắc chắn có là con hay không, thêm thời gian tra , đến mới được ở ."

được lời giải thích , Lễ rõ tình hình, cậu nhìn ông Hưng bớt đi khách sáo giữ lễ. Ông cầm một , trà thoang thoảng phiêu đãng giữa đang trầm lặng.

Rồi đặt tách trà , gọi cậu : " này. Chú hôm thay đây, một để tìm , hai là khi rõ tình hình tại của , chú có ý muốn đưa con Sài Thành để , còn dứt."

Bà cũng cười phụ : "Vừa công việc của thằng bé này cũng viết báo, thể lên Sài sinh sống, việc và chữa lâu dài, âu thuận tiện hơn rất nhiều."

nhân đã đến , Lễ được đón về cũng là hiển .

Suốt những nhờ nhà người khác, Lễ đã không ít lần tượng đến khoảnh khắc , tìm được gia , họ đón niềm vui vầy. Vậy , khi chú của thật sự xuất hiện, cũng lời muốn về thành phố, Lễ bỗng thấy dạ mình trống rỗng, cơn hoảng hốt manh nha ngực, có nỗi vui nào, không nghẹn ngào như ảo tưởng đã dệt nên.

Cậu im trên , tay cứng còng, đầu óc ù ù, đầu mặt mong ngóng của ông Hưng, vẻ mặt của Duy, màng những lời bàn về chuyện chuyển Sài Thành sinh .

Sài Thành.

thành cao sang ấy cách Tuyên biết bao cung , lần này cậu theo , cũng với việc đường trắc trở, mà xuyên.

khó xử , ông thu nụ cười, nhỏ hỏi.

"Con ? Con... không muốn về nhà với ?"

"Về , chú đưa con vào nhà thương trị bệnh cho tận , chú cũng đang làm trong tòa soạn, có giúp đỡ cho công của con rất nhiều."

"Con... thấy có hơi vội..." Lễ thấy nghẹn, lời khước từ cứ trong miệng, thốt ra thành .

" chú đến hơi vội, nhưng vì trên đó bận rộn , chú mới có gian xuống đây, vừa con, chú mau con về, không phụ của con."

thấy Lễ cứ chần chừ không quyết, bèn cách muốn tìm minh. Quay đi quay lại, nhớ ở đây còn , ngày thường Lễ cả nể và cũng lời Duy nhất, nếu có thêm Duy khuyên răn, chắc cũng mà Hưng.

vừa nhìn qua hắn, bà giật mình, ra cậu nhà bà nãy đến giờ vẫn ngồi thu lu một góc, mở nói chuyện lấy lời nào.

bèn , : "Duy, nãy con cứ im lìm, không nói gì vậy con?"

Duy đầu, bừng tỉnh cơn , hắn liếc về phía Lễ, nhẽo buông lời.

"Con không ý gì . sao, đây cũng là riêng của cậu Lễ, cứ để cậu tự mình giải tốt hơn."

Lễ mở to mắt, suýt dậy: "Anh... ý anh là muốn em đi à?"

"..."

Duy hắt một hơi, nhếch môi khẽ: "Cậu Lễ năng thật , đó chẳng phải là mong bấy lâu nay cậu sao, giờ chú của cậu đến, cậu được nguyện yên lòng về nhà mình, tôi thấy mừng thay cậu ."

Duy nụ cười nhạt nhẽo trên môi: "Con xin lỗi, nhớ ra mình gấp, cậu Lễ, con vốn không , con xin phép được sau nhà làm việc trước."

"Mẹ đây chuyện với Hưng , con xin phép."

Duy cảm ngột , hắn biết dù đây lâu hơn nữa cũng thể thay đổi được bất kỳ điều gì, nên hắn mặc kệ vẻ bần thần của Lễ, cúi người, lễ phép chào người lớn rồi lưng đi.

...

ngồi lì trong phòng, sổ thu chi bày giữa , nằm ở mép bàn, nhưng từ đến cuối, hắn chưa từng vào chúng. Hắn ngồi ngâm trên , ánh mắt hướng về một xa xăm nào , đôi con tâm sự, lại thể dốc hết lòng dạ buông lời cùng ai.

Két.

Cửa phòng bị đẩy ra. Bóng lưng thon quen thuộc mang tia , giữa .

"Duy."

Lễ chẳng biết làm chạy đến đây, cậu đến gần hắn, nhỏ giọng hỏi: "Còn chưa nói chuyện xong , sao anh... đi vội như thế ?"

Duy đáp gọn : " lại làm gì? Chuyện có về với chú hay không cậu tự quyết đi chứ. ngoài như tôi không có cách vào."

"Duy, anh làm sao vậy?"

cậu run: "Những lời anh nói xa lạ , tối hôm qua chúng ta ..."

quay ngoắt nhìn cậu, giọng bảo: "Lễ!"

Tiếng quát ấy làm Lễ im bặt, miệng ngậm chặt, mắt đen láy ẩn bàng hoàng cùng đau .

" nhắc ."

Người mà lo được lo , quấn quýt cậu nhớ kỹ lời bày tỏ thiết.

Để hôm nay cũng là người , cậu quên đi từng phút ngào trong cái nóng .

"Duy, anh hối hận đúng không?"

người một lâu, đáp lại: " coi như đi."

Người mà tối qua đầu ấp cùng nhau, người đã đôi này nói bao lời ngọt , người đã mang ánh mắt dàng nhìn cậu say đắm .

Giờ đây, tất cả như khoảng ức tăm , chẳng muốn nhắc .

siết chặt tay, dường như lung lay trước đôi ngấn nước của , khàn bảo: "Tôi đáng lẽ nên nhận từ sớm phải, rằng cậu... không thể sinh ra trong nhà giàu có bình ."

Mà hôm nay, khi sự thật bày, càng khiến hắn tuyệt vọng đến cực.

Lúc ông ngồi nhà, đưa cho họ những tấm ảnh chụp, những lá thư viết tay làm vật, hắn mới biết Hưng bạn giao nhiều ông Trần Văn .

Còn Lễ, ruột của ông ta.

Duy lặng người lâu, tầm mắt xoáy vào tấm nhòe đi phần, nhưng hắn nhận ra, đàn ông đang trai trong bức là đồng Thanh vùng Lịch . nhà của chỉ vùng Tuyên mấy cây số, bên lớn cầu bắc .

Lễ mất trí, hoàn toàn quên gốc gác của mình, cũng quên rằng cha kẻ ác hà hiếp dân , nối , có lần rửa tội.

thì khác, có đủ ký ức, cũng nhớ kỹ chuyện xấu mà đồng Thanh đã vùng này. không bản thân chìm thứ tình hoặc mà tục gần gũi với kẻ mang nửa máu của .

Giấc mơ ấy có đẹp đẽ ra sao, giờ đã đến lúc hắn phải tỉnh .

Lễ không hiểu gì, nhưng có cảm ràng thái độ của hắn lạnh lùng, với xa cách đó có vẻ nghiêm trọng hơn rất . , hiện tại quá gáp, Lễ không còn bao nhiêu thời gian nghĩ xem sao Duy lại thay đổi nhanh như , cậu lấy hết can đảm bước , nắm tay .

"Duy, em sẽ ở lại đây, cần, cần anh ..."

với một câu " đi."

Chỉ cần anh nói như thế, em sẽ không nỡ đi nữa, em sẽ lại với anh, lâu, lâu...

Chút ảo ấy của bị cười của Duy đập tan.

quả quyết từ : " được đâu."

" dân đen mọn như tôi nào có tư ở lại cái chốn xỉnh này mãi."

"Cậu út Lễ, cậu nên về rồi."

"Duy..." Lễ hoang , mắt trào : "Anh... để em ở lại đây nữa sao?"

Duy rũ mi, lạnh gỡ ngón đang nắm Lễ khỏi tay , dứt khoát quay người, chừa cho cậu cô .

"Lễ, chú của cậu đã lặn lội đến , nên thấy vui mới phải, vì từ đi... cậu có thể trở với gia đình mình rồi."

"Về nhà của cậu đi, đừng nhớ đến ."

Duy dứt lời quay , chẳng buồn cậu thêm lần nào nữa.

Lễ đứng nhìn bóng lưng , tưởng nhưng hóa ra , ngỡ tay là lại khó bề với lấy.

không nhúc nhích, tắp.

hy vọng trong mắt Lễ như ngọn đèn cháy tim, vụt cái ngúm.

Duy giữ người, Lễ cũng chẳng còn lý do tục đây nữa.

"Duy..."

"Cậu đi."

gió qua, lại chẳng dập tắt trận oi ả mùa hè đầy . Bầu bên ngoài vẫn mang trong veo, , khoảng lặng yên còn gợn sóng.

bước , giữa từng hừng hực vào , cùng âm thanh ran của sau hè, nhìn lưng thẳng tắp của Duy càng tầm mắt, lồng ngực trống bị khoét một mảng, đau đớn khôn xiết.

lần ngoái , Duy lại, Lễ vọng cúi đầu, chẳng dừng chân.

Vĩnh đường về trắc trở, Sài lớn chẳng tìm .

Thế , chia xa, đường xa, không hẹn tương .