“Cậu ăn mặc đấy?”

Ngày hành Trần Đề, Duy mải bịu hàng lần cuối, đợi đến khi đem hết đồ xuống ghe lớn, cùng Thành quay lại nhà lấy ít đồ tiện đón Lễ . Bấy mới để ý quần của cậu, là chiếc áo bà ba thô cùng quần dài màu , thật ra bộ đồ này hơi giản không kỹ , tuýp đẹp , có xỏ áo quần vá cũng thấy ưa nhìn, thường cậu chàng ăn mặc đỏm dáng lắm, không diện đồ đẹp là chẳng chịu ra ngoài, thế bây giờ lại...

Duy nhìn cậu một , tay nhẹ trên vai Lễ xem xét, hơi chau mày: “ tôi vừa mua cậu đâu? Sao không mặc vào?”

Số áo cho từ trước đã còn mới, biết này Lễ sẽ đi cùng, từ mấy ngày đã chủ động thêm vài bộ quần mới cho cậu. Vẫn là đồ mua chỗ tiệm Trang Nhã, chất lụa mềm mát, đúng với loại quần áo mà cậu thích .

mà ngờ, lại đâu ra áo cùng cái sài rồi vào cho xong.

Lễ hỏi, mân mê vạt áo nâu sẫm của : “Tôi không mặc sai đâu, tôi tình làm thế đấy.”

Duy qua mặt của Lễ, nhướn mày: “Cậu lại bày trò gì nữa?”

“Chậc, tôi bày gì đâu. Chẳng qua này vì tôi đi cùng anh đến Trần Đề nên anh Lúa không đi theo, xét về nguyên , là tôi giành mất của ấy, thời khiến thiếu một hầu để chăm .” chấp tay , khoan bước mấy như cụ non, phán rằng: “Cho nên quyết định rồi, hôm nay tôi sẽ thay Lúa đảm việc theo sau săn sóc cho .”

Nói đúng , hôm nay cậu sẽ hóa thành hầu của cậu hai Duy họ .

Duy nghe cứng đờ, khóe môi giần giật. Như không tin nổi những lọt lỗ tai, lại: “Cậu nói thật hay đùa đấy?”

“ nghiêm túc lắm đó, không có đùa đâu.” chớp , đối diện với khuôn hoài của hắn: “Bộ anh không tin lời tôi nói à?”

Tất nhiên là Duy tin, vì người có thể nghĩ ra những ý tưởng có một , ngoại trừ Lễ ra chẳng ai nữa.

Duy nhanh chóng từ chối: “ biết là cậu rất sốt sắng quan tâm đến tôi, nhưng mà cần, tôi lo cho rồi, cậu đừng chuyện vẽ làm gì.”

“Lo bản đàng trước như cậu tôi nhiều rồi.”

Hắn không thể tưởng tượng đến kiểu có cách cao như Lễ chấp nhận hầu, bị sai vặt, bị rầy la, còn cúi mình khác, chỉ nghĩ vài đã chậc lưỡi ngừng ngang: “Cậu , vẫn nên cậu ngồi , còn nói chuyện hầu hạ lo cho người thì thôi đi, cậu không làm đâu.”

“Sao anh biết tôi được.” nhích lại gần , : “ cho tôi làm một lần đi mà, không áy lắm.”

“Áy cái gì?” chẳng trong đầu của Lễ nghĩ điều chi, cứ mãi rối về bù này: “ bảo không cho là cho, trong thay bộ đồ sáng sủa bắt đi.”

Bị từ một cương , Lễ bặm môi, đột nhiên giở : “Không thay đồ.”

“ thì nhà.”

Lễ lập biến , cả giận : “Nè, đừng có quên lần này cũng có của ! nể tình tôi đã chút sức mà theo tôi đi.”

“ không?” vòng quanh người hắn: “Nghe tôi mà, đi nha...”

chiều tôi chút đi mà!

bị cậu phiền, nhăn tít mặt : “Tôi cũng chịu thua ! nhàn sung sướng không làm, cứ đeo mang mấy chuyện không .” cậu một cái, không mấy hài bật thốt: “Rỗi hơi!”

“Tùy , cậu đó thì làm, tôi chẳng quan tâm.”

rồi đùng đùng xuống bến cậu. vậy, biết là được cho phép, cậu rạng rỡ hẳn, chân theo Duy, cùng hắn lên .

Phía sau thuyền hai người là một ghe chở đồ lớn, trên là lô đồ đồng sắp đến ông Hương Cả Bình, Thành ít khi vào trong , luôn ngồi ở đuôi người trên ghe bị xuất phát, Duy giữa thuyền cùng , từ khoảng cách một cánh tay, chẳng biết nào đã lẽ ngồi , .

“Cậu ơi.”

“...”

Duy rùng , cầm ghi đơn hắn run lên, ngòi bút lệch, suýt nữa đã gạch hỏng luôn cả .

“Cậu lấy đâu ra cái xưng lạ lùng đó mà vậy?”

nguýt môi: “ lùng gì , tôi học theo anh mà. Giờ tôi đang đảm việc của anh Lúa, gọi anh một tiếng cậu hai có sai gì chăng? Nếu cứ xưng cũ, biết hai nhà họ gọi là , xưng tôi, người ta sẽ cười !”

giải thích đến không mở miệng phản bác. vậy, lòng hắn cứ nôn nao cồn cào, nhất khi của nào đó đóng mở không ngừng, ngơi miệng mà gọi ý ới: “Cậu hai à, hai nghe thêm vài nữa thôi mà.”

“Cậu...”

rất với trò của mình, còn sắng nhoài đến, đặt hai tay lên vai Duy, có đùa, nhưng cũng có vẻ thật : “Cậu hai ơi, ta được một quãng đường rồi, hai mệt không? Để con bóp vai cho cậu .”

Một câu cậu hai, hai câu là cậu . Duy nghe đến nóng ran cả , hắn chịu nổi, nghiêm giọng bảo: “Cố bày trò xỏ tôi đúng ?”

“Không mà.” Cậu mắt, nhoẻn miệng cười duyên: “Cậu không tin con đấm cậu xem.”

cậu đứng dậy, hơi nghiêng người về , Lễ lại, đấm bả vai vác này, từng cơ người vì sự đụng chạm của cậu kéo căng lên. gồng mình, không quen bị người khác bóp, nhất là đã dùng sức đấm , vậy rơi vào người chẳng khác gì ngứa, không đỡ khiến lòng , len lỏi cảm khác lạ.

tập trung làm việc, hai tay chặt cố , một lúc sau lại thả ra, đầu của , xuôi xuống bắp tay : “Cậu hai ơi, hai hơn chưa?”

“...”

Duy hiểu, chẳng biết gì về việc hầu hạ người , mỗi việc đấm bóp như chọc cây hoa thế này, thật thì đã tám rồi.

Hắn gấp sổ bên, thở dài bất lực: "Chơi đủ chưa?"

"Đủ rồi thì ngồi một bên, quậy nữa thì tôi cậu sông đấy."

Lễ túc nhiêu, vậy mà Duy không khác gì trò đùa, hơi bực, tay vẫn không ngừng nắn bóp hắn, đôi lúc hờn giận mà vặn ngón tay, hiếm "thằng " đình dám nhéo cả của .

Đúng là cưng chiều nên sinh hư.

bị một , hắn năng đưa tay hành động cậu lại, lòng bàn tay nóng phủ lên mu bàn tay của Lễ. có luồng giữa, hai giật mình.

Khoảnh khắc trôi qua trong tích , khựng lại rồi kéo Lễ vai mình, ngón tay miết lên khớp ngón tay mảnh dẻ cậu, Lễ ra làm cậu ấm, nhà cao rộng. Bàn tay mại thế này chỉ nên bút, còn để hầu hạ khác là quá đỗi xa .

, để cậu vui hôm nay , ngày sau cho làm thế nữa.

xong, dịu giọng nhắc.

“Không có giỡn hớt, ngồi xuống , lát qua sông lớn sóng đánh vững lại ngã giờ.”

" ."

Lễ kéo xuống ghế. Cậu liếc nhanh đến chỗ nắm lấy, lòng mơ .

của thô ráp tay rất , chỗ bụng tay rẫy vết xước, khi chạm vào ngưa ngứa, tựa như cái chạm ấy đang cào nhẹ tim vậy.

Hai người cũng đã chạm tay nhiều lần, nhưng sao bây giờ cậu nhận điều này ?

Lễ không hiểu cớ gì cậu bỗng đặt ý lên một cơ của người khác, nhưng với bàn tay thế này, gặp trời sẽ dễ bị nẻ lắm, rằng Duy cũng chẳng dễ chịu gì cho cam.

Lễ vơ một lúc, khi tách ra, bèn nghiêng đầu nhìn , mới im hơi lặng tiếng đôi chút, giờ sức ghẹo người.

“Thế nào hai , cậu hai nói với nha, con đấm lưng, vai cho hai tiếp."

“...” Duy dùng cái ghét bỏ thay cho câu trả , hắn có quyền ngờ này có nghề tài trong , bằng cậu cứ ghiền diễn như vậy chứ.

Nom xem mặt thích thú chừng kia kìa.

Ghét thật.

...

Đến Trần Đề, thuyền của Duy rẽ con sông nhỏ, cùng trước một dừa sông.

Họ đã nhà của ông Hương Cả Bình.

Duy cùng Thành cho người lên sông, lúc cửa Bình mở ra, Duy thoáng người của ông chạy vào báo, chốc lát sau, ông Cả Bình thong dong bước ra ngoài.

vẫn luôn tất bật kiểm tra trước sau, lo năm có thể xảy ra lần nữa, nên Duy có đảm bảo bao nhiêu lần, Thành vẫn không an tâm, nhất quyết muốn mình nhìn thêm một từ dưới, không để ông Hương Cả Bình bắt bẻ chỗ nào.

nói mãi anh cũng nghe, kệ, thế mới có chuyện suốt cả buổi Thành chẳng thuyền cùng hai người, để rồi giờ mọi việc, mới muộn phát Lễ hôm nay khang khác.

Nhưng chưa kịp hỏi gì, ông Hương Bình đã đến đón, mời họ vào nhà.

Thành Duy Lễ bước trước, đi , cảm giác kỳ quái lên trong đầu, giải được.

"Mấy ngồi xuống , trước miếng nước ."

cười, người cho mình. ngồi , Lễ đứng sau lưng , với phép tắc của người hầu. Lúc người hầu của ông Cả Bình cho Duy, mắt Lễ hơi lên, đi đến nhận , thay phần anh ta rót hai Duy nhà mình cùng Thành, người ly đầy vừa, ngút .

Duy nhìn , hiệu làm xong thì lùi . Cậu ngoãn nghe , nép vào .

"..." này nhận ra người mời trà cho mình là ai, anh sửng , suýt nữa đánh rơi trà .

Mặt anh đã bắt đầu nhó, tột cùng vẫn chẳng được hai người đang chơi trò gì.

Duy sóng trong Thành, hắn bắt chuyện cùng ông Cả Bình.

"Lâu quá không gặp , Bình này vẫn khỏe ạ? Con nghe nói trai nhà chú đi làm ăn trên , mới qua năm hai đã thành chủ của một xưởng bánh , còn mà ."

Ông Hương Cả Bình thương là đứa con trai , nghe , mặt mày ông giãn ra: "Nó nhỏ, biết nghĩ gì đâu, cứ làm bạ, nhờ trời thương trời được vậy, không như , tĩnh , mới mấy năm trước thêm xưởng, ăn phát khiến người nhìn ."

"Mà mẹ cháu dạo này còn khỏe chứ ? trước có thấy chị về chú kịp hỏi ."

" mẹ cháu vẫn , có chút bệnh vặt nhưng thuốc thang đầy đủ nên cũng khỏe hơn nhiều."

Trong người chuyện trò, Lễ thầm sát gian khách căn . lưng Lễ là cột được đánh xi bóng loáng, phía là tấm phản gỗ thoang thoảng mùi thơm, lấy từng tia buổi sớm vừa hắt sổ, chân là gạch mát lạnh, ghế cậu chạm , tuy đơn giản, chắc chắn chất gỗ hạng quý .

nhiên là con cháu dòng nhà , có của ăn của để.

Song, thu hút sự chú ý cậu hơn những chiếc lọng kết hình bướm đang treo lửng lơ trần nhà. Lọng làm bằng giấy gió và nan , được bằng màu sắc rực rỡ, bên trong "cánh " còn được họa bằng bướm nhỏ hoặc đóa hoa, văn tròn, lượn sóng đủ màu, nhưng được hài hòa với màu sắc chủ của bướm .

qua thật giống như vườn hoa trên trung, bao quanh là bướm lớn nhỏ uốn lượn.

Cách trí này vừa mới vừa đẹp , đến độ không dời mắt nổi, đến thấy Duy gần hết trà, bước lên, tự giác châm . Lần này cậu cố ra vụng về, làm nước trà một ít .

thấy hơi cau , nhìn với mắt xét nét. Duy ngẩng đầu cười , tay bí kéo nhẹ vạt áo của Lễ, để cậu nữa.

" hầu mới của , nhỏ nên chuyện chưa rõ, chú đừng giận."

Vì đúng vào chỗ khó chịu, ông Hương Cả sầm , hồi sau hừ nhẹ một : "Người mới thì cháu càng phải , răn đe hơn, để nó làm việc cẩn thận, tránh sau chuyện khó xử."

Duy nhếch môi, nghĩ thầm cháu không đâu, lắm.

Ngoài vẫn tươi cười: "Chú dạy phải, nhà cháu quy tắc lỏng lẻo nên lí người hầu chưa , vẫn không so gia quy kỉ cương, đời con cháu giỏi , sống nề nếp như chú được."

Ông Bình vừa được bốc, nhướng đắc ý, người sống trong gia đình học đời luôn cho rằng mình hơn đám dân lũ cả một đầu, thứ có điều mà tầng lớp giàu xổi như nhà khát.

Cho đến khi ông Hương Cả Bình nhận lô hàng Duy đưa đến đều chặt tên ông và cả dòng họ Lê quý vào , sắc mặt của kẻ sĩ như ông ngột xám ngoét, nhiêu do từ lô đồng này nuốt , không cách nào thốt ra nổi.

giả vờ không , chân thành bảo: "Chú, có nào hài với lô hàng này chú cứ nói với ."

Ông Hương Bình nắm chặt tay, gượng gạo : " chú không yêu cầu tên , sao bây giờ ..."

"Không giấu gì chú, đây chút thành mà gắm . Vì biết những sẽ chú đặt tại nhà thờ Lê, cháu đã nghĩ những dòng chữ khắc thay cho lời cảm tạ. họ từng ơn tình đỡ của gia chú năm trước, dẫu sau có vật đổi sao dời, chỉ lòng người còn, nghĩa vẫn sẽ còn đó."

Lời không khác đang phơi bày vẻ mà Cả Bình đang cố giấu, sắc mặt tái mét, mím lại không thể nói gì.

Giờ chỉ cách cắn nhận lấy hàng, nhà họ có tắc, tuyệt đối không thể để đồ rơi dân đen, thế thì có khác người biết dòng tộc này sắp đến đường tàn đâu ?

Nhưng quan đã chỉ , nếu lần ông không theo, chỉ sợ...

Một bên ích, một bên vị thế và mũi của tộc, thế nào cũng khiến ông Hương Bình đau như bị rút nửa cái mạng.

Ngẩng đầu, diện bình tĩnh , ông thầm bản chủ quan, nghĩ dễ dàng phó nhóc tuổi non , chẳng ngờ lại tự đẩy mình vào huống tiến không , lùi chẳng .

"Giao kèo đã ghi , làm vậy là tự quyết định mà ý chú, thì không được, lô hàng này chú không nhận , cháu mang về đi."

trước này, hắn chút lay chuyển, gật đầu: ", chú nói phải, chuyện này dẫu sao cũng cháu tự ý quyết định, chú không nhận dễ hiểu, vậy cháu xin phép về trước."

động của quá nhanh lẹ, ngay cả một lời thêm chẳng buồn nói. Ông Hương Bình linh cảm chẳng , quả khi vừa đi , ông hắn gọi chuyển lô hàng nhà họ Võ bên cạnh ông.

"..."

Nghe đến nhà họ Võ, Hương Bình tức đứng phắt dậy, chạy thẳng ra chỗ Duy, gọi : " đưa này nhà kia ?"

Ngay cả đầy cũng không gọi, có thể ông Bình ghét nhà nhường nào.

"Không gì chú, quả thật là vậy."

Duy mỉm cười, nụ cười gợn đến mắt, giờ Hương Cả Bình mới , vì sao xưởng Châu Giang luôn bị nhìn , thèm muốn bao lâu, mà qua được bao trắc trở và vững đến giờ.

vàng, thuyền cũng được khơi.

Mặt ông Hương kịt, biết không thể nói chuyện hoàng, ông đầu giở giọng dẫm.

" không sợ rằng nếu đồ nhà Võ, tiếng lật lọng của nhà cháu sẽ truyền à?"

"Cháu trước giờ chưa từng lọng, ngay không sợ chết đứng, nếu loại đồn đại đó lan truyền, cháu rằng nhà họ Võ sẽ giúp đỡ cháu một tiếng công . Dẫu sao ở vùng Trần , danh tiếng của nhà họ Võ cạnh ai."

"Chú Bình, cháu đã nói , chỉ cần lòng dạ còn đó, không thay . đình cháu chú giao hảo mấy qua, những chuyện giải quyết êm xuôi, cháu sẽ mắt nhắm mắt mở mà cho qua, nhưng một khi đã rạch ròi sau, nghĩa cách mấy cũng khó hàn gắn lại."

thấy mình đã nói , hắn quay bước đi, được vài , hắn nghe giọng run rẩy ông Cả Bình.

"Khoan đã."

Ông thở dài, gọi: “ Tín đâu, vào lấy vàng."

Đơn hàng này, hết đắng mà nhận.

Đoàn người lại, thùng đưa vào nhà trong của ông Bình, sau khi thanh xuôi, cả ba người Duy, Lễ và làm rời khỏi cổng của nhà Bình với đầy hứng .

Người tỏ ra nhất là Thành, sau cú đắng ba năm trước, lần này có ngược tình thế, còn Bình xám ngoét nghẹn, anh cùng hả hê.

Nghĩ đến sức mà Lễ đã bỏ ra, Thành dần xóa bỏ nghi ngại về , thân đến một cái.

"Tôi tưởng mọi tiêu tùng , không ngờ của cậu hiệu thật, Lễ , tôi phải công nhận là cậu thông minh lắm đó."

"Cậu đã ' ' của nhà họ rồi!"

đột nhiên nhận nhiệt tình của Thành, cậu bối : "Tôi chỉ đưa ý tưởng thôi, là với cậu hai định tin và , nói chung là công lần này ai phần."

" phần lớn mà."

Thành không lượng được sức, bắp tay Lễ siết chặt, đến cậu chàng sắp nghẹt thở đến nơi. May mà này Duy tiến đến chen vào giữa, tách ra.

Hắn khắc nhắc : "Giữa đường giữa xá, nói chuyện đàng hoàng, con mà cứ ấp làm cái gì!"

mắt của Duy , Thành ra, ngoan ngoãn đứng hai bên trái phải của Duy.

Hắn giọng, giải thích: " đầu, e rằng về sau sẽ nhiều thế này xảy , có vẻ bên nhất quyết làm làm dễ xưởng nhà chúng , hai đừng vui mừng quá sớm."

Cả và Lễ nghe xong đều thoáng xuống, chỉ , Lễ vực dậy nhanh hơn, cậu bảo.

"Vậy về sau ta ghi thêm điều kiện đơn hàng, trong hợp không hàng sẽ bồi thường phí thế nào, nếu đổi hàng có yêu gì, giới hạn trong bao nhiêu , việc cầu cấm lan đại thất thiệt giữa và người mua đang có tranh chấp..."

Cậu cằm, tuyên bố: "Họ cách hại chúng thì ta cách hóa giải, bài khó nào sẽ có lời thôi."

"Giờ ta cứ vui vẻ ăn đi đã."

Duy người nhìn cậu, dò hỏi: " cậu nói xem, nên ăn mừng như thế nào?"

Thành chẳng biết từ lúc nào vòng sau lưng Lễ, mớm lời: "Giờ này vẫn lắm, chưa tan đâu..."

Mắt Lễ : "Chúng ta ra chợ nhé."

--