Duy đưa tay nhận : “Cảm ơn.”

“Nay sấp nhỏ còn làm món à?” Hắn muỗng dầm miếng sương * lớn thành miếng hơn, chợt ngừng tay: “ là cậu ?”

“Ừa, tôi anh , này dễ làm . Mưa được một hôm lại nắng mấy liền, nỗi chập vẫn còn oi bức, tôi nghĩ chắc anh cũng bức chịu lắm, thế thì càng nên ăn một ly sâm mát người.”

Cậu tiếp lời: “Anh ăn đi, xem có vừa miệng không?”

múc muỗng nếm , thạch sẫm vừa đông, không quá bở, thơm hương lá, vị thạch nhạt thanh, hậu vị hơi chua nhẹ, ăn cùng đường đá, mát từ cổ xuống tận . Duy gật gù: “Ngọt , mát , ăn ngon đó.” với ánh trông , bờ nhẹ: “Cảm ơn nhé.”

“Ơn nghĩa gì chút này .” xua : “Anh ăn .”

Hiếm khi Duy Lễ răm rắp, cậu bảo hắn liền , giải ly sương , mới nhớ ra, hoặc.

“ , sao cậu lại mấy nay tôi ngủ trễ?”

“ trong phòng cả đêm mà.” Cậu chớp mắt, nói với vẻ hiển : “Anh quên rồi , với anh chung vách, anh thao cả , bóng cũng đổ cửa sổ luôn.”

“Xin lỗi , phiền giấc của rồi.”

"Lỗi phải gì đâu, nhưng này...” Cậu ngập ngừng hắn, sau đấu tranh lý lúc, cậu định hỏi thẳng: “Mấy anh có tâm sự gì ? thấy anh vẻ phiền muộn . được thể nói cho tôi nghe một chút nha, có người chia , lắng nghe hơn là giữ chuyện vui trong lòng mãi, chịu lắm .”

trầm một , lắc đầu: “ gì .”

“Anh đừng giấu , tôi biết hết rồi, đang buồn phiền chuyện xưởng không? Có rối gì đó nên mới ở suốt xưởng mấy ngày nay.” dò , khi xác định Duy không giận vì sự mò , mới : “Là chuyện quan hàng tháng sau, giao cho ông Hương Cả Bình ở Trần Đề à?”

Duy quay mặt, ánh mắt sâu hoắm rơi xuống người Lễ, lướt nhìn trên dưới cậu một lượt, cứ tưởng như nổi giận mà mắng cậu một tràng, nhưng cuối chẳng có gì, hỏi.

“Cậu nắm bắt tức cũng , là ai tuồn ra cậu vậy?”

ngoại trừ Thành thì chỉ vài thân tín Duy là . Truy xét một , Duy nghĩ đến duy .

Anh Lúa.

Anh Lúa là người đi hắn bấy lâu, vì Lễ mà dám làm lộ chuyện của xưởng, dù Lễ được như người quen của nhà , chuyện xưởng chưa đến gọi là mật tuyệt được phép nhắc đến, anh cứ ruột để da, người ta hỏi gì đáp thì cũng là...

Lễ đoán được suy Duy, chen giải vây Lúa đôi chút: “Anh Lúa cứng miệng lắm , tôi đã bóng gió lẫn thẳng thắn hỏi thăm mấy lần ảnh cứ ngần ngừ lủi đi. tính một khi muốn biết gì tìm mọi cách để biết cho bằng được, nên anh có tránh cũng không thua. , gài lời tôi mới cạy được miệng của ảnh.”

“ rất tốt, nhưng tiếc tôi tài, gì kín được.”

Duy bị mấy lời của cậu chọc phì cười: “Cậu ở đó khoe khoang.”

“Mà chuyện có liên quan gì cậu đâu, cậu tìm làm chi cho ?”

“Tôi không quan, anh có liên quan . Thân làm bạn , hoạn nạn phải đỡ nhau ."

Duy nghiêm : “ hiểu cậu có lòng muốn giúp tôi, nhưng chuyện là chuyện của họ Nguyễn, còn dây mơ rễ cả quan trên, nếu đi sai một bước, quả phía sau cả tôi cũng khó vác nổi, dây vào không có , chẳng thể gốc rễ của đề mà cậu lo lắng, an chung với tôi .”

“Sao anh biết chắc không thể được vấn đề khiến anh thức trắng mấy ngày nay?”

Ánh mắt hơi lóe : “Cậu vậy là ?”

“Anh tôi một chút rồi xét thử nhé.” Lễ nói bằng giọng đều : “ việc được rối của anh và ông Hương cả , tôi đi mấy người về gốc gác, thói , cả thú thường ngày ông nữa cơ.”

“Cậu tìm hiểu mấy thứ đó làm gì?”

“Thế thì anh biết , chúng rất ích là khác."

Duy rất muốn hỏi thẳng Lễ, nhưng nhìn thái của , hắn tạm thời nuốt nghi , đợi cậu nói xong một lượt hỏi lại sau.

“ một nước là để đánh thẳng vào danh của xưởng rèn, đồn vạ cho nhà , xưởng nhà mang tiếng oan ngóc đầu được. Cộng cả anh đang nằm thế bị quan trên kẹp, thì họ sẽ lơ, bao che mặc cho ông Hương Cả Bình nói năng đảo trắng đen. Đơn tháng sau, anh đưa đồ thì cũng có , đưa đồ đến chuyện.”

“Nhưng thay đợi khác phá hủy thanh danh của mình, sao chuyện ăn miếng trả ?”

tiếp : “ tin tôi biết, ông Hương là con của một vị quan giữ cao Bộ * thời Nguyễn, nên ông ấy vẫn thói quen của con nhà chính tông, nuôi theo khuôn Nho gia, xem danh như sống, yêu mê , .”

“Ở , tôi tìm được giải giải thế khó . Trước khi , anh một , người loan tin bóng đến Đề Bình đang nghiêng theo chính quyền, chuyện phải cẩn , tránh để mắt của bên trên nhìn . Bước đầu lời của ông mất đi một phần công , nhưng vẫn chưa gây đủ sức ép khiến ông ấy cắn răng chịu thiệt hàng nhà anh.”

“Một đồng dùng để trang trí nhà cửa, chạm trổ hoa thứ gia quý dùng, , chúng sẽ còn có ý nghĩa và nên đặt biệt nếu trên có dấu khắc thuộc về họ.”

Duy mờ đoán ra được làm Lễ, trí và liều lĩnh của cậu mình: “Ý của là...”

“Biến lô đồng anh sắp giao trở bản đặc , một không hai, bên chứa khắc riêng của nhà họ Lê.” Lễ gợi ý: “ ‘Lê gia bảo ’ khắc bằng Hán, hoặc là ‘ Cả’, tóm lại, phải gắn tên của ông Hương Cả Bình và cả nhà Lê vào món đồ này, ấy không có cớ chối từ.”

“Người nhà Nho sĩ , trọng dự của tộc còn hơn mạng mình, đối không cho phép làm ố đi danh trong sạch được gây dựng mấy , không để vật riêng của nhà bị rêu , buôn bán bên cho dân đen , bình phẩm, vì đó đồng nghĩa báo gia tộc khó khởi, chờ ngày lụi tàn."

"Ông Hương Cả Bình thể vì tiền quyền làm mờ mắt mà gây chuyện xấu xa, giờ để ta mắt ra mà , nên tiếp tục hưởng lợi khi danh gia đình mục hay là chịu thiệt, cũng giữ thanh danh dòng tộc trong sạch."

Duy nghe không vội mừng, tục đặt ra nghi : “Trong giấy bán, Cả không yêu cầu khắc riêng vào đồ đạc, lỡ đâu ông ấy sẽ vào mà không nhận hàng thì sao?”

môi đắc ý: “Vậy mang lô này sang họ là được, đằng cũng không , còn thể ông Cả ôm .”

“Hai nhà Lê, là hàng xóm sát vách nhưng không ưa nhau trước, mỗi đụng chuyện phải cạnh khóe, hơn . Chỉ nghĩ việc lư hương khắc của Lê bị của nhà họ dùng để cắm miếu , hoặc vứt ở xó xỉnh nào đó, hạc chầu* khắc chữ “Lê Gia Hương Cả” vật tiêu khiển trong nhà họ Võ, bình , hồ chi là lòng tự trọng cao như Hương Cả .”

Lễ cười, khuôn mặt non thường ngày bừng sáng, như có loại ma lực hấp dẫn cuốn chú ý của Duy một cách lặng lẽ.

, hắn thể dời tầm mắt chàng trai này dù chỉ giây.

Sự thẳng sau nhiêu ngày được giải phóng, Duy thả lỏng, lồng nghẹn thoát ra hơi thở nhẹ bẫng: “ rốt cuộc làm gì mà moi ra nhiều thông tin như vậy nhỉ?”

“Đó do lực chuyên tôi , chớ quên sở trường của tôi đấy chứ?” Lễ nghiêng đầu nhướn mày hỏi hắn.

“Anh thấy ? Kế sách lần này đã toàn chưa?"

Sau khi tích tỉ mỉ, Duy đồng tình với cách làm của Lễ: "Đây đã là cách tốt nhất có thể vẹn cả đôi rồi."

Hắn nhẩm tính, lô chưa hoàn thành hết, vẫn còn thời gian . Nếu mọi chuyện theo lời , tám phần , và xưởng thể ngược thế cờ.

Một bài giải, tưởng chừng như đẩy Duy và Nguyễn rơi vào ngõ cụt, thế chỉ dẫn của , tình thế đã thay đổi hoàn toàn.

này may nhờ có Lễ, nhờ sự trí của mà hắn mới trở được , cậu người của hắn và gia này.

"Lễ ơi." Duy gọi khẽ.

"Ơi."

bảo: “Cảm cậu . có cậu bỏ tìm suy cách giúp , chắc là vẫn còn mãi đau đáu lo đến mớ rắc rối mất ăn mất ngủ ."

Lễ nhìn khuôn mặt xuống của Duy, vô thức thốt: "Anh đừng nói chuyện nghĩa, chúng mà, nhau làm. Vả lại tôi làm này còn vì không nhìn mệt nhọc ..."

“Sao lại ?” mắt của hắn nhướn lên, đôi con ngươi chìm dịu dàng: “Lễ . Cậu lúc nào tốt với bạn bè thế à? có mỗi tôi là ?”

Lễ ngập dời mắt, tay đặt trên đùi bối nắm lại: “Anh, dưng hỏi vậy có gì?”

“ gì, tôi chỉ nghĩ cậu xử với bạn đều như nhau, thì xem như tôi may có một người bạn tốt, còn là cách đãi dành tôi...” Duy Lễ, nói thật khẽ: “ đã là vinh của tôi rồi.”

"..."

Lễ người, hai bên nóng lên . muốn , giấu đôi mắt ngượng ngùng cùng đôi má đỏ vào lòng bàn tay, cái nhìn chăm chú của Duy, gượng , giật đáp: "Anh... anh nói gì vậy, tỏ trịnh trọng chừng."

Cậu : "Tính tôi lăng xăng giúp đỡ người khác lắm. Cứ xem như là... là tiện tay giúp anh vậy. Anh nghĩ gì ..."

Duy nghe thế, ừ một tiếng, Lễ biểu cảm , không rõ hắn đang tĩnh hay giả vờ tĩnh trong vọng nữa.

quái lạ! Hắn điều gì mới được? Còn , tự mong ta thất vọng làm , có gì để trông ?

Lễ thầm chậc lưỡi, tay tê , cậu hình như không hiểu suy của bản mình rồi.

Đương lúc tâm trí rối rắm, bỗng .

"Vậy theo , lăm sau sẽ hàng lên Đề."

" này, có muốn cùng tôi không?"

Lễ quẳng những suy nghĩ kỳ lạ nha ra khỏi , cậu hồ ra : "Muốn chứ."

"Nhưng này cũng chỉ có với anh đi ?"

trả lời: "Còn có thêm Thành đi nữa, nghỉ một , riêng anh thì vẫn lại nom cửa, lo thuốc thang mẹ thay ."

"."

đáp, rồi thầm nghĩ lần cậu cùng Duy là mấy lần Lúa đều bị lại nhà. Duy vốn là cậu ấm, phải nên có thằng hầu cùng để được hầu hạ, chăm . lúc nào phải bịu, lắng cho cậu, lần này rời y như trước, , Lễ đột không muốn Duy mãi bảo như vậy, cậu cũng làm đó cho hắn lắm.

Nghĩ một lúc, ánh mắt cậu lóe lên tia sáng, trong cậu chàng bỗng rục rịch nảy ra giả làm nhỏ, chính ngôn theo cậu hai Duy, thay phần anh Lúa săn .

___

* sâm: Dây sương sâm còn là trơn, xanh leo, dây nhị, xanh , sâm (danh pháp học Tiliacora triandra); là một thực vật có hoa có nguồn bản địa tại Đông Nam Á được dùng thực của một quốc gia như Lan, Lào, Việt Nam.