Một cơn ớn lạnh râm ran sống khiến giật choàng tỉnh. Ánh đèn vàng nhạt lập rõ một cảnh tượng, Elle đang đứng với một bóng người lạ.

Iris dụi mắt, giọng lí nhí: "Đó là ai , El?"

Elle không đầu, mắt cô vẫn chặt vào bóng kia.

già không vội gì. Chỉ từ xoay lưng, giơ đèn , ánh sáng ngọn lửa bỗng rực lên một cách quái đản, theo sáng còn trong khí vầng hào mờ .

Giọng nói khàn đục lên: "Mời vị tôi."

vội dậy, tới bên cạnh Elle. Cô thì thầm: "El, mày chuyện này càng kì quái không?... Người này vậy?"

Elle chỉ nhún vai, một nụ cười nghịch lướt qua môi ánh cảnh . giữ giọng : " đâu nhân vật trong mơ này. ta đã có nhã mời cũng không cần khách . Biết đâu có gì hay ho thì sao!"

chẳng thèm đáp, chỉ lườm một cái đầy bất .

trước, bóng người vẫn đang chậm rãi dẫn đường. không nói nhau lời nào, để chiếc lủng lẳng trên tỏa sáng. Bóng tối rút lui một.

Ngay khi cả rẽ qua một tường, ánh sáng bên trong ngọn đèn lập tức chui tọt lên những bệ trên vách cao. rực con đường hầm sâu hun hút .

Iris và Elle nhìn nhau thầm cười . Cả hai đều có suy : Cái đường ngon này, sao không hiện ngay đầu??

Trước mắt mộ của bộ tộc quyền quý đó, đã bị vùi trong nhiều thập kỷ. trúc thiết kế chắc chắn độc đáo, khiến người ta phải nghi liệu bàn của người nhiều thế kỷ có thật sự làm ra được nơi này, có thời gian mới có tàng nó.

hầm cong bán nguyệt, ghép những phiến lồ ngả xám . Một số tảng đã rạn như sụp, khe nứt bị rêu xanh và dây leo ăn sâu vào, tỏa ra mùi ẩm , thứ mùi trưng của đất và đá hàng thế kỷ.

đá phủ , nửa mờ nổi ra. Chúng khắc họa nhiều bộ khoác lên mình những trang phục lễ khác , cùng liệu ráp và kiểu dáng xưa thể được sinh ra cho chung một tin. Tất cả đều đeo mặt nạ, toàn thân rạp trong tư thế một lồ, nửa trên của đã bóng tối nuốt . Bao quanh vô vàn ký hiệu lạ đan xen chằng chịt, trông một thứ ngữ truyền từ lâu.

Càng đi , Elle càng cảm thấy một cảm giác quen thuộc len lỏi trong . Cô giác giơ tay, chạm vào từng đường nét bề mặt đá. tức đá rung nhẹ, toàn bộ ảnh tan ra như gợn nước vừa bị khuấy động, về trạng thái bình thường khi bề dần tĩnh lặng.

Elle tay lại, một nhịp khó gọi tên, rồi tiếp bước đi. Trên đoạn dài, tiếng bước chân lên hồi … Nơi đây không có gió. Không trùng. Không có sáng tự nhiên. Chỉ có thứ hơi lạnh ra từ đá, len lỏi vào .

Từ bước này, tiếng thì bên tai Iris , đổi lại, cơn hoa mắt quen thuộc lại âm trỗi dậy. Cô bước , ngẩng đầu nhìn những mảng trên .

Trên cao, những vẽ các thổ dân đang nhau, múa quanh một tế đài cổ. Ý nghĩa của những tượng khó mà lý được, chỉ biết chúng chen chúc phủ kín vòm như thể không muốn bỏ bất cứ khắc lịch sử nào. Từng nét vẽ tỏa ra ánh sáng lam lánh, chớp tắt theo từng , mờ ảo và bất định.

Nhìn thấy những hoa trên đang cử động, tức quay . nhủ những gì đã trải qua từ lúc bước vào đây đã điên rồi, thứ nhảy múa trên đá kia chắc hẳn chỉ là ảo giác thôi.

Iris nhanh hơn, vội vàng đuổi theo Elle, không ngoái đầu lại dù chỉ một lần. Cảm bất bám riết , cho cô suýt nữa thì người Elle.

Ở phía trước, lối bỗng lại.

Trước mặt họ mở ra một khoảng hang rộng thênh , nơi cây thụ già nua sừng sững, tán lá sum suê cao như muốn chạm tới vòm sẫm. Tựa lưng gốc đại thụ là cánh cửa đá khổng lồ cao gần mét, mặt xám tro sùi không một khe hở. Chạy theo cửa, đường chạm sâu hoắm xoắn thành các vòng tròn nối bất tắc.

xoay lại, nói gì. Nhưng đôi ẩn sâu dưới lớp vải vẫn chậm về Elle và Iris, như soi thấu ruột họ phút chốc. Sự lặng bao trùm lấy , cho khi một tiếng "rắc" từ lòng đất.

Ngay khi cánh cửa khẽ rùng mình, xanh cạnh vốn lặng như gương bỗng xao động. Những sợi nước tựa như linh hồn, mặt gương phẳng để những đường khắc, chảy lên đá. đâu, cổ bừng sáng đến đó. Chính luồng ảo ấy đánh thức không .

Từ những hốc và cổ , chú bướm bất ngờ xuất hiện, lặng lẽ thành điệu quanh cánh cửa. Mỗi nhịp cánh lại không trung những sáng ti, bụi sương mờ ảo. Lớp ấy phủ mặt hồ vốn xanh thẫm nay lại lấp thêm như một trời sao giấu nơi đáy hồ.

Đột , một nói trong trẻo lên cắt ngang bầu không khí: "A, tới rồi!" Tiếng vừa vui vẻ, vừa có nũng nịu: "Ta gọi cô , sao bây giờ mới !"

Elle và Iris giật mình, vội đưa mắt kiếm. một cây cổ thụ thấp cạnh cổng đá, một dáng nhỏ đã ngồi vẻo quan sát họ tự giờ. Đứa ấy dường như được tạo thành từ ánh sáng kỳ ảo, làn da như màu sương sớm. Khuôn mặt nó mờ ảo không rõ nét, chỉ có đôi mắt rực, lấp như hai vì nhỏ bị nhốt trong hình hài mơ hồ.

bộ nhiên mức lẫm, nó nghiêng đầu, nụ cười cong như con… cợt nhã ẩn trong đó lại sống lưng hai người bất giác lạnh . chậm đưa tay , ngón tay nhỏ xíu sắc chỉ thẳng về :

"Đúng là ta gọi ..." Nụ cười trên môi nó dần đi: "Nhưng ta đâu mời khách đi cùng này?"

khoanh tay, nhướn , giọng đanh lại đầy vẻ bất cần: "Giận thật đấy! hắt hủi , cho tôi trở về !"

tức sang , mắt đầy chờ sợ . thầm hy bạn mình vừa chỉ đùa cợt, bởi cô chẳng đời nào dám ở nơi quái dị này một mình.

trẻ Iris lâu. mắt lấp lánh như hai sao kia dường như đang thấu dòng suy hỗn loạn trong cô.
Nó sang , vẻ cứng rắn ban nãy thoáng chùn lại, giọng nói trầm : "Không được. Ngươi mà rời đi... thì Iris sẽ không ở ."

"Vậy nên khách sáo với nhau một chút đi." chống , mắt nhìn quanh , toàn không đứa trẻ vào mắt.

Vừa nghe , Iris giật . Cô Elle xưa chẳng chịu thua , chỉ cần vài câu nữa thôi, mọi chuyện biến một cãi . Iris vội vàng đưa Elle, ra hiệu ấy đừng phản ứng bốc đồng.

Elle chỉ hừ nhẹ một tiếng, không nói gì.

Iris quay sang đứa . Ánh cô dần nghiêm lại, hạ thấp, mang theo dò hỏi: "Tiếng đó… em sao?"

Nó gật đầu, nụ cười toe toét mức má phồng lên, đang phát sáng dưới lớp áo choàng tối. Không liếc nhẹ phía già đứng ở hang, người ấy tức lui vào bóng tối và biến mất. nó nhảy cành cây, đáp xuống đất mà không kỳ tiếng động nào.

đứng đối diện hai vị khách, nó rộn ràng hẳn lên rất rồi không có ai để trò : "Ta chính Lucia, giữ nơi này suốt hàng năm qua. Cho đến khi, một chấn động lớn làm lay chuyển kiên cố của Cổng Quyền Pháp. vậy ta đã người được chọn quay trở về sứ mệnh của ..."

Iris mang nhìn Elle rồi lại nhìn Lucia, cô mím chặt , lắp bắp lại: " Quyền Pháp? Sứ ?... Em đang nói gì lạ vậy?"

Lucia lắc đầu, đáp ngay: "Iris cũng không sao, từ từ sẽ hiểu . Nhưng các kết giới đã bắt đầu . Nếu không được vá lại , thì loạn diễn ra khắp nơi."

Nó ngừng lại, ánh tối đi.

"Khi đó, không nơi nào yên ổn… kể Hiện giới của Iris cũng thế." Lucia một hơi thật , rồi nhìn vào Iris, giọng nói mang trông không giấu : "Vì... hậu duệ . Chắc hẳn sẽ mặc các thế đâu, ?"

Iris . mơ này càng chân thực đến . Cô , cố giữ bình tĩnh: "Em… đang đùa sao? Mai còn phải . đi là bị sếp mất."

cười phá lên, đắc vọng: "Từ Iris bước chân tới , gian Hiện (¹) đã ngưng đọng rồi. Muốn trở về ? Iris có thể đồng ý giúp Lucia thôi!"

Người im giờ cùng cũng lên tiếng. Elle khoanh tay, ánh mắt lười biếng đảo một vòng quanh hang động trên hình quang của đứa trẻ.

Cô môi, giọng đầy : " bộ như đang nhờ vả, điệu lại chẳng khác gì đe ?"

Lucia vội xua tay, đôi mắt chớp long , giả bộ tội: "Không, không, nói mà! … hai còn lự, bằng để ta xem một đoạn tri."

Nó cười, giọng hạ lại: " ra Cổng Quyền Pháp bị phá vỡ.."

Dứt , mặt dưới chân họ nhiên rung chuyển. Một ánh nhạt nhòa sương từ túa ra, quấn chặt lấy không gian thực . tức, ảnh bắt đầu , những xịt tan ra thành những nhòe nhẹt. , nhường chỗ cho cảnh tượng thực dần hiện hình từ không: những thế giới tàn, những nát những tàn đổ lần lượt hiện ra, thực đến mức rợn người.

trời đỏ máu, rất nhiều chết vắt trên đống bị lũ quái (²: không thuộc con hoàn ) sát không tiếc. Chúng đuổi bắt những người nhỏ bé, ăn xương tủy của họ, gãy tay gãy chân làm đồ trí người chúng như thú vui để đời. một , và chỉ thể chứng cảnh hai con đang máu bị dồn , không có sức lực chống trả, la hét, vẫy trong tuyệt vọng cho đến khi không còn .

tục thay . Nhóm nhìn bản thân toát, những dân bên đang cúi chằm quyển xanh sẫm trên tay, miệng đọc lớn những lời nguyện đó:
Hỡi linh hồn lạc …
tìm thấy các ngươi minh còn chưa rạng, khi bóng tối bủa vây khắp trần gian.
đến, không để phán , mà để ban các ngươi một ước nguyện trường tồn.
Các ra ta. cái chết lại thân , linh hồn ngươi sẽ cùng bước vào ngục tối của thế gian để cứu đứa trẻ ngây dại dám chống lại trật tự vốn tạo hóa.
Hãy cùng ta thương tiếc chúng.
Hãy ta dang tay ban phát huệ, dẫn lối chúng trở về ta bằng tất cả …
…
…..
Chúng con nguyện tôn kính Thần .
Cầu xin Người luôn ở che chở, bảo vệ, cho chúng con ước gian chỉ biết lưu đày khổ lên những trái tim nhỏ .

Trong , một người đọc sai lời nguyện. Vị đứng trên cao bước . Hắn lại gần, nở một nụ cười từ, rồi nhàng tay đầu kẻ phạm .

Ngay khoảnh khắc ấy, những người đứng quanh đồng loạt rút trong , không do dự vào thân thể lành lặn hết nhát này nhát khác. Máu bắn tung tóe, đỏ những tấm áo trắng nhơ nhuốt sự giả tạo.

Từ cửa trước, một con sói được . Nó lao , ngoạm lấy phần đầu xác , đi trên nền lổ vết máu. Iris mình, bám tay trước cảnh ấy. Sau người, những của giáo phường kia vẫn nhiên vị trí, tiếp tục lời nguyện vui vẻ như chưa có gì .

Khi rời khỏi thờ, Iris Elle còn nghe vang vọng phía sau tiếng hô đồng thanh: Hỡi Thần Seliona, xin thưởng cho con vì kính yêu Ngài.

Ra đến bên ngoài, gần không dám thở mạnh.
Những cô vừa chứng kiến vượt quá giới mà có thể . gặp hồn ma vất vưởng, nhưng cô tưởng những nào khác trù của người.

Viễn tương lai là vậy sao? Mạng sống bị vứt bỏ rúng như rác. mạnh đứng , kẻ đầu chờ chết. Trước sự đau khổ những linh mòn bởi thực tại đi tìm nương nhờ nơi thánh, nhưng liệu những nguyện có phù hợp với nhân tính, đạo hay không?

Khóe cay xè. Cô nhìn khoảng trống rỗng trước mặt, cảm giác như toàn bộ giới vừa bóp méo. Cảnh tượng , dù rời xa, vẫn cô không tin rằng vừa sự nhìn thấy nó.