Mùa mẻ, nó dễ ru người ta vào một giấc ngủ say. Thu ở đâu chẳng nhau, riêng Nhật Lầu khác lắm, khác ở đầu anh được tựa gối nhung, thân trầm từ gỗ quý.

Đẵng , anh ánh nắng ngoài cửa hắt vào mặt cho tỉnh giấc. Tối qua anh uống không ít, anh nghĩ là một chuyện, nó đúng lại là chuyện khác. Nhìn mấy bình rượu rỗng nằm lăn dưới sàn có muốn cũng không biết chối như nào.

Anh nằm ườn ra , mi mắt anh nặng , mãi một lúc sau mới cựa mình ngồi dậy. Hơi còn váng trong đầu, cả anh nhức nhừ vì ngủ sai tư thế. xoa xoa gáy, , người sáng ra rồi?

“ kẹt...”

Cánh cửa kêu một tiếng mở toang.

Đập vào mắt anh là gái có vẻ ngoài xinh đẹp, áo voan khoác hờ trên người, buông xuống ngang . này chưa từng gặp qua, chắc là hầu Nhật Lầu, phấn son kia cơ mà.

chớp , cơn đầu đột biến đi mất. Vừa rồi đang nghĩ gì nhỉ? Hình như anh quên rồi. Anh chống cằm, mắt nhìn đắm say, nhìn chú đến mức gọi tiếng liền cũng anh trả lời.

nghiêng đầu, mày hơi lại, dường như đồ trên đã bắt nặng. Ngay lúc cô định bước vào , anh mới giật mình hồn, lại.

“Cô tôi gì?”

“Ông Hồ tôi cháo lên cho , vào nhé?”

gái thu chân về đứng ngay ngắn trước cửa lịch sự hỏi ý. Những đây số cậu gia, như một, không mửa thì cũng , hiếm còn tỉnh táo như anh lúc . Cô ngờ, hẳn đi.

“Cậu không khó chịu ?”

“Sao ?”

lắc đầu, cúi người xin trước bước vào. Ánh mắt nhanh nhẹn dò quanh, rồi nhẹ đặt lên bàn bát cháo nóng còn hơi khói. Khi cô ngẩng lên, má bất chợt đỏ . Anh hơi ngơ ngác, đã lập tức quay mặt đi chỗ . Anh vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm mình, thận hỏi han.

“Cô nóng à?”

gái hổ cúi xuống không vào anh, nhí đáp.

“Không phải.”

“ mặt đỏ ?”

“Cậu chưa kéo áo.”

Giọng cô càng nói càng nhỏ. này Đẵng tự nhìn xuống. Một cúc áo trên thân ra lúc nào, vạt áo xộc xệch để gần nửa bờ . Thảo nào nãy anh cứ thấy mẻ lạ thường. Hóa ra.

Hai vành tai lên, trông còn hơn cả cô. Anh ngượng ngùng vội quay người sang khác chỉnh lại quần áo và tóc tai, rồi gãi cười trừ.

“Xin lỗi , không để ý.”

Cô thấy thế thì lắc , cô đưa tay miệng bật cười, thật thà.

“Không sao, không . Do tôi giật thế.”

“Uống xong giúp xử lý “hậu ” cũng là tự nhiên mà.”

Cô bổ sung.

“ phải!”

Đẵng gắt lên, phủ lập tức.

“ tôi chỉ đến đây uống rượu. Tuyệt không phải như cô .”

tay chỉ thẳng, cắt ngang đoán chạy không kiểm trong cô. cô nghĩ , trên cô viết lên đâu. Bởi vậy anh càng không thể để cô có cơ hội vẽ vời xa hơn nữa.

Làm người đường hoàng chính , thể một lầm xẹt làm tổn hại đến thanh mình . chuyện này ra ngoài thì một kẻ đã không tài còn mất như sau này lấy gì mà cưới vợ?

Nghĩ thôi đã thấy không được !

Chỉ anh thấy không được thôi, chứ cô thì chí lắm. khi ra ngoài không quên ném lại anh một nụ cười ý xa. Sâu độ, anh vò tóc, thịt nấu từ lúa non thơm khắp gian phòng vẫn làm nuốt không trôi.

đẩy sang một bên, rồi trải bản bàn, nghiêm toán chặng kế tiếp.

Nậm * là bản nhỏ trong rẻo cao Lào . Nơi này hiện trên bản đồ chính thức, được nội anh ghi chú bằng một dấu x đen một chấm đỏ nổi bật. Theo lời truyền miệng, bản có người Tày sinh , biệt lập giữa rừng . Đường vào bản quanh co, sương đặc, không có người xứ thì có kiếm ngày không tìm được cửa vào.

từng đi ngang, khen bản này tình sông, người dân mến khách, tình cảm thì như suối đầu nguồn. Nhưng lại không ít lời đồn khác thào rằng ấy từng xảy ra biến cố hoang, mức chấn động cả một tỉnh Cai, người lánh nên rút sâu rừng để sinh .

Mập mờ vậy khiến Đẵng đâm ra . Ban đầu anh chọn Nậm Hâu làm điểm dò xét tiên, chỉ vì đường xa nên mới tạm gác chọn Vĩnh Phúc gần thuận. Trong hư có , lưỡi thiên sao tin cho , người ta bảo trăm nghe không bằng thấy. Phải tự mình mới hả.

Từ Nguyệt sẽ xe thẳng lên Lào Cai, rồi chuyển sang xe địa phương để vượt núi, tìm người bản xứ để đường. có cản , trước chiều là có đến được Hâu.

Chỉ mong dọc trời thương , anh phải thứ không . định là không được thấy.

Biết mình chỉ thời , anh áo dài đen thêu nhánh tre nơi , đội khăn chỉnh tề, vuốt lại tóc gọn nếp rồi rời Nhật Nguyệt ra phố xe thẳng hướng Lào Cai.

Trưa hôm đứng gió, chao . Huy Phúc, Hội sau lưng tròn , cháy lời.

Đẵng tin, anh ngồi trên chiếc tròng trành lăn trên , mắt nhìn phía xa để mặc đất trải ra trước một bức tranh lớn chưa . gác tay, tựa cằm đó, lặng lẽ dõi theo dãy núi trùng điệp dấu . Anh vốn là thích đi đây đi , nhưng ngặt vì số phận này mà anh cứ bị nội giữ khư khư, không rời nhà nửa bước.

nhắm mắt, hơi sâu cảm nhận thời yên này.

“Thích…” nhỉ.

“Cậu chắc cậu chủ nhà nào lần ra khỏi nên mới háo hức vậy chứ gì?”

kịp nói dứt, xe đã vội chen giọng . Anh nhíu mày, vẻ không hài lộ mặt. Hình gã lắm, vẫn phò điếu thuốc lành. Thấy anh không trả , gã được đà sâu, tiếp tục dùng ấy anh.

“Trông quần áo tắc thế mà chưa lên Lào Cai ?”

Bây giờ mới chịu mở mắt, lúc anh còn định chẳng tâm, gã cứ làm anh khó như nào ấy. không nói là chịu , giọng anh cằn.

“Đi rồi thì sao mà thì sao.”

“ lạ, chỗ đẹp cậu lại leo tận trên ? Dáng dấp thư sinh một chút đã chảy cậu thì có leo núi không?”

lại bon bon miệng rồi cười khằng khặc, lời này nối lời , hoàn toàn không để anh .

Huy Đẵng nhíu , muốn chợp mắt chút yên. Gã mãi vẹt ấy. Nghĩ đến Hồ Khương, gã có đáng ghét anh thà gã nói hơn là nghe người này.

thật.

Anh liếc mắt , cùng cũng vẫn phải miệng dẹp cho yên.

“Một ngày anh được nhiều tiền ?”

Câu hỏi bình thường như thế lại làm tên lái sững một . Nhưng chỉ , giây sau gã vẫn chứng nào tật đáp lời anh huênh hoang.

“Chắc không nhiều bằng chủ . Đủ thân .”

“Thế thì phiền anh giữ im lặng một chút.”

“Tôi muốn .”

nói xong nhắm , tựa lưng sau ghế, toàn để đến mặt hậm hừ bị anh chọc điên đến nghiến răng phía trước.

Thành , từ cho lúc xe dừng, lời cũng nói .

Cuối cùng có được một .

***

“Đến rồi, xuống xe!”

Tên mặt mày hung hãn, thô lỗ vén hối thúc. cau mày, mới mắt được bao lâu mà đã tới nơi? Anh nằm thêm , đấu tranh với cơn uể cuối cũng chịu mắt. ngẩng đầu lên, gặp điệu hậm của gã. vẫn còn để lời nói lắm ban nãy lắm, đáng đời.

bước xuống, dúi thêm tay gã vài đồng gọi tiền công rồi men theo được đánh dấu trên bản đồ mò tìm nơi mình cần tới.

Giờ ngẫm lại câu nói xe thấy không sai. Thân mỏng như anh thật hợp để , . Cái con đường trước mặt cũng cao quá !

Nếu hỏi không anh sẽ không ngần mà đáp rằng đẹp lắm. Hai bên là rừng thông trải cao , ngọn thẳng tắp vươn lên giữa mây lững . Không khí , se lạnh, đâu đó văng tiếng nước róc nghe vui tai thường. hít vào thở ra vài thôi lòng người ngay.

Nhưng đó nói với , phải với lúc này. Anh đang mình lắm đây thây, quẹo trái cả buổi ấy vậy mà vẫn quay đúng cái ban đầu. Chung quanh đồng mông quạnh, một người, muốn hỏi cũng chẳng phải hỏi ai.

Anh dài thườn thượt rồi sụp . Ngay khoảnh nghĩ mình sắp cuộc đến một tia hi vọng mỏng chợt lóe lên trước mặt. Đẵng mừng vàng, ba chân cẳng ôm đồ chạy về phía rìa rừng nơi bà khệ nệ ôm bó vừa được.

“Bà ơi.”

Anh nhẹ gọi để không làm bà giật mình.

“Bà có biết đường Nậm Hâu ạ?”

lễ phép . Cụ bà ngẩng lên, ánh mắt đầy cảnh giác. lùi lại đủ, trả lời anh bằng giọng ngôn ngữ địa phương.

“ đến gì?”