Lúc khỏi nhà Văn trời cũng đã lưng chừng chạng vạng. Ánh cuối ngày rút dần khỏi những mái ngói đỏ hoe lại vầng lơ khói tan chậm vào mắt.

Vĩnh Phúc thật tần tảo. quần tối mày tối mặt, đến khi sụp vẫn ngơi tay. Kẻ xách người mang, lưng áo ướt đẫm mồ hôi vậy miệng cười không được.

Họ không biết mệt à?

thế.

thích nhỉ, anh cũng như , anh cũng muốn không biết . anh có một mình, không đứng sau để thay anh gánh bớt những phần nặng nề ấy. Anh không còn là nhỏ ngày vẫn hay nép sau người khác, cho họ che hết bão giông đời nữa.

Anh rồi, là đứa bà mình bỏ rơi.

“ thương , lỗi phải do con.”

Bà lúc nào vào tai anh như thế. Nhưng bà nói dối, cha mất vì anh, mẹ cũng anh, cho đến hôm , bà là lỗi anh. Bọn nhỏ trong thường anh là xui, anh không tin, vì lúc đó bà vẫn còn ở anh mà. Nhưng giờ rồi, anh tin mình chính là chổi, ai ở đều sẽ không có được một cuộc tốt đẹp.

nội là minh chứng, bà Xuân cũng chính minh chứng. Trước là , bây giờ là thế, này cũng vẫn là thế.

Sự thật này vĩnh viễn không thể thay được.

Là đã hại chết người thân của .

Mắt anh nhập nhòe rồi tối sầm, óc anh , cảm giác không dễ là mấy. Anh thững bước trên con , thân xác đây mà hồn vía lạc đi mất.

Sự đời , sự nghiệt biến đứa vô lo vô nghĩ phải . Sự đời là thế, chỉ biết ép ta hướng , không ai quyền được chọn, cũng không ai lựa chọn.

Mọi thứ chầm chậm trôi, trong , chỉ có ánh đèn lơ lửng tỏ đôi . Đôi mắt ấy sáng trong nhưng lấp ló trong đó luôn là một màu man . ta vẫn khen nó , nhưng anh thấy đẹp đâu?

Anh ghét , đôi mắt xấu xí biết . Hay là móc ra quăng đi cho rồi?

Anh đã nghĩ thế, nhưng rồi thôi. Anh cười, sẽ có về mà mắng anh mất.

Trong mê , anh không mình đã qua nhiêu con đường, chỉ biết rằng bản thân vòng vèo gần khắp cả Vĩnh Phúc. Anh tưởng sẽ bỏ trốn, chạy thật xa, một còn ai phiền, ký ức chẳng bám. Vậy chẳng hiểu sao, khi ngẩng đầu lên, anh lặng rất lâu trước cửa Huyền Cự.

Anh bước vào trong, Ngọc Khương không có ở quầy.

Thay vào đó là một đàn ông mặt, vạm vỡ, nước da , thô nhám lấm tấm sạn dọc theo các đốt ngón. áo bạc màu thoang thoảng mùi loại cháy, nhìn gương mặt bặm trợn thế kia chẳng khó để đoán cho lắm, chắc là trong lò phố ghé sang quán hộ.

Một tay buôn nhỏ lẻ như gã mà kết giao thật, phải tưởng nào dám giao cả miếng cơm cả tay người chứ?

Lời này không nói ra, anh chỉ gật đầu chào lấy lệ rồi rẽ ngang đi thẳng phòng.

Anh nhẹ, cánh cửa lên rồi lắc lư như sắp rơi ra. phải chê nhưng tên cũng keo kiệt thể.

sảnh thì bẩy, trưng trổ điều lên ngủ rách nát bấy . Bản lề mục ruỗng mà cũng không thay mới bảo sao làm ăn cứ mỗi ngày một sút, khách đến thuê dăm ba rồi bỏ đi mất hút. Cứ đà này khéo Huyền Cự đổi sang chủ mới chừng.

Huy đầu, khép vào. Anh tay giỏ cói lấy ra mớ áo xếp lại . Cũng may lúc anh không , thành cũng có bao để .

xuôi đâu vào đấy, anh lật cói lên, lấy tấm bản đồ giấu dưới trải ra giường để dò xét địa điểm kế tiếp. Khớp tay dài rê theo đường , lướt qua địa quen lạ dừng lại ở một góc phía Bắc.

“Này .”

Anh tay lên dấu chấm màu trên đồ nhét lại , bước thẳng lầu.

nhà, đàn ông bặm đang ngồi ngả lưng trên ghế tre, gác lên gỗ, phe phẩy quạt nan, miệng ngậm cây như nhai mãi nỗi chán . Thấy , chú ngẩng , nhướng mày.

“Trả ?”

“.”

Đẵng gật đầu, đặt chiếc chìa khóa xuống rồi về phía chú ta. Hai anh lại, khóe môi thành đường , nụ này không ít cô gái làng ngơ ngẩn, đem ra chỉ mong được vài phòng.

“Tôi gửi.”

“Mà ông chủ Hồ ?”

Anh đảo mắt ngó nghiêng xung quanh.

Ông đón lấy chìa khóa nhét vào cái giỏ mây quầy. anh đến tên chú ta cười hề hề, ngón gãi gãi cằm, không có ý sẽ nói cho anh biết Ngọc Khương đang ở đâu.

“Cậu Đinh nhớ tôi à?”

Giọng quen thuộc bất ngờ lên ngay phía sau, chen thẳng vào chuyện đang dang dở. Anh thể nhận giọng nói , cái kiểu nói không biết ngượng kia, ngoài Hồ Ngọc Khương thì còn ai .

Anh xoay người , bất giác một từ người gã thoảng khiến anh nhíu mày, không hỏi, anh người sang cột gỗ, đáp lời .

“ chủ Hồ, gương này, thái ...”

Huy Đẵng gã một vòng từ trên dưới, ánh mắt lấp lánh vẻ chọc xen chút tán thưởng khiến Ngọc chưa kịp mũi tự đắc đã anh dội cho lạnh.

“ đừng , nói ra kẻo mang tiếng .”

cứng , nóng rần lan vành . Gã miệng mà chẳng thốt nổi một . bộ Đẵng lại khoái chí, anh cười như được mùa.

“Vẫn là bộ dạng này nhìn thuận mắt .”

“ Chung ! Cậu đúng là không biết !”

giận đỏ bừng mặt, tay run run chỉ thẳng mặt anh.

chỉ “ồ” lên một liền gã nốc liền chén trà vẫn chưa . Gã lên, trông thấy vải lủng lẳng trên vai liền khựng , gã nhíu mày.

“Định vác thân đi giờ này?”

tựa lưng lên lai, tay đáp dửng .

“Đi tìm người.”

nói chỉ có ba chữ, nhưng gã như mỗi chữ “đi”. Gã tỏ độ, ai biết gã bị làm sao trông gã bực bội lắm, gã với lấy túi nắm .

“Đêm hôm khuya khoắt đòi đi người?”

“Ăn lo chuyện thiên hạ mãi cậu bị à?”

Gã tiếng . Huy Đẵng ngơ ra, không là việc anh, anh chưa thấy phiền gã ở đây than thay gì? Vốn dĩ anh cũng định xác mình trả phòng đi trong đêm đâu. Nhưng nghĩ điều hay thể xảy ra, anh lại sợ.

“Đi.”

kịp anh phân gã đã túm anh xềnh về phía Lưu, thẳng đến Nhật Nguyệt Lầu. Gã vung tiền , thản một gian phòng lớn nhất ở như cố tình dằn mặt.

Đẵng nghiêng , ánh gương quen gã. mặt ràng là Ngọc nhưng cái hành xử ngang ngược như này đây? Cự thiếu rượu mà lôi lên tận rách việc?

Anh dặt lên , nét nghi.

“ chủ , anh vừa bị nhà lành tình cảm ?”

Nói rồi chắn ngang ngực, dè chừng, anh nhỏ đi.

“Hay là anh định...Tôi nói trước tôi ...”

Chưa kịp dứt đã thẳng đẩy ly rượu vào sát môi anh. lôi anh tới đây chỉ để một cơm tạm biệt, có gì tinh. Chỉ có anh vời .

“ ít .”

“Uống đi.”

Đẵng khựng lại cũng cầm lấy ly rượu, anh ngả ra sau. thật, quá cay, gắt cổ. vị chậm nơi cuống . Không hổ là thứ rượu trứ đất Vĩnh Phúc, bảo sao Nguyệt Lầu là nơi buôn bán phát nhất . Rượu như thế, giữ khách thì đúng là thiệt thòi.

, lúc anh uống hết tiên đến bình thứ hai được đưa tới gần không nói với nhau thêm nào. Một sau gã sang, gã cằm .

“Có định ghé lại ?”

Đẵng lên, ánh nhìn phải nghiêng đầu nhẹ của gã. nói hững ấy gió chiều, bầu không chớm nhộn bị dập tắt lịm đi. gặp nhau được bữa lại có thể khiến gã nặng không muốn xa anh đến rồi?

Đôi mắt phẳng lặng, anh lắc nhẹ ly , giọng .

“ nỡ xa tôi à?”

Anh nói không đầu không cuối.

“ thích rồi?”

Khương , cong môi cười bất rồi đưa ly nốc .

“Cậu đúng là nên ở thì hơn, cái thói đấy đời khéo lại bị ta đánh.”

“ bộ dạng này? Họ nỡ không?”

Anh chớp mắt nghiêng đầu, mặt anh đúng thứ ăn tiền khiến người lòng dứt ra .

Gà gáy sang canh năm.

Đẵng chẳng mình uống mấy lượt, chỉ vị cay ban đầu đã mất, lại âm trầm ấm lại nơi họng. Khương cũng chẳng mấy , ly cạn thì rót, chén đầy cạn. Đến khi rượu bình chỉ còn lưng chừng, trời cũng màu hiên gỗ. Ánh sáng vừa kịp qua rặng mây sẫm, Đẵng uống ly cuối rồi mặt bàn. Tai anh ửng, má đỏ hây gối trên , tóc xòa rối .

chớp mắt nhìn . Trong cơn mê man chực thiếp đi, anh lờ mờ thấy môi gã máy điều đó, nhưng rượu làm mi mắt anh trĩu, lời tai anh đã chìm vào một giấc ngủ .