Ngọc Khương vừa về được nơi, ghế còn chưa êm, hơi thứ hai còn lưng chừng nơi đã thấy Huy Đẵng kéo một xộc cửa bước vào.

lại vài giây, nét rõ ràng hiện lên một hỏi tướng. Khương day trán, lòng thầm rủa không biết mình vớ ông tướng phương nào mà phải nặng thế nữa.

Gã mày, nheo mắt cho rõ hơn rồi sững , sắc đổi hẳn.

“ đất, cái Đào à ?”

Gã bước tới đỡ cô gái vào , rồi quay sang hỏi anh.

“Chuyện ?”

Đối diện với câu của Ngọc Khương lúc này mới sực tỉnh. Huy vội buông tay, anh lùi gấp một cúi gập người, giọng lạc đi vì hoảng.

“ không có ý . đừng hiểu .”

Khương cụp mắt, gã chẳng hiểu đuôi câu ra sao. Gã anh, cúi xuống nhìn mềm nhũn mất hồn trong mà lắc .

“Để đưa Đào sau trước đã.”

Thoáng cái, sảnh trọ chỉ anh và cơn hoang đang ra khỏi tim như nước triều ngược.

rồi anh làm vậy?

Giữa chốn chợ phiên người kẻ lại nườm nượp vậy mà lại dắt một cô chưa chồng hỏi, không gì cứ thế kéo đi thẳng một mạch. thì thôi, kẻ hiểu lại tha dựng chuyện. đời mà, chín mười , lời đồn nghiệt thôi đã đủ dìm người xuống đáy. Anh thì tiếc , đời mình vốn mất chẳng chi.

Nhưng còn cô ấy thì sao?

Tuổi chưa tròn mười phận quê, , chỉ lần điều tiếng thôi cũng đủ nhan. Người ta có thể tha thứ cho trộm , dối cái danh “không giữ giữ mình” một khi đã gán người thì đời cũng khó lòng sạch.

Ở đất nặng quê thói này, nam thành thân mà dám tay giữa chốn đông người khác nào tự rạch một lên tiết. gái như hũ sành, nứt là hư kiếp. Còn con trai lỡ trăm lần, cùng lắm bị người đời mắng cho rồi về đời , chẳng ai buồn hoài.

một chút tâm, không ngờ lại vô tình đẩy cô vòng đàm tiếu. Lỡ đâu cô quay lại, đứng trước mặt rồi bảo chịu nhiệm thì lúc ấy biết xở nào?

Anh nuốt trong, ngửa nhìn trần . Những thanh gỗ chéo lên , đan mớ rắm hệt dòng quanh đầu anh lúc .

“ ơi.”

Đẵng than .

“ đấy?”

Giọng Khương sau tấm mành tre, mạnh để kéo Huy Đẵng rời khỏi cơn trầm tư trở về với thực . trông trán cô đã được cẩn thận, cũng được chải chuốt gọn gàng.

kéo ghế đặt cô ngồi xuống thuận tay lưng chén trà đưa sang. Ánh dán chặt , có lẽ anh biết ánh nhìn lúc nhắc nhường nào.

“ nào? Chuyện ra làm sao?”

cúi , mân mấy tay, một lâu mới chậm rãi thích.

“Vừa rồi tôi đi lạc, vừa hay cô ấy bị mẹ mình đãi tôi mới kéo cô ấy về .”

Nói rồi anh ngẩng , đưa ngón lên trời mà , ánh mắt anh nghiêm túc, những lời anh đều .

“Tôi chỉ giúp người, không có ý gì đứng . Tôi có đất giám.”

Gã này mới chén nhấp ngụm kể từ ngồi . giữ vẻ nhiên, giọng gã nhàn nhạt, môi cong một nụ .

“Người chưa vợ, kẻ chồng lại kéo nhau đi chợ.”

Gã đặt mạnh chén trà bàn. Nước bên sánh ra ngoài vì lực tay lại . Gã nghiến.

“Cậu rằng lưỡi thế gian là nên muốn thì làm à?”

“Điều con bé mang có gánh không?”

nói một mạch, không cho Huy chen lời. Bàn tay chén trà đến ngón trắng bệch.

“ có tốt, tôi biết. ai hiểu cho cậu? Họ có hiểu không?”

“Tôi mà nghĩ được như thì giờ còn chắc.”

Đẵng uất , anh đỏ lên.

chỉ muốn người thôi mà, lỗi của ư?

Làm việc cũng là sai ư?

Khương đen mặt, nhịp chân dưới bàn, giả vờ ngợi lúc mới liếc anh. Trông Huy Đẵng bây ủ rũ con chó mắc . Gã buồn , chuyện vốn chẳng căng đến , chẳng gã cố ý cho một phen, tiện thể tính chuyện sáng thôi.

“ giờ cậu tính chịu đây?”

“ ai thấy hai người nắm tay kéo giữa . Chuyện vậy còn gú người ta ?”

Đẵng còn chưa kịp trọn nỗi hoang mang, nghe đó lại ngơ . Anh ừ vẫn chẳng tròn câu.

Cô gái cạnh cùng không nhịn được, tay che miệng cười.

“ Khương trêu anh , chuyện trọng như .”

“ dù sao anh cũng nên cẩn thận chút, gặp tốt không sao, gặp thì lại .”

thật nhắc nhở.

Huy Đẵng mình vừa bị gã lừa nguyên một vố thẳng mặt, thẹn quá hóa giận liền vơ cái bánh đậu xanh trên bàn ném thẳng về phía Ngọc , gằn giọng.

“Ông chủ Khương!”

Ngọc Khương cười đến . Gã đưa bắt cái bánh, nhai một bơ chẳng gì.

“ rồi, được rồi, không trêu cậu .”

“Giờ nghiêm túc này, chuyện cần giúp.”

lườm gã, khoát .

“Không rảnh, .”

“ thể liên đến người cậu tìm không ?”

Gò giật một cái, nén tức, chớp mắt hỏi.

“Tính bày gì nữa?”

Khương cô gái, ra hiệu cho cô tránh đi chỗ khác. Đợi bóng cô khuất hẳn liếp, mới kéo ghế ngồi đối diện .

“Không đùa, tôi tình nghe được vài chuyện bên nhà , nghĩ có thể sẽ cần.”

“Sao không nói sớm.”

Đẵng nhanh lật giấy. cười tươi .

“Anh , muốn tôi giúp gì.”

“?”

Khương cái bánh đang ăn dở trong về phía anh. Vốn định trêu thêm câu, nhưng thấy anh cười kiểu này gã lại gà, không kèo nữa. Gã nghiêng ghé , hạ đủ cho hai người nghe.

“ giả làm pháp, sang họ xem sơ một khí là .”

Đẵng trố mắt nhìn gã, anh gắt lên.

“Điên à!”

“Nửa chữ bẻ đôi về thủy tôi còn biết thì lừa được ai?”

Anh xua từ chối. Mấy chuyện này phải trò giỡn . có khi theo cả một người chỗ chết, tội ấy anh sao nổi?

Không được.

Nghiệp của anh còn chưa trả xong, anh không muốn gánh nghiệp mới đâu.

“Không .”

“Không biết cũng không sao.”

Gã gạt đi.

“Lừa một ác bá thì cần thánh, chỉ cần đóng vai là được.”

Huy Đẵng nhìn gã, giác anh lại lạnh lưng. Con người dáng dấp thư sinh, cốt cách nho nhã, nhưng trong đầu đầy mô tính . Chớp mắt một cái đã giăng bẫy, lại còn đá giấu tay?

“Nhưng sao phải là ? Nhà đó có thù oán gì với anh?”

Anh hỏi vẻ .

Gã im .

Mãi lúc lâu sau mới thấy gã đáp .

“Giúp có được là do không?”

Huy chưa kịp hiểu hết ẩn ý trong nói ấy, nhưng cũng còn tâm để . cần tìm được kẻ mang thiên cơ, khốn đốn trong anh đều thể hóa giải. Khi đó, anh cũng còn lý do gì để lưu lại nơi hơn thiết. Chỉ hy vọng, thử một lần thì đã sao?

“Vậy làm gì ?”

gập cây quạt trong tay đặt một bên, gã chân rồi chậm rãi lên .

“Nhà Trương là thương quán Bách Việt cuối phố cậu năm lần lượt cho bằng được đó. Tôi dò hỏi kỹ , bề ngoài trông vẫn buôn bán nhộn nhịp thường, nhưng tiền bạc hao , người trong nhà thì ngày tiều tụy.”

“ không ít xem nhưng ai lắc đầu chịu . nói là âm thịnh dương , không hợp người . Còn thể ra thì chưa ai dám bừa.”

Gã chống , chớp chớp mắt nhìn anh.

“ cậu làm đơn giản lắm, chỉ cần dùng cái mỏ cậu được. lại cứ để tôi lo.”

“ phát hiện thì ?”

gã đầy dửng dưng, vẻ đến bất .

“Tôi nói, cậu nói thì ? Cậu tin , có phải tay mời cậu tận nơi, rước như .”

Đẵng càng nghe càng không tai , gã như nào ấy, đáng ngờ lắm.

“Người trông đoan như anh ngờ sẽ nghĩ ra mưu hèn bẩn như này .”

chọc.

trà không nhận.

***

Chớp , thầy đoán trúng đang trú tại trọ Huyền Cự đã phố Hội gió chướng đầu mùa. Ban đầu chỉ xì vu vơ, sau bận mắm dặm muối đã thành pháp nhắm mắt cũng đối diện hỏi điều gì.

Văn ban cũng chẳng buồn tin. Bao qua ông đã đón biết bao nhiêu thầy tiếng từ chí , rốt tất cả lần lượt chịu thua trước cánh Bách .

Nhà ông vốn phát , bạc đếm bằng đấu. Vậy dạo gần , mọi thứ như không phanh. Ban chỉ là một chuyến hàng lớn bị thiêu rụi ngay khi nhập kho. đó là vợ ông, ngày ngày cứ giương mắt nhìn gốc cây một .

Trong lòng ông nghi có ai đó yểm bùa, bỏ ngải . Nhưng sĩ diện không ông thừa nhận trước thiên hạ, đành thầm chịu đựng, giả chuyện chưa đến mức không cứu .

đến sáng , người làm cận từ thuở còn Tân Định vừa rót trà vừa thì thào .

“ người ta bảo nhà có hạn sát thân, Cả là người bắt hồn đi .”

gian phăng phắc, nấy có trong gian đầu không dám ngẩng lên. Sắc mặt ông Trương sầm, rõ ràng là này trúng tim đen ông.

trà bỗng chốc mất vị.

xoay chén, sứ nhau nghe rát tai. Song ông đứng dậy, áo gấm, lạnh tanh.

“ bị xe.”

“Đi Huyền Cự.”