tìm sang, đợt heo cũng ngừng thổi. gợn một màu trong xanh, có mùa thu ghé .

Đẵng khi ấy đang ngồi góc khuất sau trụ cột, dáng lưng anh tắp, tay ngửa nắp trà, đầu vào vành ly.

Hôm anh áo dài màu , gấu thêu , lấp ló nhánh tre xanh . này kén da, không ai lên đứng dáng, vậy với khác. Bộ trên người không không bị , trái lại bật hơn. Hiếm khi thấy anh ăn vận chỉnh đến , chững chạc mọi khi .

Ngọc gập cuốn trên nhìn sang. Trông anh cứ nhởn nhơ, không giống với mấy giờ cứ thấp thỏm yên.

“ sợ nữa ?

“Sợ chứ.”

Nói nâng trà , hương trà thanh đậm lan ra nơi chóp mũi. Có vẻ là trà ngon, xem ra hôm không nỗi tệ.

“Ông chủ.”

Trà vừa nhấp ngụm đầu , khách quý cần đến đã xuất hiện.

Người đến dáng mắt tinh , đầu cúi thấp đúng mực. còn phảng phất thứ hương trầm nhè nhẹ. phong thái này không thiệu cũng có thể biết theo hầu trong gia đình khuôn , mực.

hổ là người cận Trương Văn. Chỉ “thế” đứng đó thôi cũng đã hẳn không ít ông chủ lớn trong phố Hội này.

Anh kẽ liếc mắt nhìn sang lại thả nhìn làn hơi nước đang bốc lên từ trà . May là phải nước mới, không thứ này công pha.

vẫn nhiên ngồi đó, không có , đón khách vốn không phải phần việc của anh.

Ngọc Khương lúc này nâng mắt nhìn , chỉ nhặn từ đầu đến cuối, gã tươi cười .

“Quý khách muốn thuê bao phòng?”

Người kia lắc đầu.

“ không để thuê phòng.”

“?”

Người bổ sung.

“ tìm .”

Gã thoáng ngạc , là . Chuyện là một gã ra, lý nào không biết? Gã môi vẻ xử, giọng hẳn.

“Cậu muốn tìm người thì lên quan, tôi chỉ , cậu làm như này chẳng khác nào muốn làm khó tôi.”

Cậu trai kia sát lại, chẳng ai rõ họ thì thầm gì với . thấy đến khi chén trà trước anh vừa , đáo dúi vào tay gã bọc điều trịch.

Anh lắc , đặt chén trà bàn, ho khẽ vài tiếng. Ngọc Khương hiểu ý, lập đứng nép sang một bên, đưa tay làm động tác mời.

“Vào trong tiện trao đổi chứ?”

Người nọ đầu, rồi lặng nhường lối ông chống gậy phía sau. Không cần mở miệng xưng danh, chỉ cái cốt cách là đủ để người ta đây là chủ Trương của Bách Việt Hội.

Ngọc Khương nhanh tay bọc giấy áo, rồi sải bước nhanh phía trước. nhiên dẫn lối ông ta đến mặt anh. Huy lúc đang ngồi ghế nhắm mắt, dáng như chẳng bận tâm. Không rõ anh có hết trò hay không. Gã gõ bàn thức.

“ Đinh, có khách.”

Cuối cùng cũng chịu nhớ đến .

Huy Đẵng chầm chậm mở mắt, anh chống , lịch sự .

“ là?”

“Tôi là chủ lời xằng mà cậu đem đi rêu khắp cái Vĩnh Phúc này đây.”

không Trương là người bụng dạ hẹp hòi. Từ một trọ heo hút dựng rìa phố, ông có thể chân leo lên hàng chủ nhất phố Hội phải chuyện tầm . họ năm chỉ giao du với to chức lớn, mấy chốn quán tồi chẳng lọt mắt ông. Vậy mà hôm nay mình nhà , thôi cũng đủ khiến cả Vĩnh Phúc này thành trò cười.

Ông nhướng mày, săm soi anh đến chân. Cứ ngỡ là danh phương nào hóa kiếp, cũng chỉ phường vô danh, toan mượn gió bẻ măng, dựa họ Trương mà trèo lên khác. không danh, vai không phận, nghèo còn chưa che nổi, vậy cũng dám buông lời thanh danh nhà . Thật đúng là rác bôi mặt người!

“Cóc ghẻ.” Ông khỉnh.

Huy nhạt, tay vẫn ung rót trà đẩy sang đối diện. Anh coi sắc mặt đen như than của phương trò vui, điệu còn lịch sự mời xơi trà.

“ cũng có đến mức không ngồi như thế. Ông có không.”

gian lặng phắc. Cái lời nghe khác đang vào tai, đời nào lại có kẻ dám ngươi thế?

Thật trái khoáy!

Trương Văn mắt, ông hất đổ cả chén trà nguội . Đẵng không để , có Khương đứng bên cạnh mặt mũi tái . Theo trí nhớ của anh, bình trà này như là men ngọc thì phải.

Có đắt lắm, ra chắc cũng mua dăm con non. này Huyền Cự coi như hời , vớ được hẳn một mỏ vàng.

Đẵng vẫn được, thản nhiên như không.

“Có vẻ là ông không thích ngồi ở , vậy thì , sang nhà .”

“ là đồ biết phép tắc!”

Trương Văn mắng đến quên cả mặt , nhưng những ấy rót vào tai Đẵng chẳng khác gì nước đổ lá khoai, nó không hưởng anh nào.

“ đúng như nói thì sao phải đến chất vấn làm gì?”

Dừng một nhịp, anh thêm vào.

“Hay ông cũng hạng người giống tôi?”

“Hỗn !”

Ông quát như sấm rền bên tai.

“ không ông đến tôi để làm gì? Xem bói sao? Hay là tôi đúng muốn mời tôi ?”

“ lấy ra vẻ đó?” Ông gằn giọng.

“ việc đang ngồi mặt .”

Ban anh chưa chắc, nhưng thấy chỉ quấn nơi cổ tay ta, mọi nghi ngờ anh đã dần chắc . Chính vì thế nên anh vậy, bởi anh biết rõ, phải cần .

“ phải thôi vậy.”

Lúc anh toan rời đi thì đã kịp lấy tay anh lại. Ông tự lại cái thế cao ngạo vừa rồi, giọng hạ hẳn, gần là van .

“ đến đây là cầu cậu. Nhà tôi đúng y như lời đã nói.”

không biết tâm trạng của mình lúc này miêu tả nào đúng. Ban đầu chỉ nghĩ đơn thuần thuyền, dụng cơ hội để vào trong Bách Việt Hội dò xét một phen. Nào ngờ mọi chuyện lại trọng hơn anh tưởng, chỉ đen trên tay ông ta như nối liền với gì đó, anh thấy càng lúc hiện rõ hơn.

chưa nhìn thấu chắn nhà họ Trương đã bị tay động chân.

“ thì đưa tôi nơi…”

“Được! Tôi đưa nhà ngay!” ta cắt , vui .

***

Trời mới chớm ngọ, mặt hắt qua lớp mây bạc mỏng, ánh loang ra như miếng lòng đỏ rọi những mái xếp lưu ly một oải.

Hai lần anh chỉ được liếc thoáng qua. Đến hôm khi được chủ đưa vào trong, mới sao Trương Văn lại có cái thói nhìn người bằng nửa , hạ như rác rưởi không .

nhìn vào thương quán trông chẳng một tòa tiểu , khi thật sự đứng lòng , anh mới ngộ ra, đây không “giống như” mà là một thực .

giữa gian chính bức bình phong đá chạm đôi song long chầu nguyệt ngang đầu người. Đứng từ xa vẫn thấy rõ nét tạc, rõ người nghệ nhân ấy hao tổn bao nhiêu công sức mới hoàn thành được một tác vậy.

Bách Việt Hội chia ra làm ba , tầng dưới lo việc cầm đồ, kẻ túng chen chúc không ngớt. Tầng tiếp theo là quán rượu dành thế gia, ở khu này chia làm hai kiểu khách. Phòng treo đèn đỏ thì là , phòng treo lồng mới .

Đến tầng nhất, tầng giá . này kéo rèm kín bưng, suốt ngày, ai biết trong rốt để .

Trương Văn tiếp tục kéo anh băng qua gian ngoài, vòng sau vườn tiến khu nhà ở của gia tộc. Toàn được lối biệt phủ xưa, nhưng đã những chi tiết rườm rà, chỉ để lại một nền nã, ngắn. lòng biệt phủ là một gian nhỏ, đó trồng một to.

đi vào sâu Huy Đẵng càng có cảm quen , không biết từ lúc nào trong anh chỉ chợt ra căn của cô Vân ở làng .

anh nghĩ chăng?

Anh đảo mắt quan sát một vòng từng ngách trong nhà thói quen. Bất chợt Huy Đẵng dừng lại, ánh dán vào màn vải dày chàm được kéo hững để ngăn chốn hậu với gian ngoài.

đẩy màn sang , vừa định bước thẳng vào trong thì khựng lại, anh quay , lịch sự hỏi.

“ chứ?”

“.”

Nhận được gật đầu từ chủ nhà, cũng không vào trong.

Trên , một người đàn bà chừng tứ tuần đang thờ nhìn bên . Tóc bà xõa vai, dưới sáng lờ nhờ dáng bà im ỉm không cử động như một pho tượng .

“ vợ .”

.

“Bà ấy cứ ngồi thế suốt cả ngày. đã mời thầy thuốc đến xem , cả đông cả tây đều , ai biết bị .”

Đẵng đầu, anh vẫn thấy được dấu hiệu lạ của “thứ ”. Cũng có sợi dây vong nào nối từ ấy những vật thể khác xung quanh. đây là tà nhập xác chắc anh đã nhìn được, nhưng ấy hoàn toàn .

nhiên người đàn bà quay sang nhìn , ánh bà ta cự, hồn phách lại bị đi và giấu nơi tối tăm cõi giới bên kia.

Huy Đẵng tiến bước, ánh nhìn dừng lại nơi chân bà. Ở có một vết bầm tím không rõ dạng, trông giống hệt răng . Anh nhàng một cạnh.

“ phép tôi chạm vào nhé?”

Bà gật đầu.

nhẹ tay vén tóc bà sang , ngay là một dấu đỏ như bị nung sắt ấn thẳng vào thịt. thấy hơi mắt, nhưng thời chưa nhớ ra được. thật, dấu này từ đâu có?