Vẻ trầm tư hằn rõ trên gương mặt Huy càng an. Anh chộp lấy áo bà, nắm chặt đến các đốt ngón trắng ra.

“Giờ nội giấu gì nữa. con đi.”

“Cái thằng này.”

Bà nội cao , mắt thoáng chỗ áo anh giữ lại, bàn tay kia đưa xoa đỉnh anh vỗ về.

“ trai lớn cứ ta tinh, tối nay nội sang chung ngủ một không?”

Lời nghe như trấn an nhưng lòng bà lại rõ hơn ai , mệnh khó trái, sẵn muốn tránh cũng không khỏi. Tất điều làm, đến cuối chỉ quanh trong . Dẫu đến không giúp thoát khỏi cái “nghiệp báo” đã ngủ yên sau năm lặng tiếng, vậy rốt cuộc tìm được đường quay .

Huy Đẵng vẫn hết hoàng, tái đi như bước về từ cõi chết. Trong ánh mắt anh hoang , tay anh vẫn chặt lấy chưa buông, tay sâu vào lớp vải dày cộm. Chỉ khi hơi ấm quen thuộc từ bà lan sang mới dỗ yên cơn hoảng loạn len lỏi lồng ngực. Nỗi tan hẳn, nhưng cũng góc mờ nào , để hít vào và thở cho nhẹ nhõm .

“Để con đỡ nội.”

Đẵng chồm đứng dậy nhẹ nhàng đưa tay dìu lại giường. kêu lên một cót két mỏi mệt khi xuống rồi lặng nuốt lấy dáng gầy gò khi bà vào ngủ .

Đêm đó Huy cứ trằn trọc mãi. Anh bất động trên cũ, mắt anh mở trừng mái nhà tối đen đang chảy mực tàu loãng. Anh xoay người lại trở . lần khép mắt, bóng trắng toát ấy lại chớp thời cơ len vào sâu tâm rồi im lìm không nhúc .

rền giữa màn đêm vọng tới, mới cảm nhận cơ thể mình dần lỏng. Cơn không nhanh sóng lớn mà rón rén một bóng bò dọc theo làn da khiến mắt anh nặng , hơi dần ý bắt xuống đáy một lòng sông lẽ.

Trong lúc mơ màng giữa ranh giới tỉnh và mê Đẵng nghe thấy một âm thanh xa lạ khẽ bên tai. Là thì thầm , có vẻ chỉ ba mươi tuổi, giọng gã ta khàn đặc như có đông vón trong họng.

Đẵng mình, anh mò hé mắt, trăng qua khung cửa rọi tạo thành vệt sáng nhòe nhạt. sáng bạc ấy anh thấy một người đứng thinh ở cuối giường. Thân gồ ghề, vai một cách kỳ đã thế lại cao hơn anh một cái đầu. Gương mặt cũng chẳng rõ nét, chỉ là một khối nhổn như đất sình được nhào bằng tay .

đầu giờ rất nhiều câu hỏi chạy quanh, rõ ràng là rồi chỉ có anh và bà nội phòng giờ lại thêm người đâu ra? Gã vào đây bằng cách nào?

Anh há miệng kêu lên thành tiếng cổ họng bị đầy tro than, khô đến nghẹn ứ không thoát một âm nào. Ngoại đôi mắt còn chớp ra thì cả người anh như bị quấn lấy khớp xương mà .

Đến khi đó chạm sát mặt, thứ hôi nồng nặc của máu bốc lên thẳng dạ anh thắt từng hồi. Rồi từ trong lớp tối đặc, một bàn tay xương xẩu thình lình thò , năm ngón tay cong lấy tay anh siết chặt. Anh chưa phản ứng thì bàn tay đó lòng bàn tay anh một thứ gì mà vụn. Tuy không thể nhìn thấy nhưng anh vẫn có thể ngửi được mùi thơm hắc, cay lá trầu không lẫn mùi máu.

Tức một sáng bạc như hơi sương đó ngờ lên trong bóng tối. sáng tang ấy quét thẳng vào gương người nọ, để lộ rõ cười rạch dài mang tai.

“Cuối cùng gặp được cậu rồi.”

“Tôi đợi ngày mãi.”

Giọng hắn mỗi lúc một rít hơn, mỗi từ thốt ra như cào xé vào . Bàn tay khô của gã bất chợt dùng lực, càng càng siết chặt thêm, mạnh đến mức da anh bật máu. Đẵng cảm giác từng thớ bên dưới đang bị kéo căng ra như đứt, nỗi kinh hoàng thì cuộn trào như con sóng nhấn chìm anh một miền hỗn mang vô định.

khẽ khàng dần hóa thành tiếng thét chói , sắc lẹm lưỡi dao gọt vào xương . Xung quanh chợt tối đen mực, hình ảnh chập , méo mó bắt đầu xuất , cửa gỗ mục nát bên trong thoát ra tiếng ; một thờ phủ bụi trên đó là những mặt bết máu, hốc mắt bọn họ rỗng mà miệng và mũi cũng còn là đen hoắm.

Đẵng cố dùng sức, khều sang thức nhưng không được. Ngay khi cảm giác tuyệt vọng chạm là lúc bàn chân anh bất đạp hụt vào không. Sức nặng đè ngực hồ tan . Tim Huy Đẵng đập dập, đến tưởng sắp tung ra khỏi lồng ngực. Anh ngồi bật giữa màn đêm, ướt đẫm mồ lạnh, há thở một .

“Đáng sợ thật.”

“Tưởng đi luôn .”

Anh ngực trấn an. Cảm loạn vẫn chưa tan hết, tiếng thì thầm rợn người và dáng mờ ảo vẫn lởn vởn trong .

chợt cơn đau nhói cổ tay lan dần lên làm khẽ nhíu . Đưa mới cổ tay vẫn vết bầm đỏ, chỗ máu ứa từng nhỏ khiến da anh rát bỏng như vừa bị .

Anh tựa vào vách hít sâu vài để trấn nhưng ngực vẫn . Bầu không khí ngột đầu ong, bàn tay cũng rịn mồ hôi . mộng vừa rồi quá , đến mức chẳng biện hộ bằng lý trí có lấy một cơ sở khoa học nào vào nó lý giải .

Đẵng , dém lại chăn cho nội rồi khoác mỏng bước ra . Dẫu cũng chẳng thể ngủ được, cái gì đó làm để khoả vẫn là ngồi một suy nghĩ mãi như .

ngoài còn sương đêm. Khói nhang đêm qua chưa kịp tan hết vẫn một góc điện . Đẵng châm que nhang, hai chắp , miệng lẩm khấn mà lòng còn lửng giữa cơn mộng và thực sớm mai.

tụng niệm từ chiếc radio cũ kỹ đặt án thờ vang lên nhè nhẹ làm tâm hồn anh phần nào bớt trộn. Vài bóng lững qua sương mỏng còn bám trên mái ngói. gà từ chen lẫn tiếng lạch cạch của đang dọn hàng, , sắp thúng.

Trời hừng đông, nội từ bước ra, còn xẹp, thấy anh đang mơ màng liền hắng giọng đánh thức.

“Gà chưa mà cháu tôi đã ra điện hương rồi.”

ngẩng giơ cuốn kinh mỏng trong tay nhẹ. Anh không có định sẽ nói chuyện đêm qua cho nghe, chuyện bớt phiền.

Thế thôi.

“ phiền ý loạn nhờ tới Mẹ chỉ đường dẫn lối đây ạ.”

“Đọc được đâu rồi?”

Huy thở một ngán , chỉ vào trang đầu .

“ còn đang nghiệm phần nhập đề ạ.”

Anh biết mình phải người tu chân chính. Kinh, bùa , những thứ tâm linh kia vẫn luôn là một mê trận đối . khác thể ngày hai quyển sách, còn mười ngày chỉ đi lật ở trang đầu. Câu lộn tùng phèo trong chẳng biết chữ khó bản anh chưa tịnh.

Nói ngắn gọn, duyên phận chưa để anh nối tiếp con đường của bà. Và anh cũng chẳng có ý định sẽ làm bùa thứ của làng này .

Bà bật khều nhẹ anh, bà đứa cháu này của , trang tiên đã quá sức rồi.

“Được sư của nội tu hành tới đủ rồi. Ra sau cái giỏ vô đây để đi chợ.”

“ với!” Anh hào hứng reo lên.

“Nay chuyện ngộ đời cháu tôi đòi chợ . Muốn đi thì chạy ra sau mang cái giỏ vô rồi nội dắt đi, nhanh muộn.”

Đẵng vươn vai dúi quyển vào tay nội ra phía . Chưa một phút thấy anh hớt hả quay vào, xách theo giỏ nan tre cũ mèm, lân hỏi: “Mà sao nào cũng chợ sớm vậy?”

“Nhà tôi có cháu khó nuôi, phải ăn mới, tươi nên phải đi sớm đây .”

“Gì mà hết á!” Đẵng vừa toe vừa bà hôn tới tập nịnh nọt.

Từ ngõ nhỏ dẫn ra chỉ băng con lát màu là chợ đầu làng. Đẵng không ít lần xin với mình đi chợ thay nội khỏi lọ mọ sớm hôm nhưng nào , sáng hôm sau anh lại ngủ vùi tới chẳng buồn mắt.

thấy mình hứa suông riết cũng nên anh không chuyện . Nay tình cờ dậy sớm lại không việc gì anh mới theo nội biết mùi sớm mai, học lỏm vài chiêu giá để lúc có mà dùng.

Chợ hẳn đã đông nhưng đã rộn ràng đủ tiếng , tiếng xe kéo lẫn người trả giá. thơm từ những xôi, cuốn chợ quyện lại lan mùi chịu đến lạ. Bà nội quen ra đến nơi là ngay sang gian nằm ở góc .

Đứng sau là ông lão đầu hai tóc, người dài xám tro đã bạc màu, phía trên còn thêu hoa hình bông trắng, chỉ tinh xảo như rễ cỏ vào sớm. Trông tổng hòa lạ thường.

Thấy bà nội vừa đến ông buông sấp vàng đang cầm trên tay bàn, còn chưa chào thì ông dừng lại người anh. Một lúc mới lên tiếng hỏi: " cũ nhỉ?"

“Lấy thêm sấp áo , một cúng sao.”