Thầy Lĩnh không cơm cùng thím mà xin kiếu về Hương Thọ sớm, để lại nàng Chi ở nhà, đợi xế chiều thím sẽ dẫn đường chiến khu. Sau khi dùng cơm xong, ba giăng mùng trưa, tới Hoài Phương ngày thường mấy khi ngủ mà bây cũng tự giác lên , nằm sát Chi ngoãn ngáy o o. tầm , giúp Chi soạn hết đồ cần thiết bỏ vào ba lô con cóc mượn của Phương, trên xe nàng chỉ mỗi hũ bông Nhất, và một cái bi đông đựng nước giắt phía trước xe, phòng khi nào đường có khát còn cái . Riêng thím, những đồ hay kềnh, thím để xe mình. Ban đầu Chi chịu để thím , có đỡ cho thím nào, nhưng từ chối, nói:

- trước giờ lao , vác đồ nặng , ba đồ thì có hề chi đâu. là con gái, chân yếu tay mềm. Thím biết xưa mày chỉ quanh quẩn đèn sách, biết chi mấy chuyện này, con.

Nghe thím thế, chỉ còn cười . vẫn lén một nhỏ bên xe thím và để nó ở yên xe của mình, đặt hũ chà bông trên rương ấy.

- Con !

Thím cười, tặc mắng yêu.

...

khu Dương Hòa nằm tọa núi non hiểm trở, được bao đồi cao rậm, phía cuối chiến là hợp lưu hai Tả Trạch và Hữu Trạch. Sau thời gian quân Pháp tấn bằng , nhằm mọi con đường tế lên chiến khu Hoà Mỹ, tới 5/1948, nhằm bảo toàn lực kháng chiến, uỷ và các cơ quan đạo kháng đã dời khu Mỹ lên vùng căn cứ Dương Hoà, sau cùng, Dương đã trở cơ quan Huế, để chiến Hoà Mỹ cũ trở thành đóng quân cơ quan Phân Bình Trị Thiên. khu Dương một nhân chứng lịch sử ràng nhất, là đôi mắt chứng toàn bộ tiến tranh giải phóng toàn Thừa Thiên qua hai cuộc kháng chiến thực Pháp đế Mỹ.

Từ Phú Sơn tới Dương Hoà phải băng Tả Trạch, con đường để lên được chiến khu. Nhằm tiện cho bờ bên này bờ bên kia, anh bộ ngày trước chặt cây xây một cây cầu gỗ tạm bợ, dùng để qua sông cho dễ, phải đường vòng xôi. Cây cầu xây ẹp, chẳng củi nhỏ xíu nằm khoảng trời thiên nhiên hùng , tưởng tượng như một đợt bão quét qua cây cầu cũng thể dễ dàng đổ sập kỳ lúc nào. Và chẳng cần tưởng nữa, đợt bão dội cách đây bốn trước khiến khúc giữa của cầu sập thật. Nhận ra sự nguy hiểm của này, người ta bỏ cầu, đò làm tiện chuyển. hai tả hữu của Tả trí hai con đò dùng chở đội và dân sang chiến khu.

Hai lái là một cặp chồng sáu mươi, có đương công tác tại Dương luôn. thấy ông bà đã già , nên nhiều lúc có ý muốn bà về quê nghỉ ngơi, công việc đò nguy tay cứ rẩy này, mắc công xảy ra bất trắc thì toi. lúc được khuyên thế, ông cứ nặc không chịu. Phần vì bà muốn con, phần công việc nhằn, những người trẻ không có kinh thì sẽ không thể lái đò trơn được. Thật vậy, mỗi khi bộ đội leo lên chuyến đò ông bà , ai đều há hốc mồm kinh ngạc, vì khả lái đò của ông tuyệt đỉnh không thể chê vô được. bình thường nói , người ta sẽ bà hơi lẫn, nhưng mỗi khi tiếp nhận đoàn đó , thì ôi hình ảnh người kỵ đương nắm dây con mà phi nước thoắt ẩn thoắt qua hai bóng hình của đôi vợ chồng già này một cách kì diệu vô cùng. đò không phải ngựa, không có dây cương, chèo, mái chèo đó lại là thứ ôm trọn bộ mạng sống của người mặt trên đò. chèo khua nhẹ, sóng nước , như động. Con đò đầm mặt sông Tả Trạch, một chút thổi nhẹ trên đầu, thêm một chút dịu thì quả thật, cái giường chăn ấm nệm êm không thể ru ngủ ta nhanh được như trên .

Còn mỗi lúc chạy với mưa dông bão lũ, thì cái mái chèo lại khua nhanh và dội, nhưng kỳ lạ , dù khua thế nhưng chẳng khi nào người thấy mất thăng bằng lư cả. Ông bà vẫn luôn trôi thật ngay, cố gắng không để sông làm áo quần, súng ống của đội. khi giặc ném bom xuống sông , bom đùng , tiếng súng rừng, phía cuối sông vang điếc hết tai, thậm chí khi người ta đã chân của Mỹ chạy sắp tới bờ rồi, nhưng vợ vẫn không hề nao núng, tay cầm mái vẫn cứng như cầm một thứ quý giá cuộc đời, khua từng đường chèo thật chắc, thật dũng mãnh để đưa bờ bên kia an toàn.

thím Chi tới được bờ sông Tả Trạch, đã thấy vợ chồng đò sông, với trái vả hũ mắm toả nồng nặc. Thím ba dặn Chi dựng xe ở bờ sông chừng bước chân, còn mình sẽ đó nói chuyện với hai bà. Thím đi thật rón rén, nhưng sự rón rén chẳng thể mắt được một già đã mấy chục ngoài chiến trường, ngay tới tiếng muỗi nào cũng có thể dàng nghe - ấy là do ông chồng nói như thế.

Ông ngọ nguậy tai, cặp mắt chốc toả nghiêm trọng khiến bà vợ giật mình. Ông phắt , trông thấy thím đương bước tiếp tới hai người, ông trầm hỏi:

- Đi mô?

Thím tức dừng . Tim đập thình thịch, mặt mày tái nhợt. hỏi:

- Mi mô? Không trả lời, tau !

đe của ông càng khiến thím hơn, toàn thân run như cầy , đầu thể suy nghĩ được gì. Ông thò tay vô túi quần, hình như, ông ấy có . ra đó, thím ba hãi hùng, lựa lời, thím nói thẳng:

- Con sang chiến khu!

gằn hơn:

- Mi đi qua đó làm chi?

- Con sang đưa cho .

Nói xong, thím nhắm tịt mắt vì diện với gương mặt đằng đằng sát khí của nữa.

Bỗng, thím nghe người vợ :

- Rứa , làm cái mô mà sợ. Hắn là người miền Nam đó ông nờ.

từ hé mắt, thì gật gù vợ, bỏ khỏi túi quần. Lúc mới nhận ra, ra trong quần ông chẳng có cây nào cả, chỉ là ông làm bộ doạ thím .

- Có giấy tờ chi không? Tau chỉ chở dân , chở . mà phát hiện mi giặc, tau chặt đầu vứt xuống sông hết.

Thím vội lấy túi đeo chéo ra mớ tờ tùy thân, luôn giấy đăng ký kết hôn của chú ba thím chứng minh. khi kiểm tra qua hết tờ đó, ông chồng mới thả lỏng chân mày, mặt cũng chẳng vẻ cau có nữa. Ông đưa lại giấy tờ cho thím rồi đi lại đò, dây phẩy tay:

- Xuống ! Từ bờ qua chiến tốn chừng năm .

- Nhưng còn đứa gái đi ...

Thím hướng mắt về phía đương đứng trông xe đạp đằng , tiếp nói:

- còn mớ nữa. Ông được không?

- Mười khẩu - ca, khẩu 4 cân còn chở lông ngỗng. thứ lề của nớ, có là chi. Một đò chở , một đò chở người.

tới , rằng ông ý để đò của chở thêm người, thím liền Chi lại sông.

Những món đồ mà hai người mang theo nhiều, trong suốt quá trình cũng không gặp khó cả. Còn hai cái xe đạp, ông đã dặn thím cứ trên bờ, khi nào đưa người xong quay trở lại cũng mất được. Thím ngồi ở đò của người , còn ông chồng chở đồ đạc . Đúng năm là đã tới bờ kia.

- Tụi cảm ơn ông lắm.

nói thì chuyển đồ xuống đò, còn chưa kịp đụng tay ông gắt:

- Lôi quá, cứ để tau vác xuống cái .

Chỉ chưa tới hai mà ba cái đồ, rương lớn, hai rương nhỏ đã được ông đặt ngắn trên bờ.

- hết ? Con gửi.

vợ lắc đầu, miệng nở nụ cười :

- Không mất tiền.

Còn chưa để thím kịp hiểu đề, thì ông chồng chen ngang bằng một :

- Vợ bộ đội phải không?

Thím mắt.

- ông biết?

Ông vô túi đeo chéo của thím, trong đó có chứa mớ giấy tờ tuỳ thân mà vừa nãy thím cho ông xem. Lần , ông cũng giống vợ, tiếng cười giòn giã hai vợ chồng khiến và Chi ngơ ngác nhìn nhau.

- Tau chồng mi từ hắn còn . Thằng Ba Khiêm nớ bộ đội được ? Tau lúc còn ở Phú Sơn, hắn chẳng hắn mô.

Thấy ông lái đò gọi đúng , thím sốt . Thím không ngờ, ngay chốn thâm sơn cùng thế này mà lại có thể gặp được . Nét mừng đã qua gương thím, nhưng tức khắc , lại vụt , và vô đó sự rầu rĩ. Thím ra mình không sao, đáp:

- Chồng con được chín năm rồi ông. Từ đám cưới được tháng, là đi luôn giờ.

- Rứa là chín rồi ? , thiệt. Chớ hắn ra Nam ?

- Dạ ở miền Nam. Cách đây một tháng có gửi về hỏi gia đình, trong nói ảnh đương Bom Bo.

Chi đứng bên cạnh thím và vợ lái đò nói chuyện với nhau, cũng biết nên tham gia nào. Nhưng cuộc chuyện giữa ba chỉ kéo dài trong lát, vì thím nhận trời đã rồi, lại đây nên vội kết đoạn , bằng một hứa hẹn đầy thân tình:

- Khi nào chồng con , con ảnh ra ông bà. lúc đó, ba người cá khô, không nhậu chấm mắm ruốc nữa đâu.

nhớ chiếc xe còn để ở bờ, thím vội nói:

- Phiền ông chở con qua bờ, để con lấy đạp lên khu.

Ông ra, tay:

- Thôi để tau tự chèo tự mang qua cho, mất công mi đi . Ở lại chơi với vợ , rồi đợi tau chút.

rồi ông xuống đò, bờ kia rồi lại lộn ngược về đây với hai đạp. Ông tiếp tục giúp thím chất ba cái rương hai , trước khi tạm , vợ ôm và Chi thiết.

- gặp lại chồng mi, cho mệ gửi hỏi thăm Ba Khiêm. Nói hắn là mệ Riềng hắn nghe.

Ông chồng chỉ tay về núi, nói:

- người một thằng từ chân lên là tới chiến khu, khỏi phải quẹo đi hết.

Đường lên chiến khu chỉ còn cách sáu, bảy số nữa là tới, thay trong suốt đi, thím ba và Chi phải xe qua chừng ba con dốc. Đoạn nào dốc , thì người dắt , vì không đạp nổi. Mỗi lần chân đi là lần nàng muốn ngưng thở vì quá , và cũng vì đoạn rẫy , thế làm việc di chuyển càng gặp khó khăn bao giờ hết. những bị mấy hàng cây, dây leo um trở, mấy lúc ngang đoạn nào rậm rạp , phải một tay cầm tay , tay lá cây, cành cây đường.

"Mình có là đường đi như ."

Chi thầm bụng như vậy. chuyện lúc nào , bộ đội cũng phải lội suối qua dăm bảy con làm nàng càng nể phục tinh thần quyết chiến không gian khó của , đặc là nữ chiến sĩ. Nàng với các ấy cùng là thân con với , Chi không thể tượng những nhỏ nhắn mà phải vác nặng hơn 3 cân, rồi khí, lương thực, thậm chí là các nặng chục cân, còng lưng, băng những chướng để mang đồ tiếp tế cho bộ đội, tất những thứ đó đều quá sức phụ nữ. sực nhớ những bức thư trước cậu , thư nào cậu khoe là hôm nay đi đón tiếp tế o, các chiến khu mắm, muối, khô và gạo. Ban đầu Chi mắc bọn Dương bằng đường gì, và khổ tới cậu Nhất lại khen lấy khen để các o ấy thế. Bây giờ, thì nàng hiểu rồi.

Leo dốc khổ như vậy hơn năm giờ, bắt đầu khuất thì người mới trèo chiến khu.

Đứng dốc, Chi thấy thấp thoáng đài quan sát được xây nấp sau những tán vả sim , nàng vội kêu thím dừng xe lại chỉ về hướng đài quan sát ấy, nói:

- bên tê thím ơi!

chống lên xe, thở hộc. hôi mồ kê người đều vã ra áo.

- còn chưa tới một cây số . Ráng !

Chi gật , nàng cầm bi đông, tu ực một ngụm nước cho đỡ khát.

ba và Chi hiện tại ở khu, ngoài cổng còn bốn đồng chí chiến khác đương trong ca gác, người người nấy cầm súng, đội cối, mặt mày nghiêm Chi chút run sợ phải diện.

Vừa , một vội tới hỏi chuyện. ba hởi đáp:

- Tụi tôi lên đưa trong chiến khu. Cháu tên Vũ Nhất.

- O có giấy tờ chi chứng minh ?

Thấy thím túng vì không có tờ gì để Nhất là cháu mình, bên vội thay:

- Tôi có đây.

Chi sổ và bức thư đợt vừa Nhất gửi cho canh gác. Đồng chí ấy xem qua hồi quay xuống với đồng :

- chí Nhất có đây ?

- Có. Nhưng tầm tiếng sau chí phải chuyển quân lên Điền .

- Chừ đồng trong gọi chí . là có nhà muốn gặp.

chí kia hô "Rõ!" thật to, rồi chạy trong.

- O với chị chờ đồng Nhất . Hai người đem cái nhiều rứa?

đồng chí canh đã dịu hơn. Chi đôi nọ cứ chặt đồ và chà bông được ràng đằng . Nàng nhỏ nhẹ đáp:

- Một rương của , một là đồ của , còn rương lớn là đồ thím .

- Tôi thấy có cái giống cái hũ quá.

- À! mạ tôi gửi lên cho hắn.

mắt đồng chí ấy lộ rõ thèm thuồng khi Chi nhắc "chà bông". Đồng chí nọ cười, và một cách đầy hóm hỉnh:

- Lâu rồi tôi cũng không ăn chà bông. Lần ni đồng chí Nhất được người nhà gửi tiếp phẩm lên là to như rứa, em tụi tôi được ăn ké rồi.

- Mạ tôi nhiều lắm, cả bốn cân thịt hơn đó. Chủ yếu mang vô cho bộ đội các anh ăn lấy sức, chớ có cho hắn mô.

- chị gửi với mạ, là tôi cảm ơn nhiều .

Chi gật đầu. Đồng chí tiếp tục nói:

- đường xa chắc mệt lắm. Đợi lát chí Nhất ra, đồng chí nớ đưa với vô lán ngơi uống mát.

canh gác vừa dứt , lên tiếng nện nền đất. vừa gặp lại thím ba và , cậu mừng tới mức nhảy cẫng lên, quên rằng mình đương ở trước trưởng. Nhất ào tới ôm chầm lấy người thân. Trong phút quá , đã nhấc bổng Chi và quay , khiến những đồng chí canh còn không kìm nổi bật cười.

- Đồng chí Nhất coi vậy mà hồn nhiên quá!

- hắn, tôi chị, ôm mạ mà nhảy sung sướng như rứa. Đúng kịp đã xa gia đình.

kệ những lời đội đương ghẹo, Nhất vẫn và thím ba. khi nghe đội ho , thì cậu mới chịu bỏ họ ra và đứng chỉnh.

- Xin lỗi đội trưởng, lâu tôi mới gặp lại người .

trưởng mỉm cười, đáp:

- Rứa đồng chí đưa o, đưa chị vô trong ngồi mát. đợi đồng chí chừ.

ba nhiên từ chối:

- được rồi, về, còn con .

- Trời tối như ri, răng o về ?

- Tối cũng phải về đồng chí. Tôi không yên nó ở nhà hàng xóm qua đêm. Thiếu tôi, nó ngủ .

rồi, thím quay hướng về phía lối , ngay chỗ con dốc như dựng đứng nãy và Chi trèo. Anh đội trưởng tức :

- Không được mô o. Trong rừng ban đêm thú dữ, o đi như thì chẳng khác chi mò vô hang cọp mô. lại, đường từ nhà o xa lắm, o đạp xe không nổi mô.

Anh đội hết nài , thậm chí còn giữa xe lại không cho thím đi vì sợ nguy hiểm. Mặc thím không sao, và đưa lý rằng còn bé Phương thím về dỗ ngủ, nhưng đội vẫn một mực không cho xuống núi.

Anh đội trưởng càng liệt cản chân thím bao nhiêu, thì càng giằng xe ra nhiêu, tới các đồng chí đương đằng cũng phải tới hai người lại. Cậu Nhất thấy tình cảnh như vậy thì cho cả quá. biết thím thương con ruột. Dù , Hoài cũng là đứa độc nhất của chú thím, lỡ bé mệnh hệ sao thím sống cho nổi.

- Rứa thì , ni. Đội nghe có được không hí.

Mọi người đồng loạt nhìn . Cậu :

- Nhà tôi có con nhỏ, thím ở lại đây thì tiện chút mô. Chi bằng cử một đồng đưa tới lớn, rồi thím sẽ tự đạp xe về . Đội trưởng thấy như không?

- đường xa xôi , từ Phú Sơn cả chục cây số. Lỡ có chuyện chi đường ...

Lúc này khác tiếng:

- thì tôi xung phong đạp xe cùng với o. Tôi đích đưa về tới tận nhà.

Sự chú ý của mọi người khắc đổ dồn về đồng chí . Đó là một đồng có dáng người ráo, trắng trẻo thường, mặt mũi xinh trai dễ mến, trông ngoài, nàng Chi đoán đồng chí là con tham kháng không chừng.

Anh đội chau , hỏi:

- Ngày mai chí Luông phải tập kết vô Nam, đi như rứa, đồng chí sẽ đúng không?

Đồng chí ấy chính anh Luông, người đồng đội luôn kề cạnh anh anh ấy còn công tác chiến khu Khe Tre. cười, một cách chắc :

- Tôi đảm bảo mình sẽ về khu hai giờ nay. Đội trưởng cứ nhiệm đưa o cho tôi.

Mọi trầm mặc nhìn ra quyết định. Sau khi cân nhắc, cuối cùng anh đội trưởng cũng đồng ý Luông đưa về, nhưng khi đi, đội trưởng nhắc đi nhắc lại với anh Luông phải về đúng gian quy định, trễ sẽ bị lập tức. Anh Luông cam với điều ấy, và xin một đồng chí khác mình mượn đạp, thím xuống về lại Phú . Riêng Chi, ba đi được cậu Nhất vào chiến nghỉ , và chỗ ngủ đêm, đợi sáng sẽ về Hương Thọ .

Bây giờ Chi đương ngồi với Nhất lán nhỏ dùng để làm nơi tiếp , thân các chiến sĩ lên thăm. Ngôi lán nằm phía đài quan , được đơn giản bằng những cột , tường đắp và lợp mái bằng cỏ tranh. Đằng lán là sân rộng những cây , cây rừng, xung cỏ và lau mọc rậm rạp. Đơn dành một khoảng nhỏ phía sau lán , sắn, là lương chống bộ đội vào những tháng ngày gạo. phía bên trong, ngôi lán không có nhiều đồ , chỉ bộ ghế , một cái tủ gỗ cũ bên trong đựng gì, thấy đầu một cái đội, trên treo ảnh cụ Hồ cùng lá vàng, và một tấm bảng đề "Đảng Cộng sản Nam muôn ".

Chi im khắp lán. Cậu Nhất thấy chị lần đầu lên chiến khu mà cứ ra bộ mặt thế này, cậu cười và rằng:

- Chị nhìn một chặp là mòn mắt .

Chi mình, thèm nhìn nữa uống trà , khen:

- Ở nhà chẳng khi em trà, chừ đi bộ đội lại pha trà rứa. hè!

mũi, nghênh mặt :

- Ba cái đồ ni, đi đội cái không biết. Em không chỉ biết mỗi pha trà mô, em còn chẻ , nhóm nữa.

- Rứa bắn chết được mấy thằng Mỹ rồi?

- Cả ! Em không được. Hồi tháng hành quân ban đêm từ đây , một tiểu đội địch bám sát em, nhanh tay bắn chết được ba thằng, nhất đội đó chị .

nghe Nhất hồn nhiên kể chuyện như thế, vỗ thưởng không ngừng. Nhìn cậu em mới ngày nào còn cùng mình giếng đùa , xuống đất tắm mưa với trẻ trong đây đã trở thành chú bộ mặc , vai đeo trường oai phong, giết chết chục tên , quyết tử cùng đồng đội pha mạt thế thì không khỏi . Từ trong mắt nàng Chi hiện rõ sự xúc , không nên thưởng em thế nào cho , nàng chỉ còn biết gật gù tay liên hồi, chăm chú những kể trong khoảng thời gian cùng nhân Hương Thuỷ đánh Mỹ.

- Chị biết , em cùng trung đội đánh hết thằng ở gần sông Trạch . Tụi hắn lúc cũng he dò la địa Dương Hoà mình, có được. tụi chìm dưới Tả Trạch hết. Còn nữa, tụi em kết hợp nhóm du kích dưới các xã bao cầu Phú Bài. Đợt nớ em suýt bị thằng thủng ...

Nhất kéo áo để lộ một sẹo trũng ở giữa bụng , cách rốn chừng lóng . Cậu cười hì, dường câu chuyện bắn bụng đối với đáng nào, lại trong ngữ điệu Nhất, Chi còn thấy có gì đó chế giễu.

- Đạn ghim vô đây ni, máu nhiều lắm. tưởng rồi, nên súng em, ai ngờ em . Em đánh một cú vô cằm tới trật , rồi bật lê lên đâm hắn nhát đúng vô chỗ hắn bắn . Rứa hắn queo, còn thì .

Biết em mình từng vào cảnh tử nhất mà nói cho gia đình biết, Chi người bàng hoàng. Nhìn lâu vô thương em trai, nàng ứa mắt, trách cậu trong sự ngào:

- Răng em kể chuyện ni cho cha mạ biết? ơi! Lỡ có chuyện em ơi?

Nhất chị mình rơm rớm nước mắt thì ngớ , tự chuyện này có to tát gì đâu mà nàng làm quá lên như ? tích trong lính là thường cơm bữa, cả việc sinh cũng , thậm chí hai điều ấy còn cả cơm bữa . cơm còn , thương tích ra thường xuyên. Đi bộ đội đã lâu, nên Nhất không còn đó là chuyện lạ. Thay đó thì cậu thấy sướng, sung sướng vì thân đã mình giặc, phóng một ấp, huyện, hơn được nụ cười rạng rỡ hiện trên môi đội về làng.

Trước lúc viết tình nguyện chiến , cậu tự máu thề với sông Tổ quốc, :

"Thân không cái chết. Xả thân mình quyết giữ lấy sông"

trung đội của cậu, không thiếu chiến sĩ đã ngã xuống, lấy mình đổi lấy trăm ngàn sự sống cho bào. Nhất chợt nhớ chuyện xảy ra nhiều về trước, lúc cậu chỉ mới lâu. Trong một lần gia đánh đồn giặc Dạ, một đồng của cậu bị thằng Mỹ liền phát vô cẳng . Lúc quân chí xem, ai nấy đều lắc đầu bảo không thể cứu chữa được vì thịt đã bấy , xương đã gãy rồi. Những tưởng đồng chí mạng, nhưng có ngờ khi vừa lại ý thức, anh ta dậy, lê chặt cái chân bị thương xé máu, đó đeo súng lết ra , chết hai thằng Mỹ rồi yên tâm nhắm mắt.

rõ khoảnh khắc , cái khoảnh khắc đồng chí ngã , tay khư khẩu , chân bị chặt vẫn còn tuôn dòng . Và kỳ lạ thay, lúc mang xác chí chôn, người trong trung đều ngạc khi phát hiện khuôn của anh ta hơi lên, thể mặt giống như đương , một nụ đầy nguyện.

lần nụ cười ấy, Nhất đều rùng da gà. Câu chuyện về đội quyết chí giết tới đã khắc sâu Nhất, vô tình trở thành một điều ám ảnh cậu. muốn được chết chí ấy, chết cách oai không hổ với . Mấy cỏn con cậu từng trải qua, như đạn ghim vào bụng thế này đem với sự hy sinh họ chỉ tí đầu , càng bé, càng thân hệt cọng cỏ chứ có hào .

- Chị đừng khóc. Em không đau mô. thêm chục trái mìn chọi vô người em cũng không can chi, huống chi mấy cái đạn đồng ni.

nói vừa cười, nhằm xua tan đi đau xót trong lòng nàng .

- mìn chọi trúng thì chết tám đời rồi, làm răng mà biết đau em?

- như rứa bất ...

giữa chừng Nhất khựng lại, vì cậu nghe tiếng sột soạt ngoài . Chi ra . Có ai đó nấp sau cửa, Chi thấy mặt, nhưng thấy mái tóc dài của rủ xuống ngang , nàng chắc chắn đó là con . Người vẫy tay chào, rồi lình ló ra, cười giã vang lên làm Chi giật nảy mình.

- Nhất ơi, bạn không? Cho mình vài cục ăn , mình lạnh quá.

Ngay khi cô gái đó, nàng ngớ người, tròn .

Nhất đanh mặt, trầm giọng đáp:

- Răng dám gọi là "bạn"? Ta hay răng?

Nhung gãi , mắt. Lúc này vẫn chưa để ý tới sự xuất hiện của Chi trong lán, nên vẫn nhiên chạy tới , đặt tay vai cậu, em bóp bóp xoa .

- Bạn với chênh nhau có mấy . Gọi "bạn" xưng "" cho gần hí.

- thèm gần gũi bè bạn chi với .

mặt thì cau như thế, nhưng Nhất cũng móc trong túi ba viên kẹo cau dúi vô tay .

- cùng. Khi bữa xuống chợ mệ nớ còn viên, gom hết cho rồi.

Nhung gói kẹo trong miếng giấy túi áo. Khi này mới để ý trong còn thêm một nữa. Nhung ngẩng nhìn, vui vỗ khi nhận nàng Chi đương diện.

- Chị Chi! Chị Chi phải không?

Nàng Chi đầu. Nhung sung mức tai đỏ ửng lên, em :

- tới hả? Chi biết đương ở đây?

Cậu thấy Nhung hành xử con với chị , nên cậu mắng:

- tới thăm ? Chị tới đó chớ.

Cậu quay sang nàng Chi, giọng :

- Chị Chi biết ?

Chi cười hiền, mắt không rời Nhung dù chỉ .

- Biết . Đồng chí nớ hôm vừa mới làng tuyên truyền mà.

chen vào:

- Rứa hai người chị em à? chi giống quá.

Nhất liếc chỉ con . Cậu bặm môi, vung tay doạ Nhung co vai hoảng sợ. ra sau lưng , chỉ phía Nhất, nở nói:

- Chi em...

- Hỗn! Mi quen chi chị ta, mà cứu?

- Quen răng không quen. Mình với Chi từng nói chuyện với nhau, thân . Đúng ?

Nàng Chi thở , chỉ biết chẳng nói gì thêm.

- Ta mi lại cách hô đi. không? nhỏ ta tuổi rưỡi, rứa mi xấc láo quá.

Nghe Nhất Nhung cách cậu rưỡi, nàng tròn mắt nhiên. Nàng nhìn Nhung lúc này đương loay hoay mở gói kẹo cau, :

- Em nhỏ hơn một rưỡi? Rứa em mới sáu hay ?

- Nói đúng , mới sáu tuổi năm tháng. tới mười bảy nữa.

- em lại dám nói tôi, em đã bảy?