Nghe tiếng gọi của Nhung vang lên sau , nàng Chi lập ngoái đầu lại nhìn. đội chạy tới cạnh , hai tay để trước trán, nhưng chẳng che nắng được bao nhiêu. Em toét nhìn nàng Chi, hỏi rằng:

- Rứa về nhà ni, sợ buồn à?

- Răng mà ?

Chi vừa đáp, vừa em trước hiên một ngôi lá gần đó đứng . nở nụ hiền, thấy cô nhỏ nhắn cố ra vẻ oai phong.

ngó trời, nắng còn lắm, chưa dịu được. Phía đình làng đương ĩ ly cụng vào nhau xoảng, các đội càng khiến em nóng ruột hơn. nhăn nhó mày. Vốn sẽ chạy ra hòa chung vui người, vì bụng dù sao cũng đã meo lên rồi, ngặt tới nàng Chi tha lủi thủi nhà mình giờ này, không sao mà em thấy tội nàng . Em giẫm lộ vẻ rút, nói :

- mọi đều tập ở , trong làm chi ai . Chị Chi ra với em đi, đó cơm ăn, ngon lắm!

Trước mời gọi nhiệt của chí ấy, nàng Chi lắc đầu:

- Tôi đã ra thì không ra. Em đừng vì tôi lỡ bữa đồng đội .

- Rứa chị Chi ra, cũng không mô.

Rồi Nhung khoanh tay, quay mặt phắt vẻ giận , đã thân nhau từ lâu lắm rồi.

, nàng cũng ngớ với và biểu kì lạ của cô thanh niên phong ấy, nhưng chừng vài giây , tức cười , không chịu nổi bật cười . Nhung nghe cười, hai má lập hây ửng , có lẽ em . Em cúi đầu dám nhìn thẳng vào mắt nàng Chi, chỉ dám thỏ thẻ nói:

- Tại em muốn chị Chi ra ăn mọi người trong , mới làm như ri.

một , thấy Chi lời, sự xấu hổ của Nhung càng dâng cao hơn nữa. Em nghĩ, bản thân nói ra điều không Chi phật lòng. nên, em bèn nói lời xin lỗi ấy rồi chấp nhận một mình ngoài làng, dám ép uổng theo mình nữa. Đương lúc Nhung ngậm ngùi đi, Chi bất em . tròn xoe mắt nhìn nàng, hai tay lên che nắng chưa kịp hạ xuống.

- Răng mới vừa gặp tôi, tôi rứa?

không chút chừ, tự đáp:

- Em với chị Chi là người với nhau, nhau một , răng đành?

Nàng Chi tiếp lắc cười.

- Ý tôi không phải rứa. Em ngây , răng mà đi đánh được?

Nhung mày, khó hiểu :

- Răng Chi ngây thơ? Em lời đúng với những chị hỏi thôi. hỏi rứa, em trả rứa đó.

Câu trả lời ngây ngô của Nhung chẳng những không có thuyết phục nào, mà ngược lại còn khiến được cười vỡ . Nàng bụm miệng, cố gắng đè cười . Nhung thấy một lời lời nói của mình mà vẻ thế kia, không nét ủ dột gương mặt như vừa rồi nữa, em mừng. là, em theo nàng.

Lạ , cả hai người họ tuy chỉ mới gặp tiếng, có thể thoải nói chuyện nhau thế này. Chính thân Nhung ngạc nhiên , vì trước tới giờ, em chưa từng nói chuyện người lạ nào một cách thân như chuyện nàng hết.

- Chi cười , là chịu ra ăn cùng em rồi đó nha.

- Ai tôi cười, là đồng ý ?

- Thì...thì...Chớ chị Chi thiệt không muốn ra à?

Tự dưng, có đắn đo. như mấy dai đỉa của Nhung đã phần làm lay quyết định về nhà của Chi. Nàng cằm ngợi, còn Nhung ở đó luôn thuyết phục:

- Chị Chi ra với đi. Chi không , chị tiểu đội em thịt bò đó.

- cứ các đồng nớ ăn. Các chị, các em đi quân từ sáng tới chừ rồi, ăn có sức chớ.

- Nhưng để chị Chi về nhà, tội lắm.

Nói xong, nét mặt ỉu xìu rõ. Nàng thở dài, đứng đó dưa nãy giờ với con này làm nàng càng mệt thêm, chứ hơn nào đâu. dĩ Chi định sẽ lánh mặt mọi trong làng, vì chuyện vừa giữa với trưởng làng người tỏ ra ghét nàng lắm, điều đó, thời nàng muốn chuyện với ai hết. Tự tới chuyện , Chi thấy dạ mình lo. Nàng lo mạ.

Cha mạ làng Vĩnh làng Văn Xá có chuyện từ hôm , hình như là thăm bà con , nên bây nàng chỉ ở nhà với một ở tên Cẩm. Cẩm ấy tính hay tọc mạch, lắm, nàng sợ sau cha mạ về, thì nó sẽ đem sáng này ra nói lại với cha mạ nàng, lúc , không biết phải đối diện với họ sao nữa. , và thần về phía con đường dẫn về nhà giờ đó đã bị ánh rọi chói mắt. Nàng trách, thì ấy mình im cho , nói ra làm để rồi bây giờ lo sợ thế này?

- , nói . Tôi về đây.

Nàng thẳng thừng lướt qua . Ngặt chưa đi được mấy bước, thì bị ta kéo . cúi nhìn đôi tay khô của người kia chạm vào gấm mình đương mặc, nàng hỏi:

- Em ?

- Không, em có định đâu. Hình như… chị Chi sốt à?

Đoạn Nhung lại gần, đưa tay sờ lên trán nàng một tự nhiên. Cảm trán nàng ấy đương nóng hầm hập, y hệt lúc em sốt hồi khu, Nhung không giấu vẻ lắng.

- Chi bị thiệt rồi. Không .

- Nắng làm tôi , chớ không phải tôi .

- chi dữ rứa? Nhưng em nói thiệt đó, chị bệnh rồi. Bệnh mà về nhà ni, giữa chị xỉu thì làm răng ai ?

- Nếu như không chuyện với , về nhà nằm được mười rồi đó.

Nghe giọng Chi khó chịu, cũng nhận ra nãy giờ phiền người nọ hơi nhiều rồi. Em rụt tay lại và vô túi áo ka ki, cúi đầu đáp:

- Em chị Chi, em không . … rứa Chi nghỉ ngơi đi, em không làm phiền chị .

nói xong, thì . Nàng Chi có mủi , tự ngẫm lại rằng, Nhung đã có lòng sợ mình nhà cô đơn, ngờ đâu mình phũ phàng quá, làm , mà phũ thế được? ra sẽ phải diện người làng, tới lúc còn khó xử hơn. Biết làm sao đôi đường giờ? Nàng Chi nhìn Nhung, rồi lại sân đằng kia, lòng bối rối không . Nàng biết trả lời Nhung làm , cũng biết mình cần hành xử thế . tới khi ngẩng nhìn, thì đã thấy dáng người nhắn của chạy hướng đình kia. không kịp em lại, chỉ lặng dõi theo tấm cô , tới khi lưng ấy cây đình to tướng che . Cảm giác thất vọng ngờ hiện lòng khiến nàng dài một hơi não nề.

Riêng tới đình , đã được chị đội trưởng dọn sẵn cho chỗ kế . Chị Trang kéo em ngồi xuống, cho em cái đôi đũa, bên trong đã có sẵn ít vả bò cơm trắng. Vừa ăn được đũa đầu , Trang đã em:

- chí làm mà lâu rứa? Tôi xỉu luôn ngoài giếng .

thịt , còn , đáp:

- bận chuyện với chị Chi nớ.

Rồi em tay về hướng nhà lá vừa nãy mình và Chi còn đứng nói chuyện cùng nhau. Trang nhìn theo hướng chỉ thì chẳng thấy ai. Chị sang hỏi tiếp:

- ai?

O Trinh ngồi cách đồng chí không xa, nghe họ nhắc tên nàng Chi, o liền chen vào hỏi:

- mi nói chuyện với à? Mi nói chuyện ở mô?

Nhung đặt chén đương dở xuống mới đáp:

- Dạ thưa , con nói với nớ chỗ giếng làng.

Trinh và các o khác đồng loạt nhìn nhau, gương mặt hằn lên sự khắc khổ vì nghèo đói giờ bỗng dưng phất nét . khác cũng ngừng đũa vì thấy biểu cảm kì các o, họ im lặng không dám thở mạnh. Bầu không khí bữa ăn đương cúng vui vẻ, bây giờ lại bất ngờ một im lặng xám xịt. Chính thân Nhung cũng hỏi, rốt cuộc vì mà các , các , các lại ra khó xử mình nhắc tới Chi này? qua chị Trang ngồi kế bên, khều đùi chị, em thì thào hỏi:

- Tôi… tôi nói điều à?

Chị Trang chau mày , lắc đầu lộ không biết.

này, phía bên kia tròn, đội chừng bước đứng . Dáng chú ấy hơi còng, mặt mày đầy những vết sẹo lồi, có vẻ hung , lắm. gườm nhìn ra bậc thềm đình đó , giọng nói:

- Hắn nói làng rứa, làm mặt gặp mặt mọi người?

khác, như là vợ kéo chồng ngồi . vì đương cơn say trong người, Nhung đoán , mặt chú đỏ gay và hai mắt thì lờ đờ, chú gạt phắt o ra, cầm chai rượu tiếp tục gào :

- Thử mà có thầy Lĩnh đó , hắn dám đứng lên treo nữa không? hí, nói với mọi , con nớ có khi là con của thầy . Nhìn mặt xem, có trong nhà nớ mô, ngay tới tính tình cũng không.

Chú ấy vừa nói xong, hàng loạt xì xầm bàn tán tứ lên xao. làng, đặc là người đàn đều nhiệt hưởng ứng theo lời nói vô căn cứ , còn o thì không vào, nói lời . , mặt mày o nấy đều tối sầm , có như những lời nói kia mà lẳng rời đình, thêm o nữa sụt sịt khóc. tự hỏi, sao các o lại khóc vì chuyện không phải của nhà mình, và sao, người làng Vĩnh Hoá này có thể mồm độc miệng, nói về nàng Chi giọng khinh như thế?

Miếng bò trộn xuống mấy phút, ấy thế bây giờ Nhung lại thấy gan lên, như muốn hết thứ mình vừa ăn ra. Em nghẹn , tới mức mà chị Trang nước em uống thì mới được.

Tiếng cười của những người đàn ông ấy rộ lên làm Nhung nhớ tới tiếng cười của gã trưởng làng dịch hồi sáng. Em phẫn nộ siết hai tay, vốn đứng đó ngăn những nhã , nhưng chưa kịp làm , ngoài cổng đình lên gọi của o . Nhung mình ngó sang, một o hớt hải vào, chỉ thẳng vô mặt nọ, nói:

- nớ, nói lớn làm chi hắn ? ở cổng đó, nghe còn mô.

- Hắn là con Chi à?

Người chú mặt mày, hỏi ngược.

O đó gật lịa, nước mắt ngắn dài than rằng:

- ơi! chừ hết, về nói với mạ hắn, cả làng lên. Mấy ông ra chuyện , thì liệu mà đi xin lỗi thầy Lĩnh đi. là con , mạ chửa thì trời đất mô mà thấu cho . ông say, bậy cũng bậy vừa vừa chớ, răng mà đụng chạm tới phẩm hạnh người ta ?

nói vùng vằng vào đám , ẵm thằng trai rời đi, để lại gã đàn ông vẻ bàng , xanh lét.

- Chị… Chi chừ ở mô o?

Trước khi o đi , Nhung kịp thế.

O ra chỗ giếng , :

- Hắn được mấy lời đó thì chạy về rồi. Tội ! tôi phát hiện hắn nấp cổng , thì hắn đương rổ xoài tê.

chỉ mấy trái xoài vàng ươm vương vãi đằng kia, giờ Nhung mới . O nói tiếp:

- Hắn vừa thì cả rổ xoài. Tôi thảm lắm.

nói xong, thì đi hẳn, khi đi quên cho , đặc biệt là mấy ông nhìn tràn ngập thường và phẫn.

Nhung mấy lời mà o lại, bỗng . Em lắng Chi, sợ ấy vì buồn tủi nghĩ quẩn toi. Em vội vàng dậy, xỏ dép su và định chạy đi , tiếc thay vô lúc chị Trang lại kêu tiểu bị về. Vì hơn hết biết, với tình rối ren thứ chuyện thế này tiểu đội ở lại, thì quả thật không chút .

- chừ cũng không còn sớm nữa, phải về chiến tới thì .

Các khác nghe tới tự giác dậy, lại chén cho gọn gàng.

- Mọi ăn thêm , bữa chưa ...

O Trinh theo. O níu các sĩ lại, giọng van nài:

- Làng Vĩnh Hoá ni mới được như rứa, nhờ có các o về tuyên truyền. Hay thôi, o lại thêm chút nữa không? tôi coi như con cháu trong nhà, các o đừng ngại chi hết.

Chị Trang tới o . trước thương của dân thế này, thì chiến sĩ chiến có mạnh mẽ, bao được nước . Chị rơm rớm nhìn , nhìn những đồng đội mình, có chút tiếc. Song tính đặc thù nhiệm vụ, và cũng vì đương phức tạp, chị Trang lại lắm cũng sao ở được. Thế , chị bèn đáp lời o, giọng nghẹn ngào:

- Tụi con muốn lắm, mà không được o ạ. lại thêm, thì có thể sẽ lỡ mất đã được phân trên chiến khu. O… thông cảm tụi con nghe.

Trinh đau đáu nhìn Trang, nhìn tiểu , và nhìn cả Nhung. O thất bầm, khi lã :

- Rứa à? Rứa là không thể ở lại được ? Trời ơi, tụi còn chưa chừng . Răng mới mười tám đôi mươi mà lại rứa?

O gạt nước ra tiếng thở dài. chuyện những cô thanh niên phơi trước mặt mình đó phải bỏ ăn, bỏ , bỏ cả để phục việc nước, giúp việc làm lòng cắt. Bản thân Trinh có một con trai viết đơn đi tình nguyện, tới này đã năm, sáu năm mà vẫn hay tin tức, chẳng biết anh ấy sống hay chết, thành ra khi thấy những bộ , cô bộ về , o đều hết . Trinh thương cả đội chẳng khác gì đứa con mà o rứt sinh ra. Bởi o nghĩ ở nơi nào đó trên đất nước , con trai của cũng những người mạ khác thương như vậy. không riêng o, mà các o trong làng đều thế. xót hơn khi bóng hình đứa con ở trận mình được ẩn hiện qua gương mặt phương chứ.

- về luôn à?

Trang lưỡng lự, gật đầu:

- Dạ o, tụi con .

Một o khác, này tên Như, hơn một . O Như xoa vai an ủi o Trinh, khẽ :

- Ừ thôi, o về mạnh giỏi. Đừng lo chi ở hết. Khi mô có , sẽ nhau vô hầm ẩn.

Rồi o Như sang đương khóc thành tiếng, khuyên rằng:

- Chị nữa. Chị , các nớ mà đi?

O Trinh , gục đầu vô vai .

Chị Trang đứng càng khó xử hơn. giơ xem đồng , đã hai mất, nếu cứ nấn ở thì trước sau đội về chiến khu trễ. Chị mím môi, kìm nén nước mắt đương trực trào ôm o Trinh, cả Như cuối.

- Con đại diện cả đội cảm ơn làng ta vì lần đón ni. Tình cho tụi , thiệt tình con không biết mà kể xiết. tụi coi người là , , là ôn và mệ của tụi con vậy. có dịp được tuyên truyền ở làng ta nữa, con nhất định sẽ ở lại lâu mọi người. Các o, các mệ, các , các bác đừng có buồn nghe.

của Trang phải là những lời hoa , chỉ là những lời giản đơn, hết sức giản đơn, nhưng tự trong nó đã mang sự cảm động thể thường được. Chị Trang vừa câu , thì là lúc mười một chị khác trong tiểu rớm nước . Các chị nắm tay nhau, ghé sát tai nhủ lẫn nhau. Thật tình mà nói, nhận được những tâm, chăm sóc cần các o thế này, thì những chiến xa nhà còn nào được.

Chị Trang buông o kia ra, và nói với đội tới tay từng người trong làng để tỏ lòng ơn. Nhưng ngặt, chỉ tay được các o thôi, chứ người đàn khác trong làng lúc này hiểu vì sao mày hằn khó , khiến những chị em tiểu dám gật nhẹ đầu, chứ chẳng dám đá động gì tới .

Chào tạm biệt xong xuôi, đội khoác ba lô, vác lại . giờ mặt mày ai đều trở nên nghị, không còn ai dám hó , cười hàng nữa. Nhung, cô bé ấy vẫn còn mơ màng đâu đó. Nhung đứng , phóng mắt cái giếng làng thoắt thoắt sau tấm màn nắng đó. nhìn với cái vọng rằng em sẽ được nàng ở đó. Em lo quá, biết bây giờ ta thế nào ? Khi nãy nọ kể lại tình mà gan xào xáo không . Vừa hay lúc đi đồng để kiểm tra và quân tư trang, vừa nhìn thấy chỗ , Nhung liền lại và hỏi nhỏ:

- xin năm không?

- Đồng chí chi?

lấm lét ngó nghiêng, rồi em :

- Tôi đi tìm một người trong . Khi mô , tôi sẽ bám theo đội ta.

Trang , Nhung, chị gằn :

- Rứa là đồng chí không coi phong ? Tôi tha cho đồng chí một , để lần ni đồng leo đầu tôi à?

Lời nói nghị của đội trưởng giật thót. Em lắc đầu nguầy , sợ sệt đáp:

- không ý đó. Tại vì tôi...

- lời nữa mô, tôi không nhận cái nớ của đồng . đồng chí đứng túc, chúng ta hành quân về khu.

kịp để Nhung nói , chị Trang thổi còi ra hiệu hành quân bắt đầu. Cả đội cùng nhau đi đều bước ra khỏi làng Vĩnh Hoá, sự tiếc nuối của o, sự không thể thấy nàng đồng chí đó.

Khi cả đội được vài , thì từ phía hiện hàng chục tiếng bước chân nối theo. Các em lại nhìn, mọi đều khi đương tất tả theo mình. Các o khi bắt kịp với tiểu đội rồi, thì tay người trong tiểu đội những thư, tấm hình đã bị mờ và rách theo gian. đại diện cho những , dặn đội :

- là thư của gửi tới mấy đứa con ở trận, và là hình của tụi ...

O thì khóc, kéo theo cả những o khác phía sau cũng .

- Khi mô… khi mô các o , các o xem đó có ở khu, hay ở các chiến khu cận thì gửi cho hắn giùm tôi nghe. Hình ni để các o dễ nhìn mặt hắn. Chừ tụi tôi không biết… không biết tụi hắn còn chết nữa.

Rồi dúi hình của con trai mình vào tay , dặn em kĩ:

- Mi giúp , tìm ra tung tích hắn giùm . sốt quá , o sợ hắn . Chứ răng biệt tăm biệt năm, sáu năm mà không nổi một gửi được.

Lồng ngực quặn đau. Em bức hình vào túi áo, chua :

- Con biết rồi. Con nhất sẽ anh nớ, và nhắn gửi thư về cho .

Và chị tiểu đội nghe thấy hứa của mình, Nhung nhanh chóng bụm miệng lại, ngó lên cuối hàng để xem thử chị Trang đương gì. May thay, chị ấy cũng bận bịu những thư của , hoàn không để ý gì tới cả.

- O không biết , không viết được thư. Khi mô mi gặp , mi nói với , o hắn ở nhà về lắm, không? Còn nếu chết, thì cứ viết , thư chỉ cần chấm một dấu chấm, hiểu rồi. Nếu hắn thiệt, bỏ cái thân già để quyên sinh theo . Trái tim của đứa cũng là trái tim của người mạ, con chết , làm răng mạ sống cho ?

tới đó, tiếng khóc của o Trinh càng dữ hơn. bất lực ngã khuỵ xuống đất, bưng mặt . Nhung cũng cứng lòng , nhìn o khóc mà lòng tới nghẹn thở. Em đỡ o , lau nước mắt o trong . gật đầu, nắm o, giọng trấn an:

- biết rồi. Con hứa , con sẽ dốc anh o. O gì nghe. O tin con! O tin con nghe o!

O Trinh tới mệt lả, tới độ o không còn nghe rõ gì mà vừa mình . O gật đầu vô thức, ngầu ngừng tuôn ra những dòng nước chát, nghẹn sự .

Sau khi nhận được nhiệm vụ hết sức cao cả người dân Vĩnh Hoá giao phó, tiểu đội lên đường tiếp cuộc hành quân. khi tiểu đi mười bước, thì o Trinh lại bất ngờ gào lên, một tiếng gào lòng không chỉ , mà còn đối với một chị em :

- con phải bình an trở về đó! làng ni, mạ nấu cơm cho tụi con ăn!

Nhung rưng rưng mắt, ngoái các o đương đứng xa tay chào mình. em tiếc nhìn hình cổng làng Hoá tấm biển chiến "Quân với , như cá với " dần biến khỏi tầm mắt.

Chiều hôm đó ở chiến khu Dương , trong các lán xây bên một dòng suối không tên " khả xâm ", được phủ khắp bởi tán cây vả bờ lau sậy rậm rạp, nơi ở của nữ chiến sĩ. Các chị tiểu đội 3 khi từ Lộc trở về thì cùng nhau tắm gội dưới con . Những chị lớn trên những mỏm đá, người nào nhỏ tuổi ngồi dưới, xõa mái rối bời, nhệch chấy của mình cho chị chải bắt chấy giúp. Mọi người nhau trầm mình dưới dòng suối lạ kỳ ấy, cùng nhau đùa giỡn, cười, cho dòng trong gột rửa những bùn , thanh tẩy mùi thuốc súng nồng . Họ hưởng những ân ấy vào những phút bình hiếm hoi của của cuộc chiến. Như quà mà họ lẽ phải được như những người phụ nữ ngoài kia.

chiến công tác trong chiến khu không nhiều, yếu là o làm bộ thông , giao , quân y,... dù ít, nhưng mọi trong chiến khu vẫn một ưu đối họ. nữa vì con , nên vấn gội của các o phức tạp hơn con trai. cả khu lựa xây dựng , cho o gần , khuất sau lau sậy, chí cả hàng để đảm an toàn. Trong tình hình chiến thiếu , phải dựa vào sự tiếp tế từ dưới lên, thì tiếp tế những nhu yếu phẩm dành cho o là những tiên hàng . Và nhờ sự tiếp tế từ bào dưới , mà vấn đề tế chị em chiến sĩ tạm thời được đảm bảo. Ngặt với tần suất tiếp cận bom đạn, khói này, thì việc cần thứ dược liệu gì đó tóc là điều tất cả sĩ thuộc 3 khao cả. Và thứ dược liệu chính là kết.

chiến khu không trồng kết, cây bồ kết nào giữa một có địa thế , thâm sơn cùng . Lúc trước nghe nói ở gần khúc Tả Trạch cũng có vài bồ kết, nhưng tiếc thay lần ném bom chiến khu, những cây kết cũng bị đốn hạ với hàng chục cây cổ thụ . Rồi năm sau, ta cũng không thấy kỳ cây bồ kết mọc trong chiến nữa.

Các chiến sĩ nam thì gội bằng bồ , chỉ cần tắm lần sông, nước suối , hoặc đôi khi là chẳng tắm, cũng hề . đối với nữ chiến sĩ thì khác. ta có câu: " răng tóc là gốc ", bây giờ tóc các o đều nhệch, đầy chấy, tới chảy máu thế , đối với bà phụ nữ, thì quả một cơn ác mộng. Việc tiếp tế từ dưới xuôi lên khu độ vài một , mà không phải nào cũng có bồ để mang lên như thế. Các em phải nhường nhịn nhau trái bồ kết ít ỏi ấy, cho nhau, tới nào hết đành vì không thể tiện đi được.

Và hôm cũng vậy.

Chị , người lớn tiểu đội, sau Trang đương ngồi , cái lược được làm từ vỏ bay của mình mà một đồng chí khác tóc. chải đâu, những con thay phiên nhau rơi rụng tới nấy. Tới mức mà chị còn phải thốt lên kinh hãi:

- Răng đầu mi nhiều chấy rứa?

Đồng tên quay Hân, :

- Chừ tiểu đội ni, chị tìm được tóc ai không chấy thử xem.

Hân nhẹ lược vô trán , bĩu môi chỉ về phía Nhung đương ngồi thần trên .

- Hắn nớ. Tau thách tìm được con chấy mô trên đầu hắn. Nếu tìm được, cho mi một cục đường.

mắt sáng rỡ khi nghe cái điều quá . Nàng hớn hở, bì bõm lên bờ, quần áo còn ướt nhẹp nước. mon men gần Nhung, chỉ bằng một động như chớp, đè em ngã ra , hí hoáy vạch tóc em ra thử xem, liệu có con nào ở trên đó không. Nhung tấn công bất ngờ, kịp trở tay đành chịu trận. nhột, nên cười cười đòi đẩy nàng ra. Trúc đè , chống lại được. Nhung tay Trúc, vừa gọi chị Hân í :

- Hân! Chị đòi hành em.

Chị Hân cùng chị em phì . Chị Hân đáp:

- điều kiện , là hễ bắt một con chấy đầu mi tau cho đường. Mi để cho hắn bắt đi.

- Đầu em chi mà ? , !

Trúc dùng sức ghì em , niềm ước mơ được hưởng một từ dường làm mờ suy của thì . Nàng kệ lời cầu của Nhung, lì lợm , cho tới khi người vật lộn bở hơi tai rồi nàng liền nói:

- Thua. Em không tìm bất kì con đầu hắn cả.

Chị Trúc ngồi , thở phì phò. cũng thế.

- nói tóc em có chấy .

- Hay hè! Mi cũng giống như bọn ta, cũng ăn ngủ, sinh hoạt cùng , rứa mà mi lại không chấy. Ngộ !

dùng chải lại mớ tóc bị chị làm cho rối bời của mình, em chỉ cười không nói thêm.

- Rứa là mi thua rồi nghe Trúc.

Chị Hân suối lên.

- Ừ . Không ăn đường thôi, có chi mô mà to .

Chị vừa xong, một chị khác hướng về mà hỏi:

- Răng mi không xuống dưới chơi em ngồi trên đó ?

Nhung cất cây túi áo ki, em lên nhìn bầu trời đương nhá nhem tối, thở dài như bà non và đáp:

- đương suy nghĩ chút chuyện.

- Chuyện chi? Hay … lúc về Vĩnh Hoá nớ, mi để ý anh mô rồi đúng không?

Câu của Hân đã chóng cho những em khác bật cười thành tiếng. Mọi người kéo lên bờ, quanh Nhung, tò mò đợi câu lời từ . các vây quanh em đỏ mặt, biết phải đáp làm .

- Mi có trả lời không? mà , ta mi sông liền.

Trúc giả đưa tay doạ. Nhung giật mình. Con cứ ậm ừ mãi mà chịu nói, cả đội ngồi cũng sốt .

- Ừ thì...

chỉ nói hai chữ, thì những mắt hiếu kỳ kia lại càng dán chặt vô mặt . Nhung rối , bây giờ chẳng em đi nói người, em đương cho Chi hay sao chứ? Không, làm mà em có thể vậy . Nếu nói như thế, thì thể nào các cũng hỏi em tới tấp, rằng là vì sao em quen với nàng ấy, quen , còn những hóc khác mà Nhung chưa kịp . lúc Nhung bị đội vào thế bí, thì này có một nhiên hô to lên làm người hướng mắt nhìn. Đồng chí đó chỉ vào bức hình trong em, nhiên nói:

- Nhung giấu hình anh mô trong túi chị em ơi!

- Ở mô? ai?

Những em nhào lên, đòi Nhung phải lấy bức hình đó cho mọi người .

- giấu ? Khai !

thở dài, thành thật :

- Hình con của chớ có phải ai mô.

lấy bức hình ra, giữ chặt trong lòng bàn .

- O nhờ em tìm tung của anh nớ. À! Mọi người có biết chi về anh nớ không? Em o Trinh , anh tên , từng chung chiến với , giờ chừ được chuyển Tre rồi phải.

Những chị em khác chụm đầu vào nhau, cùng chăm vào bức hình trên tay Nhung. sao, mà người lại nào nữa. đảo mắt quan sát, em phát hiện chị đều tỏ vẻ lúng túng, thậm chị Trúc rồi còn nói cười vẻ giờ đó im bỏ đi đâu mất.

- Mọi người bị cái chi ?

- tìm tung anh Trung tê à?

Nhung thơ đầu. Chị Hân ấp một , mới đáp:

- Anh nớ… là người của chị Trang đó.

Chị Hân vừa dứt , Nhung kinh động, mắt mắt dẹt. vào hình anh Trung mình đương cầm, em ngạc nhiên tới nói lắp:

- … anh Trung là người của chị Trang ạ?

Chị Hân gật , đoạn tục nói:

- Trung với Trang yêu bốn năm ni rồi. Mi mới lên khu có nửa năm, răng mà .

tới người cần tìm hoá lại của đội , nét mặt Nhung rõ , trái ngược hoàn toàn với dáng lo lắng của xung quanh. giờ em đã hiểu vì mà hồi sáng khi thấy bức hình của Trung, chị Trang lại như thế rồi. Hoá , là nhớ người yêu , chứ có đâu. , bật khúc khích. Em nhoài người tới chỗ chị Hân, tuôn tràn mừng rỡ :

- Chừ anh Trung mô rứa chị? Anh còn ở Tre không? Chị nói cho em , để em viết thư cho o Trinh khỏi trông. Trời ! O nhớ anh nớ lắm. Mà anh nớ cũng tệ , đi cả mấy năm không gửi về cho lá , để mạ mòn mắt rứa.

Nhung lắc đầu, như tỏ ý chê trách vô tâm của .

Chị Hân ái đồng chí bên mình, và nhìn luôn mười chị em khác đương đầu . Chị Hân nước khan, hít sâu một hơi, chị trầm giọng :

- Anh … chết bốn năm trước rồi Nhung . Anh vì bị , trong một lần gửi thư từ Khe Tre về Dương Hoà.