Càng về sau, giọng chị Trang mỗi lúc một trầm, và phảng phất một khổ khó nói. , mắt ậc , mím thật

, Trang mỗi , và nỗi khổ khó . Nhung để ý, khoé mắt ậc nước, chị thật môi, tới độ máu tươi đổ ra hồi nào chẳng hay . Em đứng lâu, biết phải trả lời chị thế , chỉ biết . Có lẽ đối với một người đã chinh chiến ngoài xa trường gần mười chị, việc những người mạ mất liên lạc con o Trinh đã là điều quá xa lạ gì. nào, cũng hoài cái đau lòng, nỡ khi phải nhìn thấy nhân của những ấy quỵ nhận tử chồng, con. chỉ chưa lâu, nên em ngây thơ lắm, nỗi mát khốn , và những vết thương lòng mà chiến rắc. Thế thấy chị khóc vì , em vẫn rất ngỡ ngàng. Ngỡ độ, không rằng một bình thường luôn tỏ như sẽ khóc và trọng hóa cái vấn mà nghĩ là "cỏn con" .

Hai lặng một lúc, tiếng gọi của trưởng chợt vang lên xóa không ngột . Trưởng làng nhờ chị Trang tới tuyên truyền nhanh để những chí khác còn cơm sớm, kẻo thì nguội, . Trang nhanh chóng mắt, xốc lại thần. Nét mặt chị lại trở nên nghiêm nghị như mọi . Rồi chị lưng rời đi, Nhung đứng đó sự ngổn quanh trong tâm trí.

Việc vận động con sơ tán khỏi trong tầm một việc không phải khó gì, chừng hơn mười phút là . Việc tụi ném bom xuống Huế, cụ những Phong Điền, Hương Điền, Nam Hòa và Lộc gây nên sự xao rất lớn trong lòng người . Riêng quận Phú là nơi có thể trở thành trung tâm của vụ ném bom. Vậy nên, bên chiến khu Dương Hòa đã rút cử trung đội thuộc đại đội 5 đi tới các làng, các thuộc Phú nhằm vận động bà sơ tán càng sớm tốt. Trong lúc vận , chị Trang có hướng mọi người cách sơ nào đúng, và địa điểm các trú ẩn của quận đặt ở đâu, làng Vĩnh không trú ẩn.

Đáng lẽ ra hầm ẩn là việc mà nào phải thực hiện, không làng nhỏ hay lớn, nhưng riêng làng Vĩnh , thì là một hợp .

nhớ cách đó năm về trước, khi có lệnh hầm trú ẩn để giảm thương do những vụ ném chiến tranh diễn , cả mọi trên miền đều đồng làm theo. Làng nào, hay xã, huyện nào cũng đều đào hàng chục hầm trú ẩn lòng đất. Hoá tuy đã lần bảy vận động xây hầm, nhưng vị trưởng làng làng này lại từ chối, với cái lý rằng là thiêng, thể tiện như . Nếu phạm phải điều kị , người trong làng sẽ tai . Người còn rằng, sở dĩ này chưa bao giờ bị ném bom hay bị giặc tàn , ấy là do làng Vĩnh Hoá được chở suốt cả trăm năm nay. Trên đời này, không gì có ngăn được một tập thể mê tín dị đoan. Vận từ này qua tháng nọ, mà vẫn chẳng . mọi người đã gần như bỏ cuộc vì vị trưởng cứng đầu và mê muội trên ấy, thì tin tức ném bom lại một nữa . Lần này, chắc rằng không ngó lơ được , nên người trong chiến chỉ còn biết quyết cử người động. vận được, bắt ép. không muốn làng có hộ chịu bỏ mạng vì cái tín ấy.

Trước khi hành tới làng, chị Trang đã được thủ trưởng phổ biến rõ của , tìm biến. Chị vốn là một người thông minh, tiếng với tài ăn nói vừa mềm dẻo, vừa cứng rắn, vậy nên, việc thuyết phục người làng sơ tán xây hầm trú ẩn, ai trong chiến khu cũng đều tin rằng, chị Trang sẽ hoàn nhiệm vụ. rừng người già , gái trai, chị thức rõ được cần gì, và không cần nói . Việc dễ, nhưng còn việc vận động xây hầm trú ẩn, mới khó. Vừa xong hướng sơ tán xong, chị liền sang nói với ông trưởng , bằng giọng nhẹ nồng ấm, chị trình bày rành mạch rằng:

- , cho nói việc cuối. Nhiệm vụ của tụi không phải chỉ dừng lại ở việc dẫn địa hầm trú mọi người, mà tụi cháu phải vận động làng ta trong việc xây hầm nữa. Các o, các bác, các bà cũng biết, thời chiến, mỗi của là mỗi máu chảy trong người của Đảng, của sĩ. Rứa , đội tụi cháu có nhiệm bảo người dân. Mà chừ thế khốc quá, tụi cháu không thể theo sát mọi người được. Việc xây trú ở mỗi , việc mà người làng thể bảo vệ được mạng của chính mình. Mỗi , huyện còn rất nhiều khác. Nếu làng không chịu xây hầm trú ẩn, hầm trên , trên xã mà chứa . mọi chần chừ vì hầm sẽ phải cấm của trên. cháu hỏi, nếu giặc xuống Vĩnh ta, ơn trên hiện ra mọi không?

Câu chị khiến bầu không hội họp trong làng nên im phăng . Những đứa vừa nô đùa nhảy khắp nơi, hay sà vào cha mạ đùa nghịch cũng im . Mọi trầm nhìn nhau, nhìn nhau xong, mọi người lại đương ngồi nghiêm nghị trên mây đình làng. chòm râu bạc trắng, miệng móm mém chóp chép tục, dường như, ông đương suy nghĩ về lời nói của đồng chí tiểu trưởng phổ .

Được hơn một phút, ngực chị Trang, và của cả tiểu 3 thình . Các đồng chí ấy sợ, trưởng sẽ lời vận động này, hoặc tệ hơn, có khi người từ sơ . Các đồng chí chiến sĩ hồi hộp câu lời từ dân, còn người , thì chờ lời của làng. Một luẩn quẩn như , cho khi cuộc họp xuất hiện giọng nói một người con gái. đứng người đông đúc, giơ tay nói :

- thấy... của đồng tiểu đội trưởng rất đúng. không thể trông đợi vô cứu ta nữa cả, ta phải tự cứu lấy thôi.

Sự tán của người con gái ấy đã trở thành điểm thu hút tất cả ánh mắt từ mọi người. Nhung đứng trong hàng có đôi chút sửng sốt. Em thúc vào , thầm hỏi:

- Ai rứa? nói răng cứng dữ.

- Có biết mô.

Câu trả ngắn gọn của người bạn Nhung chỉ còn nhún vai. Em chăm chú quan sát người nọ, đôi ra ngạc . Người con gái , kỳ . xa nhau cả mấy , ấy thế mà Nhung vẫn nhìn rõ được nét mặt thanh tú của người nọ, chẳng khác gì sử cái kính lúp của thủ trưởng Long soi.

Cuộc đời Nhung tính tới nay đã tuổi, em đã được chiêm ngưỡng qua rất nhiều đẹp người phụ nữ ở Phong Điền mình. Đa phần, o, các ấy đều nét , mạc của người làng . Cho khi nhập chiến khu, Nhung nhìn ngắm nét cường, mặn mà của đồng đội chung công tác. Thế , dù chiêm ngưỡng nhiêu nét đi chăng nữa, thì bây giờ, người con gái trước mặt Nhung như đã toàn chiếm trọn của em, chỉ bằng nét đẹp, bằng cách người nọ đứng lên bày tỏ ý mình. Ở làng phong kiến Vĩnh , việc một phụ nữ lên nói dám đông thế này việc hiếm hơn lên trời.

- là chuyện hệ , không quyết định ngày một ngày hai được mô.

Trưởng làng gằn lại cô gái. Không chịu phục, cô ấy vẫn tiếp tục nói:

- Nhưng cháu nói, ba hôm nữa là sẽ xuống đó. Nếu còn chừ, e rằng sẽ không ...

đầu ba – ton xuống nền gạch, ngắt ngang :

- Răng làng ni bị giặc phá được? Mọi người quên, làng mình bảo bởi ơn trên à? xưa tới ni dù đứng , mà chưa khi ta thấy làng phải chịu cảnh tan như các làng khác.

Nói , ông mặt trời và cười thật lớn như hiện rằng, điều mình nói . Còn Nhung, em thấy lão chẳng khác gì rồ.

- Dạ thưa ông, rứa vẫn có chuyện quan trọng chuyện sống hay răng ạ?

Cô gái nọ tiếp tục hỏi. Lần này, câu hỏi của cô đã khiến cơn cười man dại của lão làng vụt tắt.

Trưởng trở lộ vẻ dữ, nhìn gái. Rồi ông hàng người ngồi , dác nhìn quanh như tìm đó. sau, tìm được mình muốn rồi, ông bèn tiếng :

- thầy đồ, răng mi không dạy mi, mi ăn nói với người lớn như à? định dạy đời ai? Thầy mô? Ra mà dạy con đi chớ.

Tiếng quát ông khiến chiến sĩ kinh hồn vía.

Ngay khoảnh này, chợt nhớ tới sự việc. vài tháng trong lúc nhiệm vụ bom trên các cao điểm, đội của được một người chỉ trưởng đã ngoài sáu . Gương mặt ta nhìn vô cùng , nhưng chỉ khi tiếp xúc rồi thấy, lão ấy thực chất là kẻ vô sỉ, gan tham ô của đơn vị. khi bị phát , đơn vị liền đưa lão toà án , về sau bị tống tù thân. Bây vị trưởng làng này, ký ức lão chỉ huy ngày về tâm Nhung. Nếu đem lão và đặt cạnh so sánh nhau, nhất định là kẻ tám , người cân. cảnh lão đương lăng cô , Nhung mắt. định đứng ra cản lão, một đồng cạnh thấy em như thế, thì vội ngăn cản. Họ vô tai em, nói:

- đừng manh động. Chừ lão nớ đương . Cậu mà nói, thể cũng khiến rối coi.

Nhung tới chị tiểu đội trưởng, nghĩ chiến trót hành động dại dột, em bèn nhắm tịt , bịt tai khỏi nghe những lời chua chát .

Lão ta chửi tới chán chê, ấy thế không nghe gái kia đáp lời. chỉ , cô gái cúi , một nét cảm hiện ra khiến chị hơi e dè. Lão cứ cha, mạ cô gái ấy ra, ấy thế vẫn chẳng có để nhận là , là của cô gái cả. xung quanh mỗi lúc một thẳng khiến chị Trang, và 3 lâm vào thế khó . Từ tới giờ chị đi truyền cho rất nhiều nơi, gặp rất nhiều trường hợp có người ngoan cố không chịu , ấy, Trang đều có cách quyết, làng của làng Vĩnh Hoá này, chị đành tay không biết nên giải quyết làm sao.

- Răng mi không tau? Chừ để tau tống cổ mi ra làng, là mi không sống nổi mô!

Dứt câu, đứng dậy định tới động tay động chân cô , thì Trang đã lao tới lão . Chị , trấn an , và trấn mọi người. Các chị em hình vẻ ra vụ ẩu thì nhanh chóng phụ giúp đội trưởng tay. Sau được đội can , có như lão không muốn . Lão như một đứa trẻ không đòi được thì lăn . quả đúng vậy thật, lão lăn đùng ra đình, ôm ngực làm bộ đau đớn. lăn qua lăn lại, thở hơi , trợn mắt trông cùng ghê sợ. nghĩ cơn đau , nhờ các , các trong làng đưa lão về nhà nghỉ ngơi, ngặt, vùng vằng không chịu.

- phải đi gặp cha mạ mi! Tau đi gặp mạ ! Răng mi nghênh đời , dạy các cụ?

Lão thùm thụp vô như thế.

- Đất ni là đất , mi được phép mồ, lật đất của tổ tiên lên như rứa. Kẻ nào dám hầm, xây hầm, thề tau sẽ chết những đứa . không tha mô.

Chị Trang vẫn không một lời trấn lão, vì chị , những người cổ hủ và kiến , an nhiêu như nước đổ lá môn. Sau khi có người cưỡng chế đưa lão về nhà , sân đình mới được ổn. Cô gái vừa rồi mắng cũng lẳng lặng xuống. Bên cạnh cô, các và các chú vẫn luôn bàn xôn xao với nhau.

- sợ .

Nhung thở phào , nhận tình thế đã đi nào căng thẳng. bản em không ngờ, làng Hoá từ tới nay vẫn giữ cái sự phong ấy. Tự dưng, Nhung không còn cảm yêu hương đất tổ nữa. Thay vào đó, dấy lên trong , em có phần dè chừng với chính làng này, và cũng chính những người sống ở đây.

- Có mặt đội ở đó mà còn rứa. Thử thường lỡ có ai làm phật lòng , còn mức ?

Người bạn chơi Nhung thì thầm vô tai như thế.

Sự việc diễn ra khiến chị không thể tiếp buổi truyền . Mặc không , chị đành giải tán người và kêu đồng đội ra . mọi người chán nản khoác ba lô và súng lên , o trong làng chạy tới giữ chân tiểu đội . O nào đều nỉ rằng:

- Các ở lại bữa với tôi cho vui. Thức ăn bị xong .

mê lắng về chuyện tuyên truyền được quên đi bữa cơm với làng, cho khi các nhắc, chị . Chị vội bảo các đồng chí bỏ ba xuống, sau đó đáp các o bằng giọng :

- mất. Chừ để các o dọn ra nghe!

O đáp. Cùng đó, Nhung để ý thấy bọng mắt o ấy đã sưng lên . chuyện thằng mình mà khóc đây mà.

- Cơm được dọn sẵn , các o chỉ việc tay vô ăn thôi.

Nói đoạn, về phía được đình chừng và dặn:

- tê rửa tay chân cho mát. thì nhé.

Chị Trang niềm đầu.

Tiểu đội 3 xếp hàng thật ngắn giếng rửa tay cho thật , vì mọi người muốn các phải đợi lâu. hai người đứng vây quanh cái giếng nhỏ xíu, chị Trang các đội mình từ giếng lên và xối các o, o một ít vừa đủ làm tay .

- Các đồng đã xong chưa?

- Báo ! Đã !

người cùng vang. Trang hài lòng gật , nói:

- Chừ người trung ra sân , các o đương đợi. phải...Xoay!

Tiếng cao su loạt xoạt, động tác xoay phải các nữ chiến sĩ thực hiện đều răm rắp. Chị hồi còi quen thuộc, hô to:

- Tất cả đi đều!

- Chưa chưa! Còn tôi nữa đồng chí ơi!

Ngay những người khác định đi đều, tức đồng nghiêm túc ấy. Chị không cần nhìn kẻ đó là . Chị trừng mắt hàng, chí Nhung ngợm đương còn loay làm đó chiếc thắt lưng. Chị giọng hỏi:

- Đồng bị rứa?

- Báo cáo! Khoá cài thắt lưng bị bung, tôi không vô được.

- Lí vì răng ?

Nhung vừa đáp, vừa sở luồn khóa thắt lưng vải bố.

- ! Tôi không biết.

- Vậy đồng định răng với nó?

- Báo ! đồng chí cứ ra sân đình trước, khi sửa xong, tôi .

Trang lắc đầu ngao ngán, chị vẫn không làm theo kiến của Nhung, chị dịp này bé ấy một bài học vì sự cẩu và nghịch ngợm của mình. đứng nghiêm, hai tay ép sát vô . Tiểu đội vậy, cũng tự giác nghiêm .

- Trong đội, một trong số những điều cấm kỵ nhất là không được bỏ mình. Có khổ, thì cùng chịu chung, không ai bị bỏ lại phía . Nay đồng Nhung bị hư khoá cài thắt lưng, chúng không bỏ mặc đồng chí một mình được. Vậy nghị, cả tiểu đội sẽ cùng đứng đó, đợi khi nào đồng chí sửa thắt thì mới đi. bữa ăn dân , tôi sẽ đi thông báo cho mọi người là hãy ăn , vì tiểu đội nhiệm đột xuất. Các đồng chí ý không?

Chị Trang vừa đưa ra hình phạt xong, mắt sắc lẹm từ các chị em khác trong , như muốn nuốt sống một kẻ mang đầy tội lỗi. Tuy có bực tức vì sự bất cẩn Nhung, nhưng không ai đứng lên bác điều gì, vì suy cho cùng, luật của quân . nhân sai, thì một tập thể chịu. em ai cũng biết rõ điều đó, họ chỉ giận Nhung chốc , vì con bé cả tiểu đội đứng ngoài nắng không biết khi được ăn cơm. Nhìn cài bung hẳn ra khỏi , không nào cô bé mới có thể sửa xong nữa.

- Mi có chỉ chi ? Cho tau mượn.

Nhung hỏi người bạn cạnh mình, nhưng ấy lại đầu :

- Không. Đi tuyên truyền như rứa mà chỉ làm chi?

- Chết thiệt! ni phải chỉ, thì may ra mi ơi!

Nhung hoảng loạn, mếu máo gần như . tay nõn của em cứ cầm cài ra , cái hy rằng cái khoá dính vào đó. Nhưng vô dụng, cài đã bị bung ra hẳn, nhét thế nào thì cũng làm giữ cố định trên đó lưng được. quá, không làm thế . Các khác đương lả chờ mình, nếu cứ như thế, e cả tiểu phải đứng ngoài nắng buổi trưa, thế nữa, còn phải nhịn đói. Lúc này, Nhung mới cái sự , táy chân của mình nó tai hại xiết .

thắt này em để đập chết con cóc, vì nó đã nhảy lên bụng em đương em võng ngủ trưa. Nhưng nhắm mở, Nhung không đập con cóc, mà lại đập tảng dưới mình, con cóc nhảy nấp tảng ấy. Em còn nhớ âm thanh ! và Keng! của khoá cài vang lên lạnh thế nào. Lúc đập mạnh, cái khoá sắp ra, ấy thế mà Nhung không với trưởng xin cấp lại lưng mới, và ngoan mang nó đi cho buổi truyền hôm nay. Tới bây giờ, chính cái ấy khiến em cả tiểu đội có một phen khốn đốn.

- Mi sửa xong ? Răng mà lâu ?

Người ngước nhìn bầu trời nắng gắt, hôi các em đều chảy ròng trán. Họ sốt ruột quá, liền hỏi . Câu hỏi ấy vô đã khiến Nhung đã hoảng thì nay lại . Tay em cầm khoá cài như cầy sấy, em thì đáp:

- lại .

em hơi ngả người trước sắc của tiểu . Người người nấy, đỏ bừng bừng nóng của trưa xứ , mồ hôi mồ kê chảy đầm đìa trên gương nhó. Không khí đã nên , nóng giờ hết.

- Đồng chí Nhung!

đã trôi qua hơn năm vẫn chưa động tĩnh gì, chị Trang lập tức .

- Báo cáo! Tôi có !

- Đồng sửa lưng ?

đầu, Nhung vì tự nên định trả lời "Có", , cơn đói bụng đã không thể thắng được sự tự ái ấy, em bèn đầu.

- đồng , và cầu đồng chí phải trả lời cho tôi. , .

quát của chị cả người Nhung nhũn ra như con giun. Em giơ tay nước mắt, khóc lên và đáp:

- Báo… ! sửa, hức… sửa không được.

, em mặt vào cánh tay, khóc ngon như đứa trẻ vừa quở . tiểu đội 3 thấy khóc, nấy ngỡ ngàng nhìn . Từ tới giờ, các chị em Nhung một giọt nước mắt nào. thì quậy, tiểu đội trưởng phạt thì , nhưng đó là lần người thấy bé khóc khóc rức thế. chị Trang không mình. vai Nhung run lên , tiếng nức nở phát ra từ cổ mỗi một , một nghiêm khắc như chị đó cũng không cầm được mà nhẹ giọng hỏi:

- Răng chị khóc?

- Tôi làm… tôi làm tới các đồng . Tôi khiến cho các đồng chí bị nhịn đói...

Giọng của trở nên nghẹn như thứ gì ngang cổ họng, khiến khó nghe. Những chí khác gần như được em nói , chỉ duy nhất chị Trang là .

Chị Trang khẽ tới đối , tấm lưng nhỏ và của chị ra ngoài, để che đi phần nào sự gắt cho con bé. giọng hỏi:

- chí đã biết lỗi chưa?

Nhung gật đầu lia lịa. Hai mắt em dán chặt xuống nền đất, không dám ngước lên nhìn tiểu đội của mình dù chỉ giây.

- Lần xem như tôi cảnh cáo chí, để đồng chí biết lỗi mà quản tư trang mình cho . ngoài chiến trường, lúc phải đầu trực tiếp giặc, thể chí bị thắt , ai gì đồng chí, hoặc dép đồng chí bị sứt , bung đế, đồng chí có thể đi chân chiến đấu cũng được. đối các nhiệm như tuyên , đồng chí gặp mặt người , yêu chí phải đúng tác về quân phục chỉ, nói. Những đồ đồng mặc, những điều làm chính là bộ mặt của chiến khu nói riêng, và của người nói chung. lưng đồng bị hư, đồng chí đeo được, ý bẻ đồng chí. đối với người hoàn cảnh ni, đó sai phong, và khi phong sẽ bị kỷ luật. chí hiểu không?

- Tôi hiểu.

chữ " hiểu" ra lí nhí trong cổ họng. Nếu như bình , chị Trang sẽ nghiêm khắc nhắc em phải nói rõ ràng, nhưng hôm thấy Nhung khóc nức này, còn lòng mà cứng được nữa. Chị gật , dàng xoa đầu , hệt một dành em gái. Chị lấy trong túi áo ra chiếc khăn mùi và em lau mắt.

- Đồng chí nín . tôi cho đồng , chí ra ăn với nghe?

Sự chăm quá đỗi ân cần của chị Trang khiến mủi . Em cố nước mắt, nhưng chẳng hiểu nước mắt cứ chảy ra , chảy như dòng thác không giờ ngừng lại. Chị trong tiểu Nhung út, nên xúm xụm lại với , đội trưởng dỗ dành em. Mọi xoa đầu em, động và trấn an em, còn sự cứng ngắc, hay nghiêm túc ở đó . chị quây quần với nhau như một , và đối với Nhung như một em ruột .

một lúc lâu , có sự an ủi từ mọi người, Nhung cuối cùng cũng nín khóc. Con bé dám ngẩng nhìn chị Trang. Khi bắt gặp nụ cười tươi rói cùng dịu dàng của , mọi cảm giác tội chứa trong lòng như tan biến .

- đội ta sân đình đi, dân làng chờ. Còn Nhung, mặt vô sau .

Nhung gật đầu . Nhìn lưng của mười một chị đi càng xa, mới dám thủi múc từ dưới giếng lên . Em trầm nhìn giếng, vốn xem thử gương mình khóc có xấu xí lắm , nhưng đã sắp cạn, không thể soi bóng mặt được nữa. lúc Nhung bị gào múc nước, thì , lưng vang nói trầm bổng của ai đó.

- Đồng chí khóc ?

giật bắn người, vội quay sang. Hoá ra, người đương đứng sau là cô gái bị làng mắng vừa . Bây giờ, Nhung mới dịp được nhìn mặt mũi của ấy. Chỉ cách nhau chưa tới mười , ngũ quan người nọ ánh sáng vào, thêm rực rỡ và xinh , hệt như một hoa đắm mình trong nắng. vì chiêm ngưỡng sắc mà thần cả , hồi lâu , em đáp:

- Tôi khóc mô.

Người cười, chắp hai tay sau lưng, rãi tới cạnh em.

- Đồng chí giấu tôi chi? Vừa nãy đứng nấp cây kia, thấy đồng bị tiểu trưởng . chí bị phạt?

Nhung kiễng chân nhìn ra phía tay phải, đúng ở đó có , thân cây , che khuất một có mảnh mai cô . Em tin những cô gái , rồi đỏ mặt, ngùng vì chuyện mình chịu phạt bị lạ thấy. nhìn lảng chỗ , bắp :

- Cô...cô hỏi làm chi rứa? bị phạt thì kệ .

- Thắt lưng đồng chí hư ?

hỏi của cô gái sững . Em lặng không đáp, chỉ nghía xuống cái thắt lưng đương cầm trong tay.

- Không , vậy tôi đúng rồi. Đồng đưa thử, nếu sửa được, sẽ cho đồng chí.

- Thiệt ?

Như một trẻ, Nhung mở to mắt . Cô gật , khẽ :

- Thiệt . Đồng chí đưa đây.

Nhung đưa thắt lưng mình cho cô gái, với hy cô ấy sẽ mình sửa được cái nào cái đó. Trong sự ngóng chờ Nhung, cô gái vẫn chậm rãi quan khoá , rồi thử vài gắn khoá vào dây lưng thử thế nào. Sau đôi ba lần thất bại, ấy trả lưng lại cho , :

- Nó rồi, không được .

Gương mặt tràn một thất vọng.

- Rứa thôi, để khi về tôi lên thủ trưởng, xin thủ trưởng cấp cho thắt lưng khác.

Đương quay múc để mặt, người gái tiếp tục chuyện Nhung:

- Thằng em tôi đội, kỳ trước về cái thắt mới toanh. đồng chí muốn, tôi sẽ đưa cho đồng mượn thắt lưng hắn.

Nhung quay phắt sang, lại nói nữa khiến em ngạc nhiên.

- Cô dám rứa?

- Có chi không dám. đội cần, nhà tôi cho.

Nhung đắng đo đồng ý hay chối, trong , cô gái nọ đã tiến sát lại em thêm bước . Lần này, cả hai người cách nhau chưa tới một sải . Không , tự Nhung cảm thấy có một sự đương rình mình. giác lùi về vài bước, má ửng lên màu như vừa phấn. Cô gái không nói rằng, chỉ cầm lấy cái gào em để trên thành , cúi người rồi đưa cho .

- làng tôi sắp , đồng chí không cẩn thận là té giếng đó.

- Tôi… cảm .

Nhung thẹn lấy cái gào nước, dội thẳng lên mặt chút chần chừ. Quỷ thật, khi em thấy thẹn? Trước giờ em biết thẹn là gì đâu, hôm nay...

Nước mát da, khiến thần Nhung tỉnh táo và sảng hơn hẳn. Sau mặt xong xuôi, vẫn thấy cô gái đó đứng rời đi. Nhận ra nếu cứ im lặng này sẽ không hay, em liền mở lời hỏi rằng:

- Rứa cô có phải là cái cô vừa đứng lên chuyện với trưởng làng ?

Câu hỏi vừa thốt ra khỏi miệng, Nhung lập tức hối hận không thôi. tự bản thân, biết rõ là cô gái rồi, làm sao mà cứ hỏi lí ấy thế?

- Phải, là tôi đó.

- Rứa chi? Bao nhiêu tuổi để tôi tiện . Gọi mãi, không mô.

Cô nhoẻn miệng cười, nhỏ nhẹ :

- Chi, năm mười tám tuổi. Cha tôi Vũ học làng ni. Còn đồng chí?

biết người lớn một tuổi, Nhung liền đổi cách xưng hô.

- Em tên Nhung, . Rứa o Chi lớn hơn em một .

- o? nghe kì rứa. Tôi nhau có mấy tuổi .

- Rứa gọi chị được không? Chị Chi.

Chi , nàng , vì cái ngây này khiến nàng cảm thấy em cùng dễ . Chi hài lòng, rồi nàng rằng:

- Em vô ăn đội nhanh lên. Đồ lắm, o chuẩn bị trưa .

Nhung rướn cổ nhìn phía sân đình cách giếng xa. Ở đó lên nói rôm người, cả tiếng ly rượu keng khiến cũng ham chạy . Em chùi tay vô áo cho , hào chạy ra sân . Nhưng chỉ vừa chạy , đột nhiên em dừng lại và nhìn lưng, Chi vẫn đứng ở giếng nước ấy không chịu đi. Hiếu kỳ, em vội trở ngược lại, gặp rồi, hỏi:

- Răng chị không đi ra đình?

buồn bã đáp:

- Tôi không đi , đi đi.

- Có chuyện chi à? lẽ, sợ trưởng làng ?

Nhắc tới đó, hình ảnh Chi thân cô thế nói chuyện lão trưởng làng, ấy lăng mạ sỉ nhục trước bàn thiên hạ hiện về trong Nhung anh ách. Vốn định mở miệng khuyên nhủ Chi vài câu cho nàng đỡ phần nào buồn , nhưng kịp gì hết đáp:

- Tôi không , có sợ, đã không dám lên rồi. Tự dưng thấy người không khỏe, nên muốn về nghỉ một .

rồi, mệt mỏi đi qua mặt Nhung. Dưới trời nắng như đổ lửa, Chi bước đi một cách , càng càng mắt hơn. lần nữa, hiểu lí do gì mà tâm không nỡ nàng ấy phải đi về mình. người trong làng đương tập trung đông đúc và ăn ngoài sân đình, sao Chi lại đơn độc về thế này? Nghĩ tới , Nhung lập tức ùa , chạy, vẫy gọi thật :

- Chị Chi ơi! Ra ăn rồi về. Về nhà giờ ni, không gặp ma đó chị !