Khi được cậu Trọng đưa về phòng, Đào đến mức hoa cả . Vừa được qua, nó đã chụp rồi ăn nghiến như bị bỏ đói mấy ngày . nên bị mắc , mặt đỏ bừng ho sụa. chậc lưỡi, trách vừa , tay rót cốc nước đưa qua nó .

Ăn kiểu như nó, bị đánh chết thì cũng tự mình nghẹn chết.

Cậu thở lắc đầu đi ra ngoài, bước xuống bếp giọng gọi: “Chị Mai ?”

Chị Mai chừng bước ra, nhẹ giọng hỏi: “Dạ gọi tôi.”

trạng chị Mai rất thấp thỏm lo âu, không nói chuyện cậu là vì lo lắng cho Đào, chị đã nghe cậu cứu nó ra khỏi nhà củi nhưng vết thương của nó thì chị , biết bây ra rồi.

“Đi nấu ấm cho con rửa giúp .”

Dứt lời, tay hủ thuốc : “Lưng nó hơi nặng chị thoa thuốc nhẹ .”

Vừa xoay lưng đi thì chợt nhớ điều gì, đầu nói ngay: “Với lại xuống bếp mang lên đây cho nó ăn, ngày trời nó không gì chắc lắm rồi.”

Chị Mai nghe xong lia lịa, quay đi bị gọi , lần này lại nhét thêm hủ khác.

“ này thoa con , coi mà chăm sóc nó.”

làm trong nhà, mấy được dùng tốt, chỉ cậy vào mấy thuôc gian. Nhận lấy thuốc mà chị run run, mừng đến đỏ con mắt.

Trước gọi để giao thì cậu Trọng đã Đào kể đuôi , cậu không nói nhưng trong tính toán riêng việc này.

trời đêm buông xuống, ngoài sân tiếng động vật kêu râm ran. Bà cầm tách ngút , mợ hai thì phe phẩy quạt, miệng không ngừng giãi bày.

Bà bực mình vì chuyện xảy ra giữa nay. đã là lần thứ trong nhà việc đánh quá tay, khiến bà đầu không .

Nghe tiếng má chồng rầy , giọng the thé: “Mèn đét ơi má , con cũng có muốn chi tụi . tụi nó làm sai, con thì còn ra thống gì .”

“Cái vòng nhiêu đâu mà tiếc rẻ Lựu ra nông nỗi đó.” đặt mạnh tách trà bàn, giọng điệu không đồng tình.

“Do nó làm sai mà không biết con mới phải thôi. Má không dạy thì sau này nó hết cho mà coi.”

“Còn , con gì nó đâu. con Lựu thì dưng ngang, hào nên con phạt.”

Mợ trà môi, uống một ngụm cho giọng:

“Mà đâu không biết, Đào đó á, cứng khúc gỗ, má ra là má thấy nó cãi con tươm rồi.”

Bà Hội thở dài, con dâu phải sai. Lần bà phạt Đào là do nó hỗn cãi tay đôi với con út. Đào hỗn với con dâu, bà cũng biết nói gì hơn.

“ đứa cứng cứng cổ nó, nuôi hoài chỉ tốn tốn cơm, chi bằng quách đi .” mợ vang lên nhà , câu ấy nồng nặc mùi chán ghét.

Ngay đó, cậu bước vào. Vừa hay trọn đó của mợ, khiến mặt cậu . Cậu ngồi xuống ghế, tay trà, miệng thì cười khẩy.

“ Đào là con hầu riêng em.” trầm xuống, đôi lạnh tanh nhìn chị chễm chệ trà: “Chị dạy mà nó be bét máu mà nghe được ?”

“Có roi thôi mà chú nói như nó sắp chết tới nơi ấy, chú nói vậy tội chị quá đa.”

Cậu Trọng quăng ánh mắt tới, ly lên nhấp môi cái rồi nặng xuống bàn, thanh chan chát vang lên nhà lớn.

“Mấy roi?” Cậu tức bật nhưng giọng lạnh rợn người: “Chị nói nghe nhẹ quá, hai nó bị chị đánh có nhẹ đâu, me khắp người đấy .”

Nghe vậy, giọng sang sảng lên: “Hời ơi, mấy là con hầu thôi, mắc quá đánh chút để cho bỏ xấu. khách khứa lại , tụi nó biết điều hầu hạ cho , không làm xấu nhà .”

tay cậu siết chặt đến xanh, giọng nghẹn lại nhưng ném ra lại sắc như :

“Chị tưởng con hầu gì ngoài chợ ? có cha có , chị đánh đó, mai mốt người ta tin, thử hỏi cha mẹ nó ?”

Mợ hai , làm bộ như bị vu thành người , tay đập bàn chan : “Ơ trời, chú quá đa. Tụi nó một đứa làm bể vòng của , đứa thì , chị phạt tụi nó vậy là quá .”

“ đó, là , chị quý vàng ấy .”

“Quý hơn vàng?” Cậu bật , tiếng còn lạnh gió : “Chị ăn gì mà dạ cứng vậy? Một vòng mà hơn cả mạng người hay sao?”

“ vậy ý ?” Mợ hai mắt , nhếch biếm: “ , chị thấy chú ngộ rồi đó, chầm mấy đứa ở đợ.”

Mợ mỉm cười, điệu bộ : “Hay vì chị đánh con hầu chú nên chú , đến đây mặt cãi lý với chị?”

Bà Hội nhìn dâu trai cãi qua lại, không liền lên tiếng : “Thôi, chuyện cũng qua . Trọng, chân con đỡ chưa?”

giờ giận dữ, nào có để lời của má mình trong tai. Đập đứng dậy, mắt vằn ra tơ , tay vào mặt mợ hai rồi lên trong giận dữ:

“ hay con hầu gì trong này, người ta cũng là con người!"

“Chỉ vì một đánh người ta ra nông nỗi đó, nói nhăng nói !”

Trọng chưa từng chứng kiến hầu bị đánh bao .

Hồi cậu còn , trong nhà nếu làm , cha má gọi lên trách vài câu, nặng lắm thì , chưa có người đến rách da chảy máu vậy. sang Pháp du học, chuyện trong nhà đổi . Má cưới vợ hai, cậu không mặt. Mấy xa , xảy ra sau cậu đều hay biết.

biết rằng từ lúc chị dâu về, chuyện phạt người làm ngày một .

Hội nhiều lần khuyên can, nhưng lúc nào cũng cớ tớ làm sai dạy, nói hoài thành mỏi , đành thở dài cho qua.

Cho đến nay.

Cho đến khi tận nhìn những vết hằn đỏ trên lưng Đào.

Trong lòng cậu lúc này, từng lớp từng chồng chất lên , nặng như đá đè lên lồng ngực.