cũng chẳng thua, đập quạt xuống bàn, vang lên nghe : “Chú !”

“Chú đáng lắm !” mợ thé, : “Bao năm , chị hầu cha gì chăng, trong nhà cũng do một tay quản, tụi nó mới biết biết dưới. đứng đây lưng chị, xỉa xói chị!”

Hội giật mình, vội đứng dậy: “Má nói đứa thôi đi. về nghỉ ...”

chưa hết câu, cậu Trọng quay , ánh mắt đỏ lên, giọng lại:

“Má coi đi. như súc , cái nhà này coi mạng người nhẹ như tro bếp hay sao!”

Bà Hội hốt hoảng, đưa tay vuốt ngực cậu trấn an. hiểu tình con mình, một cơn giận đã khó kéo .

Bà thở dài, tay: “Thôi được rồi.”

sang nói với con dâu bằng cứng : “ này bây không được đánh tôi tớ như nữa, trưa nay bây đánh con nhìn mà còn mình. Tụi nó có sai cái gì phạt nhẹ là được .”

“Còn nữa, Đào là con hầu của em , nó có làm sai chuyện thì em phạt.”

Mợ hai sững người, lộ rõ vẻ không cam tâm: “, nhưng mà...”

“Không nhị gì .” Bà cắt ngang lời bình, chắc nịch: “Ý má quyết. Chuyện thằng Trọng, nó tự xử, con được xen .”

Mợ hai nghe vậy thì sầm xuống như dông tới. Mợ nghiến , ngồi phịch xuống ghế, cây tay run run.

Giữa không căn thẳng như đàn thì Hội bước từ ra, chống gậy xuống nền ** một tiếng đầy nghiêm.

“ bây dạy chi mà làm ầm lên?”

Giọng nặng trịch, theo sự quở làm rối loạn cả nhà. Ông mắt cậu: “ rộn chuyện quá thì cha đi, nhà này thiếu con hầu khác.”

Dứt lời, ông chống gậy qua từng người mà ngoài.

Câu nói ấy lửa ném thẳng thùng súng.

Mợ hai thấy cha chồng đứng về phía thì khoanh tay mặt , điệu hả hê, được nước lấn tới.

“Chị rồi , con hầu mà bênh kiểu này đầu...”

Mợ hai hờ hững mà không quan sát mặt người đối diện. giận của bùng lên dữ đến gần không thể nữa. Hai bàn cậu siết chặt, xương bệch, một tiếng chấn động:

“ !” ( người đàn bà ngoa!)

Câu Pháp bật ra lạnh lẽo lưỡi .

hai và bà khựng lúc, chưa hiểu hết nghĩa đã ánh cậu quăng sang bén rợn người.

Không chờ bừng , cậu quay lưng đi. Tà áo mạnh theo bước chân dồn dập nặng nề, theo cơn hạ , lại phía hai mơ hồ.

Đến khi mợ hai hoàn thì đã còn. Mợ tức đến đom đóm mắt, mạnh chân xuống đất:

“! Má coi chú hỗn con , chắc chắn là chú Út đang con!”

Bà Hội mệt mỏi xuống ghế, dài một hơi , nhắc nhở:

“ nói rồi đó, từ về con hầu của bây làm sai thì nó, nó tự phạt.”

“Đừng có chọc cho nó nổi nóng nữa.”

“Nếu , đến lúc nó giận lên, và chồng bây cản lại được.”

Từ nhỏ đến , đồ của cậu không ai , trừ phi cậu vứt bỏ.

Hồi cậu mười tuổi, ra ngoài, năm chỉ quẩn nên gần như có bạn. Vừa lúc đó, trong nhà có một nhỏ làm, trạc tuổi cậu, tính tình lại , đứa chơi với nhau thân đến mức quên mất cả giới chủ tớ.

Một , làm hư đồ cậu ba, cậu giận bà đi, thương con nên tiền rồi đuổi hai mẹ con kia . Khi hay chuyện, cậu nói một lời , chỉ lặng bỏ ba . Hội đau đầu không chịu , phải cho người tìm hai mẹ về, nhưng nghe nói đó dẫn đứa con đi rồi.

Trọng giận suốt mấy tháng . có dành thế nào, cậu cũng không thèm tới. đó về , trong nấy đều : Đồ của cậu út không ai được , người của út càng không được chạm tới.

Bà Hội nghĩ đơn rằng thằng út ít bạn, nên mới giữ dữ như vậy, ai sờ mó. Nghĩ đi nghĩ lại, bây giờ cũng không khác gì.

Nhưng bà không nghĩ : lúc trước hầu là con trai, bây giờ một cô gái...

Trong nhà khách, chỉ còn mợ hai ngồi hổn hển, lửa giận vẫn hẳn. Một lát sau, ông Hội chống gậy đi vào, xuống nhà một .

“Hai Hà.”

Mợ thu lại tức của , đứng dậy cúi đầu: “Dạ thưa cha.”

Hội nhìn mợ, giọng , với dáng vẻ bênh vực hồi nãy:

“ này không được đánh như vậy nữa, có phạt thì khẽ tay vài cái rồi thôi.”

“Không dạy nào hiệu quả hơn lời nói .”

Ông ngừng một chút rồi nói , giọng đã dịu đi nhưng ý tứ sâu :

“Thằng Trọng nó học bên Tây, nhiều có cái suy . Từ nhỏ đã có tính , của nó ai được chạm vào.”

“Nó không chịu được cảnh con khinh nhờn thấp bé , nên này đừng đụng đến hầu của nó hay phạt nặng người làm trong nhà .”

“Cha biết cho nhà , cũng dốc sức quá.”

Lời nghe thì nhàng, hàm trong lại như kim , chích thẳng lòng mợ hai.

Vừa nãy còn bênh , bây giờ nhân lúc không có , ông léo răn , chẳng nào nhở mợ biết chừng mực. Mợ hai siết chặt hai , tay bấm sâu tay đau nhói, cuối cùng có thể cúi đầu, răng đáp tiếng nề:

“Dạ.”

Qua ngày hôm , chân Trọng sưng tấy thấy . qua động mạnh ghi nhớ đốc tờ dặn , sáng là , đau âm . Cậu lưng trên giường, vừa xoa vừa thở dài một , định bụng lấy dầu sưng thì cửa lên tiếng gõ khe khẽ.

“Vào đi.”

Đào đẩy , đầu nhỏ thò vào, chớp nhìn cậu ngồi trên giường.

“ ơi.” Nó đứng ở ngưỡng cửa, hai tay xoa xoa góc áo, dáng vẻ lúng túng dặt thấy thương. vẫn còn rát dội, bước đi đều kéo cảm giác đau nó vẫn chạy qua xem cái chân .

Vừa thấy mặt , cậu Trọng , giọng vui : “Vết thương chưa lành mà mày đi đâu vậy? phòng mà nghỉ ngơi đi.”

Cậu khựng lại, ngẫm nghỉ giây lát : “Yên , cho mày ngơi dưỡng , khi nào hẳn rồi làm . Ai mà dám hó là xử liền tay.”

Đào đứng yên , giọng : “ lo…”

Cậu mày: “ cậu chống lưng, mày lo gì nữa?”

Nó cúi đầu vạt áo bà ba, giọng rù rì: “ cho cái của .”

vậy, cậu thở một hơi: “ không sao.”

đầu, mắt chằm chằm vào cổ sưng tấy kia, lo lắng: “ đừng có lừa con. Con nghiêm trọng lắm mà cậu nói không .”

Cậu cho qua chuyện, chữa: “ cậu nói thôi mà, lừa mày làm gì.”

Nó chề môi, mặt : “Hổng tin.”