Mợ hai cũng chẳng chịu thua, đập mạnh quạt , âm thanh vang lên nghe tai: “ Út!”

“Chú quá lắm rồi đó!” Giọng mợ the thé, đầy uất ức: “Bao nhiêu , chị phạt má có gì , con hầu trong nhà này cũng tay chị , nên mới biết biết dưới. Bây giờ đứng chỉnh chị, xỉa xói chị!”

Hội mình, đứng dậy: “Má nói hai đứa đi. Trọng về đi con...”

nói câu, đã quay sang, ánh mắt đỏ lên, giọng lại:

“Má coi đi. Đánh con đánh súc vật, nhà này coi mạng người như hay !”

Bà Hội hốt hoảng, đưa tay vuốt ngực cậu để trấn . Bà quá tình con trai mình, một giận đã dâng thì trời khó kéo ra.

Bà thở dài, khoát tay: “Thôi được .”

Rồi quay sang nói với con dâu bằng rắn: “Sau này bây không được đánh vậy , trưa nay bây nhìn giật mình. Tụi nó có làm cái gì thì phạt được rồi.”

“ , con hầu em bây, nó làm sai gì thì để bây xử phạt.”

Mợ sững , mặt lộ vẻ không cam tâm: “Má, nhưng mà...”

“Không nhị gì .” Bà cắt ngang mọi , chắc : “Ý . thằng , để nó tự , con không xen vào.”

Mợ nghe vậy thì xuống dông kéo tới. Mợ nghiến răng, ngồi phịch xuống ghế, cây quạt trong run run.

không gian căn dây đàn thì ông Hội từ ra, chống gậy *cạch* tiếng đầy uy nghiêm.

“Chuyện chị hai bây dạy con hầu có chi sai làm lên?”

Giọng ông trịch, mang sự quở trách vì làm rối cả . Ông nhìn cậu: “Nếu chuyện thì cha đuổi nó , nhà này con khác.”

lời, ông gậy lướt qua đi ra ngoài.

Câu nói ấy ném thẳng vào thùng thuốc súng.

Mợ hai thấy chồng phía mình thì hất mặt lên trời, giọng hả , được .

“Chị nói rồi đó, con được bênh kiểu nó leo lên đầu...”

Mợ hai hờ hững nói mà không sát sắc mặt người đối diện. Cơn giận của cậu Trọng bùng lên mức gần như không thể nén được nữa. bàn cậu , xương trắng bệch, cậu lên một tiếng chấn động:

“ femme acariâtre!” (Đúng người đàn bà chua ngoa!)

Pháp bật lạnh như lưỡi dao.

hai và bà Hội lại cùng lúc, hiểu nghĩa thấy ánh mắt quăng sang người.

Không chờ hai người bừng tỉnh, quay lưng giận dữ bỏ . Tà áo phất theo bước dồn dập , theo cơn giận kịp hạ nhiệt, để phía hai gương mơ hồ.

khi mợ hai thì người đã không còn. Mợ đến muốn mắt, giậm mạnh đất:

“Má! coi Út hỗn hào với , chắn là Út đang !”

Hội mỏi ngồi ghế, thở dài một hơi sâu, nhắc nhở:

“Má nói rồi , con hầu của em bây làm sai thì nói với nó, nó tay .”

“Đừng có chọc cho nó nổi nữa.”

“Nếu lời má, nó , má chồng bây cũng lại .”

Từ lớn, của cậu Trọng ai được chạm vào, trừ phi cậu vứt bỏ.

cậu mười tuổi, vì ra ngoài, quanh chỉ quẩn nhà nên gần như có . Vừa lúc đó, có đứa nhỏ mới làm, trạc tuổi , tình , hai đứa với nhau thân quên mất cả ranh giới chủ tớ.

Một ngày , kia làm hư chơi của cậu , cậu ba giận quá bà đuổi , bà cho tiền rồi mẹ con đi. Khi Trọng hay chuyện, cậu không nói một lời nào, chỉ lẽ bỏ liền ba ngày. Hội đau đầu không chịu , phải tìm hai mẹ con kia về, nhưng nghe nói là người phụ nữ đó dẫn con đi lấy chồng rồi.

Trọng giận suốt mấy trời. anh ba có dỗ thế nào, cậu cũng ngó tới. Từ đó về sau, ai nấy đều rõ một : Đồ của cậu út không ai được đụng, người của cậu càng không được chạm .

Hội khi nghĩ đơn giản rằng thằng út ít bạn, mới giữ đồ dữ như vậy, cho ai sờ . Nghĩ đi nghĩ , chắc bây giờ cũng khác gì.

Nhưng không tới: lúc người hầu là con , giờ là một cô gái...

Trong , chỉ còn mợ ngồi thở hổn , lửa vẫn chưa nguôi hẳn. Một lát sau, ông Hội gậy đi , gõ xuống nền tiếng.

“ Hà.”

Mợ thu nét tức giận của mình, đứng dậy đầu: “Dạ cha.”

Hội nhìn , , với vẻ bênh vực hồi nãy:

“Sau không đánh tôi tớ trong nhà như vậy , có khẽ tay cái rồi thôi.”

“ có dạy hiệu quả hơn lời nói .”

một rồi tiếp, giọng đã nhưng ý tứ sâu hơn:

“Thằng nó học Tây, ít cũng có cái nhìn khác. nó đã tính sở , của nó không được vào.”

“Nó không chịu cảnh con nhờn người cổ , sau này con đụng đến của nó hay phạt nặng người làm trong nữa.”

“Cha con cho nhà này, nhưng cũng dốc sức quá.”

Lời nói nghe thì nhàng, nhưng ý bên trong như mũi , lòng mợ .

Vừa nãy còn được bênh vực, bây giờ lúc không có ai, ông khéo léo răn dạy, chẳng nào nhắc mợ nên chừng mực. Mợ hai siết chặt hai bàn tay, móng tay bấm sâu vào bàn đau , cuối cùng có thể cúi đầu, răng đáp nặng nề:

“.”

Qua sau, Trọng tấy thấy rõ. Hôm qua vận động không lời tờ dặn dò, đến cổ chân sưng , đau âm . ngồi dựa giường, xoa nhẹ dài một , định bụng lấy dầu thoa bớt sưng cửa vang tiếng gõ khe .

“Vào đi.”

Đào đẩy cửa, nhỏ thò , mắt nhìn ngồi trên giường.

“Cậu ơi.” Nó đứng ở ngưỡng cửa, hai xoa xoa góc , dáng vẻ lúng túng dè thương. Lưng vẫn còn dữ dội, mỗi bước đều kéo theo nhói nhưng nó vẫn cố chạy cái .

Vừa thấy mặt nó, đã mày, giọng vui hỏi: “Vết thương chưa lành mà mày đi đâu vậy? phòng .”

Cậu khựng lại, nghỉ giây rồi : “ tâm, cậu mày nghỉ dưỡng thương, nào lành rồi làm việc. hé là cậu xử liền tay.”

Đào đứng tại , nhỏ giọng : “Con lo…”

Cậu nhướn mày: “ cậu chống , mày còn lo gì ?”

cúi đầu niết bà ba, rù : “ lo cho cái của .”

Nghe vậy, cậu Trọng thở dài : “Chân cậu không .”

đầu, ánh mắt nhìn chằm vào cổ kia, giọng đầy lo : “Cậu đừng lừa con. thấy trọng lắm mà cậu cứ nói không sao.”

Cậu cười cho qua chuyện, cố gắng bào chữa: “Có sao cậu vậy thôi mà, lừa mày .”

Nó môi, mặt ủ : “ tin.”