Ngoài sân, chị đứng nép sau bụi , lòng như lửa . biết, lúc này chỉ duy nhất một người có thể cứu được Đào ra khỏi nhà củi cứ ngóng .

Gần chiều muộn cậu Trọng mới .

tháng nay ở không xưởng ngó coi cậu ra coi rồi tiện thăm nôm đồn điền luôn. Xe bốn bánh lăn bánh vào sân, còn chưa hẳn thì bóng người luống cuống từ cây như sóc.

Chị tóc rối bời, trên vướng cọng lá , áo dính đất như đánh với ai. Cậu vừa chống bước xe thì chị Hiền lao tới giật thót tim, hồn muốn luôn.

“Trời đất!”

“Làm hết hồn hết vía.” nhíu mày nhìn nhìn: “Chuyện ?”

Chị chạy tới đã thở không hơi, hai mắt hoe, giọng run bần bật sắp khóc đến nơi. Ánh mắt dán chặt vào cậu Trọng, hệt người sắp mà được khúc gỗ dòng. Chị nức nở, lời quãng:

“Cậu ơi… con Đào bị mợ đánh dã man lắm…”

“Giờ còn bị nhốt nhà nữa… mợ hai bỏ nó ngày… tội lắm cậu …”

tới đó, không kìm được nữa mà òa lên: “ đi cứu đi . Con xin cậu…”

Từng chữ rơi xuống như thẳng tim Trọng. ngực cậu thắt lại, mày: “ lại nó?”

Vừa nghe *nhốt nhà củi* mắt ngầu, gân giật giật muốn vỡ ra.

“Mợ con Lựu, nó vậy nên chạy ra can, lỡ cãi với mợ hai đôi .”

“Mợ giận đánh nó .”

rời chưa hết một ngày, vậy đã ra như trời long lở như .

Sắc mặt thay đổi trong tích .

Không kịp hỏi nửa , cậu quăng luôn cây nạng xuống đất, chân chạy . Chân mới bột xong còn đau nhói, cậu thèm để ý. Cậu lao mặt Hiền, chạy thẳng phía như một lốc .

bếp, chạy ra khoảng ở nhà thì người được mợ hai sai trông coi nhà củi, chồm ra .

Gấm dang ngang, giọng tạo uy: “Thưa , mợ dặn không cho vào, cậu không được...”

“ cho khuất mắt tôi!” gầm tiếng trầm đục, âm thanh sấm.

Bà Gấm giật mình, mặt như tàu chuối, lề mề chắn chưa tránh ra, chưa kịp nói gì cậu đã đẩy mạnh cái.

Bà ta quay lăn , kêu khóc la sòm chưa được giây đã bị mắt lạnh như dao phóng qua làm cho , lom khom bò dậy mất dạng.

Trọng hậm hực đạp cửa thẳng vào bên trong.

*Rầm*

Cánh cửa tung, lạnh cơn giận tràn vào. Nhưng ngay ngửi thấy mùi tanh của phảng phất trong không khí, tức bị bóp nghẹt.

trời đã , bầu nhá nhem sắp chập tối.

Đào co ro trong góc, hai tay chặt chân, tóc che hết nửa khuôn . cần liếc sơ qua những vệt tím lổ trên vai nó đã đủ khiến tim cậu như ai dao mà xoáy mạnh vào. Cậu bước gần, nhẹ bước chân như chỉ một âm thanh mạnh sẽ làm nó giật mình.

Cậu ngay , đầu gối xuống nền buốt.

mình như một đứa trẻ, hơi vang lên , theo khóc nhỏ có lúc không. Cậu ngồi nó, trầm xuống thật , đến mức gần như thì thầm, mang theo cả xót xa lẫn cưng chiều mà :

“Sao vậy ?”

quen lên, một sợi dây kéo Đào ra khỏi khoảng lạnh lẽo. Đào chạp ngẩng , dáng vẻ bé rất . còn đọng nơi khô, vừa nhìn thấy cậu là môi run , rồi bật khóc nở tức vỡ bờ.

thừa nhận nó chắc bị mợ cắn răng khóc, nhưng lại vì ba đơn giản của mà như đứa nít lại khi bị ức .

Mọi kiên liền nát cậu xuất hiện.

Môi run lên, nó nghẹn ngào gọi một tiếng: “ ơi…”

Tiếng gọi vừa , vào , bấu chặt áo buông ra là cậu sẽ mất. Nó trách:

“Sao bây giờ cậu về…”

Tiếng nặng nề bật , mặc nước mắt ra đầy tủi thân: “ con… đau …”

Cậu cái dáng bé xíu co rúm lòng mình mà mắt , nâng lên lại hạ xuống, không dám những vết đỏ thẫm trên người . Yết hầu cậu khẽ , như đang nuốt nỗi xót xa lòng, một lúc lâu khàn giọng nói:

“Cậu đã dặn giữ …”

“Mày cậu như gió thoảng qua tai hả Đào?”

Lời trách rơi xuống nhẹ tênh, chẳng có chút nề nào, trái như một liều âm thầm xoa những vết thương đang rát bỏng nó.

Đào không ngừng, nước mắt làm ướt cả ngực cậu. nhiêu tủi thân uất , đều trút ra hết, mức tim cậu đau cả rồi.

Lồng ngực nặng đeo tảng lớn lên người, muốn mà vào lại nó hơn. Cuối , chần chừ tay , nhẹ nhàng đầu khẽ ngực mình, tay lớn mang theo hơi ấm mà nhàng vuốt ve an.

“ thường cãi bướng với cậu nào cậu trách.”

“Cậu mày chóc là do cậu tính mày.”

“Nhưng cái này, phải giữ phép tắc, cãi như vậy người ta cho ăn đòn.”

Đào khịt khịt rất cam tâm, nó nghẹn ngào phản bác: “Con không .”

“Cậu .”

Nghe cậu nói vậy, nó như tiếp mà nức nở , từng chữ lên vì uất ức: “Là mợ sai, mợ xem người rẻ rúng ngoài chợ. Tụi con nghèo cho nên mới đi ở đợ, đâu rến để ai nổi thì quăng, khó thì đạp.”

bất bình rời khỏi ngực , vành mắt đỏ bừng, không kịp , nấc lên tiếng cáo: “Ở nơi này, không có xem mạng hầu là hết, thậm chí còn nhẹ hơn cả bụi. Cứ con nhà thế cho học đàng hoàng sẽ biết xử người tốt một chút, ai có ngờ... là .”

Cậu Trọng im lặng nghe hết, lâu lâu tay lau nước cho nó. Đợi nó nói xong, cậu thở , cười khổ: “ oán trách thì cũng phải né mày ra .”

Vừa nói lom lên, nắm Đào kéo một cái: “Đứng dậy, dưới đất lạnh.”

bèo nheo lên, thương ran trên nó tái mặt đi. Cậu cúi xuống phủi bụi trên quần , bẩm : “Giờ rồi mà còn ngồi đây khóc.”

“ vô với .”

Đôi Đào đỏ , khóe môi xệ , không . Cậu Trọng cười nhẹ, cốc nó cái, nhẹ giọng hỏi han:

“Ăn gì chưa?”

môi Đào run, nước mắt lại rưng rưng, ấm méc: “Mợ phạt cho con ăn cơm.”

Cậu vui đầu: “ phải cho ăn , không Đào ăn là chịu làm đâu à nha.”

Đào biết để cho mình vui nên nó gì, khịt rơm nhìn cậu, vẻ rất đáng thương, lòng hàng cây kim , nhức vô cùng.

Nó có ham lắm đâu, cậu nói như nó sống no vậy.

bị hơn roi lên lưng, vết thương nặng nhẹ nhưng da vốn nhìn hơi ghê . Nhìn mấy vết bầm dài loằng ngoằng ngực cậu lại, như roi vào lưng mà quất vào tim mình.

Cậu Đào, vừa đi vừa : “, dẫn mày đi ăn.”

“Giờ này mà đi nữa? Bà biết lại đó.”

“Chiều cậu có ngang qua gánh bán bánh, thấy ngon nên mua vài cái.”

Đào nghe mà , nó khịt khịt mũi nói: “Sao cậu tốt với con quá ?”

Cậu nghiêng đầu nhìn nó mà cười trừ: “Giờ mới biết tốt với mày ? Cứ tưởng biết nói xa thôi chứ.”

Hốc mắt còn vươn lại sự ướt át, nó bĩu môi trả lời: “Chớ ai chọc con chi.”

“Mày là con hầu cậu, không với thì với ai đây?”

Nghe , lòng cùng, sóng cay cay vẫn cố kiềm lại. nó nghẹn lại khàn : “ Tép con hầu của cậu ba có được xử đâu? Con thấy chị bị cậu ba đánh thôi.”

“Ừ, bởi vậy mày cảm tạ trời đất vì được con hầu của cậu út Trọng này đi Đào .”

vừa khóc vừa cười hề hề, như con ngốc: “Đúng thiệt á cậu.”

Cậu nhìn khờ của nó, bật .

“Mà chân cậu đau không?” mắt nhìn xuống chân cậu, lắng hỏi.

Không nhắc thì thôi nhắc tới là hơi đau. tháo bột ra, đốc tờ dặn lành hẳn, đi , lúc đó cậu vâng vâng dạ dạ. Xong về nhà, nghe cục Đào của mình bị chị đánh thì nhiêu lời của đốc tờ đều sạch sành .

Lơ đi cơn đau nhức ỉ ôi, nét cậu bình thản, đáp: “Không đau xíu .”

“Vậy lát cậu phải cho Đào coi cái chân cậu á .”

“...” Cậu tằng , gạt bỏ: “Hay khỏi .”

“Đó! Biết ngay cậu Đào mà.”

“Cậu đau hay không cậu . coi, cũng có biết đâu?”

“ biết chớ sao không.”

“ dễ sợ. Sao biết?”

“Con chọt vào chân là biết liền chớ gì.”

“...” cười: “Mày cậu vừa vừa Đào.”

“ hì .”