Bà Hội đang ngủ trưa thì nghe la hét sùm bên ngoài, mở mắt ra thì thấy bà ruột đứng cạnh, dường như có việc trọng cần nhưng không dám nên đứng đợi .

ra mới hay là hai đang phạt gia nhân ngoài.

Hội đó nhức đầu, thở hắt một hơi, phất : “Kệ đi. sao sai chuyện gì thì bị phạt, để dạy tụi tôi trong biết điều.”

ngập , run: “ bà… Con Lựu con … mợ đánh chết ...”

Bà Cầm là quản gia trong nhà, quyền mợ hai, đâu thể ra mà cứu con Đào, chỉ có bà chủ .

Nghe đến chết , bà tái xanh cả mặt, vội vàng mặc áo bà rồi chạy ra ngoài.

sân.

Sợi dây thừng dài ngoằng như đuôi rắn, cứng đờ như củi, thẳng Đào. Mỗi giáng xuống rát , đau tận xương. Roi chưa là roi đã , cho người ta kịp .

Đào đau mức đầu óc cuồng ngất đi. nó trắng , mồ túa ra đẫm cả tóc mai. Hai chân mềm nhũn muốn ngã nhào xuống , giọng nói đứt quãng, yếu ớt như sắp cạn dầu, nhưng cắn răng ra từng chữ:

“Ai cũng cha có mẹ... *chát*… con cái bị đánh... *chát*… lý nào không ?”

*Chát!*

Bà Hội vừa ra tới thì nghe trọn câu nói , khiến bà chạnh lòng. sao là mẹ đứa , chỉ cần ai tay con bà một chút là đã ruột chết . cảnh cha người ta phải nhìn mình , vừa bị giữa như vậy.

“Vợ thằng hai, đừng đánh nữa.”

hai đánh sướng tay, vậy chỉ cười nhạt, roi chưa buông: “Con phải dỗ , má không đâu, con nó cứng đầu cứng cổ vừa , phải đánh cho chừa cái .”

*Chát*

“Má bây đừng đánh nghe không!”

Mợ hai mặt, quất mấy roi cho hả rồi sợi đất. Phủi phủi tay như chạm phải dơ bẩn, mợ cười khẩy nhìn nằm qua người nó.

Lựu tới, chặt lấy Đào, nghẹn đến không thành tiếng.

“ mày chừa cái tật cãi tao!”

Bà Hội , không với cách phạt con dâu: “ chuyện bây đánh vậy?”

Giọng đong đỏng cao vút , đầy ấm ức: “ không biết đó thôi. Hồi nãy con con làm bể cái vòng, đâu có tới , khổng khi không nó nhào nhiếc còn lên mặt dạy đời , có hầu nào như nó không.”

“Má thì má bà Gấm đi.”

Gấm gật lia lịa, thêm mắm muối, khiến câu từ nhỏ ra to, nghe như thể đứa thể tha.

Bà Hội đầu vô cùng, đưa tay day day thái : “Có vòng mà bây làm quá , để xóm nghe ta cười .”

chồng vực con , mặt mợ thoáng trầm , không .

Đúng ấy, ngoài vào tiếng xe lộc cộc, rồi tiếng gia đinh lớn.

“Cậu về rồi! hai về rồi!”

Tiếng kêu ấy khiến cả sân khựng lại trong rồi vỡ toạc như đàn ong vỡ tổ.

Bà Hội hốt , gáp : “Lẹ! con Lựu với con Đào đi nhà sau !”

“Nhanh nhanh !”

“Lẹ!”

Nhưng tiếc, âm guốc mộc vang lên từng xé rách không gian. Ai , hai nhà bẩm sợ , thấy choáng, thấy là xỉu.

Cậu Khiêm bước sân đã sững người, mắt trợn tròn hai đứa hầu bê máu đang bị kéo dở chừng. Cậu kêu tiếng thất , đưa tay miệng, choạng suýt .

Cũng may là có gia đinh đỡ cậu không té.

Cậu thất thanh kêu : “... Cái vậy!”

“Máu… Sao máu quá !”

Bà vội , che con , vừa vừa sang trách hai: “Cũng tại bây rộn .”

“ bây sợ máu, tôi thành ra như vầy! Không biết ngợi hết!”

“Lo dọn sạch sẽ đi.”

Mợ hai cũng , lắp bắp nói: “Dạ, dạ… con..."

Bà Hội kêu đưa cậu hai về phòng nghỉ, rồi vàng đi .

Đợi sân vắng , liền giọng ra lệnh:

“ Gấm đâu, con Đào vào nhà tôi.”

“ nó hai , nó biết sợ.”

Đôi bén của mợ quét qua , giọng rõ rành cảnh cáo: “Ai mà dám bén , để tao , tao !”

Sáng với chị Mai cắn môi, lặng lẽ con Lựu về phòng thuốc. Lựu bị đánh thê Đào, không xử lý liền là nguy .

Lựu cố gắng kéo vạt Sáng, thào : “... Đào... nó...”

Dứt lời, nó ngất lịm vòng tay chị.

Chị mím môi thở dài, bất lực tòng tâm: “Chỉ chờ cậu Trọng , không cứu được nó.”

Cơ Đào , lôi kéo sọc khiến roi căng đau, mặt nó còn giọt máu, đôi môi bị rách còn đang . gương mặt có năm dấu rõ rành rành, sưng .

nhà ra, tiếp nó quăng như bao cát. cửa đóng sầm một cách lạnh lẽo đầy dứt khoát.

chống tay bò ngồi vào , hai đầu gối, ngồi co ro to đôi mắt ngập nhìn về hướng như chờ ai đến ngay lúc này.

Không biết cảnh hầu chủ đánh này sẽ hay sẽ ngừng lại. nó biết , kể phút nó dám cãi lại mợ hai, và mợ một mối thù thể gỡ. Cuộc sống này có dịu yên trôi qua từng ngày hay không nó không dám nghĩ tới nữa.

Nhưng biết làm đây, nó có một một mình trôi dạt cái thời kì quyền thế là tất cả , thì phải cắn răng đựng, chỉ chờ ngày tìm được hồ quay thôi.

Mắt Đào xè, mắt ứa ra, đầu nó hiện Trọng. Nếu lúc này cậu mặt, có lẽ đã phải chịu những đòn roi oan nghiệt như . Dù cậu cũng , nhưng ít nhất, cậu sẽ không vô cớ như mợ hai.

Cậu biết lý lẽ, sẽ cách quyết vấn đề vì dùng vũ .

bĩu , chợt ra: trong chỉ có mình cậu Trọng là nó thấy giống con người nhất.

‘Sau này, gặp chuyện thì cứ đứng yên sau cậu, cậu sẽ chủ mày’

Câu nói ngày của cậu Trọng văng vẳng bên tai, như chỗ yếu trong lòng. Đào cắn chặt , tủi thân họng, tràn ra lúc nào không hay, rơi ướt cả áo nâu sờn cũ.

khịt mũi, giọng run ngào bật ra: “ cậu còn chưa ?”

Không câu .

Chỉ có gió qua ván khô khốc, cố ngó lơ uất ức .

Hai cánh chặt rồi lại buông, uất nén nổi, nói trong tiếng nấc nghẹn: “Con hầu bị người ăn hiếp nè… Cậu có không…”

“ đòi lại công bằng cho Đào đi.”

Lời nói ra đã tan khoảng hư . bề yên , yên tàn nhẫn.

môi khô khốc khẽ mở ra và cắn chặt lấy, nó đầu tay mình, cô như vây bao quanh nó chừa khe hở.

“ ơi…” Vai nó khẽ lại, thu nhỏ trong nhà .

Nó dụi mặt vào đầu gối, không thành tiếng, nước thấm ướt vạt cũ. lúc sau mếu máo bật , như lấy sợi hy vọng cuối :

“ đau lắm… không chịu nữa rồi…”

Tiếng nức nở rơi đất, vào hư không, không vang không hồi đáp. Chỉ sự lặng lạnh lùng ôm trọn nó, mặc những uất nớt chất nhau, không trút vào đâu, chỉ biết tàn xác vào .