Thời thay đổi, người riêng Trọng. Cậu đã lên tiếng cho , nên trong chẳng ai hé môi nửa lời. Mợ hai dẫu có lòng không lòng, chỉ quạt gió bật lên phành , bớt cơn bực bội trong bụng. Ánh liếc qua liếc lại mấy lần, nhưng rốt cuộc cũng không thể mở miệng trách móc chỉ trỏ được.

Thế là Đào nằm cả ngày trong phòng mà không cần lời vào.

Hôm qua bà còn nhỏ nhẹ khuyên cậu cho mời đốc tờ tới , cậu nặc không theo, còn chắc nịch : “ không sao , má đừng lo .”

vậy mà tới nay, chính cái nói bệnh đó lại than ngớt, nhất người đi mời đốc cho bằng được.

mới , chưa kịp hỏi han gì thì Trọng đã bắt đầu lể. Nào đầu búa bổ, người ran như nằm trên lửa, mũi ho khan, tay chân rã rời. chung, những chứng mà Đào gặp phải, cậu đều kể sót một bệnh nào.

Cậu miêu bệnh phong đốc xong tưởng đâu cậu nằm liệt mấy .

tờ nghe đến tai. Cuối cùng đành kê hai cho xong chuyện, cậu Trọng này mới chịu im miệng, không than .

Đốc tờ hoài nghi nhưng cũng không dám biểu , chỉ thầm vãn : Cậu thì không có bệnh, chớ cậu nói , bệnh nơi rồi.

Cầm hai toa xuống bếp người làm sắc . Cậu bưng chén nghi ngút khói đi tìm con Lựu, nó cho Đào uống, khi đi cậu dặn nó khi rảnh tay chạy qua ngó Đào giùm cậu, ngộ nhỡ lại phát sốt thì nguy to. Dù đã chăm đó nhưng cậu vẫn không yên tâm cho lắm. Đứng hàng ba ngợi một lúc, lại quay vườn thằng bắt gà cậu nấu cháo ăn tịnh , dặn kỹ phải nấu một nồi to mới được.

làm nồi , cậu một cái chén bự, chia nửa rồi kêu bưng phòng cho Đào ăn. Lựu vừa bưng tô cháo khói vừa hiểu trong lòng. Nó nhăn , nhưng lại không lý giải được cái kì đó như thế nào.

Dù sao Lựu chỉ bảy tuổi, sống ở thời đại này, thơ chưa đủ , nói rằng tờ trắng phao!

Nhìn Đào nằm phờ phạc trên giường, mặt mày xao sau một đêm bị cơn cho tơi tả, xót ruột mặt. lẹ tới bên giường, hạ giọng kêu:

“Dậy ăn cháo nè .”

Đào hé , chống tay ráng dậy. khô rang nứt nẻ, thần sa sút. Nó chén cháo trong tay Lựu một , vừa thấy thịt ấp bên trên, nó cất giọng yếu ớt hỏi:

“Nấu cháo trắng là , mày còn bày đi ăn cắp thịt gà cho ăn, bộ bị đánh hả?”

Lựu khuấy cháo cười khì khì, một muỗng cháo bốc khói, sát tới môi nó:

“ đấm cái gì. Cái này là cậu biểu tao bưng qua cho ăn đó.”

Húp muỗng cháo, ấm lan xuống cổ , người dịu lại chút. Nó cúi xuống nhìn trong chén, nhiều đến mức gần như toàn là .

hất :

“Hồi nãy tao thấy múc nhiệt lắm. nhiêu thịt, gắp bỏ vô chén của mày hết.”

Lựu nhớ lại hành động của cậu mà không khỏi cảm : Cậu cứ gắp rồi múc , giống quyết không để thừa một miếng thịt trên dĩa, phải vơ vét mới chịu.

đó nó rất hỏi: Cậu gắp hết trơn rồi lát cậu ăn cháo trắng nước ?

“Tao cậu thương mày dữ đó.”

Nghe ‘thương’ từ Lựu, giật mình ho sặc sụa, mặt đỏ bừng. Nó miệng, mắt phản bác:

“Thương gì thương. Ổng sợ tao bệnh không hầu nên tao ăn để mau hết đó, chứ tốt lành .”

“Tại mày bệnh biết đó thôi. thuốc hồi nãy mày là do cậu xuống cho chị Sáng sắc lên , còn dặn rảnh tay thì chạy qua mày dùm cậu. Rồi giờ đến cả gà, cậu cũng hết thịt cho mày .” mắt Lựu ghen tị nhìn nó: “Cậu lo mày thiệt tình chứ không phải giỡn đâu.”

họng, nó không biết nói nữa. Tại vì lòng nó dâng lên cảm giác lâng lâng kì lạ.

Cậu... Sao nhiên tốt với mình dữ ta? Hổng gì không nữa.

***

khi bị cơn hành cho nằm liệt giường bữa , cuộc Đào cũng đỡ đôi chút, chỉ có điều ho với mũi sịt thì vẫn bám riết không .

* khụ*

Cậu Trọng liếc mắt bưng chậu nước rửa chân vào phòng. đi được mấy bước đã thấy nó , xen lẫn tiếng ho khan, mà nghiệp.

Nước mũi cứ chảy hoài, Đào muốn chết. Ở cái nhà này gì mà nhét túi thời nó còn tương lai. lần cúi xuống làm việc là mũi trực trào ra, nó đành hít một hơi, thở rồi vội đặt chậu nước xuống dưới chân .

Vừa hắt , trước mặt nó hiện bàn tay đẽ, dài.

Nó ngẩng đầu nhìn lên.

“.”

Đào ngác nhận chiếc khăn tay , mơ hồ: “Cậu, cho hả?”

Trọng tức quay sang hướng khác, giả đọc, giọng đều , nhiên không có gì:

“Chứ cho ai.”

Đào chớp chớp mắt. Nó để ý vài lần thì phát hiện, cho nó thứ gì nhét vào là như cậu chỗ . đứng ngây ra một lát tự đầu:

‘ mặt mình xấu lắm sao cứ hễ cho đồ là phải quay hướng khác .’

Nghĩ tới , Đào nhún vai cho . Thôi, nhiều cho mệt óc, mình với cậu hòa thuận, giờ mà vấn bai mình là có để , ngậm mỏ lại cho thiên hạ thái .

Đào cười khà , gương mặt như bạc báu. Đưa khăn lên mũi, lễ phép: “ ơn .”

Rồi hỉ mũi ** vào khăn tay, nó không coi người ngoài không ý tứ gì. Hành gàng, rất dứt khoát, không một động tác thừa.

Hỉ xong, nó thở phào một hơi nhẹ nhõm, cảm một câu rất thà: “ , nhẹ mũi ghê, nãy giờ nó cứ chảy ra quài, con khó chịu muốn chết.”

Dứt lời, lại cuộn hỉ lần cho sạch nước mũi. Cậu giật giật khóe môi, mắt sang, nhìn cái hành động ‘ na nã’ đó mà chẳng nên hay nên mắng nó nữa.

Không hiểu trong cậu, cái hành tự nhiên của nó lại coi lạ đời chứ.

Cậu lắc đầu, tiếp tục đọc sách trên tay: Thôi kệ, gần thoải mái nên vậy .

bỗng nhớ gì, ngẩng đầu hỏi: “Cậu, cậu đi lên ?”

“Ừm.” đáp gọn . Trong bụng thì thầm nghĩ không biết nó moi từ đâu ra, nhưng lại cái tánh , trong nhà là biết trước thiên hạ, hỏi chi mệt.

Nghe xác nhận, hai Đào sáng . Nó lập đổi giọng nọt ngay, ngọt như mía :

“ ơi, cho đi theo nha~”

Vừa năn nỉ, nó sáp lại sau lưng cậu, đấm đàng . nhỏ lực không nhỏ, bóp trúng chỗ nào là cậu khoan chỗ , không ngờ nó còn có cái biệt tài đấm bóp thoải mái vầy.

Cậu nhướn , nhắm hưởng từ trên xuống , miệng thì phũ thương tiếc:

“Không. ở nhà.”

Chưa kịp hưởng trọn dễ chịu thì *bốp* một cái. Cậu bắn người, quay la làng: “Trời đất, con nhỏ này!”

Cậu tay, mắt nhìn nó.

Thấy nhỏ con, ai mà ngờ cũng ghê gớm thiệt, chỗ nó đánh nóng rát .

mặt tươi cười sang bất ngay, dùng hết đấm mạnh tay cậu một cái điếng người. Nó chống nạnh, mặt hầm hầm bị ai nợ:

“Tại sao!”

“Cậu nói , tại không đi!”

Dường như sự tức giận nó chưa đủ bùng nổ, cậu bồi một như sét đánh tai:

“ mày quá, dắt theo cậu sợ mất mặt chứ .”

, lại thêm đấm trời giáng.

Đào phừng giận, nghiến nghiến lợi: “Cậu vô duyên vừa vừa phải phải thôi nha!”

Xài cỡ nào nó cũng chấp nhận, nhưng động tới nhan sắc người liền . Nể tình chơi với nó, hay vực và cho nên nó sẽ rộng lượng cho cậu một cơ hội quay .

Chỉ rút lời nói vừa thì nó sẽ xem chuyện từng xảy .

Tiếc chọn đường không có lối về.

“Cậu chỉ nói sự thật thôi.”

Thế ngọn lửa lại bùng lên. nhào tới đánh túi bụi, cú đấm hạ xuống không chút nể nang nào, mà cậu thì né tới lui, không hề đánh trả, né vừa khà khà.

Hồi nó còn hạ bình, không cãi với , giờ nó chỉ muốn đập bể bình bông rồi lụi một cho hả giận mà . Người gì mà vô duyên hết !

mệt rồi, Đào tức tối dậm quay bỏ đi. Phía sau, gọi theo, giọng tỉnh : “? Không đấm bóp cho cậu nữa hả?”

Nó phắt lại, lao tới đánh mấy cái cho hả giận, vừa đánh vừa gào:

“Đã không người ta đi, còn biểu ta đấm bóp cho mình.”

“ nằm đi!”

Lần này nó thật, cậu có gọi nào cũng không quay lại.

Cậu Trọng ngồi thở dài một hơi.

cậu không nó đi, là đó có má với chị . nó lỡ lời hay làm điều quá trớn một chút là bị bắt bẻ . thừa biết mợ hai không gì con Đào, mang nó theo chỉ để người ta săm soi, chực chờ phạt cho hả thôi.

đây là , mà nó hiểu lo , còn đánh cậu như cái bao cát .

Có con hầu nào vô tâm như nó !