mới tang , sương trên tàu lá chuối, gió sớm lùa mái mùi khói cay nồng từ củi, thoang thoảng trong không . Đào xổm lu nước hè, loay hoay dùng múc nước ra . áo , miệng nghêu mấy nhạc pop, giọng lên xuống láy loạn , nghe cứ như bị ai cầm rượt .

Giọng nó vang tinh mơ không khác gì vẹt tập nói.

“ a a a a… ờ ờ ờ… la la … hây hây hây… dô dô … dé o o…”

Nghe hồi, không biết nó đang hát cho vui hay đang gọi hồn ai về sáng.

Con Lựu đứng trong giật mình suýt làm rơi chén, còn ông Can tưới cây ngoài vườn thì tưởng gió chướng bắt người. Tiếng hát giữa tinh mơ, làm mấy trống đang nghển gáy cũng hụt hơi, đứng im nghe ngóng cái đó xuất từ đâu.

Từ xa, cậu vừa mới thức, còn đang vươn vai vẹo cho thoải mái, vừa hay nghe cái tiếng luyến láy lạ đời văng vẳng bên tai, cậu nhíu mày, bước thẳng sau hè.

, tiếng rên đó càng rõ rệt hơn, mà ớn lạnh người.

Cậu cảm lông mình đứng hết cả lên, rùng mình một cái khựng lại, một màu đen ngồi , mặt la làng một :

“Trời đất, ai bóp cổ trong ?”

Đào giật , suýt trượt luôn cái áo xuống đất. Nó bất quay mặt , hậm hực nạnh: “ hát đó! Bóp cái gì bóp!”

Thấy khuôn lanh Đào, cậu phào , tưởng gặp vong.

Trọng nhìn nó một lượt trên xuống dưới, liếc cái giặt , đang dò bị ai nhập không. Cậu nhướn , chỉ vô họng nó, giọng nghi : “Mày hát?”

Đào gật gật đầu, nét mặt tin.

chắp tay sau , cười cười: “Chắc chưa? Cậu tưởng sớm có ai bị bóp cứu ngoài này không .”

Đào lườm rách con , nhìn mặt dửng của cậu mà tức điên: “Giọng ta hay vậy mà cậu bóp cổ.”

“Con nói cho cậu , nhiều người con chết đó.”

lời, còn hất hất tóc, bộ tự tin với giọng trời sinh mình.

đi xuống bậc thềm rồi lủng ngồi xuống, chống cằm bàn tay, dài:

“Cậu mấy người đó thiệt…” Cậu nó với ánh mắt châm chọc nửa nhạo: “... tại chịu giỏi.”

Nó sững lại vài giây, kìm cơn xuống đáy rồi tỉnh bơ đáp trả:

“Vậy chắc cậu thuộc dạng chịu đựng giỏi đó. Đứng nghe nãy chưa té .”

bật cười : “Hát chẳng ra sao, mà mày tự sợ.”

mặt, đôi mắt sắc đầy cảnh : “Cậu gì đó?”

Trọng nhẹ, một cho nghiêm túc lại: “ nói mày còn sức ha. đồ còn chưa xong mà hú om như hồn vậy.”

Nghiêm chưa được một giây lại quay về cái vẻ rỡn chọc ghẹo nó.

Đào bĩu môi, ngẩng mặt lên dáng vẻ rất đỗi : “Con hát hay quen rồi, cậu không đâu.”

Cậu đứng , phủi mấy hạt dính trên ống quần. điệu sức thản mà : “Ờ, dữ . Hay mức mấy con gà tính gáy mà xong im luôn.”

Cậu liếc về phía chuồng gà, chép thêm câu: “Cậu thấy tụi nó nhìn mày trợn tròn con mắt lên rồi kìa Đào.”

đỏ mặt quê xệ, tức mức chộp cái nắp lu, muốn , miệng lên:

“Cậu chỗ khác giùm con cái!”

đứng dậy, tránh nhanh một , cười tới nỗi run : “Thôi thôi, kích . mày có hát báo .” Thấy nó nổi lên phong ba tố, cậu kìm tiếng cười rồi nói :

“Để nhang với hạt, phòng khi nghe linh hồn hiện thì biết đường mà .”

tức muốn phổi, nghiến răng gằn giọng: “Con hát có phải gọi đâu!”

Thấy cái thế chuẩn bị tạt nước nó, cậu rón rén lùi ra một , đứng hàng ba người nhìn xuống rồi chọc :

“ hát tới mức ma cũng gần Đào à.”

Mới sáng sớm kiếm chuyện, nó muốn một bình yên cũng , ông tối quài làm sao tịnh tâm cho chứ!

đã nhịn cho mới đầy suôn sẻ mà cứ trêu ghẹo . Đào run người, chộp đại gói xà phòng ném tới, miệng la làng:

“Cậu nín giùm con một cái!”

Đối diện với cái hào không biết là gì của nó, cậu Út nhà này chẳng những không giận mà còn bụng cười ngặt nghẽo:

“ cái gì đó, có tin méc bà không?”

dậm bình bịch như trâu cày ruộng, mặt đỏ vì tức, bực bội lời: “Cậu , con mạng !”

cần chọc cho giãy nảy lên chút là đủ thấy buổi có sinh khí hẳn . Cậu thầm nghĩ, coi bộ hôm đi làm tinh thần phấn chấn .

Cậu ra sân, nắng sớm lên vai cậu. Ngoái , cậu nó vẫn hì hục bên sàn , hì hục quần áo dưới gốc cau đầu theo giai trong . Cậu bật cười khanh khách, đủ cho mình :

“Hát dở mà hát quài.”

Miệng Đào ngừng khép mở, dường như không để ý những lời bai vừa của cậu, còn hăng hơn , như nếu xong đống đồ đó, cánh nhảy một bài thật bùng .

Cậu môi cười khẽ, sâu trong đáy mắt chỉ là sự cưng chiều.

“Mà… nhìn cũng dễ thương .”

Cậu thích tư , vui buồn đều ra , không thèm che giấu. như thể nó chỉ đúng một sống, nên lúc nào cũng cho cho đã, khoái, cho trọn . Nhìn nó lúc nào cậu cũng yêu đời, nó lảm nhảm một mình, những câu khó hiểu, lại còn ham ăn làm.

Cái mỏ thì nào cãi tướp , gan như vậy chứ sợ lớn với , hễ quát là mếu mếu miệng, cậu thấy tội nghiệp có dám rầy gì nó đâu.

Trong mắt , Đào nó dễ lắm chứ .

dễ tức !

Giặt phơi quần áo xong xuôi, Đào chổi, lơn hàng ba, ngắn thở dài bước vào phòng cậu. mày tối sầm, miệng thì lẩm bẩm than thở: có khi nào được rảnh tay rảnh . Hết quét rồi lau, hết rồi giặt giũ, bây giờ mình chỉ thiếu việc là đút cậu ăn cơm mà thôi. Thiệt tình, mốt lai, mình sẽ là một nội trợ chuyên nghiệp, có nghiệm lâu năm, đi khác gì học một khóa làm dâu!

cầm chổi moi từng mảng bụi mắc kẹt trong kẽ . Quét được một , nó liếc , tình bắt gặp cậu Trọng đang cúi đầu chú tính sách. Trước mặt cậu một bảng gỗ đầy tròn tròn xếp thành , mỗi lần ngón tay cậu qua lại vang lên *cạch cạch* nghe đã ghê.

Tò mò nổi lên, Đào ôm lò , xuống sát bên, sáng rực như pha:

“ , cái này là gì ?”

Cậu nghiêng mặt : “Bàn tính gỗ chứ gì.”

Bàn tính gỗ? À, hoá xưa người ta dùng cái này để tính . Đào cằm ngẫm nghĩ, bụng thầm tưởng tượng: nếu cậu cái máy Casio đời , chắc cậu lăn đùng ra quá.

ngồi đơ ra bàn tính không mắt, cậu cười , buông một câu :

“Sao không đi quét dọn , đã lùn mà còn lười biếng .”

Không bỗng dưng vắng lặng bình đến .

khều bàn tay cậu :

“Cậu , thiệt .” Mặt queo: “Có ai vô duyên bao giờ chưa?”

lườm nguýt mấy cái, nói : “Có mày chứ .”

trước, cậu đủ , sợ dắt theo rồi chị bẻ, ăn phạt. Vậy mà đó, còn dám nói cậu vô duyên, nghĩ tới là thấy lòng, đúng là con nhỏ vừa vô tư vừa vô tâm.

Nghe cậu nhấn từng trong căm , Đào ngẩng ra, nội tâm thét: Ồ, ra cậu cũng vô hả? Đã lần rồi, lần đầu thì cậu chê tui xấu, lần thứ cậu biểu tui lùn lười . Cậu vũ tui liên tiếp như vậy, không sợ tui tự vẫn hả!