ngoài tiếng ếch nhái râm ran, ngồi thất thần bên bếp, nhận thấy hành động nghệch của thì cười ra tiếng. không mà thốt thành lời:

“Khi khi không lại đi hầu hạ một đứa người làm, đúng rồi nên mới làm chuyện phào.”

là chuyện lạ . Đáng lý ra, giờ cậu vốn phải nằm trong , chăn ấm êm ngủ một sáng. mà hổm bếp, tay cầm quạt phe phẩy, canh từng ngọn lửa nấu nước giữa đêm khuya.

Mà người đáng ra phải hầu hạ cho cậu thì trên giường của cậu, còn cậu thì sang hầu ngược lại.

Chỉ trong lòng dấy lên cảm giác rất lạ, lạ đến hiểu nổi vì sao mình lại làm này. tới nay, cậu đâu loại người đi lo cho khác đâu. Nhưng nhớ lại gương mặt bừng dồn dập, hít thở khó khăn của nó, cậu lại thấy xót, tim lại xuống nhịp, lòng nhói một cảm xúc lẫm không .

Cậu hốt hoảng …

Mình nghĩ cái gì vậy trời!

Xót cho nó ?

lại xót cho một làm được !

Chắc do thương nên sinh ra cảm thương hại đó , chứ không có gì khác, chắc chắn rồi.

đưa tay đặt lên ngực trái mình, mày hiểu... , tại nơi rộn ràng như vậy?

Càng nghĩ không bản đang muốn , ngoắt quạt mạnh tay hơn, như muốn đi suy không đâu trong đầu mình.

“Cứ như săn sóc nó .”

“ phải nhanh hết mới hạ mình được chứ.”

“ rồi, , ý mình chính đó.”

…

đó, có một người viện một lý do về để bao che hạt tình cảm nảy mà chẳng hề hay .

Cậu Trọng chậu nước ấm vào , đặt nhẹ cạnh giường, lên mờ mờ ảo ảo. tủ lấy ra ba cái sạch rồi nhúng vào nước, vắt khô một cái lên trán , còn lại cậu cầm tay, nét mặt bối rối nhìn người trên giường.

Ánh vô dừng chỗ hàng cúc áo ba người Đào. cái cúc lắm, để lộ khoảng da trắng mịn nơi cần cổ. chớp mắt, túng vội dời tầm nhìn sang hướng khác, nhưng giây sau lại bị kéo về.

Da nó lắm, hơn hầu cậu từng thấy, da ánh như phát sáng, đến mức tưởng chừng dùng chút lực có lại vết đỏ trên đó.

Cậu máy môi, .

Ánh nhìn lại xuống thêm , bắt gặp đường cong lấp ló dưới vải rộng thùng thình. Dù gắng không nghĩ tới, nhưng tâm trí không , cậu biết rất rõ đó là gì.

Một cảm giác lạ xộc thẳng đầu, bùng dữ dội.

Đào trên giường khẽ cựa , phát ra tiếng rên rất nhỏ. Cậu giật , hốt quay mặt sang khác, chột . Tim thình , ở nhân trung có đó ướt ướt, cậu tay lau chợt khựng lại giây, ngươi co dữ dội.

Máu!

Một vệt tươi dính trên đầu . Cậu , đầu cao, rồi lúng túng cúi , tay chân rối hết cả lên.

Vội lấy bịt mũi lại, hít thở sâu mấy cái, mặt thì ran như vừa bị ai bắt mình làm chuyện tày trời.

Xử lý xong xấu của mình, cậu băn đứng khoanh tay nhìn giường. Chỉ mới nhìn đã nông nỗi này, chi tới nhắm mắt lau người cho nó. cậu vô tình ra… cậu , nghĩ tiếp.

Không được, kế không êm.

Sau óc, cậu rốt cuộc cũng ra biện pháp an nhất cả hai.

Đào con, bà ba lại rộng thùng thình, vén rất dễ. Cậu Trọng nhẹ nhàng vén Đào , tay và cần cổ, chỉ lau hai dừng, đi xa hơn. Cánh tay xíu, mang chút nằm gọn trong bàn cậu. Động tác rất chậm , tỉ mà cẩn thận từng một, sẽ làm đau.

Loay một hồi, mọi thứ cũng đâu vào đó. Cậu ngồi phịch xuống ghế, thở phào một dài, cảm giác bản thân vừa vượt qua một bài thi trạng nguyên vô cùng .

Lưng ướt mồ , tim vẫn còn đập , nhưng cùng mọi chuyện cũng đã xong .

Ba cái khăn sạch.

Hai cái dành cho Đào.

Còn một cái… để cậu mũi mình.

***

Ngày hôm sau, Đào nằm trên , ho khan cơn, vẫn hầm hập như nằm lửa. Té ra sốt qua phải từ trán , mà từ chính lan ra. Vậy mà nó còn hớt hải chạy đi méc , chỉ độn thổ cho đỡ quê.

nhục sợ!

đảo , vừa mình đang nằm gọn trên cậu tim muốn rớt ra ngoài. Đào hoảng hồn to mắt, đầu như pháo .

Có khi sốt quá rồi hồ đồ đi giành chỗ ngủ của không trời!

Nghĩ đó, nó cuồng lật bò xuống giường. Nào ngờ óc váng, chân tay nhũn, mới được nửa lảo đảo ngã phịch xuống giữa đống mền mềm mại. Mùi hương thuộc trên cậu Trọng lập tràn mũi, rất chứ nồng gắt , khiến nó người giữ tư vài giây.

lúc ấy, phòng mở ra, vang lên tiếng kẽo . Cậu Trọng vừa bước vào bắt gặp cảnh tượng mắt, liền miệng lên:

“Trời đất ơi, mới sáng sớm mày hư giường cậu hả?”

tỉnh, lòm còm bỏ dậy giữa đóng vải êm ái, mắt bừng vì bệnh, mặt tốt lắm, yếu .

“Có đâu. Con…” mũi nghèn nghẹn, chưa câu đã phải hít một : “Con đang xếp gối cho cậu .”

nó mấy tiếng .

Cậu Trọng khẽ nhíu mày, bưng nước ấm đặt xuống bàn rồi ngồi ghế, thả chân. Dưới cậu quầng thâm nhạt, dấu của một đêm ngủ.

Cả đêm qua, cậu Út nhà có ngủ miếng nào đâu. Hết thay , lại chừng cơn sốt nó, chống tay trên . Đến , cậu ngáp liền mấy chập, mệt mỏi vẫn còn in trên khuôn mặt tuấn tú.

Cậu nhàn mở : “Mày bệnh thì nằm đó nghỉ . cần làm gì cả, cho mày một .”

Đào lắc đầu, tay bò dậy, độ rất rõ ràng: “Sao được, lỡ mợ thấy lại con lầm biếng coi.”

Thấy đầu cứng cổ, cậu Trọng khẽ dài, đứng . Chẳng nói thêm lời nào, nắm lấy nó, ấn vai ép đầu nó nằm xuống giường. giọng :

“Bây giờ mày là hầu , ai gì thì mặc .”

“Mày được nghe lời một mình cậu thôi, biết không?”

rồi, cậu Trọng cúi kéo mền người , tới mức Đào không khác gì cái bánh tét, nó mà nhúc biến thành sâu ngay.

Đào vào một , quanh chóp toàn là mùi quen thuộc trên cậu, nhàn mà dễ . Nó cất giọng nhí bàn bạc:

“Nếu vậy thì để con phòng mình đi, …” Nó khịt cái, giọng hẳn đi, dính lại trong mũi nghe mềm oặt: “… giường của cậu mà.”

nó là thế kỷ 23, đã quen phóng nhưng chuyện để người khác thấy thì thế cũng phạt. Chưa kể trai chưa gái chưa chồng, nó nằm trên giường như , người nhà thế nào cũng đặt điều nói xấu. gì nói, nó cũng cần một thanh danh trong sạch có phải không cần đâu.

Cậu Trọng là chủ, có ai dám hé răng đồn nửa lời. Nhưng nó chỉ là người làm, người ta muốn bịa ra thì bịa, người chịu thiệt rốt cũng nó .

như nghe hiểu ẩn của Đào, cậu mím gật .

Thôi thì dù sao cũng là con gái chưa lớn. Để nó nằm trên giường của trai không ổn. nó còn phải lấy , lời đồn tầm bậy truyền ra, chẳng phải chính cậu đã vô hủy đi thanh danh của nó sao.

Trước khi nó ôm mền gối bị đi, cậu nhét vào lòng thêm một , dáng thường chứ không gấm lụa là.

Đắp cái này rồi thêm nát của nó là ấm .

Đào chững khỏi phòng, dáng nhỏ dần ánh đèn leo lét. đâu rằng, ngay lưng mình, những cả này e rằng chẳng giờ biết ...

Rằng có một Trọng đã đêm, lặng lẽ sóc nó một.

Rằng tấm cậu đưa nó lại chính là thứ đã theo cậu suốt sáu năm du học Pháp, để đêm nhớ còn có hướm mà về.

cuối cùng là...

Khi vừa quay rời đi, có cậu vẫn đứng nơi , ánh mắt dõi theo không rời, cho khi bóng áo nâu kia khuất dãy hành dài hút.

những quan tâm thể nói thành lời, nhưng mắt lại cất giùm muôn điều chưa kịp ngỏ. Bởi, đôi vốn chẳng dối trá, chỉ biết lòng nhìn .