Gần chiều, cậu Trọng làm xong nên về sớm hơn mọi . Đôi mắt quanh nhà mà chẳng dáng lóc chóc của nhỏ kia đâu, cậu dòm sơ qua cũng chẳng thấy. Trong lòng lên một tia lành, hay thấy Cầm trên nhà đi xuống, cậu bèn hỏi:

“Dì , con rồi? nó ra làm việc.”

Nghe vậy, bà Cầm mới ngỡ ngàng bật ngửa, : “Ủa, chớ không phải với cậu ?”

“ sao?” Nét mặt cậu màng như với phải tầng sương mù.

“Tôi cậu giữ nó với con Lựu ở xưởng phụ giúp việc chưa về.” Dứt lời, bà ngộ nhận ra một điều rồi tay chan chát: “Vậy là hai đứa nó trốn đi chơi rồi! Đã dặn đi sớm về sớm mà lì lợm không , bây giờ biệt ở xứ nào biết!”

Chân mày cậu chặt, thiếu muốn hôn . Cậu vội bà Cầm đang định kêu gia đinh lôi đầu hai nó , khẩn :

“Để đi tìm cho.”

“Nhưng cậu đi về, nhọc lắm rồi. Với lại, cậu là chủ mà đi tìm người hầu mần chi, bà biết thì hay.”

“Dì nói. này không được bẩm má tôi, không đứa nó đánh cho nhừ tử.”

Đâu phải không biết gia nhà này, biệt mợ đang có ở , biết là thế nào cũng beng . Nên khi nghe cậu dặn , bà gật đầu ý ngay.

Cậu vừa về đã vội vàng ngoài, bộ gấp gáp. , phải tìm ra người, sợ tới tối tìm hơn. Mà tức một cái nhỏ nó quá xá, cậu đã dặn như vậy làm lời, về phải đánh nên được!

Thầm mắng trong lòng nhưng cậu quên rằng, với cái của con thì làm gì có chuyện coi trọng lời nói cậu, huống bây chỉ cơ hội đến nó, nó nắm thì tới khi nào nữa.

Chiều , cậu không xách không đi mà tay còn cây dài 70 centimet. Cậu cố ý tìm cây tre nào dai nhất, độ đàn hồi rồi cầm roi đi tìm người về.

“ về , tới số rồi, cãi lời cậu!”

Bên này mưa rền sấm chớp, bên Đào với Lựu thì mây che kín cả trời. đứng nép một bên, bộ bất lực tâm, nó gãi cổ cười trước ai oán của Lựu.

“Mày tao đi chơi mà giờ mày tao đến cái khỉ ho cò gáy gì ?” Lựu kìm nén cuộn chặt nắm đấm, rít răng người con gái đang đứng nép bên cạnh.

Đào chữa:

“Tao… tao lần đi ngang qua này, thấy cánh đồng đẹp lắm, sao giờ... bây giờ… hổng thấy nữa... ?”

Lựu gào : “Mày ! Mày nhớ hả?” Nhịn hết nổi, xông đánh Đào túi bụi: “ banh con cho bự ra dòm coi, nơi này đồng không mông quạnh.”

“Cánh đồng đẹp cái cù tao á!”

“Tao mới lời mày, theo ra tận này mới mình ngu!”

Cô gái chửi một tràng, lời còn .

đầu đi đã thấy sai sai , mà Đào cứ ‘tin tin tao, tao nhớ mà'. Nó mà nhớ cái gì, càng đi xa hai đứa càng hoang mang.

Lựu cũng thuộc dạng khù khờ, ít nên có biết , nó còn nhỏ nên chỉ khi đi mấy nơi quen thuộc bà Cầm dám cho . Nhìn phía trống trơn, Lựu muốn nước mắt, càng muốn ra tay đánh chết .

Tới giờ phút này, Đào cũng hy , nó biết sẽ có cái đường. Gương mặt thỏm như trào nước mắt nơi, ớt dò hỏi: “Rồi… Rồi giờ sao?”

Lựu hung trừng mắt, hậm hực : “Thì mò chứ sao , lạy mày luôn á, sau này né tao dùm một .” Thế là hai đứa quay đầu, theo đường cũ mà .

Mặt muốn mà vẫn chưa tìm được hai đứa , cậu Trọng vừa ruột mà tức . Đang biết làm sao đằng xa thoáng áo bà màu màu đen, híp mắt nhìn cậu thở phào một hơi mặt cầm cây đứng đợi hai lác đi đến.

Đang loay hoay đường thì bỗng dưng gặp người , hai đứa nó hoan , mừng thấy được mẹ mình. không ngờ gặp cậu ngay tại chỗ này, nó mới hé vẫy mấy , sau khi nét mặt và vũ bên thì cánh tay đang ngoe nguẩy khẽ trên không trung.

Mặt méo nó khó .

bộ chờ nó đi lại ngay của cậu, nó cảm thấy nó ngừng chân tại đây thì vẻ an hơn.

Lựu cũng thấy khí cậu liền biết là cậu giận nên đi đến trước cậu nhận , lạnh lùng qua. Còn con Đào thì khác, vì là chủ mưu rê người nên yếu hơn rất nhiều. Nó không có can đảm đi cậu nên định bụng lùi về dọt chạy.

“ !”

Một âm thanh âm u giữa trời khiến mình, có dũng khí nữa.

“Cậu - biểu - lại - .” Cậu Trọng gằn từng , giọng kìm nén dữ lắm, như để cậu nói tiếng thứ là nó lịm luôn tại .

Bước chân rề nhích bước lại gần, sợ sệt niết , đầu không dám nhìn . Cậu Trọng khẩy một tiếng, câu : “ trốn đi chơi thì hùng lắm mà, giờ bày cái sợ cho ai coi?”

Đào chu môi, lí nhí trả lời: “Thì ta cũng có lường được sự cố này .”

Cậu đập đập cây roi lên , làm đứa nó sợ mặt, điều ôm chặt lấy chuẩn bị nói ra những lời biệt. Cậu nhìn phản ứng quá tụi nó khinh: “Nói đi. Đứa nào xúi giục đứa ?”

cây tre dài thoòng loòng, không có ai dám lên tiếng thú nhận.

Cậu tiếp : "Khai lẹ đi. cậu không tha hứa sẽ tay một .”

“…” Là sao ?

Không gian đọng chút, Đào rụt rè giơ , thành thật khai: “Con.”

cậu phạt nặng tiếng : “ ham chơi nên mới theo, không lỗi một nó cậu.”

nghiêng mặt sang, thì thầm tai : “Nói gì , tao đi mà.”

cũng rù : “Thì tao cũng nói mày hổng đâu. tâm, có bị phạt cũng chịu chung với .”

Nó khịt khịt , động khiến Lựu ghét bỏ.

“Hai đứa bàn mỗi đứa bao nhiêu cây xong chưa?”

Lựu mím cân đo đong , sau đó dặt giơ năm ngón tay lên. Đào vội kéo xuống, đưa mười lên, vẻ mặt không : “Dù sao con cũng là đầu, con ăn đòn thay phần Lựu.”

Nghe hổ thay mình, Lựu kéo xuống, rối lắc lắc đầu, mặt không tình, còn nó thì kiên quyết giữ kiến mình.

Nhìn điệu ‘ em có ’ của đứa nó, cậu muốn bật cười . Lạnh giọng ra cho Đào:

“ ra.”

bàn tay nõn hồng trước mắt, đôi mắt cậu có chút chần chừ không thủ. Bối rối suy tính một , cậu nhìn Lựu rồi :

“ nó, đi đằng kia đợi đi.”

Chủ lệnh, sao Lựu dám không theo, luyến tiếc đi ra góc ánh mắt chứ chăm chăm về lưng , như đề phòng gì cậu đánh Đào ngất xỉu thì nó dọt lẹ khiên Đào về.

lên, Đào nhắm tịt , gương mặt như đã sẵn cho cơn đau ập tới.

nhịp, hai … da thịt vẫn yên ắng. Thứ chạm vào bàn không phải lạnh đau rát, mà là giác mềm ấm .

Đợi trong giây vẫn chưa có cảm giác rát trên da, lại có gì đó ấm mềm mềm trong lòng bàn tay. Đào lén lút hé mắt ra liền sững sờ.

Một chiếc khăn tay màu được gấp dày mấy , đặt gọn trong tay nó.

Cậu đánh nó mới biết sợ. Nhưng đến lúc thật sự lên, chính cậu lại nó đau. Thế nên mới lén gấp khăn đặt lên, cho khi hạ tay.

Cậu mím môi, hạ roi xuống. Tận đáy lòng, cậu hề đánh , nhưng nó làm sai phạt, nếu bao cho nó này, nó sẽ lần , lần sau người bắt tại những người khác mà không phải cậu, thì nó sẽ ăn nặng hơn.

Từng roi hạ xuống nhưng thấy đau. Chỉ nơi sống mũi cay cay, nghẹn lại, đứng sững sờ như chồng, một ấm áp chạy khắp người khiến nó .

Đào mím môi, hốc mắt ửng đỏ. phải vì đau, mà vì hành động của cây roi ấy.

roi liên tục rơi xuống, cây tre vừa giơ khựng giữa trung. Cậu mình lỡ tay đánh mạnh khóc, nhìn vẻ tội nghiệp đó mà . Cậu vội vứt qua một bên, hỏi: “Sau này được cãi cậu nữa, chưa?”

Đào , ngậm gật đầu.

Cậu Trọng mà không đành . Cậu rút khăn tay nhét lại vào túi, ngón tay khẽ miết lên lòng bàn tay , như vô thức dành. Vừa quay đi được nửa bước, an lòng mà khựng lại, cậu xoay mặt , nhẹ nhàng hỏi khẽ: “Đau không?”

thành thật lắc đầu. Cậu đánh có chừng mực, lớp khăn vào, nên đau bao , chỉ chút thôi.

“Về nhà ông hỏi là hai đứa được cậu việc mới về trễ, ông bà phạt bây, cậu cứu không đâu.” Cậu dò hơi, xuống.

Đào ý của nên ngoan ngoãn gật đầu. Rồi chợt lại tay trước mặt cậu, chớp chớp mắt, giọng nghèn nghẹn lí nhí: “Cậu… năm cây .”

Cậu Trọng , nắm tay nó .

“Đủ . cây là rồi.”

Nếu đánh nữa, người không chịu nổi… là cậu.