thổi qua cửa sổ rất , nhái kêu hết này tới nhưng bút vẫn di . ngồi giường như một tượng đá, vẻ tư đang ra gì đó cao lắm.

hồi, giấy thì trắng , bút xanh , còn đầu óc trống rỗng. Nó vò đầu như sắp tẩu hỏa nhập ma, bút giấy nằm ngổn ngang trên gối.

Đào thẩn thờ lật mấy trang giấy , nó thương hại phòng nghiên quá đi, vì đã nhờ cậy đối tượng.

‘Ông Hội Khải, vợ bốn con. lớn tên Khiêm, có bà dữ như bà chằn, trai thứ ba , Tâm, út Trọng’

‘ thằng Trọng đểu tẩm mắm vào mền’

‘Chính thức thằng Trọng’

‘Trọng khó ưa, đồ trợn’

‘ cá kho mà lỡ kho đen ’

‘Nhà ông có bộ ghế cao cấp’ {hình tay đầy luyện}

‘Bị bà chằn mợ hai vu khống’

‘ oan’

‘Thật ra cậu ’ { mặt }

Người ta ghi nhật ký về lịch những gì, còn Đào giống ghi nhật kí mấy bé lên .

dòng ngắn ghi chép cẩn nó biết chấm, thấy ‘tư liệu quý’ này ta xông nghiên cứu gì hết, tư này có cái gì đâu mà nghiên !

vốn không phải là . đã xảy , bao nhiêu xúc lại, vậy mà đến lúc viết thì đầu óc lại rối , nghĩa chịu hiện ra lấy một dòng, thì lấy .

đêm khẽ qua , dầu lay lắt. Trước mặt nó, trang giấy vẫn đến lạnh người.

***

Cái trưa miền hanh hanh mà gắt, xuống sân mùi gạch lẹt.
Đào chán chường nằm dài trên bàn, từ ngày xuyên không đã gần hai , đã dần với nơi này tính tới thời điểm hiện tại nó vẫn chưa được ra ngoài. Bà Cầm cứ bắt nó làm hết này đến cái , nó muốn quấn theo chị Sáng chợ không được, bà Cầm cứ nó hậu đậu, chân lọng cọng, đâu hư đó, nên dỗ bắt nó làm miết.

Oan ức quá mà!

Nó chỉ bể có chum nước sau nhà, mất mấy vịt trong chuồng, bể chục trứng gà, làm rách lụa của cậu Trọng , nó chỉ mới có , đâu có làm quá đáng đâu mà xuể nó chứ.

Ngay cậu Trọng bị nó rách áo nói nào đâu. Cậu chỉ ngó với vẻ mặt không nói nên lời ngán về phòng đóng cửa thôi mà. thôi đó, vậy mà lòng nào trừ hết lương của nó, tháng nó không thực hiện ước mơ may mới, kết thúc tất cả nó, coi có tàn nhẫn không!

Khi nào mới được quay về, chứ nản cái nơi này rồi. Người ta nghỉ thì sẽ ngủ dưỡng sức, Đào tay thì kêu trời hỡi đất.

“Con Đào ?”

Nghe tiếng thanh ở trên vọng , trợn trắng mắt, đang nằm phải bật đầu .

Cho xin đi, nó nghe giọng bà Cầm nó còn sợ hơn tiếng gà vịt kêu nữa.

hỏa chạy quanh bếp, đường nó đành quần chui xuống gầm trốn. Cầm xuống bếp, chớp một cái đã thấy tướng trốn chui trốn nhủi đầy xấu khó coi . Bà chống nạnh, hắng giọng châm biếm: “ bộ nhỏ bé quá .”

Bà đánh mông nó một cái chát: “Đào, trốn à?”

người ta nắm , nó xị, cau chậm chạp bò khỏi bàn, giọng buồn thiu: “ đâu, nhện bộ.”

Bà liếc một cái, thừa biết âm mưu vặt vãnh của nên không . Nghiêm mặt : “Lát biểu con gói cơm lại rồi với con Lựu xách cơm ra xưởng cho cậu , nghe chưa?”

Bỗng ước mơ thành hiện thực, há mồm nhìn Cầm như bị ai dựa rồi tưng .

“Con được ra ngoài ! Con được ra ngoài ! Yeah yeah yeah!”

“ hú hú!”

Hành động và từ mất kiểm soát đó khiến bà kì thị ra mặt. Bà chậc miệng, giá:

“ thấy ai dựa rồi. Thôi ở nhà đi, để con đi. công lên cơn ngoải, cậu .”

Đào đang trong cơn hân thì bị dội nước , kéo , sốt sắng năn nỉ: “… Con quá mà, cho con đi nha .” Không cho bà Cầm kịp phản ứng, nó toe quay lưng đi: “ con đi kêu chị Sáng nấu đồ ăn cậu.”

Nhìn cái bóng nhảy sáo ở xa, bà đứng biết đầu, lẩm bẩm nói nhỏ: “Nghe ra ngoài là khoái lắm.”

người hầu ở , nó hay mang cho ông Hội, nên ra này thường lắm. Riêng Đào thì khỏi nói, nó cười, y bị điên. Trước khi đi, bà Cầm còn dặn hai đứa: “ nhanh rồi về, hai bây lạng quạng trốn đi chơi là tao đập chết.”

Đầu đứa nào mạnh đứa gật, mặt sống , thấy bà mới an lòng.

cưa ông Hội cỡ mấy mẫu đất, nằm sau vườn tre, mỗi vang rền xé gỗ chan , mùi cây mồ hôi. Bên hông dựng hàng chục thân gỗ căng dây cưa. Cậu Trọng đi theo ông sớm, giờ bịu hoay ghi ghi chép.

Cậu hơn nhưng đã đốc công báo sổ, coi thợ gỗ, tính phần , rồi lại từng loại: sao, dầu, trắc, cẩm lai. Ông Hội đứng kế bên, tay chống gậy , giảng cho con trai nghe điều: “ kỹ mặt gỗ, gỗ ướt thì nặng mà không chắc. Làm chủ phải biết nhìn mắt nghe tai, đừng tin người khác. Câu này, con phải nhớ cho kỹ.”

Cậu nghiêm mặt đầu, thỉnh thoảng cúi nhặt gỗ lên xem , ống tay áo màu trắng đầy mùn cưa, cậu chẳng .

, nắng hắt xuống mái nhà, nắng phả nóng hầm . Cậu chưa kịp nghỉ tay thì nghe tiếng con Đào réo bên ngoài:

“Cậu ơi, con cơm tới cho cậu nè!”

Âm nghe hái, tận tâm với chủ quá, cậu nghe tai.

Đào cổ chân, hơi nhíu mày. hăng , ngó trái ngó , không nhìn nên té dưới hõm nên mình mẩy dính bùn lem y như con mèo rớt phải hố bùn. Cũng là con Lựu cơm, chứ không là hôm nay cậu ăn sình thay cơm rồi.

Thấy người mới bên cạnh Lựu, thợ nhìn nhau , có không nhịn được lên trêu: “Em bưng cơm mà đi như đánh trận vậy ?”

Con Lựu thường bưng cho ông Hội người đó, liền đưa thúng cơm cho , còn nó thì chống nạnh lườm liếc, cất giọng đanh đá: “Liên mấy người?”

anh thợ biết con Lựu hung dữ trong đám chạc tuổi, nghe nó nên chọc Đào nữa, chỉ là ánh cứ chú không rời khỏi.

khệ nệ cơm, áo ba màu, ống quần dính sình bùn, dép đen , bộ rất khó coi. Với cái bộ này, cũng không tự ngó .

này Cậu Trọng liếc ra, khóe môi khẽ cong. Cậu tới thúng cơm từ tay Đào, đôi tay mày không :

“Không biết tay hả, lem luốc hết .”

“Cậu dòm con giống người có rửa tay không?” Nó nghiêng mặt mắt, trả tỉnh queo.

Trong lúc con Lựu đấu khẩu với đám thợ, cậu chỉ tay về phía bóng mát bên gốc xoài: “Vô kia ngồi, cháy đầu mày thì không có đâu mà dội.”

Giọng đều đều, thợ xưởng đứng gần ai nấy đều mày, ít cậu Trọng nhẹ ai vậy lắm.

rồi hai người ngồi xuống, mở cơm ra. Đào mình bùn, nó không chịu được, hỏi có nước rửa không , để mình lấy .

Tự dọn ăn , ai mà hầu.

lắc đầu , dọn đồ ăn , cam chịu cũng như thành quen của cậu khi ở gần Đào. Trừ khi trước mặt bà Hội, nó mới không dám để ông mình hỗn với cậu. mà khuất bóng một cái là nó thành chủ cậu luôn, không thèm hầu , cậu tự làm. Cậu cũng , mình làm hết, dù sao cũng là trai, để nó làm cũng không hay.

Lúc còn du học bên trời Tây, tự làm nên thấy bình , còn gặp cậu hai là con Đào bị đánh tơi tả từ nào rồi.

Thời gian nghỉ qua đi, đứng đi vào trong tiếp tục . Đào với Lựu kè nhau đi về, trước khi đi còn biệt dò: “Không đi lung tung, để cho phạt đứa .”

xùy miệng: “ biết rồi, cậu cứ càm ràm ấy, nghe nhức đầu muốn chết.”

Ngoài mặt thì ngoan ngoãn dạ vâng nhưng ra khỏi xưởng là khoé môi con kéo tận tai. huýt Lựu cạnh, nhướn mày: “Ê đi không?”

Lựu hoả, giơ tay định đánh nó: “Cậu được đi lung mà! nói với cậu về nhà rồi giờ còn muốn đâu ?”

“Mình đi đến , chứ có đi lung tung đâu.”

“Nhưng mà…” chừ.

“ lúc vô giờ, tao có được ra ngoài giờ đâu, giờ hiếm lắm có hội.” Vừa nó vừa làm dáng vẻ tội nghiệp đáng thương cho ta xót: “Đi một chút rồi về mà, chứ có đi lâu mà cậu biết.”

thật, nhìn dáng vẻ của nó, Lựu cũng lay chính của mình.

Lựu dè dặt hỏi: “Mà mày muốn đi đâu?”

Bỗng dưng, mặt ra lát.

đó đói quá rồi nó lịm đi, được bà Hội về nên nó đâu biết cái nơi đáp xuống ở cái nào. Giờ bị Lựu hỏi nó trơ cái ra, cố mới phục , đâu để người ta đổi ý phút chót. nhắm mắt mũi, bịa lý do trước rồi tính :

“Ở gần , gần , á.”

Lựu nửa ngờ, lại bị của nó dỗ cho tin cổ.