Giữa tình hình căng , một giọng nói nhẹ nhàng mát chảy qua, khiến Đào thở hắt hơi, cơ mặt ra.

Nhìn thấy nó như nhìn thấy của đời mình.

“ , sao vậy? mới mấy đã la mắng người làm rồi.”

Cậu Trọng không biết đâu xuất hiện, nhanh chóng đứng bên cạnh Đào, thấy người nó run run, co y ốc vào tránh bão. Cậu biết kéo đứng ra sau lưng, tiện chắn mắt góc của anh trai mình.

Cậu vừa nhìn trai, không vui bỗng rỡ , chẳng để tâm hành động bảo vệ người của .

“ này nó cãi , anh định phạt nó đây.”

Cậu Trọng làm vẻ ngạc nhiên, ‘ơ’ một : “ là con hầu riêng của em mà, nó làm gì sai à?”

Nghe , cậu ba ra: “ hầu riêng của em?”

“ . nó hầu hạ em từ lúc em về nhà tới giờ .” Cậu gật đầu, nói điệu dĩ nhiên.

“Anh có biết đâu.” này cũng chẳng có gì trọng nên ba : “Vậy thì bỏ qua đi.” Cậu vừa vừa xoay đi vào nhà:

“Anh định theo, làm ở có ai , mình muốn chết. về phải biểu má đưa một đi .”

Chờ đợi dần khuất sau cánh cửa, Đào mới một nhõm, nó lau hôi đẫm hai bên thái dương.

“ ơn sao đây?” Cậu hửng tủm tỉm khi nợ tình mình, trong lòng đầy tò mò, biết nó ứng gì, sẽ chiêu trò gì trốn cái ân tình này.

Làm phước mong người ta trả ơn đến vậy, thôi đừng !

Đào giật giật khóe môi, làm như : “Con biểu giúp.”

Cậu 'ồ' một , cố khiêu khích : “ để trong nhà nói với một tiếng, mày đứng đây cậu nghen.”

vậy, Đào quéo trơn. tóm lấy cậu, nói với cầu xin: “Thôi, đừng đừng .”

Cùng , nó thỏa hiệp: “ nói , muốn con trả ơn như , con cậu hết á, nghe hết!”

Được như ý , rạng rỡ nhìn gương cam của nó, khoé môi đầy lòng.

Cậu Trọng tay, điệu bộ thảnh thơi một chân, vui vẻ yêu cầu: “Đêm nay, phải vào quạt cho cậu ngủ.”

Đào răng, nhịn xuống nhục mà gật đầu: “Được.”

sao sao, với những kẻ mát tửng như cậu lắm!

cười, nụ nửa lịch vừa trêu người:

“ có giở trò vãnh cậu nghe Đào.” hé , chiều lắm mà xoa xoa đầu, đôi mắt sâu hút như nhìn tâm cơ của nó:

“Không là cậu mông mày đó.”

***

Cậu ba Minh không nói giỡn, bà vừa chuyện về là cậu liền một tiếng với .

giải bày xong xuôi, bà thấy ở nơi xa xôi mà không có người hạ cũng xót cho con. Bà gật gù nói: “Vậy con đi theo đi, nó cũng được việc lắm.”

Nét mặt cậu ba Minh bàng hoàng thấy: “ má, không má Đào hầu hạ thằng Út ?”

Bà sững người, biểu nhiên:

“ nào? Má chọn hầu mà chưa chịu chọn nữa , đâu ra mà con Đào hầu nó.”

ba Minh hiểu chuyện gì, rõ ràng khi nãy thằng Út còn đứng trước mặt nói rõ thế, không lẽ thằng Út nó nhớ con thành ?

là rồi, dù sao họ cũng tớ, lầm là chuyện thường tình.

Đang còn mải thắc mắc thì một người ráo lướt bên . Cậu trông thấy liền cất kêu: “Thằng !”

“Dạ?” Cậu Trọng đi , ngồi trước mặt người.

“Anh vừa nghe má nói, mày có con hầu nào đâu?” Cậu .

Trọng giật thon thót, mồm miệng nhanh nhảu phó: “? Em định tìm má vụ đó .” tỉnh quay sang nói với bà: “, Đào việc hợp ý con, má biểu sang con nha má?”

Hội vốn dĩ thương trai nhà, từ nhỏ đến lớn đều lời cha , biểu đi học cũng , biểu làm cái gì cũng làm, biết đòi hỏi điều gì, bây nghe con mở lời vậy, không nghĩ ngợi gật đầu .

“Ừ, để lát má bảo bà Cầm thu cho con.”

ba thấy mình người cuộc, nhảy lên đồng thời một tiếng: “Ủa , con sao?”

“Bây chọn thằng Bé đi, ở cảng thì phải chọn trai tráng mang theo đứa con làm gì?”

Mặt cậu bí nhưng nghe .

Đào nồi nước ở sau bếp, nghe bà Cầm nó phải làm hầu cho cậu Trọng thì trời chồng, đầu như trời giáng đòn.

Làm riêng không còn phải lo mấy việc vặt vảnh quét sân, nấu nướng trà nước nữa. Chỉ sóc chủ cho đàng hoàng, dốc sức hầu hạ một người, việc qua hơn rất nhiều.

Đào lại không , nó chẳng muốn làm con hầu riêng cho ai . Ở dưới bếp, làm chung với chị em khác, tuy cực còn dịp chạy ra vô, nhìn ngó bên ngoài chút.

Nghe hầu hạ chủ thì khó lòng khỏi nhà, chủ ra ngoài lo việc lớn, có con hầu theo cạnh. nó còn tìm đồng hồ, không được bước chân ra ngoài, khác tự tay chôn vùi con trở về tương lai của .

tối, vác túi đi phòng của Trọng lời bà Cầm dặn. Mặt lấy một niềm vui, như đi đưa đám. Vừa thấy là nó đã cau có chất vấn: “Cậu đi, cậu làm là có ý gì? Cậu chơi con đúng không?”

Không cần hỏi cậu cũng nó trách cứ chuyện gì, vẻ mặt nhún vai: “Hết cách rồi, cậu đâu anh ba bà để . mày hầu ổng đó.”

“May cho ứng kịp, chứ là tàn đời rồi .”

Đào bĩu môi, nhấc chân định cuốn gói sang ‘kí túc xá mới’, ai Trọng sau gấp gáp gọi .

“Đi đâu?”

Đào chậc miệng: “Đi đi đâu?”

“Ơ hay cái con này, mày quên sáng với những ?”

Sáng cậu với nó giao , tối nó phải sang quạt cho cậu , giờ nó định lật lọng ư.

đã không vui, giờ tuân lời hứa, mặt nó âm u khó coi. Gằn giọng phản pháo: “Thì xíu đi, con đi đồ rồi quay lại chớ có đâu mà cậu lo.”

Chỗ mới cách của cậu Trọng không xa, mở ván ra nó đã thấy người hầu của cậu ba - chị Tép.

Đúng là ở của người , nền là đất, trong ngoài quần áo, chiếc ngủ với cái tròn thì không còn khác. Bốn phía đều là , khác với nhà chủ, nơi đâu cũng quý, thơm mùi xà , có giống chỗ .

Đào với chị Tép gạo qua có lệ rồi dọt lẹ, cậu kia lại nó chậm chạp.

Tối đó, đứng muốn mỏi rã tay. Nó chán chường về phía một cái. đó, có nằm chễm chệ giữa chăn nệm êm, gương tươi , khóe môi còn nhếch như hưởng thụ ở Bali.

Thấy tức!

dưng, cậu Trọng mắt, đôi mắt vào nó. Đào giật , ngừng quạt, dáng vẻ đề phòng, lập tức :

“Cậu đừng có nhìn con kiểu sắp chuyện gì dại dột . Con yếu tim lắm.”

“Yếu dám cậu ?” nhạt, trần bộ mặt giả dối nó.

Đào chột dạ, vội cúi .

Gì mà ghê dữ dạ, mấy cái cũng đếm được luôn.

đường vớt mặt mũi: “Tại con thấy cậu …”

“Giống gì?”

“… giống mèo ngáo nhà con hồi xưa ấy .”

nghe chữ ‘ngáo’ miệng không hiểu cho lắm, với tính loi nó cậu đoán chẳng phải lời khen tử tế, liền bật lại ngay:

“ á.” Cậu cười: “Đồ Đào khờ.”

đã khuya lắm rồi, mí Đào nặng trĩu, buồn ngủ muốn gục. Còn cậu thì cứ nằm đó nói chuyện hoài, làm sao nó có thể quay về ngủ cho được.

Thế là nó trợn , giục thẳng: “Cậu , để người về ngơi nữa .”

hậm hực trách cứ: “ rồi mà quài, không biết .”

Cậu khẽ cong môi, nhắm : “Ừm.”

Không gian lắng lại, không còn nghe giọng khàn hay ràm, chỉ còn bóng trăng nằm im trên mặt nước, màn đêm im, yên tĩnh từng nhịp gió khẽ lướt qua cũng rõ một.

Sau khi cậu ngủ hẳn, Đào buông cây quạt xuống, ngáp dài rồi thủi về chỗ ở của mình. Nó vốn đã được đặt lưng xuống ngủ, ai dè vừa đã nhớ ra một chuyện trọng hơn cả việc đi ngủ.

Đào ngồi , bò xuống giường kéo người bạn ‘balo’ mình .

Công việc mỗi đêm của nó là phải . Không ghi mai quay về tương biết cái gì nộp cho công ty, mắc công ta nói nó xuyên không về chỉ biết chơi, không thu thập được chút liệu lịch sử .

Nghĩ tới chuyện ghi ghi chép , nó thở dài, lôi quyển ra cấm đầu bút xanh lên giấy.