- !

Chợt từ sau, một bàn tay đột ngột vỗ mạnh xuống vai khiến Nhài mình, chiếc chậu đồng theo đó khỏi thẳng đất phát những tiếng vang . Dường như người phía sau cũng trước tình cảnh này liền vội vàng bước lên hỏi.

- Ơ kìa, chị trêu tí như thấy ma thế hả? - Nói rồi nhặt chiếc đồng cho Nhài, đoạn sắc mặt nàng giây lát mới hỏi . - Dạo ? cũng ngẩn ngơ như hồn trên mây em?

ra tới là gia nhân thân thiết mình, thở phào, đáp.

- Em cứ tưởng ai, ra là chị Sen. - Rồi nàng khẽ đầu. - chút linh tinh ấy , có gì ạ.

Thấy vẻ ngừng muốn lại thôi Nhài, Sen liền vỗ vai trấn an nàng.

- Chỗ chị với nhau có mà ngại? phải nói ra chị mới biết để giúp chứ.

Nghe Nhài đắn đo một hồi, đôi láy nhìn phía, thấy không ai mới nhỏ hỏi.

- này em cậu mấy khi ở phủ, chắc có việc bận ạ?

mặt Sen rõ khó hiểu, một người làm thuê Nhài ý chuyện chủ vậy?

- Chị rõ lắm cơ mà phong thanh lớp võ chuẩn bị thi thố gì đấy cậu cả qua diễn tập luyện hơn. - Nói đến Sen sực ra, thời đi về muộn đâu mỗi , cả gia nhân cận của hiếm mới thấy mặt. Nhớ đến những lời trêu ghẹo đùa nửa thật của người làm trong liền . - Này, cả là phụ còn hỏi anh Thiên mới là chính đúng không?

Nhài như mèo bị giẫm trúng , nàng tức la lên chối bay chối biến.

- Không phải, anh Thiên liên quan gì đâu, em... em hỏi cậu cả .

nhưng gò má đỏ bừng lẫn ánh lảng tránh đã đứng nàng. Sen nhìn bộ lúng túng ấy lâu chợt thở .

- nói cái này em đừng giận, nhưng duyên số không phải lúc nào cũng mưa dầm thấm đâu. - Sen để thấy mặt Nhài hơi thay đổi giọng. - Ừ thì ai cũng ở bên người bản phải lòng phải dạ, cả có ý với nhau mới nên duyên chứ? người đã thẳng chỉ em em gái nhà đuổi cũng tốn công em ạ!

Bàn chậu của Nhài khẽ siết lại. Nàng biết chứ, biết Thiên chẳng có chút tình ý nào với nàng, nàng thậm chí còn biết ấy khi chàng từ chối khéo. lần chủ lại gần trò chuyện, những lời nhờ giúp đỡ vụn kỳ để ngỏ cho Thiên thấy mà lại. Tiếc rằng mắt nhìn Nhài chưa từng xao động dù chỉ lần, mà nàng chẳng phải người Thiên để .

Nhài nhớ rõ cuộc trò , những giúp bị vì hiện của Hạc. Khi ấy chỉ đứng từ đằng xa nhìn phía bằng ánh cực kỳ lạnh nhạt, vậy mà chính nhìn đó lại khiến Thiên sự mặt của Hạc rồi vội chạy tới chỗ , Nhài thất nhìn theo bóng xa.

- nói khó , nhưng... - Sen vẫn song song bên cạnh Nhài, tiếp lời khuyên nhủ. - Miệng đời lắm em , nay cọc đi trâu mà thì thiên hạ nó đầu khen khôn biết chỗ , nếu không kiểu gì đem ra đàm chê . Cái huyện này đến nhỏ như quần ai rách còn biết là tình cảm , em liệu chừa mình lui ?

Nhài đáp, bàn tay cầm chậu đồng càng siết hơn để lộ ra những khớp ngón bệch, rất lâu sau nàng mới khẽ lắc , giọng lộ ra sự chồn lưỡng lự.

- Chị không hiểu , chuyện này nhất định phải là Thiên được.

Nghe trợn tròn quay sang nhìn chằm vào Nhài, cái vừa rồi còn khựng lại ra nổi một từ. Dường như Nhài cũng nhận ra lời này chẳng cái thẳng lòng tốt của Sen, gượng, ngập nói.

- ... em còn có , em trước đây!

Nói rồi Nhài vàng rảo bước mất dạng, Sen vậy không gọi với chỉ khẽ lắc lực lẩm bẩm.

- con này, ăn bùa thuốc lú gì không biết.

* * *

Xẩm , phụ vẫn im lìm chút động tĩnh. qua những hở giữa chấn bức bàn chỉ thấy một khoảng tối đen, then cửa bên chặt, ổ xê lấy một so với buổi , báo hiệu căn nhà vẫn chưa trở .

Nhài ngẩng đầu nhìn dãy nhà phụ u tối, bất giác cảm thấy nơi này như chiếc lồng lạnh lẽo những người bước vào bóng đêm kéo dài vô . Suy nghĩ thân Nhài ớn lạnh, đôi chân thức lùi lại nửa bước, chính động tác ấy đã khiến món đồ để trong túi quần cấn lên da thịt, đau đủ Nhài tỉnh nhớ lại lý đến đây giờ .

Nàng , không thêm nữa mà rảo bước đến nơi sơ - chái nhà phụ.

- Quả nhiên nơi gia ở khoá kỹ. - Nhài bẩm, dùng sức kéo mạnh chốt, cửa lập tức bật khe .

Bên trong phòng rất tối nhưng vẫn lờ mờ thấy vị trí đồ đạc. mực giá bút được đặt ngay ngắn trên , gối gọn giường, tủ đóng kín, vẫn gọn gàng sạch sẽ hệt đầu bước chân đây. nhìn quanh một , rất nhanh chọn đến mở tủ gỗ cao người kê ở góc , bên trong chỉ có vài bộ quần áo đơn giản cùng chăn màn chưa từng .

Nàng thò vào túi quần lấy ra đồ đã suốt , chỉ giấu mọi việc sẽ kết thúc, sẽ số tiền ấy hứa hẹn rồi rời khỏi sống một cuộc hoàn mới.

Nhưng, còn Thiên thì sao?

Câu ấy khiến lồng ngực Nhài nhói lên. Sự an, áy náy và cả thứ tình không tên nào lại một nữa thì thầm bên tai hỏi nàng có còn tri hay không khi đối xử với Thiên vậy? Thời qua bất kể Nhài vả khó hay dễ cũng đều đầu đồng ý chẳng một thán hay đòi hỏi được trả ơn, tới cuối Thiên với Nhài tốt vẹn không chút toan tính, mà nàng thì sao?

Nhài nhìn mỏng đã vén để khe hở nhỏ, chỉ một động tác nữa thôi mọi sẽ công, tiền sẽ về . Nhưng, nàng có thể tiền từ máu thịt Thiên ăn mặc sướng không chút cắn rứt sao?

Nhài cắn môi, cố dùng đau để buộc bản thân tĩnh lại, từng tấc thịt trên nàng vẫn vặn trong giằng xé tột , hít thở càng lúc càng nặng nề càng khổ sở như bị một vô hình bóp . Mãi đến khi bờ môi bật máu Nhài mới hít một , hết sức đóng mạnh cánh tủ rồi quay người định rời khỏi gian . Nhưng bước chân nàng lập tức khựng , toàn thân cứng đờ bị đinh tại , bởi lúc này đây mới hoàng nhận ra có người đang đứng án phòng, nhìn nàng bằng ánh cực lạnh .

lẫn sợ ập tới bóp nghẹt lồng ngực khiến Nhài trắng xoá, toàn thân không kiềm run lẩy bẩy, theo đó tuột nàng lăn đến chân vừa xuất hiện.

- Cậu... cậu cả! - của Nhài đã lạc hẳn , âm cuối còn tiếng dốc.

người nhặt món đồ lăn đến dưới chân, là một chiếc tai bằng vàng được ngọc trai ở giữa, tác không mấy song là món đồ người làm công như Nhài không mua nổi.

- Để xem nào. - Hạc vừa mân mê chiếc hoa tai vừa ngồi ghế đẩu bàn. - Ngươi vu oan giá hoạ cắp?

Nghe đến hai từ trộm cắp sắc mặt Nhài liền thay , phản xạ vội đầu nhận.

- Không, không, cậu...

- Nghĩ cho kĩ nói. - Hạc lên tiếng lời . - Những ta biết nhiều ngươi đấy.

diện ánh mắt đầy ý cảnh cáo của , Nhài không chịu nổi ngã quỵ xuống sàn nhà. Nàng không biết bản thân ở nào, cũng chẳng nhìn đến , nhưng nàng hiểu mọi chối tội hay giải lúc này đều có thể giúp nắm được càng sơ .

- , biết từ khi nào? - đầu nhìn người trên ghế, ánh lộ ra chút cam lòng.

Hạc không lời mà hỏi ngược .

- Từ trước nay mới đụng với nhân thân cận của chủ nhân, ngươi vì sao ?

Dù chưa muốn làm Nhài vẫn thuận mà đầu. Thấy vậy cười .

- Cũng phải, nếu ngươi biết thì đã chẳng rơi vào kết cục . - Nói cậu thích. - Gia nhân thân cận vẫn là mắt của nhân, một khi trông làm sai trái, nghe thấy ai nói lời vạ miệng gần như nhân của người biết chuyện. Mà kiểu người mới quen lễ phép tắc lẫn các loại phe cánh trong phủ như ngươi rất phạm phải . Hiển nhiên để giữ miếng cơm manh người thường đều muốn tránh xa những tai mắt , còn người đầu cổ lao vẻ không bình thường nhỉ?

Quả thật người vào phủ từng Nhài không quá thân thiết với Thiên, tránh cho lúc sót lại bị chàng bẩm với chủ . Song nàng đã tìm sẵn lý do tình hợp lý đi những lời .

- Người làm trong phủ đều tôi vì thích anh mà mang tiếng đi trâu, đã bất chấp để được ở cạnh ấy có gì ? Cậu nghi ngờ tôi vì mỗi chuyện này phải võ đoán?

Bàn tay đang chiếc hoa tai thoáng khựng lại. Hạc nghiêng , ánh mắt ngưng kết băng lạnh .

- Ngươi Thiên hay ta không quan tâm, ta chỉ biết cái do mộ này hẳn giúp lọt chuyện xấu? - nói của Hạc đột ngột cao lên khiến thót. - Miệng thì nói sợ bị gia nhân trong chọc nhưng năm lần bảy lượt làm việc người khác hiểu lầm, thậm với , rồi theo đó lấy cớ đến phòng anh ta tính toán trước giấu đồ. vẫn dựa vào cái danh ái tình dò hỏi gian Thiên rời phủ để thuận tiện thực hiện tính. Ta nói chứ?

Nhài không đáp chỉ nhìn Hạc , khoé mắt giấu được sự lẫn khó , mà phía sau của Hạc càng nàng rụng rời hơn gấp .

- Kỳ thực ngay từ biết phủ tuyển người làm sớm mọi năm ta đã cảm thấy . - nhẹ xuống mặt bàn. - Tất cả trùng hợp rơi vào thì chỉ có do có kẻ đã tỉ tỉ tính toán mà thôi.

Đôi đảo rất nhanh, lên tiếng , giọng có chất vấn.

- Cậu đã mọi cố tình ra cái bẫy này chờ tự vào?

- Không hẳn. - Hạc đáp. - Ta chỉ nghi những ngươi làm chứ chưa hề định ngươi làm xấu, dịp này một chút quá nghi hay sự vấn đề.

Và chính bản thân Nhài đã chứng sự nghi ngờ của Hạc không thừa . Song, vẫn chưa phải lúc hạ màn.

- Giờ lượt ngươi trả lời. - chỉ vào chiếc hoa tai bàn. - sai khiến ngươi ?

Câu ấy vừa đôi đồng tử Nhài đột co rụt , nàng vạt áo, ánh của Hạc. Cậu cũng không có ý định thúc , chỉ cầm chiếc lên nghía thêm lần nữa.

, bà ba mẹ đều dùng trang sức bằng vàng ròng, nhưng phải là thợ kim có tiếng chế tác tỉ mỉ, còn chiếc hoa tai thô này tuyệt đối thể hiện trong tráp trang sức họ. Như vậy chủ món đồ này chỉ có thể hai người hoặc Tú. Theo những gì cậu biết, Lệ kiểu người thích diện phô trương, trái lại, vẫn thường mặc những bộ quần , đeo những trang sức đắt giá được bà thưởng cho dạo quanh phủ chờ nghe gia khác ngợi. Điều Hạc khả năng hoa tai Tú cao so với Lệ.

Vậy, suy cậu chính Tú đóng vai gì ở ? nạn nhân bị Nhài cắp để chính Tú tay đưa nó cho Nhài?

tầm mắt từ chiếc tai xuống dưới sàn. Cậu lên , ép Nhài phải sự thật tàn nhẫn.

- thử nghĩ xem khi đã thất bại kẻ đứng sau sẽ làm gì? bảo vệ ngươi ? Không! Dựa vào tang tay , có thể đổ tội lỗi đầu ngươi còn bản thân rút lui an toàn. - đứng ghế, bước đến trước mặt . - Ta khuyên ngươi suy kỹ, không phải cái sai nào sửa được đâu, là khi đã bị xăm chữ ăn trộm lên tay (1) thì cái tiếng nhơ ấy sẽ còn theo ngươi đời. vậy có đáng ?

ngẩng đầu lên Hạc, trên môi mới cầm máu cắn rách , máu tươi đó nhỏ xuống bàn tay đang run rẩy. mấp máy hồi lâu thành .

- , tôi nói, tôi nói hết những biết.

—-

Chú thích:

(1) Theo sách Lược khảo Hoàng Việt luật tác giả Thắng, mục Thiết đạo ( ); tức 238 Tổng mục:

"...Người phạm , trên tay mặt xâm hai chữ ĂN TRỘM. Tái phạm xâm bên tay , lần ba treo cổ (giam ) để một trị . Mới mắc , cùng như sau:

- 1 xuống: 60

- 1 lạng lên đến 10 lạng: 70

- 20 lạng: 80 trượng

- 30 lạng: 90 trượng

- 40 : 100 trượng

- 50 lạng: 60 trượng, đồ 1

- 60 : 70 , đồ 1 năm rươi

- 70 : 80 trượng, đồ 2 năm

- 80 lạng: 90 trượng, đồ 2 năm rưỡi

- 90 lạng: 100 , đồ 3 năm

- 100 lạng: 100 trượng, lưu 2000

- 110 lạng: 100 trượng, 2500

- 120 lạng: 100 trượng, lưu 3000 dặm

- 120 lạng lên: cổ (giam )

phạm không luận tang vật, xử: cổ ( ).