bưng khay đựng thuốc đi về nhà phụ, lòng vẫn với gì Lúa vừa kể. Chàng cũng thấy trong này có rất điểm lạ, kỳ lạ đến mức chàng phải câu hỏi rằng người lệnh đuổi Sắn khỏi phủ xử trí một gia nhân trái, nguyên nào khác?

ngợi mông lung Thiên chợt khựng lại phát hiện thuốc chát đã một mùi đi. ra mùi béo ấy là thịt gà được nướng tới, khi mà lớp bóng mỡ lên giòn tan còn thịt bên trong mọng giữ nguyên vị ngọt. Vào giờ bụng cồn thế này thật khó để không dừng mà hít hay ngó cái mùi thịt lừng ấy đâu mà ra.

- Nhài? - , ánh mắt lướt qua chiếc sành nàng đang tay. - Em không đi trưa à?

Nhài đứng lấp ló sau hòn vậy giật qua, ngập ngừng giây lát nàng liền đi tới chỗ .

- Em.. đang . - Vẻ mặt rõ sự bối rối, đôi tay cầm bất giác siết chặt. - vừa rồi toàn nhờ anh , lại phiền anh như thế thấy ngại . nói anh thích cay nên em làm ít thịt gà nướng muối ớt, anh cầm ăn trưa !

Nói rồi đưa chiếc tới mặt . Những miếng gà mềm mọng lớp ớt nồng toả mùi thơm khiến cái bụng rỗng của chàng vã lên, giục chủ nhân nhận lấy món ngon. thế mà Thiên chẳng lòng cái bụng, chàng nói.

- Anh tiện giúp thôi có phải việc gì to tát , nói vả thì vất đám bọn anh nhiều. Chập này thấy mọi người kêu cơm canh nhà bếp bạc lắm, cứ cầm về ăn cho sức, chiều gặt nốt nữa.

Nghe vậy Nhài đầu, mặt thoáng đỏ lên, lời nói cũng lúng rối loạn.

- Đấy anh nói giảm đi anh giúp em bao lần em đều . Em vốn mua cái đắt một tí cơ, ngặt nỗi nhận làm công chỉ có thể nấu món này cảm ơn anh . nhận đi, nhận .

Thiên chiếc tay Nhài thêm lần . biết với gia cảnh tiền ra mua từng này chẳng phải , nhưng từ thêm e rằng cũng không , Thiên chỉ còn nâng chiếc khay gỗ cầm trong tay lên, Nhài.

- em cứ về nhà bếp trước lát anh ăn sau. Giờ qua cậu cả đã, thêm nữa nguội mất.

Nhài nhìn được cẩn thận khay gỗ, ý nghĩ chợt loé lên khiến đôi mắt đen láy ra xao động.

- Anh ở chái nhà cạnh phòng cậu cả đúng không? Để đấy nhé? - , mắt khẩn khoản. - Chứ cầm bếp kiểu gì cũng lại bị trêu tiếp cho xem.

chần chừ trong chốc lát, Hạc vốn không thích người ào lại thêm nãy sắc mặt cậu trông rất tệ, dẫn người lạ tới nhà phụ lúc này phần không . Nhưng rồi Thiên gật đầu đồng ý với Nhài, lời đùa giỡn của đám thích hóng chuyện kia quá dẳng trong khi đặt bát xuống bàn chỉ chốc lát, lựa lợi rõ ràng.

- phải thuốc cậu cả rồi, em cứ để tạm lên giúp anh. - Thiên nói, mũi hướng đến gian chính nhưng vẫn chưa bước đi.

Nhài đầu, đoạn tò mò nhìn quanh chái một vòng, ánh mắt dừng ở nghiên mực đặt ngắn trên bàn, , giọng kinh ngạc.

- biết mà vẫn vào nhân á?

Thiên lắc , trả lời rất thật.

- Không đâu, khi vào nửa chữ đôi cũng không biết. May mắn được cả chỉ nên giờ cũng coi như biết đọc biết đôi chút.

Nhài đặt nướng xuống bàn, những ngón tay rời khỏi lớp sành vô thức ra hướng tới phía giá , nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ngắn tới nỗi ngón tay kịp duỗi nàng đã vội thu tay , mắt cũng rời nơi khác.

- Cậu cả đấy, em thấy hiếm người tốt lắm.

gật đầu, chàng chưa kịp lời có nói vang lên phía sau.

- Thiên! Thuốc của ta chưa?

Không biết Hạc đã đứng hành lang từ lúc nào và đã thấy những gì, song ánh mắt lạnh nhạt khoé miệng mím Thiên lờ mờ thấy vừa rồi một là lời nhắc .

- Cậu cả! - Nhài là người tiên phản ứng sự hiện của , nàng vội vàng khom , run giọng. - Con... không cố ý quấy quả cậu nghỉ , con chỉ tới cất đồ anh Thiên ạ. Xin... xin cậu thứ lỗi!

Hạc sang Nhài. phải giận không chút coi , ánh mắt vẫn như cách cậu nhìn vô số gia nhân trong phủ, chỉ khác ở chỗ lần này Hạc nhìn đối phương rất lâu, nỗi bàn tay chặt cậu mới lên tiếng.

- giờ cơm rồi đấy, ngươi về ăn người đi! - Nói rồi Hạc không Nhài lời không nhìn nàng thêm nữa quay Thiên. - Còn anh mang vào cho ta!

Đến khi bước chân hai người khuất sau tiếng cửa Nhài mới chậm chạp ngẩng lên, luồng nghẹn ứ trong họng thoát khỏi cánh môi thành ra thở rẩy đến lạ.

* * *

- Võ tự với Binh pháp thư anh học đâu rồi?

Hạc cầm bát thuốc trên lên đưa đến sát bên miệng, cậu chậm rãi thổi tan lẫn thứ mùi chát quanh mặt thuốc mới từ tốn nhấp ngụm .

- Tôi đã học thuộc lẫn mười bài pháp, đánh quyền chưa linh hoạt, hiểu biết thập ban võ nghệ còn nhiều thiếu xót. - Giọng điệu chẳng bi chán chường cũng bã nhụt chí, chàng chỉ tự xét mình mà lại đúng sự thật.

Hạc đặt bát gốm không xuống khay , dùng khăn lụa đi vết thuốc trên miệng mới lên tiếng.

- Anh nói triển các điều gì quan trọng nhất?

Thiên suy lát mới đáp.

- Bộ tấn là quan trọng .

tiếp hỏi.

- Vì lại ?

- Tấn pháp không vững dễ thế , đối thủ có thể dựa đó mà đòn chí đánh bại ra đòn. - Thiên chợt khựng , như hiểu nói gì. - Ý là tôi luyện thêm bộ tấn?

- Ví võ xây nhà thì tấn pháp là nền móng, móng không có xây thêm bao nhiêu cũng lung đổ. - chuyển ánh nhìn xuống tay buông thõng bên hông , đôi tay hằn đầy vết chai khi cung, đấu gươm, đỡ mộc. - Anh chưa học nhập môn đã phải nhảy cóc dùng khí, khó tránh nền tảng khuyết thiếu. gần kề rồi, gian này gắng tập song bù lại bao nhiêu tốt bấy .

mà nói học trò nhập môn ắt rèn thấp cao, từ khó, thể có chuyện chưa các vào . Khổ Thiên lại giống những học trò trong võ kia, đã cho phép luyện tập thì chàng vẫn chỉ là tớ đi hạ , chủ học đâu thì tớ theo ấy.

Hạc là học trò trong lớp võ, đã từng được những bài quyền nhập môn, đáng tiếc bệnh đột ngột nặng mới phải nghỉ để dưỡng thể. Nay cậu quay lại lớp võ thì cứ thế mà lên thôi, thử gia theo hầu như cũng phải học cách dùng binh khí được voi mà tách ra học bài nhập .

Hạc thì chợt nhớ tới nguồn tình ấy, còn chỉ đứng đó, lặng im nói lời nào. Chẳng khó để nhận ra khuôn mặt chiêu thứ gì đó như nuối tiếc, nuối tiếc khi đã vô tình để vuột mất món đồ tay.

- Chuyện tấn pháp vốn không phải lỗi của . - lẽ cho rằng cũng nghĩ đến cùng một chuyện bản thân, Hạc hiếm khi nhẹ khuyên . - Sai ở đâu thì sửa ở đấy, khuyết thiếu nào thì bổ sung , đừng một chưa bản thân.

Nghe vậy sững lại, đôi mắt chạm vào ánh của Hạc. Dường như vừa khỏi dòng nghĩ mông lung, mà như nhiên trước lời ủi của Hạc, rất lâu sau mới lên .

- Đạo lí này tôi , chỉ là chợt đến chuyện . - ánh mắt tỏ ý muốn nghe Hạc, Thiên nói tiếp. - Cậu còn nhớ ở trường tôi từng kể về người hàng rất giỏi võ không? Người đó tấn pháp làm rồi luyện tập dần, tôi lại nghĩ để đánh nhau bị nữa thôi chứ có lọt tai lời khuyên. Người ta tôi nài nỉ nhiều đành gốc ngọn, dạy cho cước phòng thân.

Nói đến đây Thiên khẽ lắc đầu, dường như cảm nhận sự lực của khi nghe hỏi bướng bỉnh .

- Giờ nghĩ đúng là học đã lo , chắc thế đánh đám tôi có thắng cũng bầm dập cả .

Hạc vẫn luôn lặng im lắng nghe câu chuyện, lúc lại đột nhiên mày, cậu hỏi.

- do mà đánh nhau mức đó?

tuổi còn dám cởi chuồng , chưa biết đến bằng mặt không bằng lòng kẻ ghét, bọn trẻ có thể nhau cãi cọ ỏm , thể lao đánh nhau, có thể la mặt với nhau , nhưng cũng chỉ đến thế thôi. ghét trẻ con thuần là không thích không muốn gần chẳng vo phức tạp như cái ghét của lớn. nên một khi không còn cư xử đơn thuần nữa là ghét đã nên phức tạp rồi.

- ấy thiếu thiếu mặc bọn trong trò kết bè kết phái trấn lột của đứa hơn. Chúng biết tôi nhặt bò chút doạ bắt đưa , không sẽ bị đánh, tôi lì lắm thà đánh nhau mẻ với chúng cũng không tiền.

tay đang mân mê chén sứ của Hạc thoáng lại, vì chẳng lạ những yếu, nửa không ngờ cũng phải trải cảnh ấy.

- lớn biết chỉ cho trẻ đùa với , mắng ngu đần bị bắt nạt. nghe cú lắm, càng không chịu đưa tiền. - cười, nụ cười rất nhạt. - Ba đánh một không chột cũng què huống chi đám du thủ con ấy, tôi có bênh bọn nó lại càng được đà lấn tới. Mãi người hàng xóm kia chuyện, tôi võ lại ra mặt đám mới được sống yên.

, rốt cuộc chua xót hoá thở dài nhẹ .

- Giờ nghĩ lại sợ nhất ấy không choai choai là hoang mang không phải thế nào.

Hạc đáp nhưng khẽ gật đầu, hiểu cảm giác , một trẻ chạy người lớn với khao khát tìm sự che chở bị đẩy thẳng phía đen đêm là sự tuyệt lớn đến nhường nào.

Giọng Thiên vẫn đều , bình thản.

- Lúc thấy thằng Khoai khóc lóc vì làm rơi của cậu, tôi thiết nếu không chỉ nó một thì cũng giống hồi trước, như tội biết . - Thiên cười, lần này ý đã đến đáy mắt. - Kỳ giúp thằng bé Khoai cũng là giúp chính mà .

nhớ lại hôm ấy, nhớ vẻ Khoai mọn sàn run bẩy, nhớ Thiên Lúa nói giúp nó ra sao. Cậu lên .

- cảm thương cho người khác thì vẫn là giúp trong khốn . Quan trọng ở chỗ đã đi qua khổ rồi anh vẫn lựa giúp người đang cái khổ ấy chứ không ở đang thương .

này của không phải thuận theo ủi cho xong chuyện mà quả thật cậu đã vậy. Thiên hiểu điều ấy, thấy nói gì nhưng rốt vẫn biết đáp thế nào đành chủ đề.

- Còn chuyện sẽ quá giờ cơm , để tôi qua nhà bê mâm cơm sang.

thấy Thiên bát rỗng đặt xuống gỗ Hạc nhớ ra gì đó, chợt vang lên như định đầy dò .

- Anh người tên Nhài kia có vẻ thân thiết?