- Anh Thiên ơi! Anh giúp em với!

Nghe tiếng gọi, người đang cặm cụi quanh đó hẹn cùng ngừng , nháy tỏng rồi !

Mấy vào mùa gặt gia nhân trong phủ đều phải nai lưng ngoài ruộng, gặt , kẻ tuốt hạt, còn về giê lúa để phơi cho nắng. Mấy mẫu ruộng như thế cò bay còn mỏi cánh , ai bó lúa, gánh hộ cũng không lạ, cơ mà chỉ chăm người thì lại có chuyện để người khác ghẹo.

- Gớm ? Lại nhờ Thiên! Cả cái ruộng này bao nhiêu người không nhờ lại cứ nhờ mỗi anh Thiên!

Người lớn tiếng hùa theo.

- ! Thiên đâu rồi? Không con Nhài gọi ? để gái người chờ thế kia?

Nói rồi ai nấy khúc , ý chừng còn muốn chọc nam nữ này dài dài. Nhài nghe thế cũng , hai má bừng lên, nàng lẫy.

- Em nhờ anh Thiên hộ có gì đâu mà anh chị em?

- Ơ kìa? Ai trêu? Có trêu đâu? Người ta nói thật chứ trêu thế ?

- Nỡm ạ! "Có " mà nào cũng Thiên Thiên.

Xung đã trêu độ ấy thì điếc phải nghe mờ mờ chi người nhắc giờ. Thiên vung liềm gặt nốt bó lúa rồi ngừng đi qua chỗ Nhài. Nhác dáng chàng vẻ mặt của càng thêm ngại ngùng, đám người lại được dịp ghẹo

- kia , à đâu, phải kia cắt lúa một , cho anh cắt chung tình làm , còn hay thôi, cho anh cắt đôi chồng?

rồi hô với . Thiên cũng cười trừ, chàng lên , giọng điệu bất đắc dĩ.

- nhà em đám con chú con dì tầm tuổi Nhài cũng hay gặt lúa hộ lắm. Thấy bọn nó quen tay tai chẳng hết ruộng cũng tội, hơn nữa mình anh chẳng lẽ lại không giúp em? - Thiên dùng đầu ngón tay quệt đống lá dính trên lưỡi liềm, như không ánh ngàng Nhài mà miệng . - Tối Trung thu tiện đường bê hộ chậu pháp lam nên giờ mới nhờ em , Nhài phủ quen biết ai ngại nhờ .

Gia nhân gặt kẻ bỗ bã sỗ cũng chẳng người cảm tinh ý, vừa nghe hiểu Thiên coi Nhài như gái, đám em trai em nhà thôi tuyệt nhiên chẳng ý gì khác. Dường như Nhài cũng đã nhận ra điều , lặng không năng gì cúi đầu cố đi . vậy thiếu niên đứng cạnh Nhài liền lên .

- Này! Có gì về phủ riêng với nhau cũng được anh cứ phải bô bô cái giữa hả?

Thiên may động lòng không nghĩa đám con phủ cũng vậy. thấy giọt lệ đầu óc cả đám cuống lên muốn dỗ chứ nào đến trắng đen phải trái nữa.

- là con gái, mày nhường tí cũng có chết đâu. - Nói gã trai nhổ một nước bọt, . - mồm rồi không biết , thằng ngu!

cau chặt , chàng siết chặt chiếc trong tay, gằn giọng hỏi.

- gì?

Đối diện với ánh của Thiên thoáng dạ bỏ đi, nhưng thấy người xung quanh đều đang nhìn về phía sĩ diện trong gã bỗng lên, trừng mắt, hùng lại.

- Tao bảo đấy! đến giường còn tòm lại chả như bò à?

Đám choai choai trong phủ thỉnh thoảng rảnh rỗi lại lén lút bình phẩm con gái vùng, nói cô này trứng bóc xong lại kia mắn . một thôi một hồi rồi người trong phủ, nào là con với thằng Thiên chẳng khác đi tìm trâu, nào thằng này gái tìm đến tận nơi còn không đường tòm . tục tĩu ấy thì sau lưng thấy thô nữa là khơi khơi giữa đồng thế . Có người nghe xong nóng mặt bèn muốn đi.

- Toàn nói vớ vẩn! Làm đi nhanh lên không giờ!

Một tên choai cũng .

- Thôi ơi, có chuyện gì đâu, cãi người ta lại cười .

Chẳng câu nào động sĩ diện của trai mà gã nhiên nhảy dựng lên chửi đổng.

- đéo gì mà không nói? Ai cười? loại ngu chứ cười đéo gì tao? - mắt trần trụi của liên đảo qua đảo lại giữa Thiên với Nhài. - À tao biết rồi, mày ăn nằm con chán chê nên kén ...

Đột nhiên một bàn tay chộp lấy cổ gã ghì mạnh , vải bị kéo căng thít hầu khiến gã chỉ thể phát ra những ớ, mặt cũng gay vì không được. Lúc này trai hoảng thật , dùng hết sức vùng vẫy không sao thoát được bàn gọng kìm ấy.

Thiên nhìn xuống gã, mắt hằn tia kỳ sợ.

- có loại sống bằng đầu như mày mới lang chạ chó lợn ! - Thiên giật mạnh áo trai ép gã đầu thẳng vào mắt . - còn thấy mày bậy bạ nữa liệu hồn đấy!

Nói rồi Thiên tay, gã trai mất ngã dúi xuống ruộng cổ ho sặc sụa. Trong lòng gã hãy còn cay cú lắm vừa lên đã diện mắt ác lẫn sắc tay gã sống , tiếp cúi im thít. quanh lặng ngắt như tờ, ai nấy một hóng song hề muốn ngăn.

- Thiên!

chưa ngợi đôi đã theo phía phát ra . Vừa bóng dáng người đứng trên bờ ruộng Thiên sững , sự dữ đáy mắt lập chuyển sang lo lắng.

- Cậu cả! Sao lại đây thế ?

Sắc mặt nom có nhợt hơn ngày, trên đầu lông mày đọng lại sự khó rất dễ thấy. Cậu trả lời mà đưa Thiên một chiếc lụa.

- rồi, mau lau đi!

giác nhìn của bản thân, trước khi đây Hạc chùi vào áo tận mấy lần liền mà còn bẩn ư?

Thiên thoáng vẻ bối rối Hạc liền dúi chiếc khăn trong tay chàng phải .

- động rác rưởi mới bẩn đấy, đi bị . - Hạc nhìn xuống trai ngồi bệt dưới ruộng ho sặc sụa, nói đạm. - Xem ra ngày này Lệ bận , dù sao thì dạy một con súc khoác người trở người cũng phải dễ dàng.

Một câu này của Hạc đủ khiến gã xấu hổ và nhã hơn thảy những lời rủa tục tĩu khác. Giống súc đã khinh rồi, mà đây lại còn là sinh giả dạng làm người thì thật gì hèn hạ bằng. Tháng ngày sau của gã ở phủ chắc chắn sẽ không dễ chịu đâu.

Gia nhân quanh mừng , người ơ song đều câm hến không nói nào. Nhài thất thần nhìn theo bóng lưng hai niên bờ ruộng, mặt không đang nghĩ , mãi đến khi người bên cạnh nhắc bừng tỉnh vội dời mắt đi nơi khác.

* * *

- nghe khoá lớp sẽ được tổ chức vào tháng đông (1) để tránh trùng khoá trong Giáo dưỡng. bắn súng tay thì tất cả ba .

thuốc trên bếp réo, mùi đăng tràn ngập khắp gian bếp nhỏ. đi rút bớt để rồi cẩn thận mở nắp lượng ấm, làm vừa .

- Tháng trọng đông khí trời lạnh giá, khoá xét nhiều nghệ thêm cả võ . - thoáng cau mày. - cậu cả sẽ quá sức.

- cả bệnh , thể suy yếu như thế không tham gia . - Thiên, tiếp. - Người cần phải lo là mày đấy!

Thiên nghe vậy nhướn , tỏ khó hiểu lại.

- ? thì gì mà phải lo?

Lúc Lúa vừa trong chạn gỗ chiếc Thiên để phần từ . Dù bánh đã nguội tanh nguội ngắt vẫn nước ngon lành, đành chịu thôi, ai bảo sáng nay gã dậy muộn không kịp ăn sáng, giờ có cái bỏ bụng may lắm .

- Mày cũng là trò trong lớp hiển nhiên thi khoá chứ. Cơ mà mới học có mấy tháng đã thi côn, quyền, , đao với người năm kiểu gì chả bị lép vế. - Lúa nhét nốt miếng bánh miệng, tiện tay vứt vỏ vào bếp lửa cháy rừng bên cạnh. - Cậu cả cũng như thế thua nhưng luật đã rồi, thua thiệt cũng phải chịu thôi.

Thiên bắc ấm thuốc ra khỏi bếp, cẩn thận chắt nước bát. trong khoá lớp võ tuy không được chỉ tên xin lựa dùng như Giáo dưỡng vẫn thưởng hậu, chưa kể giám thị đều quan trong triều, nếu có khiến họ ấy là chuyện tốt. Song biết tài của bản thân ở đâu, ngoài hết sức thì cũng không dám mộng nhiều.

- Ở diễn trường cậu cả đã không vui với thi khoá rồi còn gặp thằng ất ơ kia nữa. - chép miệng, như sực nhớ ra gã đột nhiên giật. - À đấy, nhắc cái suốt ngày túm chuyện ăn bậy , mày nhớ thằng Sắn ?

đặt thuốc vào trong gỗ rồi quay lại tắt ngọn trên mấy thanh củi, .

- Là cái thằng muốn công lấy đồ làm hỏng bút ngọc cậu cả ?

- , chính nó! Tao mới gặp chợ xong! buôn bán ế ẩm cái mặt tao lại mua rau ngay, nó còn cứ kêu là bị vu oan chuyện nạt chị nữa chứ.- Nói đến đây mày, nửa khó nửa khó tin. - đợt trước bảo là ngựa quen đường cũ bắt nạt gia nhân khác bị đuổi, tao còn tưởng cựa thằng Khoai cơ, ai ngờ đi đến chị Tú.

- gì? Thằng đấy Tú? - ngừng tay hỏi, điệu lộ rõ sự nhiên.

Trong số thân cận theo hầu chủ nhân, Tú là xinh đẹp nhất và người nhất. Sự của ả tới bản tính mà phần nhiều là ban . Gia nhân trong phủ ngầm người như động vào.

- Mày cũng thấy lạ đúng không? Nếu vào chị Tú lại um lên rồi chứ làm gì im ai biết như thế? Hay thằng oan thật?

Những vụn than trong bếp chưa tắt , thỉnh thoảng vẫn ra những nổ lép rất nhỏ. Thiên dùng chiếc cời tre gạt tro cạnh lên than, nói.

- không biết nó có hay không. - Chàng nhìn những đốm lửa đỏ lụi tàn lẫn vào tro xám xịt. - người ra lệnh đuổi nó khỏi chắc chắn sẽ biết.

Lúa dựa vào cột , tay xoa nhẵn nhụi, bẩm.

- nhớ người đuổi phủ là cô , thế chẳng cái lệnh là...

—-

thích:

(1) trọng đông: mười một âm lịch.