- Ta lần cuối, Hạc đâu ? Nói!

- Mẹ có gì giữa khoắt vào phòng ngủ của con ?

ba như những gì nghe thấy vội ngẩng phắt nhìn chòng phát giọng . Ngay nơi rèm gấm ngăn cách giữa gian chính phòng ngủ, tôi tớ đi theo vội vàng dạt sang bên, nhường lối cho gia to niên áo khoác rộng vào, phải ai xa lạ ngoài Thiên với .

một ông tiến sĩ bằng giấy bồi được mắt miệng khéo. con huyền trên nhìn từ góc độ cũng như đang cao mà mi xuống, còn bằng đỏ khẽ lên chẳng biết đang cười gì.

- Lúa! vẫn còn đứng ? Mau trà cho ba đi, nhanh lên!

Dường việc thức đến này đã khiến đuối lắm rồi. mặt xao vẻ mỏi mệt, ngay cả trách móc vừa nói ra cũng chút gay gắt. Chỉ duy Lúa biết Hạc liếc nhìn gã, ánh mắt vẫn quá đỗi sắc thừa sức chọc thủng man trong đầu Lúa. nhanh gã như hiểu ý điều gì mà vội khom người đáp.

- Vâng , tôi nấu nước .

Ngay từ đã biết việc Lúa nắm rõ chuyện rời phủ sẽ một cái chí để bà ba đến sự thật, vậy nên đầu tiên cậu khi quay về phủ là mách để gã rời kịp lúc. Đến khi ba thần lại sau cơn ngạc Lúa dạng, còn đứng , dạng vô như hề gì xảy ra.

- Người thế dám ra ngoài lúc nửa đêm canh , đầu con chứa gì thế ? - Sẵn đã chịu với chuyện xảy ra trong cỗ thưởng nguyệt, lại luôn ghét cay đắng cái ngoan ngoãn của Hạc, nói ba liền trở đay nghiến chói . - Hay được ba bữa không đau quên cái nằm chỗ như con chó chết ? hành cái nhà này chưa đủ mà làm khổ người khác phải theo hầu nữa ?

- Bẩm bà ba!

Đột nhiên người bước trước mặt Hạc đi hết thảy ánh mắt lời cay nghiệt, chỉ để mặt bóng lưng vững chãi.

- Con to gan bà xét! không nên ra khi đêm sương lạnh, nhưng ngặt nỗi gặp vạn bất dĩ phải làm như . Số là cậu cả định nghỉ ngơi lại có cậu út nhà quan Cai tận phủ xem rước , lời lẽ của cậu út vô cùng nhiệt tình tha , thử khi cậu cả mà từ chối dễ ta thấy bị coi thường, nên rời khi khi đêm như vậy.

này vừa dứt, lớp son phấn lệ chẳng giấu được nanh nọc lan tràn gương bà . Đây là thứ hai ranh con to xen vào bà dạy dỗ . Nực cười làm sao, chẳng nổi mình ốc lại còn cọc cho !

- Một đầy tớ hèn kém dám mõm của chủ nhân, ai cho ngươi cái gan hả?

ba trừng quát lớn, bàn tay tức vung lên thẳng mặt Thiên. lúc này nắm chặt khuỷu tay chàng kéo về , tất thảy sự trên mặt cậu bị lửa giận thiêu rụi trong sát ngắn ngủi, cậu đanh .

- Mẹ ba! Đây là gia nhân tới công phải nô dịch mua . Quy củ phủ viết rõ nếu gia nhân không không thể đánh đập!

óc Thiên chưa kịp hiểu chuyện xảy ra cảm những móng tay bén nhọn của ba sượt qua gò má chàng. Nếu không có kéo lại e rằng nửa mặt này đã cào rách cả máu thịt.

Thiên lặng sâu, cố dằn xuống nỗi sợ hãi song sau lưng chàng vẫn mồ hôi lạnh . ! không thể gạt rằng không hề hãi khi đứng ánh oán của người đàn bà có quyền sinh sát này. Nhưng chàng tuyệt sẽ không mà về sau Hạc, để cậu phải mình ra chịu hết sự cay độc của ba.

Thiên chắp , khom người trước ba. Cố hết sức tĩnh để nói .

- Bẩm , không khi dám quên phận thân. Quy củ của phủ cho có là gì chăng nữa gia nhất gia nhân thân đều phải hầu hạ chủ nhân thật . chính ấy con mới to gan giãi tỏ nguyên cớ thay cậu cả, mong xét soi thứ cho !

Có lẽ lời của bà không định động tay động chân nữa, bà khẽ lạnh, môi đỏ như máu đọng chợt nhếch lên châm chọc nhẫn.

- tỏ nguyên cớ thay cậu cả? Khéo bịa lý do trấu đấy! Hạc câm hay đến ngươi thay? Hả? - bà ba chuyển rời từ Thiên sang Hạc, là một khi đã nhìn thấu lời nói dối hai thiếu người non . - Nó xem rước đèn cùng Phong nhà à? nghe xem trong cái huyện rước tận giờ Sửu (2) thế?

né mắt của bà ba loạn bị trần nói , song đôi đồng tử ấy chẳng thể nói là lặng nữa. tay tên gia gần đó, lệnh.

- Ngươi người gác cổng đến đây cho ta, nhanh !

Dù hiểu Hạc gì tên gia nhân vẫn vàng chạy đi. Rất nhanh đó, gã đã một ông vào nhà phụ. Cả hai người vái chào, còn chưa ngẩng lên đã thấy giọng nói lạnh lùng của Hạc.

- Ta hỏi , qua con quan Cai đến tìm ta không?

vậy người phòng lập tức hiểu ra Hạc đang trả lời những chất vấn bà ba, trả lời cái đủ khiến bà thể . Dù gia nhân trông coi cổng chính, phụ đều người lão Thường lựa , nói là có mấy cũng khó mà chuộc, lời đám gia nhân ấy chắc đúng mười nhưng cũng tin được tám, chín phần.

- , đúng là tầm giờ Hợi (3) có cậu nhà quan Cai đội đến tìm cậu , là muốn cậu cùng đi xem rước đèn. - nhân không phải nghĩ ngợi quá lâu, gã tiếp. - Tôi là người nhà quan nên dám chậm vội chạy mời cả qua, trò một lúc rồi mới rời ạ.

- Khi ấy ngươi ngay bên cạnh đã nghe thấy bọn ta nói gì không?

- Bẩm, không nhớ rõ nhưng cậu tục chơi, còn nói cái gì mà "ta đây rồi ngươi là ta, ngươi nể ta". Tôi nhớ láng máng

cậu chối khéo mãi không được nên mới ý đi cùng.

mấy này chứng vạn bất đắc Thiên nhắc tới, nhưng mắt ngạo mạn đầy ý thường ngừng lại. Hạc hiểu ba còn đang xem cậu sẽ giải thích nào xem rước đèn đến Sửu.

- Thưa mẹ ba, tiền tình nhân lại rồi. tự biết bản chất yếu kém ốm gặp võ mệt , nể mặt , nể mối giao tình giữa cái quan lại nhau thì con hà tự khổ bản thân hứng gió lạnh?

Hạc ngừng giây lát để sửa bạc trên đầu ông sĩ giấy đặt nó chiếc bàn bên cạnh. nơi ánh nến bị bóng tối cưỡi cổ ấy, những vàng sắc đỏ người ông tiến sĩ giấy vẫn toả sáng không chút bụi bẩn.

- Con chỉ định đi một lúc rồi sơ ý không sai gia qua với ba một . Ai dè đèn xong, con lại nhờ giúp văn. Thiết nghĩ ở hắn đã lần giúp luyện tập võ nghệ, cũng nên qua có lại giúp hắn lần. Không phải con giấu chuyện này, chỉ đã Phong sẽ giữa bí mật nên mới chần chừ khiến gia nhân thân cận con lên tiếng .

biết nào lạnh đã lẻn gian phòng, ngang xô đẩy khiến những chiếc lồng tay đám gia không yên. Trong mớ hỗn độn giữa và tối ấy, sắc mặt người trở méo mó . ràng đầu mày đuôi mắt Hạc rũ xuống yếu ớt vô hại, vậy mà cánh môi nhạt chặt tàn nhẫn rợn người. lẫn khinh miệt trên mặt bà ba vẫn , song khoé kia trĩu xuống làm vệt son đỏ ra rỉ trong miệng.

- Giỏi lắm! Hôm nay con trai toán lắm! - Bà ba , đoạn đi tới gần , bàn tay cậu đột ngột chặt, đôi đỏ tươi ghé bên Hạc hạ giọng thầm. - Rồi có ngày cái trò này ngươi khiến sống bằng chết thôi! Chúng cùng chờ xem nhé!

Hạc chậm rãi sau nửa , tránh khỏi lẽo của ba. , mắt tĩnh lặng chết, điệu ngoan bà căm ghét lại vang lên.

- Con trai xin kỹ của mẹ ba. Giờ đã muộn lắm rồi, mẹ ba cũng nghỉ đi chớ nghĩ ngợi thêm nữa mệt mỏi tổn hại thân thể.

ba không cũng chẳng nhìn Hạc thêm lần nữa chỉ phất tay rời đi. Đám gia nhân thấy liền vàng vái Hạc rồi theo sau bà .

Tú cuối ra , sắp qua cửa ả chợt giẫm thứ gì đó khiến đế guốc , lập mất đà lao về phía trước. May thay, nhanh bám được cửa bằng không ngã chỏng lên . Tú vừa hoảng hốt thấy điên tiết liền ngoái đầu muốn xem thứ gì khiến ả trượt chân, nhưng kịp nhìn sàn gạch tiếng nói vang .

- Chị Tú còn này? Chắc thắp ít quá chị không rõ hả?

Tú ngẩng , thấy Thiên đứng gần đó đang mím môi cố nhịn cười liền biết đã nhìn thấy hết . Tú thẹn hoá bèn trừng mắt lườm một cái nhanh chân bỏ đi . này, nụ trên mặt Thiên cũng biến mất. Tú vừa chân, vệt bùn nhão với thứ cỏ rác chưa từng xuất trong phủ lặng nằm đó. Kỳ thực không chỉ ấy đế , gấu quần của Thiên thậm chí giày Hạc cũng dính ấy.

- Ê ! - chờ mãi của ba rời đi, vội mang tới khay gỗ đựng một chậu đồng nước mù mịt với mấy khăn mềm. Lúa chồn nhìn gian phòng , ngắc một . - mang hay tao mang vào?

- nay cứ để hầu cậu . - Thiên lấy gỗ Lúa, dù gã sốt ruột muốn nghe rõ đầu cua nhưng có thể hứa chung . - tao sau, giờ về . khép cửa giúp tao.

nghe cũng gặng hỏi chỉ đầu. biết tính tình mỉ cẩn thận Lúa vẫn lo lắng dặn .

- Đêm nay cả thức hứng gió lạnh , mày nhớ để kỹ đấy.

Khi Thiên đồ quay gian ngủ, Hạc đang chiếc đầu ngẩn người nhìn ngọn uốn éo trên bấc nến. Giờ đây, còn những lạnh lùng, những ngoan ngoãn dối, gương mặt thanh tú ấy cuộc cũng lộ ra sự mệt lẫn mơ hồ tột độ, như đã đi cả chặng đường dài rồi chợt phát hiện bản thân vẫn lạc trong những ba ngã bảy rối rắm.

- Cậu cả! Nên nghỉ ngơi thôi!

tiếng gọi liền ngẩng đầu lên nhìn , một đó như hoang mang thoáng đọng lại trong đôi con ngươi nâu của cậu. Hạc .

- Anh đã đoán được những rồi?

câu chẳng đầu chẳng cuối Thiên cậu nhắc tới những xảy ra trước khi họ về phủ. Chàng bước đến đặt gỗ xuống , đoạn vào , vắt khô, rồi nhẹ nó lên sưởi ấm gò lạnh băng của Hạc.

- Chú Mộc từng nói thể chất của cậu phần nhiều bị ảnh từ nằm trong bụng mẹ, lắm là hai trong lúc mang thai cậu thôi. Nhưng ... - Động tác của Thiên ngừng lại, giọng cũng trầm xuống. - Thứ cho tôi to gan đoán , người mưu hại bà hai thai không?

Không có lại, gian phòng chìm vào tĩnh lặng, tĩnh lặng đến nghe được cả sáp nếp tan chảy, rơi rụng đĩa gốm bên dưới. đột nhiên, Hạc bỗng bật cười, cậu rũ đầu mà , cười không sao được, cười đến nỗi cả thể ngồi nữa. vào tay nổi đầy gân , những khớp ngón tay trở nên trắng .

- Mười mấy năm trời ta bạn với thuốc thang tật, vô số lần nhìn khoẻ an mà mong cầu bản được một lần sống như . Ta cũng từng than , từng trách , từng oán thân cứ mãi ốm đau liên miên, chẳng dám trách cứ bất kỳ ai. Để rồi đến bây giờ mới hiện ra xác thịt tật yếu ớt này, cuộc đời rời thuốc này chẳng do trời đất xui khiến kẻ ráp tâm ép ta nhận lấy. - ngẩng đầu nhìn Thiên. Oán và đau đớn ánh lệ loé trong con mắt đỏ ngầu. - Mẹ của ta, mẹ của ta đã sớm biết mọi nhưng chưa từng hé răng . Ta nghĩ, chẳng sao cả, mẹ không nói ta sẽ tự tìm thật, tự sẽ kẻ cuộc đời ta ra nó phải quỳ ta.

Hạc dường như lại muốn nhưng khoé miệng nghe theo cậu mà rẩy xuống.

- Khó mới ra kẻ biết chân tướng năm đó, cuộc quay về điểm xuất ban đầu. Ta sẽ bỏ, nhưng ta chờ thêm bao lâu mới đến chân tướng ta biết đây?

—-

thích:

(1) không : động tàn ác, dã man, người ( sách Từ điển Thành ngữ & ngữ của GS. )

(2) Sửu: từ 1 3 giờ.

(3) Hợi: từ 21 giờ 23 giờ.