Phía luyện, trong khu nhà dành cho đám học trò, lác đác thủ thời được luyện tập mà ngồi lại nói hoặc bánh uống ngụm nước lấy lại sức, ai nấy thong ngoại trừ Phong. ngồi cửa sổ đầu bứt viết bài tập, vẻ đau khổ hiện mồn . Bên cạnh, tên gia nhân thân cận của hắn Vũ vừa mực vừa dẩu môi lẩm .

- Chiều qua con gàn cậu đừng ở lại quyền với Thiên mà cậu có nghe đâu. Cậu không kịp là tối nay con với cậu ông lớn đánh đít mất .

- Mà ngươi nói mới nhớ đấy... - Phong bỗng bút, vẻ đăm .

vậy Vũ mừng mặt, còn tưởng lời khuyên của đã khiến Phong phải nghĩ chuyện bài rồi, ngờ chỉ tới lúc đánh cùng Thiên hoàn toàn lơ câu sau của Vũ.

- Ta ra nền tảng của tên đó bị hụt khá nhiều, nhưng cách đánh các đòn lại so với người được học bản. Xem chừng lỏm mà đã được chỉ dạy, nhưng dạy theo kiểu cóc. - Phong mê cây tay, đoạn . - Nếu hắn được bài bé có khi cũng nên rồi , tiếc !

Nghe vẻ của Vũ trông đau khi , nó nài nỉ thống thiết.

- Dạ phải dạ phải, cậu nói gì cũng hết. con van cậu viết đi không trời cũng cứu được con với cậu đâu!

- Cứ giục quýnh lên thế hả? vẫn đang đây gì? - Phong đáp, vẻ cụt hứng. Hắn cúi xuống nhìn đề một hồi đột nhiên lên hỏi Vũ. - Mà , tự quên Phó Nê Lệ là cái nhỉ?

Vũ tròn mắt nhìn lại , nó chỉ thân, đáp.

- Cậu con ? hỏi thì khác nào hỏi cái đầu đâu?

- Cũng phải. - Phong , dài. - còn học dốt cả .

Chợt giọng nói vang lên.

- Nếu tôi sách Sự vật dị danh viết Phó Nê, Trường Lệ là sao (1), cậu xem thử có ?

Phong ngẩng đầu nhìn sang thấy đang trong tay hai ấm đi phía này, hắn , hỏi.

- mới lâu mà đã cả Sự vật dị à?

- Tôi cậu cả nói mới biết chứ sao có thể tự sách khó như vậy. - Nói đặt một ấm sứ xuống bàn. - giờ luyện tập cậu uống chén nước cho mệt.

Ấm nước chưa đã nhạy ngửi mùi thuộc bèn .

- Chanh ngâm đường phèn hả?

Thiên cười, lắc đầu.

- , là nước chanh đường . - giơ bình trong tay cho Phong xem. - Nhưng bình này cơ, cả đang đau nên tôi đi mua. Còn bình mời cậu là nước .

Phong không thích nước chanh ngâm sau nghe Thiên nói thế mới yên tự rót một chén rồi tấm tắc nước sấu này . Thiên nhìn quanh một , không thấy bóng Hạc bèn hỏi Vũ.

- Em có thấy cả nhà anh không?

Diễn vốn đông người đúng lúc được nghỉ nhộn nhạo rõ ai gì, đi đâu.

Vũ nghĩ ngợi lúc mới lờ mờ nhớ có người đàn ông lạ đã gặp .

- không rõ , hình như nãy có người tới tìm cậu theo rồi .

- Chắc loanh quanh gần đây thôi, chỗ này bé như mắt muỗi không lạc được đâu lo. - mân mê tờ giấy chi trong , nhẩm đến câu thơ "Thu lai, thu đăng, Nhất thiên kim bất năng" (2) nhớ ra gì bèn Thiên. - Năm nay Trung đã được coi là quốc (3) dân chúng ắt tổ chức hội lớn, ngươi đi rước đèn cùng ta không?

Theo trong của lão Trung thu nhất định phải bàn, quả trà cúng , đó mấy chủ phủ quây chút bánh mứt lẫn thưởng trăng mới ai làm việc người nấy. Dẫu không được náo nhiệt cũng như có chút khí ngày lễ. nay không lệ đón Trung thu có thêm bớt hay giữ , biết đi dạo hay ở phủ, Thiên đành trả lời nước đôi.

- cúng lễ thay đổi chưa rõ cậu cả tính nào, tạm không dám hứa trước kẻo phiền phải đợi.

- Vậy ngươi hỏi Hạc xem, nếu đi thì báo với một tiếng đấy!

- Được! Tôi nhất định sẽ bẩm lại với cả!

Chợt nhớ lại yêu mời phường về hát ả đào của bà ba, bỗng có linh cảm dù Hạc muốn ngắm đi chăng e cũng khó mà rời khỏi phủ.

* * *

- Bồ câu . Nó hát cù. (4)

Nghe nói quen thuộc con bồ câu đang cành nhẩm cánh thì ngẩng phắt , từ trong cổ phát những tiếng gù gù rất nhỏ.

- này hoả . cu về. (4)

vừa dứt con bồ câu đột ngột vươn cánh bay vào trong nhà bát giác giữa vườn. Nó đáp bên cạnh người đàn đang nghịch mồi liên đi qua đi lại, cổ ra gù như thu hút sự chú ý của .

- Không lẽ con bồ câu cũng có đưa tin dặm như tướng Chích? (5) - Ở đối , Hạc người lại dừng con chim bồ , hay đúng hơn là một vật bên chân .

Dường như người đàn ông cũng chẳng che , để mặc nhìn chê rồi rút ống gắn trên chân con chim sau tay thả nó đi. không vội xem thứ được cất trong tre chỉ mân mê trong , đoạn trả cậu.

- Học theo các cụ thôi sao dám đem ra sánh? đúng là chuyện xưa truyền lại có , này đưa tin rất tiện. - mắt dài của người ông nheo lại đuôi càng thêm sắc nhọn, nguy hiểm. - cậu muốn cũng nhờ câu khi nãy đưa tới .

Ẩn sau chiếc khoác , bàn tay Hạc run lên, cảm giác lửa luôn âm ỉ lồng ngực vừa đột ngột bùng cháy dữ dội, đốt can cậu khổ và đau đớn vô . cố kìm nén, sự bồn vẫn lẩn trong trong hỏi gãy .

- Có tìm người ?

- Có, nhưng có cũng như . - Người ông không vòng vo, hắn nói . - ví chuyện muốn biết một sâu thì này chỉ tép mặt , lúc có khi chẳng biết gì huống là giờ.

Hạc nhạy nhận ra khác thường trong của người ông, nhíu hỏi.

- Lúc tỉnh ? lẽ người ...

- Phải! hàng xóm xung quanh nói cô ta điên điên dại năm rồi. Bình thường ai gì hỏi gì cũng đờ đẫn như thấy, nhưng lúc lên cơn điên loạn tục la hét "ăn đi, uống đi" rồi cầm chén dúi vào tay .

- "Quả nhiên, sẽ như vậy!"

Dẫu đoán tướng đám kia đem đi lưu lạc hoặc chìm trong từ nhiều trước, làm sao có thể bình thản khi rằng bao thời được tin người hiếm hoi chuyện tỉnh mê mê chẳng còn nữa? đến môi nhợt Hạc nở nụ cười giễu , kéo hận không cam lòng lan tràn mặt xanh xao bệnh tật. Song, tất cả chỉ xuất hiện mắt ngắn ngủi, ngắn nỗi người ông đối diện chưa nhìn cậu đã giấu đi sắc mặt, nói bằng giọng quyết.

- Ta gặp người .

Người ông chợt nhướn như gặp được hay, ấy vậy lời miệng hắn lại là một khuyên can không không kém.

- gặp một người loạn trí đến tên họ của bản thân còn không phải phí vô ích sao?

- khăn lắm mới tìm một , người chết ta cũng phải đến xem tận mắt mới yên tâm. - Nói đến Hạc thẳng vào người ông, trong ánh mắt cũng ra chút hứng thú. - Hơn nữa ta hẳn không biết , điên có trăm nghìn kiểu sao riêng cô chỉ nhất bắt người ăn uống?

ông đầu tỏ ý biết sự mặt hoàn toàn trái ngược cái lắc ấy. Hạc cũng chẳng phật ý với diễn hời hợt của , nói .

- Chắc hẳn còn việc thúc ai đó uống đã thành bóng ma lòng cô , nên có điên vẫn nhớ vậy. Ghép nối với chục năm mà nói rằng việc không quan đến ta muốn biết. - Lúc này Hạc chẳng khách sáo lời nói của người đàn ông. - cũng biết nhỉ? đã cố tình mạnh lời nói cô ta khi bệnh.

Nghe vậy người đàn ông có vẻ gì là hay túng, hắn nhiên đáp.

- Ta chỉ việc theo lời cậy , nếu người muốn sâu nhiên nghe theo ý người ta chứ!

hiểu ám chỉ điều lại chẳng muốn tranh thêm, cậu hỏi việc chính.

- Cô ta đang ở đâu? ta tới đây ?

- Không thể. - Người đàn ông lắc đầu. - Người của ta cũng định đi gặp xem bệnh chữa được không nhưng cô kháng dữ dội, dường rất sợ rời khỏi nhà. Nếu cậu muốn thì tới tìm cô ta thôi.

vậy Hạc cau . hiện tại của cậu khi vắng mặt quá lâu ắt sẽ khiến người trong phủ chú ý, bị truy hỏi là không tránh khỏi. Nhưng còn chần chừ thêm nữa sợ rằng dài mộng, ai nói trước người ấy có trí thêm lần nữa hay không. Đột , một suy nghĩ chợt loé trong , Hạc lên .

- Tối Trung thu hãy giúp ta gặp đàn bà đó.

- Được! - Người ông muốn nói song đột lại. Hắn hất về phía lối , điệu ngả ngớn. - Đúng gia nhân thân cận có khác, cứ phải dính chủ mới chịu. rời khỏi tầm một cái đã đi ngay rồi kìa!

nhìn theo mắt hắn, thấy tầng lá chứ chẳng khác lạ, đến nheo mắt quan sát mới phát một người đang đi về phía này, kỹ nhận ra ấy . Chàng vừa nhìn quanh quất, hiển tìm .

- Gia lắng chủ nhân là chuyện , chẳng lẽ bình anh đột nhiên biến mất gia nhân đều kệ đi tìm sao? - đây Hạc nhận ra gì, ánh mắt nhìn ông cũng trở nên khác thường. Chẳng hắn trả lời cậu đã giọng . - vô ý , chuyện như vậy chỉ ngầm hiểu rồi nói ra này chẳng anh lòng . Đã lỡ lời , ta xin đi !

rồi Hạc liền rời khỏi nhà giác, người đàn không ngăn cản chỉ khẽ nhếch môi . Cũng vào lúc Hạc vừa bóng, một khác lẽ đi đến cạnh hắn, bước chân nhẹ đến không để ý sẽ chẳng . Nhưng dường như người đàn ông đã trước được sự hiện của phương, hắn thản nhiên ngẩng đầu nhìn đến, chỉ bằng một đã phương muốn gì.

- định trêu cậu ta ? - nhún , mắt cáo nheo lại. - bọn trẻ mà, cũng thích thằng nhóc kia còn gì?

—-

Chú thích:

(1) Theo Đại Nam thực lục: "Trước đây, đầu sát cử Bá Quát có hỏi: " Trường Lệ hà vật". Quát không trả lời được. Nê, Trường Lệ là tên ngôi , xuất xứ sách vật danh."

(2) Trích trong thơ Đèn trung thu ở phường Khẩu (Hà Khẩu thu đăng) của giả Đoàn Tuấn. Bản dịch thuộc sách Thơ Long - Hà Nội qua Hà PGS.TS. Đỗ Hảo chủ biên:

"Thu đến, Hà Khẩu đèn ,

khắc ngàn vàng mua chẳng .

vừa đúng đêm rằm,

Hoa sáng một .

Núi sông không , khêu thơ,

Gió trăng la, sánh bạn rượu.

Chớ là ngọn đèn thường,

có bình, thời tiết thuận hòa."

(3) sách Đại thực lục "Ất Mùi, năm Minh Mệnh 16 (1835) vua chuẩn : từ nay, phàm những tiết chí, nguyên, nguyên và đều làm dâng cúng miếu điện Phụng Tiên, như tiết ( có tiết nguyên, gặp ngày đản Phụng thì những cứ chiếu theo , bày cũ, phải thêm cỗ bàn). tiết , Trung thu dùng quả và của ngon vật ( Đông chí, 3 tuần rượu; tiết làm lễ 1 tuần rượu). Còn những và Trung thu, thì treo suốt đêm để nêu bật ngày tết thời tiết đẹp."

(4) Bài thơ dân gian ca "đội quân chim bồ câu" của tướng Nguyễn Chích:

Bồ bồ

cù

Cu đi Quan Du

Cu Bù

hỏa tốc

Phải cu về

gạo Lê

Đậu vai ông

Cu là thích

Lại cúc cù

(5) Lê Chích: tên là Nguyễn Chích. 1429, Nguyễn Chích được phong Hầu, ban cho họ Lê của . Từ , được gọi là Lê Chích.