*Chuông kêu thử , .

mê Hạc cảm được ai đó bế lên, cậu ngửi được trên người rất nhạt của máu tươi song chẳng đến nỗi quá khó chịu, lại thêm lồng rắn như an khiến bất giác vùi mình vào đó. Một chốc một sau chát quen thuộc đã át mùi của máu, tai Hạc quanh những nói chuyện khẽ, dường có nén giận kể đó, một chốc ba câu cụt ngủn. Rồi chẳng đã thiếp đi lâu, Hạc bị đánh thức bởi cảm giác khô rát có đá nghẽn trong họng.

- Cậu ! Cậu rồi sao? Cậu cả!

gọi sốt khung cảnh mờ nhoè trước mắt Hạc cũng từ từ rõ , là đỉnh màn nhạt thuộc một người bên cạnh giường quạt phe quạt cậu.

- ? - nói bằng đặc, khô rát như xé toạc cổ họng nhíu chặt .

Thấy Hạc đã tỉnh, Thiên vội bỏ quạt nan bàn đầu giường, cậu lưng rồi đưa tới một chén mát. nhận lấy chén nước khẽ nhấp một nhỏ dịu đi khó chịu trong cổ , mắt cậu hơi liếc qua cánh khép hờ, bầu trời ngoài đã ngả sang thứ màu cam sậm như lửa cháy, xem ra cậu mê man suốt buổi .

Hạc chén rỗng bàn cạnh giường, chợt và cùng cất lời.

- rồi?

- Cậu thấy trong người nào?

Dứt câu cả hai , Hạc đáp mà cho Thiên trả . lấy chiếc khăn mềm khỏi chậu nước, vắt xong nhàng hôi trán Hạc, vừa làm chàng vừa trả lời.

- Bẩm cậu, chỉ là vết bầm tím ngoài thôi không có gì đáng ngại. - Thiên thả khăn vào chậu đồng lại cầm quạt nan lên phe quạt . - Trong chú Mộc có đến xem , nghe nói mấy ngày khí trời nóng nực cậu lại trải qua chuyện giận dữ suy nghĩ quá hưởng đến tạng phủ khí huyết mới ngột ngất xỉu. (1)

Hạc gật đầu, ngất xỉu nằm ngoài dự nguyên do thì cậu lấy lạ.

- lại đây . - Thiên ý định cậu chặn lời. - Ta không buồn ngủ, giờ cũng có việc quan trọng cần qua với bố. lời, mau chải cho ta đi.

Thiên tiện can chỉ đành lấy chiếc lược gương đồng để hiện cái việc chàng thấy thích nhất Hạc. Nói chẳng chứ giác từng lọn tóc đen mượt trượt tay cứ như được chạm vào lụa ấy, mà còn quý ướp trong hương bồ thơm cùng. Thường ngày nhất định Thiên sẽ lặng mân mê mái tóc thêm chốc , hôm nay chàng lại chẳng còn trí đâu để làm vậy.

- Chú bảo rằng tình (2) là nhưng gì cũng không tốt, thất tình đột ngột mà lại dài lâu ngày ắt ra bệnh tổn hại cơ thể. Tĩnh cần kiềm thân, để thất quá độ.

lẽ vừa nét mặt Hạc đi còn đạm như thường, cả dáng ngồi cũng thoải hơn hẳn. Cậu hơi người về , một tay giường, tay còn lại mân mê lọn tóc rủ bên vai.

- Ta chứ, có biết chuyện làm được không khác. Đời người sao tránh khỏi những lúc thất tình quá độ chỉ là thể trạng vốn mới ra vậy. Bồi tĩnh dưỡng là hơn thôi, lo!

đã là ba trong cậu nói ra những người . Trúc mấy tâm buộc lại mối băn khoăn trước nhiều việc chân, bà hai thì chỉ biết chìm trong kinh hoàng và hãi nào còn nhớ đến lời an cậu. Vậy Thiên thì sao? Chàng sẽ phản ứng thế nào đây?

mượn động tác vén lọn sau lưng để quan sát sắc mặt Thiên, rõ ràng có vẻ vui.

- Cậu giữ lòng như là chuyện nhỏ này khác tích rồi thành chuyện lớn. - Thiên đang định chải lọn vừa bị Hạc làm rối đúng gặp ánh mắt chuyên chú của cậu, cũng né tránh. - Cậu đi, chuyện Đại làm ở thầy đồ là ngọn nguồn khiến cậu giận phải không?

, nhưng đó không phải do duy nhất khiến Hạc giận dữ đến nỗi này. hành động gian giảo Đại, sự thâm lẫn miệng lưỡi cay nghiệt từ bà , tính nhẫn nhịn nhu bà và cả mật cay ấy, tất đẩy đến cảnh tạng phủ huyết bị ảnh mà đi.

Hạc nén tiếng thở dài vào lòng, dẫu có tưởng Thiên không muốn nói ra này, để làm gì khi mà người duy hiểu vùng bùn nông sâu ra sao mỗi mình cậu?

né không trả lời thẳng câu hỏi của Thiên, hỏi một đằng cậu đáp nẻo.

- Lúa kể hết nghe rồi à?

Thiên đầu, trong lúc chờ người khác đi mời Mộc qua lải nhải không ngừng điều xấu xa Đại đã . Năm ngoái, gã cay bản thân thua nên cố tình người hết, còn lại với cậu nói bâng quơ cậu rằng.

- Con mẹ biết xấu hổ van làm lẽ mọn, sống như giống chó để đổi đời bảo lại đẻ ra thằng con mặt y .

Mấy xúc phạm thỉu ấy khiến Lúa điên tiết, mắt nhào chửi đổng một trận ra trò với nhưng đã bị Hạc lại. mặt cậu vẫn nguyên lạnh giọng nói lạnh thế, cái lạnh toả ra đao kiếm sắc .

- năm đọc thánh hiền chỉ biết nói ngu xuẩn như , hay trời sinh đầu độn hay tính nết không thể mài ? - Hạc liếc từ đầu chân Đại, ánh lộ ra thường chẳng che dấu. - ra cả hai , chẳng đối văn thơ chẳng được nào hồn.

Điều đầu tiên Thiên nghĩ khi biết chuyện này là ngày đó thấy thế nào? Khó , buồn tủi hay dữ? Chàng có được đáp án chính những gì xảy ra Hạc hẳn đã lòng rất .

- Nếu biết chuyện đó ở sen đã đấm thêm mấy phát mặt nó rồi! - Thiên lên tiếng, giọng giận giống đang .

Kẻ lời sỉ Hạc còn nhục mạ cả người sinh cậu đáng đánh ? Đương nhiên đáng rồi!

Nghe vậy lắc đầu.

- Vậy may khi Lúa không sớm nói anh biết chuyện . Anh mà đấm đó thì chưa chắc nay ta thể giải quyết êm xuôi mọi chuyện .

Mái tóc dài chải xong, dù Thiên lưu luyến muốn buông tay phải búi nó lên, khăn thật rồi đưa cho . Qua mặt gương thấy sắc mặt Hạc trở nghị.

- Nắm đấm có thể giải quyết một việc mà cũng thể đẩy bản cảnh tiến thoái lưỡng nan. Vậy tìm cách hơn, vừa tránh phải thiệt vừa khiến thù dở dở ?

Chờ hồi thấy người đằng sau không lên tiếng, dời mắt khỏi gương nhìn .

- Sao ? Cho rằng đang trách anh?

Thiên lắc đầu.

- Không , do tôi nhận ra bản thân suy cận rồi thôi.

đặt gương đồng xuống , cậu vừa đứng lên Thiên đã ý mang khay đựng tấm áo mới đến mặc đồ.

- Ta nói , đôi khi dùng nắm có giải quyết rắc rối. riêng gì anh, rất nhiều lúc ta lao kẻ khác một trận cho dạ. điều cần biết lúc nào dùng dũng lúc , để mưu của tiểu nhân.

Đứng gần Thiên ngửi thấy mùi tanh rất nhạt người chàng như khi cậu còn . Hạc nhớ khi ở nhà lưng áo chàng bị nhuộm , vết thương mới chồng vết thương thì sao có thể chỉ mấy vết đáng ngại? Hạc không vạch trần dối của , bảo.

- ngày tới cứ nghỉ đi, đừng việc tránh để lại rách ra. việc ở đây cứ giao lại Lúa, nếu anh ta không xuể ta sẽ gọi gia .

ban đầu đến tìm bởi muốn xin nghỉ ngày vết thương lành hẳn. Chẳng đã bị sợ hãi khi trông thấy Hạc lịm trên trường kỷ. Dẫu ý thức, đôi mày thanh vẫn vô thức nhíu lại gương tiều một đau thương lẫn vọng mà cũng khắc vào Thiên xót. Rốt cậu chủ nhỏ của chàng vừa phải qua ?

Thiên bế Hạc lên, nhìn cậu mặt vào lồng ngực chàng như muốn một chỗ dựa, Thiên biết phải được kề bên chăm sóc cậu trong lòng chàng mới lắng . Hạc lại chẳng hay biết nỗi bứt rứt ấy, không chàng nài nỉ cậu chặn đứng.

- Được rồi về ngơi đi, ta dặn trước, vết thương của anh mùa thu đấy!

Thiên cũng không tiện chối nữa. Ngay khi chàng dời gian ngủ đã thấy đứng chờ ở hành lang, không đợi lên gã hí trước.

- Cậu cả tỉnh chưa? Ông lớn vừa về phủ . - Lúa mặt. - Tao cá là bọn gia nhân hớt chuyện ầm ĩ hồi sáng ông lớn rồi. Lần này bảo ranh chết chắc!

* * *

Hạc đẩy cánh cửa , nhẹ vào trong thư phòng. Gần như ngay lập tức được thứ mùi trầm hương rất như không trong không dịu phần nào tâm bối sinh ra do khí trời oi .

vẫn tĩnh trong ký ức Hạc, chỉ khác phía gỗ trước giá sách quá thỉnh tiếng giở sách rất nhỏ, lật những trang sách không khác ngoài lão . từ Hạc đã quen với hình lão chuyên chú với những tịch, thuế đinh chất , nói thời gian lão ở thư phòng này nhiều thời gian cùng cậu cũng ngoa.

- Bố mới về ạ! - Nói rồi Hạc .

thấy nói lão Thường mắt khỏi quyển nhìn . Nếu nói gương mặt bà cậu đến năm phần, những đường nét tuấn rắn còn lại trên mặt được từ đàn ông này.

- đi. Ta nghe gia nhân con vừa ngất xỉu, giờ thế ?

Hạc ngồi xuống ghế , cậu lắc .

- Lại khiến bố phải lắng rồi, con không sao, trời nắng nóng nên sinh mỏi mệt thôi.

- Để ta sai người đi thêm bổ cho con, thể vốn đã không tốt phải tĩnh thận.

- Dạ. - Hạc nhìn đống chất thành chồng trên bàn gỗ hiểu lão Thường bận, cậu vốn muốn vòng vo nói thẳng. - Thưa, bố hẳn nghe gia nhân bẩm lại chuyện sáng phủ?

Hạc dứt câu sắc Thường thoáng trần xuống. Cũng phải thôi, trần làm gì ai phải chuyện như vậy mà giận?

- Ta đã nghe gia lại rồi. Con đến tìm ta việc này?

- Vâng thưa bố, con trong ít biết rõ chuyện đến đây vừa muốn báo lại mọi chuyện cho bố vừa bố chỉ lối vài con còn phân vân.

Đây là lần hiếm Hạc mặt trí trong phủ, lão Thường hứng thú biết sẽ làm thế nào bèn .

- đi.

- Lần Đại đảo lộn trắng chuyện thị phi ảnh đến của nhà , nếu còn bỏ qua khác cho đó là nghĩa rộng lượng mà ắt ra chê trách. Nhưng cho nhà chúng ta không cần đao to búa lớn đòi trái, chỉ ngồi đợi nhà quan sự qua đây là .

Ánh mắt có thêm nghiền ngẫm rất khó ra. lời này của cậu vừa đúng ý lão, có điều lão vẫn muốn thử xem đáo đến .

- Con cho rằng làm thế là ?

Hạc chẳng túng hay sợ hãi, cậu vẫn đáp bằng giọng thản.

- tin đầu óc nông cạn nhưng quan Lục sự là người sáng , sẽ rõ đây là nhau nên chắc sẽ đến nhận lỗi. Nhà ta án binh bất một là lấy thượng phong bị chụp mũ dồn người khác đường cùng. - Những có hay không không quan trọng bởi Hạc rõ điều lão nhất là . - Thứ cho con nói thẳng, với quan Lục sự cùng quan trong một huyện, nếu quá gay gắt chẳng mất hoà khí vừa hưởng đến con công danh ?

Người làm quan trọng tài đức lại trọng thanh danh, một khi mang xấu chèn đồng ắt khó tránh khỏi phiền toái, có khi con đường thăng tiến chức mà tiêu tan.

- Được, này ta sẽ thái độ của nhà bên ấy quyết. - Đến đây rốt cuộc trong ngữ lão cũng lộ chút hài lòng và tán thưởng.

Nghe vậy Hạc biết bản đã đúng rồi, muốn lão đáp ứng điều cậu suy thì đầu tiên phải gãi đúng trên người lão đã. Hạc rũ giấu ánh mắt xao động dội, giọng thản lại vang .

- Thưa, còn việc con muốn xin phép bố.

- nói đi. - Lão đáp.

- cả có nói cho người trong phủ biết nguồn sự việc để trấn an như trong sạch cho gia nhân theo hầu con, nhưng nghĩ dù chịu nhục nhã như vậy lại chỉ về mấy câu nói suông khó tránh lạnh lòng. Thiết nghĩ cho người vài đồng bạc, an vừa thưởng, bố thấy sao?

Lão Thường vốn chẳng coi trọng đám tớ trong , dù những người mang phận thấp ngoài hầu hạ ra chẳng được trò trống gì. ngày lão sẽ không nhắc đến chúng, nhưng có trước đó Hạc đã đưa ra cách đối nhà sự hợp ý mà lão cũng chịu lệ thuận theo.

- Chỉ là mấy đồng bạc lẻ thôi xem bao nhiêu thì để theo hầu cho . - Lúc lão Thường mới để thần sắc nhợt của , giọng. - hồi đấy chọn thêm gia nhân mạnh theo , nếu không lại to chuyện . Chỗ con nếu thiếu người làm để con.

- Con cảm tạ bố quan tâm. Hai gia nhân theo hầu con tay nhanh nhẹn xuyến việc ở nhà rất tốt, nếu có thêm người lại thành ở không, mà tính con cũng thích tĩnh không muốn có nhiều gia vây quanh.

- Vậy thôi, nếu khi nào cần người cứ nói với ta hoặc mẹ của .

lúc này có nhân chạy cửa thư phòng .

- ông , bẩm , có đến gặp, đang nhà chính rồi !

Không ngờ người nhà Đại lại đến nhanh vậy, vừa đã nói xong nói Hạc không ý ở lại tọc mạch xem hai này sẽ bàn bạc gì, lên tiếng.

- Vậy không làm phiền bố nữa, xin về nhà phụ.

- , đây có ta giải quyết rồi, con còn đang ốm thì về .

Hạc vái lão Thường lập tức rời khỏi thư phòng. khoảnh khắc cậu quay lưng vẻ mặt ngoãn, hiền đã biến mắt trong mỉm cười đắc ý. đích thật sự cậu đã được, chuyện còn lại lão xử trí thế nào chẳng quan trọng nữa .

—-

Chú :

(1) báo Sức khoẻ & - ngôn luận Y tế: " huống khả năng gây ngất là: Đứng lên quá nhanh hạ huyết áp thế; Quá ; quá nóng; Mất nước; Tâm trạng thay đổi ( hay giận); khí (hít nhiều oxy thải ra quá nhiều trong ngắn); Ho mạnh, xoay cổ mạnh hoặc mặc áo cổ chật (mẫn cảm xoang động mạch ); hay khi tiểu tiện; Uống quá nhiều rượu; Tác dụng của số thuốc."

(2) Thất tình: chỉ bảy trạng thái tâm cảm gồm hỉ, nộ, ái, , ai, , .