Buổi khai năm mới, Hữu rực rỡ cờ hoa đỏ .

Dương đến lớp sớm hơn mọi ngày. bộ đồng phục , thẳng thớm, gương mặt lại hác hơn hẳn cuối năm ngoái. Quầng dưới mắt, má hóp nhẹ, cái gầy gò ấy áo tay cũng che nổi.

Bảo bước vào sau đó vài . Cậu cũng thay , không còn vẻ cười, tinh nghịch sẵn trêu chọc mọi người trước nữa. cậu lạnh hơn, đến kéo ghế ngồi cũng nặng nề vô . Cậu ngồi sau một không một lời chào hỏi, lần bắt ánh mắt.

Không lớp dần ồn lại khi các lần lượt có . Ngân bước vào với mái tóc cắt ngắn, cười tươi như , thẳng đến bên Khả Vy:

"Ê bà, dài ghê! tóc đẹp vậy?"

Khả Vy , mắt sáng lên:

"Mới trên Tóp Tóp đấy. Mà bà thất tình nữa hay sao mà xuống ?"

"Cái gì nghe ghê ? đổi phong cách xíu thôi!"

Rồi cả hai cùng nhìn lớp, chào hỏi từng bạn một. Đến Dương, Ngân , nhìn cậu từ chân rồi nhíu :

"Nè, thế? Ốm à? Sao mặt mũi xanh xao dữ vậy?"

Dương cười , đưa tay vuốt tóc:

"Ừ, bị , mấy hôm trời hay mưa, khỏe ."

Khả xuống cạnh, dặn :

"Mới vào năm học mà phải giữ gìn chứ. Lớp 12 , thẳng lắm đấy."

đầu, cảm ơn, rồi cúi mặt bàn. Khánh Ngân và nhìn nhau, thấy gì đó không ổn. Dương trước đây lắm mà, sao lại cái vẻ nặng , u uất đến thế?

Rồi Khánh Ngân quay sang Bảo, ghẹo:

"Nè, người yêu kiểu mà người ta nè? Lại dỗ đi kìa? khóc bây giờ."

giật mình, vội miệng khiến cô bạn suýt .

Bảo lên. Mắt vô hồn, lạnh tanh:

"Không phải việc . Ai bảo làm !"

Khánh Ngân đứng người mà hiểu chuyện gì, trong đầu bắt đầu dấy lên những đoán mơ về một kết chẳng .

Lát sau, Tâm vào, năm nay cô vẫn tiếp tục làm chủ nhiệm lớp 12A4. Bên cạnh cô lúc này còn có thêm mặt mới khiến cả lớp xôn xao.

"Đây là hai bạn học sinh chuyển từ Sài Gòn về, bạn Trương Nghi và bạn Nguyễn Vĩnh Khang. Cả hai có thành học tập tốt, các em hãy giúp đỡ hai bạn trong gian đầu nhé."

Tuệ Nghi cúi đầu cả , giọng ngạo:

"Chào các bạn, rất vui được làm quen."

khẽ gật đầu, lạnh lùng, không nói câu .

Nghi nhanh tìm một mặt quen thuộc. Cô Bảo ngồi ở dãy cuối, lưng dựa tường, vô cảm. Cô bước xuống, thẳng tiến về phía , kệ những ánh nhìn đang về mình.

Tuệ quay cô :

"Thưa cô, thể ngồi cạnh Bảo không ạ? em nhau từ hồi cấp hai ở Sài , hòa hơn ."

Cả bắt đầu xì xào. Khánh Ngân dưới, mặt hầm, quay sang Khả Vy :

" nhỏ này kỳ quá. Mới vào đã đòi ngồi cạnh . Cả biết Bảo ai rồi gì, nó không biết tình?"

Cô nhìn sơ , hơi nhíu mày:

" bạn Bảo đã có bạn Đăng . Hôm nay bị ốm nên chưa đi học. Em chọn khác nhé."

Nhưng không rời . Cô đứng yên, bỉnh tìm đủ lý do để .

Bảo , dõng :

" ấy ngồi đi ạ. Hải Đăng có thể ngồi bên cạnh được ạ."

Cả lớp sững người. Không ngờ Bảo lại xin Tuệ Nghi ngồi .

nghe như sét đánh tai. Bảo thật sự muốn cô ấy ngồi cạnh sao?

Cô nhìn Bảo lúc, rồi thở dài đồng ý:

"Thôi được, tạm em ngồi đó đi. nào Đăng đi học , cô sẽ hỏi ý kiến ấy sắp xếp ."

Tuệ Nghi cười , cúi đầu cảm , chóng ngồi xuống cạnh Bảo.

"Cảm ơn cậu nhiều nhé, Bảo. Cậu vẫn ga lăng như xưa."

Bảo lời, chỉ cúi mở ra.

tiết, Bảo đứng ra nhà sinh. xả nước rửa , rửa qua loa bớt gượng gạo đang bám người. Suốt buổi , không dám Dương. cho cậu ấy phải , phải thấy ghen, giận lên mà quay cãi cọ mình. Nhưng vẻ như chính cậu cũng chẳng dễ chịu .

tắt , quay ra thì Khang . Cậu ta bước gần, tay túi , điệu thong thả nhưng đầy thách thức:

" nghe nói mày con trai ở đây. Không ngờ đấy. xưa ở Gòn gái biết chừng nào. Vậy mà bây giờ nghiện đấu kiếm. Ầy... nhục mặt quá!"

không biến sắc. Cậu bước lại gần Khang, lạnh :

"Kệ mẹ tao. Mày có gian rảnh thì lo cố gắng học cho hơn điểm tao trước , kẻo ông già mày lại mắng. Đừng có ganh mói chuyện người khác."

Khang mất kiên , nắm áo Bảo, mắt đầy máu:

"Má đê như mày thì có đéo mà tao ganh tỵ? Mày đấy. Mày còn là nữa đâu."

Bảo nghe xong, bật khinh bỉ. thẳng Khang, không nói thêm nào, rồi tay Khang ra khỏi cổ áo mình một cách chậm , thể chẳng có gì đáng để nổi . xoay người bỏ , cho Khang đó với nắm run lên tức.

Buổi , căng tin trường học sinh. Dương ngồi Tú, Khánh Ngân và Khả Vy ở một chiếc bàn cửa sổ. Khánh vừa nhai vừa hỏi:

"Ơ kìa, sao không ăn cùng?"

Tú lặng lẽ đá vào chân . Khánh Ngân ngơ , rồi nhanh sang Dương, chợt hiểu ra mình vừa lỡ lời, vội cúi xuống tiếp.

Dương cúi mặt, tập vào bát mắt. Đúng người ta hay đừng yêu nhau với bạn học trong lớp, lỡ tay chẳng khác nào đi tù. Và Dương giờ đang nếm trải vị câu ấy. Cậu gắp một miếng bỏ miệng, nhai mà thấy vị gì.

Tuệ Nghi bỗng từ đâu xuất . Cô khay cơm, bước về phía bàn Bảo:

"Tui cùng nhé!"

ngước , :

"À, ừ."

Nghi ngồi xuống diện, bày biện đồ ăn ra, rồi bắt đầu kể lể đủ thứ chuyện. Bảo thỉnh thoảng đầu, khi đáp lại vài câu cho có, liếc về phía bàn Dương. trước cũng chẳng có lạnh nhạt cô lắm, sau vụ mồm miệng lanh chanh làm loạn nhật thì đã còn chút cảm. Chẳng qua bây đang cố tỏ ra tự nhiên, coi như mặt quan hệ hai .

lúc Bảo phát mắt Dương nhìn qua, cậu đưa lên vén tóc cho Tuệ Nghi, vờ như sợ ăn bị vướng. Tuệ Nghi bất , nhưng rồi cười tươi, tiếp.

Dương thấy đó, nhói. mặt bát cơm, mắt cay xè.

Khánh và Vy cũng nhìn thấy. đũa, mặt hầm hầm:

"Làm cái quần què vậy trời? Kinh tởm !"

Vy xét:

" như hai con đột ấy. Buồn nôn chết đi được!"

Khánh mở to mắt kinh ngạc quay sang cô:

"Bà từ hồi nào ?"

Khả Vy , khóe môi nhếch lên:

"Ở hội lâu ngày thì cũng phải thôi."

cố nở nụ cười méo mó:

" rồi, kệ người ta đi. nhanh vào ."

Ngân nhìn , rồi nhìn sang phía Bảo, bức xúc đập :

" định dâng Bảo cho nó hả? Nếu cậu còn im thế này thì người ta cướp cậu thật !"

Dương trả . Cậu chỉ cam chịu. Giờ đây cậu lấy tư gì để ghen tuông, để ngăn người khác theo đuổi chứ?

***

Buổi học đạo bắt đầu. Khánh và Khả Vy xếp chung lớp Nghi. Cả hai vừa lên đến ba, chưa kịp lớp thì thấy Tuệ Nghi đang đứng ở hành lang, vẻ kiêu kỳ, điện thoại chẳng thèm ý .

Khánh kéo Khả Vy , vừa Nghi thấy:

"Bé ba này phát ? Không biết ở cái xứ nào về mà quy tắc xếp hàng thứ tự, cứ ưng đèn chạy trước ."

Tuệ , hiểu rõ ý. ta chậm rãi về phía Ngân, hai trước , giọng đầy thức:

"Xin lỗi, cậu nói ai thế? Có dám rõ ra không?"

Khánh quay lại, mặt mặt:

"Cậu muốn tôi nói ? thôi. Tôi đang nói cái con nào đó từ Sài về, thấy bồ bạn tôi đẹp trai, giỏi liền được mà nhảy phúc khác. Đấy, tôi nói rõ thế rồi đấy, nghe ?"

Nghi không núng, giọng bình thản:

"Bồ tôi? Theo tôi được là bồ cũ. Vả lại đó riêng của tôi. cậu ưng tôi. muộn hai cũng thành. loại tình yêu gì cậu nói đó, có công nhận không? lại , đừng tùy tiện gọi tôi là bé này nọ. Nếu thì có trách."

Khánh Ngân mặt đỏ bừng, định lao thì chóng giữ tay lại, sợ cô bạn bị mời lên phòng trưởng uống trà thì khổ.

Tuệ Nghi vén , cười nhẹ:

"Không gì thì ."

Cô ta quay lưng bước lớp. Khánh Ngân tức tưởi, nắm chặt :

" tội Dương. hết lòng giờ bị con cướp . Tao ghét nhất thể loại lẳng lơ này."

***

Buổi , cà phê phố khách . Dương cặm cụi lau bàn, thoăn thoắt vòng miếng giẻ mặt gỗ. Cậu ca đây một . Lương hơn ca sáng, dù có hơi vất vả vì về trọ muộn, nhưng nhận . Ít nhất tiền trọ của tháng này cậu tự nửa, gọi về xin .

Tú sẽ nhờ Đăng cho vào làm cùng quán mẹ . Lương hơn, công nhẹ hơn, lại tiện Tú Dương cùng về. Nhưng Dương từ chối. Không cậu không muốn đỡ, mà vì biết cách nhận . tình bây giờ đối với đáng sợ hơn nợ . Người ta cho một chút, cậu mang ơn, lại phải nghĩ cách trả, lại phải mình .

Cậu liếc hồ, gần giờ tối. Cũng sắp đến giờ đóng . Quán còn vài ba khách, ai nấy cũng tiền ra về. Dương dọn ghế, xếp chúng lên bàn lát còn lau sàn. Đúng cậu đang khiêng chiếc ghế cuối cùng lên thì lại có vào.

Là Vĩnh Khang.

" còn chứ?"

Dương đặt :

". Cậu dùng gì?"

"Cà phê đen, đường."

Dương quay vào pha, một lát sau mang đặt lên . Khang cầm ly lên nhấp một ngụm, mặt vô cảm. định quay thì tiếng:

"Quán vắng nhỉ."

"Ừ, tầm muộn ."

Khang đặt ly xuống, tay xoay trên . bất thình lình, ta hất tay làm đổ cà phê, nước sánh đặc ra đầy bàn, dài gạch.

"À, tay." Khang không một áy náy. cậu vào Dương, chờ đợi xem phản ứng của cậu.

Dương vội lấy giẻ lau sàn, tay thoắt xử lý chỗ bị . Dọn , cậu đứng dậy, định quay về quầy thì Khang tiếng lần nữa:

"Cậu là thằng người yêu nhà của Gia Bảo à?"

Dương , mặt tái:

"Cậu rồi. không thân với cậu lắm."

Khang cười khẩy, nhìn Dương từ đến chân, tặc lưỡi:

"Không thì tốt. Tôi tưởng nếu cậu là yêu cậu ta tới chúng ta sẽ còn gặp nhau đấy."

Khang đứng , rút ví bỏ một tờ tiền, đặt bàn:

"Tiền nước và tiền dọn . đi trước. Về cẩn !"

ta đi, lại Dương ngập chìm trong hàng tá thắc mắc. ta nói ? đe mình? Dương nhìn tờ tiền bàn, thoáng .