Sớm mùng ba Tết, trời xuống thức giấc. Mưa bụi rắc kín sân rêu. Màn hẵng còn nấn ná vắt ngang ngõ làng. Nhà nào nhà nấy vẫn đóng kín cửa, ngủ lìm ở trong .

rón rén một cửa. Tiếng kẹt làm nó không thở . gốc mơ, đã nhìn thấy đứng đợi sẵn ở cổng , nó chạy chỗ , tăng như đứa lần đầu được người lớn đưa chơi.

Bắc giữ tay Châu, chỉ sợ chổng kềnh ra :

- đường trơn ?

Châu cậu, mắt tròn xoe:

- .

nó những hạt xuân. nhặt mấy cánh mơ phau vương trên tóc nó đi. Rồi cậu hỏi :

- Đi đâu? để đi .

Châu cào tóc. Nó lời:

- Gần thôi, nhà bà ngoại ấy!

hoang :

- Đi… nhà bà á?

Châu kế hoạch tiết, nhưng cái , nơi mà biết rõ và thể dẫn đi cùng, chỉ có bà . Nó sờ cằm:

- Chắc là đi ăn sáng.

Nói xong liền bước đi , để - một thân bất động. Nếu không lầm, thì năm nào quán của ông bà nó phải đến mùng bốn năm Tết trở đi đầu mở bán lại. Vả lại, đây còn lần đầu cậu đến hẳn nhà chơi, hồi bé lắm cậu cũng chỉ giao qua giúp .

Lòng Bắc dấy nhè . Nhưng thấy đi , cậu vẫn định đuổi theo nó.

Đường làng người qua lại. Bắc đi , ngắm mãi tóc mà nó xõa kín . Mấy giọt xíu rung rinh, khéo trêu con cậu.

quá, Bắc kéo khóa khoác, ra rồi bước đến ngang vai , ụp kín đầu nó.

Con đường mắt , Châu vẫy vùng:

- Gì đấy!

Bắc che vờ ho:

- Mưa.

áo khoác ra trả cậu:

- Mưa phất thôi. lớn đâu.

Bắc túm chắc hai áo , để nó kéo ra:

- , không tóc .

Châu Bắc nói thế, vội giữ tay lại. Theo lời “quân sư” Thơ Trần, tất cả mọi tán “” đều đổ sông đổ sạch sành sanh, bạn để bết. Vì thế mà nó mới dậy từ rưỡi sáng để gội đầu dưỡng tóc kỹ nhất có thể, trời lạnh , rảnh.

mặt ngoài, lên, nó phát hiện Bắc chỉ mặc độc một cái áo giữ nhiệt màu đen. Chiếc áo chẳng gì đâu nhưng sát người cậu, làm nó dòm .

vai nó:

- Không đi à?

Châu hoàn hồn, áo trùm kín cả mắt:

- Nhưng mà mặc thế có không?

Bắc , tênh:

- . Đi thôi.

cả đường đi tiếp theo, nó dám nhìn thêm nữa. áo ! phải .

Từ ra chợ mất khoảng mười lăm đi bộ, khi và đến nơi, cửa cuốn ngoại còn chưa . người vào để gọi bà.

tiếng rậm rịch ngoài cửa, bà của Châu nở , ngó thấy một người còn đứng bên :

- Bạn nam à? Vào , vào đây.

Cửa kéo , Bắc hơi cúi đầu:

- Cháu chào ạ.

đến nhà, áo khoác cho Bắc. nhận , tay vuốt lại mấy tóc rối của . cảm giác gai , liếc vào gian phía trong nhà thì bắt gặp đôi con sâu hoắm của ông ngoại nó đang cậu.

rụt tay về, hít sâu:

- Cháu chào ông .

đáp, vẻ nhạt:

- Ừ.

Quay , .

mặc áo khoác ngay , không dám nào. nết nghênh, lầm cũng phải thu vén lại thật gọn. Cậu bắt hối hận khi đồng ý đi cùng Châu nhà ông bà nó.

Bà ngoại Châu , tay đứa ngồi vào phòng bên .

- Ngồi đây nhé. Hôm qua cái Châu gọi bà bảo nó đến. con gái. bà chặt nốt con gà bưng mâm ra.

Bắc dậy:

- À, cháu ông với ạ.

Bà tay:

- ngồi đi, bà làm lúc là xong.

Bắc vẫn gặng vào bếp bằng . Châu cũng sát người.

Gần góc bếp, ông ngoại đang lụm chặt con . Nhát nào là mắc xương nhát . Bà vừa trông thấy ông đã la oái:

- Giời ơi, đấy tôi , nát hết con của rồi.

nhìn vụn thịt gà bắn nền gạch, ngỏ lời:

- Hay ông nghỉ tay cháu chặt ạ?

Ông day day con dao bầu ra khỏi xương :

- Chịu, tay.

Nói , ông chán nản lên, Bắc với hoặc:

- này biết chặt thật không?

đầu:

- Cũng ạ!

Thế cả nhà trố mắt Bắc chặt gọn con gà. đứng bên cạnh, lúc , trong đầu nghĩ là có nó với ông trời biết được.

Bà ngoại nó thán:

- làm khách chặt nữa. Cơ mà khéo quá! Ở chắc hay đúng không ?

Bắc cười. ngoại nó mở chạn bát, nửa đùa :

- , chặt được gà lại to như cái bánh xe ấy.

Bà đỡ gà từ tay Bắc, lườm :

- Gớm, chắc còn bằng cái bánh xe đồ chơi của thằng Tũn.

Châu ôm cười khằng khặc. cháu gái mình nào kè thằng bạn nó, ông gọi Châu:

- Châu cứ đứng đấy làm gì, lau bát với ông.

Lát , bà dọn mâm . có khách lúc nào thì lúc . mang bát đũa đến, ngồi kế bên , để ông bà ngồi cạnh nhau.

Bà ngoại của đon mời:

- Ăn đi, ăn tự nhiên không cần phải . Đây bà gắp cái đùi. Thanh niên phải ăn chớ!

Bắc cầm bát đỡ lấy đùi:

- Dạ, bà và cũng ăn, cần gắp cho đâu ạ.

đổi chuyện:

- nay nhiêu rồi. tướng thế này chắc cũng mười , mười chín nhỉ.

Bắc lắc :

- mười bảy thôi ạ.

Bà nhiên:

- là tuổi cái ?

Châu chen lời:

- ơi, bà ạ. nam hồi cháu hay bà, là Bắc mà. Bà người ta không biết nhiêu .

- , Bắc hay ngồi bán bánh cùng cô Liên ở cuối chợ ? ! bà nhìn không ra, cao dì cả đầu , xưa bé cứ rúc mãi dì.

Bắc “dạ” một câu và lại . Châu cắn . Nó dám thề, đây là lần đầu tiên nó thấy cậu “duyên” nhiều đến vậy. Bình thường cậu có cười như thế với nó, lại còn làm bộ ngoan ngoãn hơn hẳn.

Suối buổi , ngoại không nói một nào, chỉ híp mắt nhìn xa, giá từng hành động, cử chỉ của đôi trai gái ở trước . hiện thằng nhóc kia cứ ăn được ngó sang đứa cháu ông. Con bé không da gà, cậu bảo nó gắp bát của cậu. bé bị ớt, cậu những lấy , vỗ lưng cho nó. nhìn kiểu nào cũng thấy chúng không bè bình thường.

bữa cơm, bà ngoại bắt Bắc ngồi ngoài phòng khách với , nhất quyết không hai ông bếp nữa. phụ xếp đồ vào máy rửa bát, tranh phô Bảo thi môn liền học kỳ trước. bà cháu nói cười rả trong .

Còn không khí phòng khách lại im phát sợ. bà, không có Châu, bị dồn thân cô . Cậu cứng đờ trên ghế, bắp run bật.

ngoại của Châu ti vi lên xem, thản lấy tăm răng. sau, ông mới hỏi :

- con nhà Lộ à?

- Vâng.

Ông rót nước, đưa Bắc một chén:

- Uống được chè ?

Cậu đỡ bằng hai tay:

- được ạ.

Bắc quay đầu chỗ khác, hớp ngụm nhỏ. Cậu nhăn . Đắng ngắt. Chát lè.

Cuộc trò chuyện của cháu cứ ngứ lúc lúc , lâu, sẽ có tiếng giòn từ hài mở ti vi ngang.

Lệ đổ trong lòng, Bắc không cười . Cậu đầu đếm gạch nền .