Trình Mặc được đưa tới viện trong tình bất tỉnh. xe cứu thương giữa những con đường đầy bụi than, còi cứu vang trong màn sương sớm . Thế nhưng, tất cả những dường như thể anh. thức của Trình một khoảng không trắng xóa, nơi lần tiên sau rất nhiều trời, không còn cảm thấy mệt , tiếng ho xé phổi, cũng còn cảm nhận cơn âm ỉ giày cơ thể.

Trong giấc mơ ấy, đang đứng trước lễ đường.

Trên vest chú rể đen được vừa vặn, mái tóc đã được vuốt gọn gàng, đôi da sáng bóng, trên tay ôm bó hoa trắng tinh . Anh cúi đầu nhìn mình, ngơ đến mức chẳng tin . Đã lâu rồi không còn thấy bản thân sạch sẽ, như thế. Người đàn gương của tháng qua chỉ gương mặt , áo phủ bụi than, đôi tễnh và ánh đầy mệt. Còn ở ... giống Mặc của rất lâu về trước.

nhạc dịu dàng vang . ngẩng đầu, lễ đường, Hạ Lam chậm rãi bước phía anh. mặc chiếc váy cưới trắng thuần khiết, tà váy phủ kín mặt sàn như đám mềm mại. Mái tóc ngắn ngày giờ được cài một chiếc voan mỏng, gương vẫn dịu mùa hạ đầu tiên họ gặp . Quan trọng hơn cả... cô không còn xanh xao nữa.

cô hồng , mặt rỡ, bước chân . Cô không cần bình oxy, không xe , cũng không còn những cơn khó thở lồng đau đớn.

Cô khỏe mạnh, là một Hạ Lam khỏe mạnh.

Mặc nhìn cô đến thất thần, khóe anh đỏ từ lúc nào hay. Hạ Lam dừng lại trước mặt , mỉm dịu như mọi .

"Em có đẹp ?"

Chỉ một câu nói đơn giản ấy thôi cũng cổ họng Mặc nghẹn lại. Anh đầu, run run thốt nên lời.

Xung quanh họ là những tiếng tay không ngớt.

Nhược đứng hàng đầu, rơi . Bà ngoại Hạ chống gậy nhìn ánh mắt mãn nguyện. Xa hơn một là học viên võ , những từng đồng hành , cả có mặt. Ngay cũng đang ngoãn ngồi dưới chân Hạ , chiếc đuôi vui vẻ ve , thi kêu lên vài tiếng "meo" như chúc mừng.

Khung cảnh chân thật đến Trình quên mất mình đang . chỉ biết đây chính cuộc sống mà anh đánh đổi tất cả theo đuổi. Đến khi chiếc nhẫn đặt tay mình, Trình chậm rãi cầm bàn Hạ Lam.

Bàn tay ấy ấm , có nhiệt còn lạnh lẽo như những lần nắm tay trong bệnh . Đầu ngón tay run từng . Chiếc nhỏ mãi vẫn thể được bàn tay anh cứ run .

Lam bật cười.

"Anh hồi hộp ?"

Trình cúi , cười trong nước .

"Ừ." Anh giọng.

"Anh chỉ sợ... đây là mơ."

Hạ Lam nhẹ nắm lấy tay anh.

" mơ em mơ anh."

Khoảnh khắc , Trình chỉ ước gian dừng . cần tiền, không trả nợ, không cần bất cứ điều gì nữa, cần nắm tay Lam này đến hết đời.

Thế nhưng... máy theo dõi nhịp đột ngột vang giữa khoảnh khắc

Tít... tít... ...

Âm ngày một , từng chút một toạc khung cảnh hạnh phúc mắt.

Tiếng nhạc cưới mất, lễ đường tan dần, những người mỉm cười dần nhòa như . Lam vẫn đó nhìn , nhưng khoảng cách người ngày một xa. Mặc hốt đưa .

"Hạ Lam!"

Anh chạy, về phía cô. có chạy thế , khoảng cách ấy không hề ngắn . đến khi bóng dáng Hạ Lam hoàn tan biến vô tận.

" đi..."

giật mình mở mắt. Ánh đèn trắng của bệnh viện vào anh nheo . sát nồng nặc tràn vào mũi, thay thế dịu nhẹ trong giấc ban nãy.

Trình Mặc thẫn nhìn trần , mãi sau anh mới nhận ra đó chỉ là một giấc mơ. không ở lễ đường, không có Hạ Lam cũng chẳng có Mộng. Chỉ có phòng lạnh lẽo và tiếng máy đều đặn lên bên .

Anh cố gắng nhớ lại chuyện gì xảy . Ký ức cuối lại ở khoảnh khắc mở cửa phòng, nhìn thấy Thẩm Ninh đứng , rồi cả cơ thể đột nhiên mất hết sức .

Sau đó là khoảng .

Đúng , cửa phòng khẽ mở, Thẩm vào. Vừa nhìn thấy Trình Mặc đã tỉnh và đang tay định xuống , cô lập .

"Anh rồi? xuống ." Cô nhàng lấy vai .

" phải nghỉ ngơi."

Mặc mày, gạt tay cô ra: " không ."

" nói rồi !" Thẩm Ninh vội vàng lấy anh.

"Anh không thể đi ."

Trình Mặc cố thêm bước.

" ổn."

Câu nói ấy như đến giới hạn chịu đựng Thẩm Ninh, cô đỏ bừng, cô bất ngờ lớn tiếng:

"Ung mà còn nói ổn sao? nhìn mình ! Anh ở chỗ ?"

Không gian bỗng , đứng chết lặng, mọi như mất. Anh từ từ nhìn cô.

" ...” Giọng anh khàn đặc.

"Ung thư... phổi?"

Thẩm Ninh cắn chặt môi, mắt lập trào . Cô khẽ gật đầu.

"Bác nói trước đây phổi anh đã có vấn đề. Anh thuốc nhiều, làm trong hầm mỏ suốt tháng qua. Môi trường đầy bụi khiến tiến triển rất nhanh. Bác sĩ ... nếu muốn dài thời gian sống, phải nhập viện điều trị ngay."

Từng câu nói như từng nhát dao rãi lồng Trình Mặc. không nghe thấy nữa, trong đầu chỉ còn lên hai chữ: .

Vậy là bao tháng liều mạng làm việc, tháng trời chịu đựng đau đớn, tháng trời cố gắng sống để trở về. Cuối lại lấy tử.

Anh cúi đầu cười , nụ cười ấy mó mức Ninh đau lòng.

" nghĩ anh có đủ khả năng nằm viện sao?" Giọng anh bình tĩnh đến lạ.

" là một thằng què. Một thân một mình ở nơi đất khách. Ngày nào cũng mạng trả . Em nghĩ... mạng của anh đáng giá mức người khác phải tiền cứu à?"

"Đáng!" Ninh gần như đáp ngay tức.

" ."

" như . Em sẽ nói với ba. em nhất giúp anh."

Nói xong, cô vội vàng chạy ra ngoài tìm bác sĩ và cha mình. Căn phòng trở yên tĩnh.

Trình Mặc lặng lẽ dậy, anh bước từng chậm chạp đến trước khung cửa . kia, ánh nắng hè rực rỡ như chưa từng có chuyện xảy ra. Con người đi , xe vẫn nối nhau trên đường, tiếp hành. thế ... dường đổ hoàn toàn.

...

Tối hôm , không khí trên bàn Thẩm Ninh vẫn yên bình như mọi ngày. Mẹ gắp ăn vào bát chồng, còn ba vừa xem tờ của công . có Thẩm từ đến không động đũa. Cô cúi cơm đã nguội, hai tay siết lấy như đấu tranh rất lâu . Cuối cùng, cô hết can đảm ngẩng lên.

"Ba..."

cô khẽ "ừ" một tiếng vẫn chưa rời mắt khỏi tập tài liệu. Thẩm sâu một hơi.

"Anh Trình Mặc bệnh ."

Lần này mới ngẩng nhìn con gái.

"Bác sĩ anh ấy bị ung phổi."

Cả bàn ăn rơi lặng.

"Con muốn xin ba, chúng ta có anh ấy viện điều trị được không?" Giọng Thẩm Ninh run .

Cạch!

Đôi đũa trong ba cô đặt mạnh xuống mặt bàn. Tiếng vang lên khiến cả căn phòng như đông cứng . mặt đàn ông vốn luôn điềm tĩnh lập tức nên nghị.

"Con vừa gì?"

Ông thẳng gái:

" nó bị cảm, bị sốt, hay bị nạn động, có tiền trị. chí ba còn có thể cho nó nghỉ nghỉ ngơi."

lại, giọng lúc nặng:

"Nhưng thư, không giúp được."

Ninh vội vàng :

" đó là mạng mà ." Đôi cô đỏ hoe.

"Chẳng đây ba luôn khen anh Trình chăm , chịu khó nhất trong công nhân mình sao? Ba còn bảo ai cũng giống anh ấy công việc sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Ba cô nhắm mắt rồi lắc đầu:

". quý nó và cứu là hai chuyện toàn ."

nhìn con gái bằng ánh mắt vừa bất lực vừa khắc:

"Nó là công nhân của . có với công của , không phải với cả cuộc đời nó. Nếu bệnh nó chỉ thì còn . Nhưng ung là hố không đáy, biết điều trị sẽ tốn bao nhiêu tiền không? Ba thể vì một ngoài mà đặt cả gia đình mình rủi ro."

Nghe đến đó, Thẩm Ninh chỉ biết cắn , hiểu ba mình người vô . Ông chỉ một người kinh , luôn cân nhắc thứ .

Nhưng... người trong bệnh viện lúc là Trình Mặc, đã lỡ đem lòng . Cô chậm rãi đặt đũa , đôi đỏ hoe nhìn ba mình.

"Nếu người đó con ba yêu thì sao?"

!

Lần này đến mẹ cô rơi chiếc trong . hai chồng đều sững . Ba Thẩm Ninh nhìn con gái như thể vừa nghe thấy chuyện khó tin nhất .

"Con cái gì?"

Thẩm Ninh từ đứng dậy, hai bàn tay siết đến trắng , nước mắt không biết đã rơi từ lúc nào.

"Con... thích ấy." nghẹn lại.

, Thẩm Ninh bất ngờ xuống trước mặt ba mẹ. gối chạm mạnh xuống nền gạch phát ra động khô . Hai hàng nước mắt dài gương .

"Con ba. Con chưa từng ba gì nhưng lần này... làm anh . Con không anh ấy chết. thật sự muốn..."

Mẹ đưa , đôi mắt đỏ hoe. Bà chưa thấy con gái khóc như . Ba Thẩm thì đứng lặng, ông nhìn cô mặt mình, trong lòng vừa giận vừa đau. Một lâu sau, ông chậm rãi đứng dậy, mắt chứa đầy sự thất .

"Con... là quá mù quáng."

Ông chỉ thẳng vào Thẩm .

"Thiếu gì người ngoài kia? gì chàng trai có học thức, gia đình tế, tương ? Con lại đi Trình Mặc?"

Ông :

"Nó là một mang nần, có gia , bị tật, có tiền giờ còn mắc ung thư. cho ba biết đi... đời này cha chấp nhận một người như vậy làm trai của con mình không?"

Thẩm Ninh ngẩng đầu , nước mắt mi.

"Nhưng anh đâu có chọn hoàn của mình. Những điều ba vừa nói đâu phải lỗi của anh ấy. Tại chỉ anh ấy nghèo, vì anh ấy bất ba lại nhận cả anh đã cố gắng?"

cô lập tức lớn:

"Đủ rồi! nghĩ ích sao? Ba cũng chỉ là một người cha."

Ông chỉ vào chính ngực .

"Ba không trơ mắt con gái duy mình vào cuộc đời của một người mà tương lai toàn đau khổ."

" muốn cứu nó. Được, nhưng này thì sao? Nếu nó chết con sẽ sống nào? nó không , cả phải điều trị, cùng ở bệnh viện à? Con yêu đủ sao? Cuộc sống còn có cơm áo, bạc và hàng trăm khác nữa ."

Ông hít một sâu rồi lạnh giọng:

"Ba sẽ không ý, mau dậy về phòng. muốn nghe thêm chuyện này nữa."

Thẩm Ninh cúi đầu. biết dù thêm bao nhiêu, ba mình cũng sẽ không thay đổi quyết định. Cô rãi đứng , chân mất hết sức lực. nói thêm một lời , cô người chạy thẳng về phòng.

Rầm!

phòng đóng lại. ấy vang căn nhà.

Thẩm lặng trước bàn ăn, vẫn còn giận, nhưng ánh mắt đã thoáng bất . Đây là lần đầu tiên trong suốt năm, đứa con gái mà luôn nâng , luôn ngoan nghe lời dám lại ông đến như vậy.

cũng là đầu tiên... cô liều lĩnh đứng ra bảo ông. Một người đàn ông Trình Mặc.

...

ngày sau, Mặc lặng trở về nhà trọ quãng thời gian viện. không gì ngoài một túi vài khám đến nhăn nhúm. Bệnh không phải nơi có thể lại lâu. riêng viện phí và chi đã là con số sức như anh. thế, ngay khi khỏe tạm ổn định, Trình đã động xuất viện. Dẫu biết cơ thể mình chưa hề khỏe , anh vẫn không muốn tiếp tục để từng đồng tiền mình không có chất thành những khoản nợ .

Con đường từ bệnh trở về như , chỉ người bước trên đó đã khác. Dáng người Trình Mặc gầy đi thấy, khuôn mặt , nước da tái nhợt vì bệnh . bước chân vốn đã khập khiễng nay nặng hơn. Cơn ho thoảng vẫn kéo đến khiến anh phải dừng lại vịn vào để .

Khi vào khu nhà trọ, nhân làm cùng nhìn thấy anh liền đi tới.

"Cậu về rồi ?"

"Mấy không thấy cậu, cứ tưởng phải nằm viện lâu."

Trình Mặc khẽ gật đầu, nặn ra một nụ .

" không sao."

Nhưng câu nói ấy chẳng thuyết được ai. cần nhìn sắc mặt trắng bệch và đôi mắt sức sống của anh cũng đủ biết người đàn ông này hoàn toàn không hề .

Một người số họ liếc nhìn xung quanh, xác không có lý ở gần rồi mới kéo Trình sang một bên, hạ thấp giọng.

"Cậu không mấy ."

Mặc hơi nhiên.

"Chuyện ?"

ghé sát hơn.

"Trong lúc cậu , Thẩm Ninh cãi nhau với quản lý."

Trình Mặc khẽ .

"Cãi ?"

"Ừ."

" con cãi rất . như cô ấy quản lý bỏ tiền cậu điều trị dài. Còn nói... cô quỳ xuống cầu nữa quản quyết không đồng ."

Mọi người vừa vừa thở .

"Thẩm Ninh khóc . Đây là lần đầu tôi cô ấy cãi lời ba ."

, Trình chỉ khẽ cúi đầu. Trong dâng lên một cảm giác khó tả. Cảm động , biết ơn nhưng nhiều vẫn là bất lực. quyết định ba Thẩm Ninh. không phải sốt hay một thương ngoài da. Nó là căn bệnh phải đổi bằng thời , bạc và cả hy vọng manh. Một người chủ không có nghĩa vụ phải gánh lấy tất cả những điều đó cho một người làm thuê.

Hơn họ vốn chẳng quan hệ . chỉ là làm thuê Thẩm Ninh là con gái nhất ông. Đổi lại , lẽ cũng sẽ lựa chọn giống vậy. Trình Mặc khẽ đầu với .

"Cảm ơn mọi ."

Nói rồi anh chậm rãi bước về phòng thuộc. Cánh cửa vừa mở ra, sự tĩnh lập bao anh.

trước, cần nghe tiếng , Mộng sẽ chạy cọ đầu chân anh, vừa kêu meo meo vừa quấn đã chờ anh cả .

đây... chỉ còn lại khoảng lặng.

ổ vẫn nằm ở góc phòng. bát ăn đặt nguyên vị trí cũ. chiếc nhỏ là hũ cốt Mộng, lặng nằm đó như anh rằng đã thật sự kết thúc.

Trình Mặc thở dài, vừa xuống nghỉ lát bên ngoài vang tiếng gõ .

... ...

Anh chống , chậm rãi mở . Người đứng bên là Thẩm Ninh. chỉ vài ngày gặp nhưng cô nhiều. Đôi mắt vốn cũng trong , sáng đỏ sưng vì .

thấy , cô mà lao tới ôm lấy anh. ôm ngờ khiến Trình Mặc đứng . Thẩm Ninh chặt, chặt vốn của anh cũng hơi đảo. Cô vùi mặt vai anh, khóc .

" lỗi, em lỗi. Tại vô , em không giúp được cho anh cả. Em cố xin nhưng ba không chịu. Em sự cố rồi..."

Từng nói cùng khóc khiến Mặc chỉ biết lặng . Anh cô này gì .

Một , Ninh mới ngẩng lên, đôi đỏ hoe anh.

“Em biết anh bạn gái. biết anh rất yêu ấy. cũng ... trong lòng anh sẽ chẳng giờ cho em. rất nhiều lần phải anh , nhưng càng trái nghe lời."

" biết mình kỷ, biết là người đến sau. em chỉ muốn anh biết, thật lòng thích ."

Trình Mặc nhìn cô lâu. Trong mắt không có sự khó , cũng không trách móc chỉ sự nuối.

chậm gỡ từng ngón tay của Thẩm khỏi người mình. giản thôi khiến ngực anh nhói, hơi thở trở gấp gáp . khi lùi lại một bước, mới giọng nói.

"Anh biết cảm em nhưng giữa chúng ta chỉ nên là mối quan hệ và con của ông chủ."

"Anh không đáp lại tình ấy và anh cũng không muốn em mà làm tổn thương ba mẹ mình. Em có một đình rất đừng vì anh mà điều ."

mắt Ninh rơi, cô cắn chặt môi.

"Tại sao nào nghĩ khác từng nghĩ cho bản thân mình?"

Trình chỉ khẽ cười, một rất nhạt. Trước khi đóng , anh vẫn nhìn cô bằng ánh chân .

"Cảm ơn em vì chăm Mộng suốt . Nó thích em, cũng một bạn rất tốt của nó. Anh luôn ơn . chỉ ở sự biết ơn thôi."

" nhà đi. Đừng để ba lo."

Dứt lời, anh nhẹ khép cánh cửa lại. Bên ngoài, Thẩm Ninh đứng lặng lâu. Rồi cuối , cô ngồi xuống phòng, lấy đầu gối òa như một đứa .

"Anh cứ đối xử em thế thì sao anh đây đồ ngốc."

khóc ấy vọng cánh cửa cũ . Trình nghe thấy, nghe rất rõ nhưng mở cửa thêm lần nào nữa. Anh lẽ bước đến bên chiếc tủ nhỏ, nơi bức của Hạ Lam vẫn đặt cạnh tro cốt Mộng.

Trong bức ảnh, Hạ Lam vẫn dịu dàng ngày đầu tiên họ gặp nhau. Trình Mặc đưa tay khẽ lên cô trong tấm ảnh. anh khẽ cong lên thành một cười buồn.

"Cả này anh chỉ một mình em. Dù có kiếp sau, hay thêm sau nữa đổi."

Anh nhắm mắt.

" một . Chính vì ... càng không thể cô trao hết chân tình cho một trái tim đã về người khác rất lâu rồi."