, ngày dài đầy mệt mỏi, Hạ Lam và Trình lại mở gọi như một thói quen đã duy trì bốn tháng qua. Thế , khác với những đầu còn có kể cho nhau nghe mọi , giờ đây hai gần chỉ lặng lẽ nhìn phương qua màn thoại. Không vì hết chuyện nói, bởi cả hai đều quá mệt. Trình Mặc sau mười việc trong hầm mỏ, cả người phủ đầy , đôi đỏ ngủ. Còn Hạ Lam nằm trên giường , hơi , chỉ cần nói câu cũng phải dừng lại để lấy hơi. Có những họ lặng đến vài phút liền, nhưng ai thấy ngượng ngùng. cần kia vẫn đang đó, bình an nhìn , như vậy đã đủ khiến tim dịu lại.

Hạ nghiêng trên gối, đôi mắt trong veo nhưng đã rõ vẻ mệt mỏi. Cô chăm nhìn Trình Mặc rất lâu, như muốn khắc ghi từng nét trên gương mặt anh. Rồi chợt, cất :

"Mộng đâu ?"

một câu hỏi ấy thôi cũng khiến nụ cười môi Trình khựng lại.

Suốt gian qua, anh vẫn luôn mọi cách để tránh nhắc đến Mộng. Mỗi Hạ Lam , anh kiếm một do khác nhau để lảng chuyện khác. Nhưng lần cô cũng nhớ mèo ấy. Càng kéo dài, càng mình phải đến bao .

Mặc khẽ về chiếc bình tro nhỏ đặt lặng trên chiếc bàn gỗ cạnh . Cổ họng anh nghẹn lại, nhưng vẫn gượng cười.

[ ngoài chơi . Dạo ... nó với con gái quản anh lắm. Anh để nó đó một lát.]

Hạ Lam khẽ "à" một tiếng rồi mỉm cười. hoàn tin lời anh.

"Thế tốt... Có người chơi với thì sẽ không đơn ."

Cô lại chút rồi chu môi yêu:

" Mộng quên em rồi. Dạo chẳng thấy meo gặp em nữa."

Nghe câu nói ấy, tim Trình Mặc như bị ai bóp nghẹt.

nhìn bình tro cốt một lần nữa. trong đó còn lại người bạn từng ngày nào quấn quýt bên họ. Mộng hề Hạ Lam. Ngược lại, nếu còn sống, có lẽ nó vẫn sẽ mỗi ngày cọ đầu vào tay cô như .

Mặc cố nuốt nghẹn xuống, dịu dàng đáp:

[Mộng nhớ em lắm, nó chưa từng quên . thế... em phải khỏe mạnh.]

Lam khẽ gật . mắt cô dần lại vì mệt.

" , em mệt quá. lát nhé..."

Vừa dứt lời, hơi thở của đều dần. Cô gái nhỏ chìm vào ngủ nhanh đến mức khiến Trình không kịp nói điều . giữ nguyên cuộc gọi, không nỡ tắt.

Trình Mặc chậm chiếc giường nhỏ của mình, đầu màn hình điện thoại. Hạ ngủ rất yên, gương tái dưới ánh đèn bệnh khiến lòng anh đau . chỉ lặng lẽ ngắm cô như , ánh mắt xen bất lực.

Điều sợ nhất không phải công việc, không phải bệnh tật là ngày nào đó Lam sẽ ngủ mãi như thế, không còn mở mắt nhìn nữa. ngày ấy thật sự đến, vậy tất cả những cố gắng của ... gì?

Đúng lúc ấy, cửa phòng bệnh khẽ mở, Giang Nhược bước vào. Thấy Lam đã ngủ nhưng thoại vẫn mở, cô định cầm lên tắt giúp thì bất ngờ nhìn vẫn bên này.

Cô hơi giật .

"Hai đứa vẫn đang gọi sao?"

Trình Mặc lập tức hạ thấp giọng.

[Chị Vũ, có mang điện thoại giúp em không? Em có chuyện muốn .]

Nhược Vũ khẽ gật . nhẹ kéo lại chăn cho Hạ Lam, vuốt nhẹ mái gái nhỏ thoại bước ra ngoài.

Điều mà cả hai là ngay cánh cửa vừa khép lại, Lam rãi mở mắt. Thực ra cô chưa ngủ hẳn. Dạo gần đây, cô luôn cảm giác và Nhược giấu mình điều . Mỗi lần , họ đều nói chuyện . Linh cảm ấy ngày một rõ rệt, khiến cô thể giả vờ không biết.

lang, Vũ ngồi xuống chiếc ghế dài trước cửa phòng .

[Chuyện Mộng...] Trình Mặc giọng rất nhỏ.

[ vẫn nói với Hạ chứ? Em biết giấu mãi cũng không được. Nhưng sẽ cố... ít cho khi em trở về Vân Kinh.]

Nhược Vũ khẽ gật đầu.

"Ừ. Chị , cũng dám . Chị ... nếu Hạ Lam biết Mộng sẽ chịu nổi."

người đều lặng rất lâu. ai biết phải thêm điều gì. lúc , Nhược mới lấy hết can tiếng.

"À, còn một nữa về Lâm Minh. Chị đã sát bắt giữ rồi."

Trình hơi người. Khoảng thời gian quá nhiều chuyện xảy ra khiến anh như quên sự người đàn ông ấy. Nhược khẽ cười buồn.

"Bây chị không còn hắn khống chế . Nhưng không , liệu ba chúng ta còn trở lại như trước được ."

Nghe vậy, Trình Mặc chỉ rất nhẹ. biết Nhược Vũ kiệt sức . Ba con người, ba số , không nguyên nhưng họ vẫn cố gắng tiếp từng . Trước khi tắt , nói:

[Cả chị Lam đều đã cố gắng nhiều . Đợi em trở về ta sẽ lại một gia đình giống trước đây.]

Nhược Vũ , đôi đỏ hoe. Sau khi máy, cô toàn không biết rằng cánh cửa bệnh, Hạ Lam nghe thấy tất cả. Cô đã cố gắng tay dậy. thể yếu khiến mỗi cử động đều cùng khó khăn. Cô chậm rãi chuyển mình sang chiếc xe lăn, rồi phía cửa.

Từng lời ... câu chuyện vào cô. Mộng rồi. Trình và cả Nhược đã mệt mỏi kiệt quệ.

Hạ Lam cúi gằm đầu, nước mắt lẽ . Cô không khóc thành tiếng, không gào lên chẳng . Chỉ là trái tim đến như ai từng mảnh.

Mộng là minh chứng yêu của cô và Trình Mặc, giấc mộng cùng nâng . Giờ đây, cả còn nữa. Có phải, ông trời báo trước rằng phải xa thật gần? Lần này, không còn là vài tháng mà là mãi mãi.

cuộc gọi với Nhược Vũ kết thúc, căn phòng nhỏ lại chìm vào im lặng. còn quạt cũ lạch cạch trên trần nhà và đèn vàng vọt hắt xuống loang lổ. Trình Mặc ngồi bất động một lúc rất , đôi mắt vô hồn nhìn về phía hũ tro của đặt ngay ngắn chiếc bàn cũ. Từ Mộng mất, căn phòng này như mất đi hơi thở. Không mèo cào cửa mỗi khi anh tan làm, không tiếng "" nhỏ đòi ăn buổi sáng. còn lại sự lặng sợ đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đột nhiên, một ngứa từ cổ họng trào . Trình Mặc nhăn , tay ôm ngực. Cơn đầu chỉ vài tiếng khàn khàn, nhưng chỉ vài sau biến thành tràng ho dội như muốn xé lồng . chống tay xuống mép giường, cố thở nhưng không khí như đi vào phổi. Mỗi lần ho, đau buốt như có ai cầm dao xuyên .

Anh lảo đảo đứng dậy, tay vịn tường, tay ngực thật vào phòng vệ . Chân vốn đã khiễng, thêm thể suy nhược đi đều đảo. trước bồn rửa , anh cúi người , hai chống lên thành bồn rồi ho thêm một .

"... ... khụ..."

Một dòng lỏng lên cổ. Trình Mặc theo phản đưa tay che . khi ho dừng , từ từ mở bàn tay mình ra, đỏ thẫm nhuộm kín lòng bàn tay.

Anh chết , đồng tử khẽ . Trong vài ngắn , cả thế giới như ngừng chuyển động. chậm ngẩng đầu vào tấm gương trước . Người cũng không nhận . Mái tóc dài lòa xòa trước trán, gương mặt gầy đi thấy rõ, đôi hõm quầng tím tái, bộ râu mọc chởm chẳng còn buồn cạo. Chỉ tháng, người thiếu niên từng rạng rỡ trong bộ đồng phục học sinh nào đã biến hoàn .

mặt giờ còn người ông tiều tụy, mệt và gần cạn sức sống. Trình Mặc lặng lẽ , dòng lạnh chảy qua lòng bàn cuốn theo máu đỏ tươi rồi xuống cống.

súc liên cho khi nước không nữa. run run lấy thành bồn rửa.

ho máu - đó thể là cơn cảm cúm bình thường. Có lẽ bụi quặng hầm , hóa chất, những ngày làm hơn mười tiếng liên tục, cộng thuốc ngày càng nhiều đã âm thầm phá phổi của anh. Cơ thể này đã phát từ lâu . Những cơn kéo , đêm, đau tức ... chỉ là anh làm ngơ.

Không phải vì anh không sợ mà anh không quyền được bệnh. Nếu đi khám, sẽ làm. Nếu nghỉ làm, gian trả nợ sẽ kéo dài. Nếu gian dài, ngày trở với sẽ lại xa thêm. Chỉ đến điều đó thôi, anh đã lựa chọn tiếp tục chịu đựng.

Trình khẽ cười, nụ bất lực đến chính cũng thấy chát. Anh tắt vòi nước rồi chậm rãi quay về phòng. Bóng lưng cao ấy lúc này cô độc đến đáng thương. ngồi xuống giường, ánh mắt dừng trên bình tro cốt của Mộng.

trước, mỗi lần anh mỏi áp lực, cần ngồi xuống Mộng sẽ lập tức chạy đến, lên đùi anh, dụi đầu vào tay rồi kêu "meo" rất nhỏ như an .

Có khóc, còn dùng chiếc mũi chạm vào mặt anh như muốn lau nước .

Nhưng hôm nay không ai nữa. phòng dù rộng có mình anh. Không ai có không, ai đợi tan làm, không tiếng mèo chạy lạch sàn gỗ cũng chẳng còn bàn bé của xoa đầu anh rồi cười dịu dàng ngày trước.

Một cảm tủi thân từng có bỗng dâng lên, Trình Mặc chậm nằm giường. Anh lấy tay che đôi mắt, nước lặng trào . Không phải gào là mắt không thể ngừng được.

Anh tự lau nước , tự lấy chính mình, tự chịu tất cả. Bao nhiêu năm qua, cuộc đời dường như luôn bắt anh phải thế.

lúc ấy, chiếc điện thoại đặt gối bất ngờ . Màn hình lên cái tên thuộc.

Hạ .

Trình Mặc mình. Anh cuống cuồng lau sạch nước mắt, sâu vài hơi, cố nên bình nhất rồi mới run run bấm nút nghe.

"?"

dây rất yên . Một lúc sau mới vang lên giọng yếu Lam.

[Em đang ngủ nhưng em vừa mơ.]

Trình cố .

“Mơ gì thế?”

Hạ Lam im lặng . cô nhỏ mức gần tan vào màn đêm.

[ mơ, thấy đang . Anh nói anh ổn nên tỉnh dậy gọi cho .]

Bàn Mặc siết lấy ga giường, lồng ngực đau nhói. Anh cười:

"Vậy ?"

Nhưng Hạ Lam lại khẽ hỏi.

[Anh... khóc sao?]

Một hỏi rất nhẹ, nhẹ mức chẳng hề mang sự vấn chỉ là cảm của người yêu anh quá nhiều.

Trình Mặc cắn chặt môi, cố nhịn, cố nuốt tất cả cảm xúc xuống cuối tuyến phòng thủ cùng cũng sụp . Tiếng nấc nghẹn bật ra:

"Anh xin lỗi..." Giọng anh run rẩy.

" nhưng không nữa. Anh thật sự biết phải làm gì. Anh nhớ em..."

Đầu bên kia hoàn toàn lặng, Hạ Lam nhắm . Nước mắt từ khóe mắt lẽ chảy xuống gối.

Vậy ra... giấc mơ là . Có lẽ khi hai người nhau đủ , trái sẽ cảm được nỗi đau của đối phương, dù cách nhau cây số.

Giống trước , mỗi lần suy sụp cô sẽ không , không , không anh mạnh mà nhẹ ở . Lần này cũng , giọng Lam rất khẽ nhưng từng đều như đang ôm lấy trái tim anh.

[Anh khóc đi, em vẫn đang đây. Khi anh đau em sẽ xuất . anh mệt, em sẽ ở cạnh anh. Em sẽ bỏ anh lúc anh tuyệt vọng nhất. Em hứa.]

nói Trình Mặc cuối cũng không thể gắng được . Anh ôm chặt chiếc điện thoại vào lòng, cả run lên. Tiếng khóc phòng nhỏ giống như đứa trẻ chịu đựng quá lâu, tìm để dựa .

Ở phía kia màn hình, Hạ Lam lặng lẽ khóc. Giữa hai người là hàng cây số, hai đất nước, là bệnh , là nợ nần, là những không thể bù .

Thế chỉ nghe được khóc của phương, vẫn biết... mình chưa từng cô độc. rất xa , có một người, tim đã yếu đi ngày, vẫn cố gắng đập từng còn .

...

Sáng sau, bầu trời vẫn phủ một màu xám nhạt của buổi sớm. trọ nhỏ bắt nhịp hơn thường ngày. Tiếng cửa phòng mở ra liên tiếp, tiếng nhân nhau , tiếng động cơ chiếc xe chở người đến hầm mỏ đã nổ máy chờ sẵn . người lần lượt bước xe, ai nấy đều mang vẻ mặt uể vì một ngày lao động mới lại .

Chỉ một người chưa . Người phụ trách điểm danh cầm sổ, cau nhìn lại danh sách rồi đầu hỏi lớn:

" Mặc đâu?"

ai trả lời.

Ông ta nhìn về phía căn phòng rãi bước . Đứng trước , gõ mạnh vài cái.

... cốc... ...

"Trình Mặc! giờ đi làm rồi!"

Bên vẫn toàn tĩnh. Ông tiếp tục thêm vài lần , lực mạnh hơn khiến cánh rung bần .

" !"

Vẫn không có bất lại nào.

lúc ấy, cửa căn nhà diện mở. Ninh vừa ngoài thấy người phụ trách tục gọi cửa phòng Trình Mặc, trong lòng cô bỗng dâng lên một . Cô chạy nhanh tới.

" ... chuyện vậy?"

Người trách lắc , vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Đã đến giờ đi rồi mà cậu ấy vẫn chưa ra. thường Trình Mặc là người sớm nhất, chưa bao mọi người ."

vậy, tim Thẩm Ninh bỗng mạnh. Không hiểu vì sao, linh trong cô lúc càng rõ rệt.

Cô bước tới sát cánh cửa, nhẹ nhàng gõ vài .

" . Anh có ở trong đó không?"

này, sau vài giây im lặng, bên trong cùng cũng vang tiếng bước chậm. Tiếng khóa cửa xoay lên.

...

Cánh cửa từ từ mở ra.

Ngay khi nhìn thấy Trình Mặc, cả Thẩm Ninh người phụ trách đều giật , sắc mặt anh trắng bệch , không còn chút . mắt hõm sâu, nhìn hồ như người vừa trải một cơn rất nặng.

Mặc định mở miệng gì đó.

" lỗi..."

câu nói còn chưa , trước mắt anh bỗng sầm, cả thể sức lực, đổ phía trước.

"Anh Trình Mặc!" Thẩm Ninh thất .

May trách đứng gần đó kịp thời đỡ lấy , nếu đầu anh đập mạnh xuống xi . Thẩm Ninh hốt quỳ xuống, hai rẩy giữ gương mặt anh.

" Trình ! mở mắt , đừng làm em ..."

Trình toàn không phản ứng, hơi thở của rất yếu. phụ trách lập hô lớn gọi mọi người đến viện gần nhất.