"Chú đem cái gì về ạ?"

Đám con nít bu quanh Định , mắt nào cũng sáng rỡ mong được có quà Thu từ anh.

Định Hòa chào người lớn xóm đi vòng qua tiệc, đặt hộp to nhỏ xuống rồi nói: "Em đứa nhỏ."

Giọng anh xíu, nói tay chân túng dỡ những hộp ra. ánh mắt anh tục lướt qua mình, cô hiểu mím nhịn cười. Anh đang cứu đấy à?!

"Trời ơi, !" Ông Bảy bỗng bầm, nhưng đột nhiên tay, cầm cái hộp nhỏ vàng Hòa vừa bỏ xuống.

: "Ý chà, bánh dẻo nè bây, lâu ông mới thấy đó nhen!"

Định Hòa thấy cụ vẻ thì cười. Thím Hai cùng người dọn dẹp bớt bàn ăn cho trải rồi mâm .

" mà có Hòa tốt mua mua kẹo về , không thôi đứa nhỏ chỉ thể phá cỗ trái , lớn hết bánh thu !" Chú Hải đột nhiên nói làm nhỏ mừng vừa . ôm đùi vì bị ăn hết bánh, vui vì chú mua quà .

Hát xong bài ca thuộc mùa thu, mấy đứa nhỏ lập tức lao vào bàn tiệc người lớn . Nào là mâm ngũ quả đủ trái , bánh kẹo ngọt cả bánh trung thu đặt trên những cái hộp đỏ cực kỳ trang trọng.

"Giúp cắt lớn ." Định Hòa nghiêng người nhỏ Hải .

Cô gật đầu, mang hộp khác . Mọi người đều có bánh ăn cần tranh giành liền hứng khởi hẳn, luôn miệng hò kể đêm . mẩu chuyện về chị chú Cuội vốn đã thuộc nằm lòng, lũ nhóc thi nhau tả lại người lớn về anh chị trong thanh kịch .

Thằng Thẩu rất thích dừa, nó ngoặm ngay to nghẹn, Định Hòa vươn lưng nó, nó từ từ nhai.

Cầm ly nước ngọt Định Hòa cho, nhìn anh hỏi: "Sao chú ăn?"

Định Hòa mày, chỉ quả anh lột. nhăn : " phải, chú ăn cái này nè!"

tay nú nú nần nó chỉ vào bánh trung mất một góc nhỏ. Định , khẽ lắc đầu: "Chú không thích nhân dừa."

"Vậy chú thích nhân gì?" Thằng nhóc chớp mắt tò mò.

Tà váy dài ngang đầu gối khẽ qua , Định Hòa tức nhìn bên , người nào đó vừa vặn đặt trước anh dĩa bánh được cắt bốn miếng gọn ghẽ. Anh ngước lên với Chi, cô cũng môi nhìn lại anh.

Anh lại trả lời thằng : "Chú nhân này ."

Thằng bé bĩu môi bai. Nó thật không được, nhân thập cẩm khó ăn muốn chết mà người ai cũng thích, chẳng nhân dừa nhân đậu xanh, vừa vừa béo ơi thơm.

Ăn ngọt, đám trẻ con lại bắt đầu trò phá của . Nghêu ngao ca hát rồi vẩy đèn đến , đứa còn bị lửa cháy một cái, còn chưa đủ vui, lại rủ chơi trốn tìm.

vẫn ngồi bên , nhâm nhi trà cùng mứt gừng và nhai đọt mía ngọt. So với lần tránh sợ sệt chủ nhà xóm, hôm nay mọi bỗng kéo ghế xáp lại gần Định , anh đủ thứ chuyện trên đời.

Hải Chi thắc , sao mọi người gạt bỏ nỗi chừng ấy nhanh thế được nhỉ?

" Hòa có bạn ? Thấy cậu cũng tuổi rồi này!" Trong khi mọi tán công việc quản tài chính thì chú Hải bỗng dưng hỏi lề.

Mọi im bặt, rồi theo, vì tò mò mà liên tục dò hỏi anh. Hòa vẫn giữ nguyên nụ , thoải mái nói: "Em làm gì dám quen ai đâu ạ."

"Cậu cứ vậy, người vừa đẹp tốt lại có tiền thì thiếu gì em , qua ngại khứ cậu… da , làm gì vậy?!" Nói đến đây chú Hải lập tức dừng vì vợ nhéo.

"Không sao đâu chị." Định Hòa cười thành : "Có thể họ không ngại nhưng em thì khác, em không muốn có con."

Hai bất cáu kỉnh, thím nói với cái cách giỡn hớt thường ngày: "Nói nghe được? Giờ trẻ phong độ thì cậu ỷ thôi, chứ duyên đến né cũng không Hòa à. Như chị hồi đó nè, thấy đứa mà còn ruộng mần cực khổ quá, chị quyết , ai dè dính ông này rồi hai mặt con."

Giọng thím bỗng nhàng hơn: "Có con rồi tính nết hẳn à, với có người bầu bạn chăm sóc thì hơn chứ sao, đúng ?"

ngẩn quýt, bị gọi tên quá bất ngờ khiến cô trố mắt sụa. Cô tay tỏ ý mình không biết .

", cái cũng thành rồi, sắp tới đại học thế nào cũng có bạn trai cho coi!" Hai một trái cóc, nhìn cô bông đùa.

"Không có đâu !" Chi nói khi vẫn ho. Cả gương mặt chốc , cô đưa tay , sang người đàn ông đang giương nhẹ khóe .

lúc Định Hòa cũng sang, cô mắt xuống tránh đi, anh đẩy qua chỗ cô ngồi ly trà ấm.

Thím nói: "Thím đó, khi nào có người yêu cho chú thím coi mặt, để cô chú còn tính toán, chưa?!"

Con dâu ông Bảy liền bĩu , vừa đấm chân cho cụ hất về phía Chi: " gì lượt chị ưng đâu, cậu Hòa trách quản bé rồi!"

" đủ tuổi ạ, không cần giám hộ nữa đâu." Hải trả , giọng vừa run vừa nhỏ xíu, cặp mắt ươn trận ho nảy lửa.

"Ồ đúng rồi, nó vừa đủ tuổi tháng 6 này . mà lên cũng phải khai người chứ , chú giúp con nhiều vậy, lơ người hả?" nói như vậy, Hải Chi cứng miệng không biết giải thích thế nào.

Cô không cần giám hộ, đâu có nghĩa cô trọng sự giúp của Định Hòa đâu.

Hai nghiêm túc chỉ được hai , mặt mày bỗng đổi, nháy với cô: "Không thì con cứ chú Hòa đi, cả chăm sóc cho người ta, khỏi lo trả lễ trả gì đó nữa!"

" Hai!"

"Cái này!"

Định Hòa và thím Hai ngờ lên tiếng. Hai hai người đàn sầm mặt mình thì nhét vào miếng chua đò , ngùi qua không Hải nữa.

Con ông Bảy và chú Hải lắc nhìn , thím le lưỡi đảo tỏ thân cố , vì đã là có Hòa đây. Bình thường tụ tập chuyện với nhau vẫn hay tầm về Chi cùng cậu Hòa kia quen rồi.

Thấy người hay cùng nhau ra con xóm, lại thường xuyên Hải Chi vô nhà Định Hòa như bữa, đã thoáng ngờ. Biết là thân người trong cuộc chẳng ý gì với nhau nhưng mỗi nhìn hai sóng vai, mọi người không kìm được cảm thán. Vì thật , khi Chi đứng cạnh Định , như sức sống.

Chi mà chưa từng nhìn thấy đây.

"Bà kỳ cục , mía nè, gặm ngứa cái !" thím Hai đẩy cả xanh cho vợ bằng vẻ hằn . Hai mếu máo rồi méo cười với Định .

"Hì hì, cậu Hòa đừng giận, mồm bậy thế …"

chưa bao nhìn thấy Định Hòa nổi , nhưng thím có chút e sợ nếu vô làm khó chịu. chồng của còn bảo thím ghẹo gì Định nữa cơ mà.

lắc đầu cười: "Em có giận , Hải Chi còn bé , chị không nên nói như trước mặt nhóc ."

Thím im ru, lại nhìn sang ngồi gần Định Hòa, thím lén bĩu môi. Con ta mười xuân xanh mà . Tầm này chục năm trước, thím Hai biết nắm dắt ra hè hò chuột rồi.

…

Đêm Thu mát trăng xanh, từ áng mây lẽ đến che vầng trăng vằng . Hải Chi trước hiên nhà , chân lặng ngắm nhìn cảnh trong cái vườn cạnh nhà.

Âm dép lê đột ngột lên tai, cô quay đầu. Hòa đã về nhà sau chầu nhỏ mà chú Hải chồng thím Hai rủ rê.

"Chú…"

"Sinh nhật nào mà không nói tôi?"

Vốn hỏi anh đói bụng không thì bất ngờ bị anh hỏi ngược, nhất thời Hải Chi không biết phải trả lời thế nào.

"Cũng… không phải chuyện gì…"

Định Hòa xoay lưng vứt dép thềm nhà, vẻ lắm, anh toàn không thêm bất cứ lời nào nữa.

"Chú Hòa ơi…"

Tim Chi chốc nhanh thường, nghĩ giận, vội vàng dậy. quay lại nhìn cô, trăng không soi đến nơi anh đứng nên Hải Chi không biết anh có đang mình hay không.

"Mai rảnh tôi chở đi mua nhé, dù có hơi muộn?"

Hải Chi bối rối im như tượng. thấy cô trả lời, Hòa liền : "Sao vậy, mai hả?"

"Dạ…"

Nghe liền hiểu, Định Hòa đành dài: " nhóc thích cái mua cho, bây giờ muốn gặp còn hơn hái sao nữa."

"Không có đâu ạ…" Cô quýnh quáng xua , không muốn thấy anh thất vọng, thật nhanh: "Thứ hai này con ạ… Buổi sáng …"

", thứ hai, đi ngủ đây." Dứt lời, anh tức vào nhà rồi đóng .

Hải đứng tồng ngồng nhìn căn nhà đối diện im , cô mặt cắn , ghì áo vò rồi lại vặn xoắn cả ngón tay.

Gần cô ăn cơm với rất . Có thể là cả tuần chỉ ngày thứ hai là cùng anh ăn , ngày khác thì sau khi hoàn thành việc , mất dạng, đến mới .

Lúc cô làm việc nhà, Định , lúc anh tỉnh thấy nhà cửa đã vào . Suốt một tháng ròng liên , hai người nói cực kỳ .

Cô thở dài sầu não, nghĩ tới tháng qua chạy chạy đáo.

Công việc ở Vĩ Cầm khá vất vả, tiếng tăm của ông chủ Thành lại sống dậy nên người quen rồi hàng cũng nhiều . Hải Chi chủ làm , từ 12 sáng đến 7 là ca cô, vẫn xếp và lau dọn sạch để khách mà thôi.

Đôi khi quá đông, cũng phải ở lại phụ người. Xuân Phương , ban dọn dẹp trong quán, tối trình diễn nhẹ nhàng trở về, vì trong quán ngoại trừ Ngọc Giãn còn có Văn . Anh ta thường xem chừng Xuân Phương, thấy cô gái này có ý hát lập kéo .

cô gái làm việc sáng đêm, kiếm về cũng , chừng cũng đủ tiền trong đại học đến ổn định.

trên phản, Hải vẫn tiếp tục .

Thật lạ, tuy cô đã kiếm nhiều hơn, cuộc sống đã tốt đẹp hơn nhưng sao cô lại có cảm giác trống lạ .

cảm giác lẻ lực hệt như đông ấy.