với lần đầu vào nhà anh hôm nay mọi thứ có hơi khác.

được đến giữa nhà, gỗ sát tường, tủ đặt một chiếc tivi đen to cái chứa điện thoại bàn đặt .

Trên treo vài sơn chiếc đồng hồ quả lắc. Kệ sách trong , bên cạnh bàn làm việc ra cửa sổ.

Phòng khách đầy đủ hơn, cũng ấm cúng hơn, không kiểu không sơ trải như mấy lần cô sang .

Hải Chi xuống, bàn ghế đã sơn , bóng loáng sạch sẽ như mới mua. Mặt bàn có đặt ấm trà , kẹo socola chồn và ít mứt gừng. Hòa đi qua ngồi đối diện cô.

ấm đặt gọn trên , màu xanh đơn giản văn cành . Khi anh rót ra ly, bên trong ấm không cặn lá nào, toàn lọc.

Chi ngửa đầu , thầm cười trong bụng vì anh vẽ.

Định Hòa hỏi một câu suýt làm Hải : "Còn nợ chúng nó ?"

Hớp nước trong bỗng trở ghắt, Hải Chi bất động. cô không rời ly nước, cứ muốn dùng nó để trốn tránh, Hòa dài.

mở , giọng lặng mang đầy và dịu : "Tôi biết nhóc không bị cá nhân, nhưng nhóc cũng nhìn xa một . Cuộc tới sẽ có nhiều thứ đổi, ngay bị áp lực dồn nén quá nhóc phải tìm cách đẩy đi ."

Anh tiếp: "Vấn tiền tuy nhạy nhưng là tế, nhóc hết tiền ra trả tiền gốc nhưng lãi, tôi nói có đúng không?"

Cảm nhận anh đang khẽ khom lưng nhìn mình, Hải rà ngẩng . Thấy gật gật, Định Hòa liền thở ra một : " tiền còn dư lại vì cũng hết sạch rồi, không?"

Hải Chi cắn , không anh lại để ý những thứ nhỏ nhặt đó.

Trong suốt quá đi , anh thầm quan sát phát hiện sắc mặt cô rất khác lạ, thoảng đăm chiêu, thi thoảng đầu trán rồi nguậy.

dĩ Hải Chi biết tiêu, nhưng muốn trả Định Hòa đã cùng đồng hành quá trình đi thi, phải đáp lễ cho thật trịnh trọng nhất có thể.

bộ dáng bối rối của cô nhóc, Định Hòa cười trừ: "Định sống tiếp thế nào? chưa đủ , chưa có bằng cấp, định bằng sai nấy cho người tiếp sao?"

" người thuê, con làm cũng ?!"

Hải Chi tức mở miệng đáp lời mà không biết hai Định bỗng sáng . nói: "Vậy tôi bảo nhóc tôi làm việc nhà, mỗi tuần , có không?"

Chi ngỡ , cảm giác như chân hố , chưa bao giờ cô nghĩ bản thân dàng bị người ta nắm bắt đến thế. Hải Chi vặn vẹo , dáng không nhưng bị bắt phải .

Cô lí nhí trả : "Con chú nhà… Là chuyện hiển …"

"Để nhóc dọn dọn cửa mỗi không trả công có bị vào tội sử dụng lao động vị niên trái phép đó. không gian trong nữa đâu!"

Giọng đùa nhưng câu nói cùng ấy lại khiến lưng Chi cứng đờ. Cô không bác nữa, lẳng cúi đầu trầm .

Hòa cũng ra mình đùa hơi quá, khẽ khều cánh mũi, tằng cái: "Nói chung là tôi muốn thuê qua làm việc . Công tới rộn, tôi không có gian dọn nhà cửa. Mỗi ngày nhóc tôi nhà, nấu giúp tôi bữa cơm, chăm giúp cây cỏ vườn, rảnh rỗi thì sắp lại giấy tờ sách tôi bừa, như thế có không?"

Hải Chi nắm hai bàn tay thật chặt, ngón ngứa ngáy cào cào lên mu bàn . Lâu sau mới ngẩng lên: "Yêu cầu của chú có cao so với những khác."

Bình thường mướn Hải Chi đều chỉ nhờ vài ba việc như chăm trẻ, nấu cơm, rửa … Chứ mà bảo làm từ a z thì giống như hẳn riêng rồi còn ?

Định Hòa cười: "Yêu cầu , lương thưởng mới hậu hĩnh."

Bỗng anh trở nên nghiêm hẳn, như muốn trước Chi, ép cô phải ngẩng mặt nhìn mình lắng cho thật .

Anh nói: "Nhóc nghe , sẽ giúp nhóc toàn lãi mẹ lãi con, đổi lại chăm chỉ học hành, khi trường đây phụ như trả sức kiến thức cho . "

Anh tục: "Tôi không là , tôi không phải thừa, dù chúng ta quen lâu , tôi coi nhóc như con cháu , giúp chút thì bày tôi thích. Cứ thế này, bỏ tiền nhóc, nhóc bỏ sức cho tôi, cố gắng học cho tốt triển sự nghiệp tôi, đôi bên hợp có lợi."

Vì " " này mà không đã phì cười, trẻ coi chuyện anh nói như trò đùa liền mím môi lấy che miệng.

Khẽ liếc anh, cô : "Chú thực sự coi con như tác ?!"

Định thấy cô , lòng anh cũng nhõm hơn. Anh dựa người , mắt cong cớn: "Nếu không, tôi cứ đưa tiền , nhóc nặng mày tôi thì còn nhọc nhằn nữa."

Chi cười mỉm, hít thật sâu chậm rãi thở dài: " thực lòng không muốn vì hoàn cảnh khốn của mình mà nhận lòng từ đó…"

Thấy hai đầu mày Định Hòa nhíu, Hải Chi liền cười: "Nếu con nhận đại học, con xin được nhận hợp chú. Tuy con mong chú có với con bằng, người quen cũng không thế trả lương cao cho con…"

Định nghiêng , tay chống trên thành , đầu hẳn về một phía nhìn như trêu ghẹo: "Nhóc đương nhiên sẽ rồi."

Chi cũng gật đầu. Mấy lần thành , Định Hòa đều giải lại bài, đáp án của hai người đều trùng khớp, khả điểm cũng sẽ cao.

Nhớ đến lần Định Hòa thi toán của trường đại học, bộ dáng nghiêm tập trung ấy cũng tiên cô được thấy.

Ánh nắng rọi vào ô cửa sổ, bàn khách bày la liệt giấy mà Hải Chi đã dùng phòng thi. Định im lặng bút lướt từng con số, chân , vẻ đăm chiêu bận tâm nghĩ hoàn toàn không ý xung quanh. Hải Chi đến mức tầm trở mơ hồ.

Thấy cô nhóc thơ thẩn óc đi đâu, Định Hòa búng tay vang "tách" , Chi giật nhìn , khi này anh đã đứng từ lúc .

"Hết rồi đó, nhóc về nghỉ ngơi đi, tuần ngủ nghê không chắc mệt lắm rồi."

lời, anh xoay lưng giãn , còn theo cả âm thanh ngáp lớn. người mệt nhất phải là .

Chi dưới thềm nhà, nắng hoàng hôn mái , sợi tóc trong sắc vàng cam ánh.

"Vậy… trưa về nhà không ạ, chú muốn ăn trưa thế nào ?"

Đôi mắt to tròn nhìn không dè chừng nữa, Định bỗng dưng nhớ đôi mắt ngập tràn nỗi như lần anh về .

Anh bất giác cười, giọng trầm trầm: "Nhận ngay luôn hả?"

Chi bỗng : "Không chú?"

"Được chứ!" Anh xoa đầu cô, hương dầu bồ lan tỏa quanh trong không khí. cửa nhà, lười : "Cho đồng đi, tôi thèm món gì đó cay mặn một chút."

Hải Chi nhoẻn cười, gật thật : "Dạ, chú Hòa vào nghỉ ngơi đi ạ!"

Nói lập tức về nhà mình. Hòa nhìn căn nhà xập xệ đối diện đóng cửa dời tầm về bóng cây đang đung nhè nhẹ.

Đắn mãi mới ra, cũng cô nhóc không đa nghi anh .

Anh thở dài, chưa bao giờ nghĩ muốn bỏ tiền giúp đỡ ai lại phải nhọc tâm đến mức này.

Ánh chiều tà dần , đêm , ngọn đèn áp của những ngôi san nhau dần thắp . Âm thanh dự báo thời từ chiếc loa phường vang rè rè.

Trời chiều thật mát mẻ.

…

ngó xuống bàn tay mình, đôi tay máu đang liệt run , chặt lại, chúng vẫn kích động không ngừng lên.

Mọi xung quanh mờ ảo như trong đại , có bất kỳ tiếp xúc vật nhưng cái áp lực đè nén vô ấy khiến anh không thể nổi.

Định Hòa biết mình đã ở đâu, đã . Anh quỳ đất, nháp trượt, cái dính sát người nhớp cực kỳ khó .

, con ngươi co nổi lên gân máu như đang nhẫn nhịn để phát điên.

mặt sàn có xác người, đứa trẻ ngoẹo đầu co trên , gầy nhom lai máu đặc.

Hai người là máu của anh, người họ tình thân ruột nhất trên đời anh. Định đớn, như , , cứ gì, anh chỉ có thể lết tới, ôm xác hai .

Anh từng cầu mong bản đừng dậy nữa, cứ thế lẩn quẩn trong khoảnh khắc ấy, để nổi ân hận ăn mòn lý trí đến một lúc nào đó anh chết đi mà không còn đau khổ.

Định Hòa thoáng khỏi . Hơi thở khó nhọc, lồng ngực co bóp nghẹt khiến anh phải đấm vào mình. Anh khi như còn cảm thấy hơi thở của mình.

bóng đêm, ôm mặt lặng người, yết hầu cao rồi lại hạ xuống, chẳng đang làm gì chẳng có âm nào ra.

Hòa lại nằm xuống nệm mà thở dài. Anh đưa gác , nửa gương mặt bị che khuất không nhìn thấy biểu cảm. Anh đã lấy lại hơi thở tĩnh của mình, lồng không còn nặng trịnh ổn thở đều.

Thế nhưng vì cả cánh vắt mặt ấy… bỗng dưng thấm đầy ?