Và rồi, ngày Huyền rời đi rốt cuộc cũng đến.

Sáng sớm hôm ấy, cả phố huyện còn trong màn lạnh buốt của buổi hừng đông. Tiếng taxi xé sự mịch, xe đậu cổng nhà Diệp, đèn vàng chớp nháy mờ sương.

Đăng và Hoàng Linh đã đứng đợi ở từ lúc còn chưa sáng . Quang hai tay túi quần, cổ vì rét, nhưng vừa chú tài xách ra cậu lập tức , to nhét vào xe rồi chép miệng làu :

“ vác cả nhà đi hay sao ? Lên đấy thiếu gì bảo gieo quẻ tài trợ, cấm nhịn ăn kiệm đấy!”

Huyền Diệp phì , nhận lấy túi nilon đựng sữa hộp và bánh ngọt Quang vừa dúi mạnh tay. Cậu , tằng hắng một tiếng mặt sang chỗ khác, giọng nghe như thể chỉ đang nhở:

“Trên đấy bọn thành phố gớm đấy, phải cẩn bọn nó .”

Tranh thủ lúc mẹ Diệp đang tra lại với tài xế, Hoàng Linh khẽ tay bạn lùi về góc sân. mũi vì lạnh. khi nhét hũ ruốc thịt tay Huyền Diệp, Hoàng bất ngờ ôm bạn, giọng nghẹn nhưng vẫn nói thật nhanh:

“ thôi, giữ khỏe đấy. Với lại...” Linh ngừng vài giây, bàn tay thức lấy áo . “ nào ... ngó qua anh Minh hộ nhé. Xem dạo này . đừng nói tao hỏi.”

khẽ siết . Cô hiểu tính Hoàng Linh, một đứa con gái mạnh mẽ và thẳng tính vậy phải bao khí mới chịu hạ giọng nhờ người khác này.

“ lẩu hôm trước” Hoàng cụp mắt, giọng nhỏ dần, “Gặp hay anh Minh thì cứ bơ đi nhé. Tao không muốn bọn nghĩ tao thảm hại.”

Lồng ngực Huyền Diệp khẽ thắt . Cô nhìn thẳng vào mắt bạn rồi đầu dứt khoát:

“Tao rồi. Có gì tao báo về . Ở học bài khó chụp tao.”

“ Diệp ơi, xe con!”

gọi từ phía xe cắt ngang khoảnh . Ba đứa kịp đập tay mạnh cho chào. Diệp ngồi ghế sau cùng mẹ, cửa kính vừa hạ , Hoàng đã tay với :

“Yên tâm, cuối tuần tao với thằng Đăng lên mày ngay!”

Chiếc xe từ chuyển bánh rồi lao xuống dốc đầu phố. Huyền ngoái đầu hơi , bóng dáng lêu của Quang Đăng và Hoàng Linh vẫn đứng sát bên dưới gốc bàng đầu , nhỏ theo khoảng rồi cùng khuất hẳn.

quãng thanh xuân êm của dường cũng theo con thuộc ấy khép lại .

khẽ tựa đầu vào cửa kính, lặng lẽ thở ra. Lần khỏi , cô mang cả một giới yêu ở sau, để bắt học tự mình tiếp về trước.

Chiếc bon bon trên đường cao tốc gần rưỡi rồi rẽ vào con ngõ sâu hun hút gần trường Tất .

Nơi của Huyền Diệp là một căn nhà cấp bốn cũ người hàng xa đã từ . Gia đình cho cô ở nhờ vừa có nhà, vừa đỡ phần nào trên thành phố.

Vừa cánh bám đầy bụi ra, mùi ẩm mốc của một nhà lâu ngày hơi người lập xộc thẳng vào . Không gian bên trong đơn , có một gian phòng khách nhỏ giường đơn, bên bàn học bằng gỗ ép cũ, sâu phía trong khu bếp nhỏ và nhà vệ .

Thu vừa bước vào đã lập vén tay áo bắt dẹp. Mẹ dùng quét sạch những mảng mạng nhện trên trần, lau kỹ từng mét tay chiếc chiếu cùng bộ ga ấm từ quê lên cho gái. Đến lúc cúi người cọ đầy , mẹ quên dặn dò:

“Nhà rộng và nhưng cái gần trường, đi bộ ba phút là tới. Ở mình chú ý khóa cửa nẻo cẩn . Tối cấm có được đi la , chưa con?”

Nói rồi, mẹ mở phích nước nhỏ, pha một nước cam ấm mang đến tận bàn học cho Huyền Diệp.

“Uống cho mệt. đường này mình cố gắng .”

vạt áo mẹ lem bụi bẩn cùng những lắng vẫn trên gương mặt, mũi Diệp bỗng cay xè. Cô đón lấy ly nước cam bất vòng tay chặt eo từ phía sau, giọng đã nghẹn:

“Mẹ yên tâm, tự sóc bản thân được . Cứ tuần nào đội nghỉ, tức bắt mẹ ngay.”

Mẹ Thu xoay người lại, vỗ lên bờ mảnh khảnh của con gái. Hai mẹ con cứ ôm căn nhà trống trải, vừa cho chặng đường Huyền Diệp, lại vừa không khỏi lo lắng cho những tháng ngày cô một phía .

cuối , mẹ Diệp phải vàng bắt ra bến để kịp chuyến cuối về nhà. Huyền Diệp tiễn mẹ tận đầu , nhìn dáng gò dần giữa dòng hối hả trên đường chậm quay về.

Cánh cửa vừa khép , cả căn nhà tức chìm vào ắng đáng sợ.

Không tiếng mẹ dẹp. Không còn tiếng Hoàng Linh nhéo bên tai. có giọng Đăng ngoài gọi vào như những buổi chiều ở .

Sự cô đầu đời đến hơn Huyền .

Cô lặng bước đến bên ba lô, lấy chiếc móc thỏ củ mà Phan đã tặng ra rồi ngay ngắn trên bàn học dưới ánh đèn nhạt . nụ nghếch chú thỏ nhỏ, lòng dần dịu xuống.

Huyền Diệp hít một hơi , nói với chính :

“Huyền , mày không được yếu đuối. Mày đã đến tận rồi.”

hôm , Huyền Diệp thức dậy khi còn chưa rõ. Căn cấp bốn trống trải cô cái lạnh tái của mùa thành phố, nhưng cảm giác hồi hộp pha lẫn háo hức đã khiến cô tỉnh từ rất .

Huyền Diệp cẩn thận bộ phục của mình. áo khoác gió logo trường cũ được vuốt phẳng phiu đến không còn một nhăn.

Đứng trước tấm đã hơi , Huyền khẽ cười. Bộ đồng ấy chứng cho tất cả những đêm thức trắng, những lần kiệt sức và một năm đã cố gắng ngôi huyện mình. Cô hào vì thân từ đó vẫn có danh chính ngôn thuận ở đây, giữa những học sinh được xem là xuất sắc chuyên.

Sau khi sang cặp sách, Huyền Diệp không quên chiếc móc khóa bông vào như một may mắn rồi hăm hở khỏi .

Thế nhưng cô gái mười bảy sáng hôm hoàn toàn thể ngờ rằng, chính điều mình đang trân trọng tự hào nhất lại sắp trở cái cớ cô bị bằng ánh mắt khác, từng thành cái trong một người lớp học mới.

Nguyễn Tất Thành bề thế và rộng lớn hơn trường huyện rất . trường được chia khu rõ ràng: khối 10 học ở tòa nhà , khối 11 ở tòa nhà B, khối 12 ở tòa nhà C, còn tòa nhà D nằm trí trung tâm là các lớp trọng điểm của trường. Phía sau những dãy nhà cao tầng là khu nhà đa năng hiện đại cùng phòng giáo viên biệt lập, tất cả được bao quanh những sân rộng rợp bóng bàng vừng cổ thụ.

Giữa sân , học sinh lại tấp nập, nấy đều khoác bộ chuyên thiết riêng, tự tin trò chuyện nhau, thậm những nhóm còn tiếng Anh một tự .

Huyền Diệp bước giữa đám đông.

Chiếc khoác gió trường huyện chẳng gì đặc biệt, khi giữa những đồng phục ở nơi này lại ngờ nên lạc . Những ánh mắt mò dò xét từ học xung quanh bắt đầu về phía cô, thi thoảng vài xì xào khe .

cố phớt lờ cả, lặng lẽ theo chân thầy nhiệm bước tầng hai tòa nhà D, hướng về 11 chuyên .

nhiệm mới cô là thầy Tâm. đã bước vào tuổi , người cao gầy, mái tóc cắt ngắn gọn và đôi sắc sau cặp kính đen. là giáo viên Toán nhưng được giao chủ nhiệm lớp điểm chuyên Anh 11 nhờ phong nghiêm túc, dứt khoát và kỷ luật. Mỗi bước thầy đều ngay ngắn, , tạo nghiêm học sinh kính vừa có phần dè chừng.

Bước vào lớp, Tâm chiếc da xuống bàn rồi nhẹ cây gỗ để ổn định trật . Động tác gọn gàng khiến căn phòng đang ào nhanh chóng im phắc.

“Các em tự một lát. Hôm lớp chúng một viên mới. Bạn Huyền Diệp trường Khai vừa đạt giải tỉnh hai, Sở Giáo điều động đây thuộc học lớp ta sáu để trung cho kỳ thi Học sinh giỏi Quốc gia. , em thiệu thân với các bạn đi.”

Huyền Diệp hít vào một hơi, cố nở nụ tự nhất có thể.

“Xin chào thầy và các bạn, là Huyền Diệp, chuyển từ trường huyện . Rất mong được mọi giúp đỡ trong thời tới ạ.”

Thế nhưng đáp lại lời của cô tiếng vỗ hay vài chào xã giao, mà là một khoảng lặng đến chịu.

Ở dãy bàn thứ hai cạnh cửa , một chỉ lặng cúi , bàn tay lật những trang sách khi đã hơi ửng đỏ. Xung quanh là một nhóm nữ sinh bắt đầu kín đáo nhìn nhau, ánh mang theo những ẩn mà Huyền chưa kịp .

gái trong lén đưa mắt nhìn đến chân bộ đồng phục trường Huyền Diệp rồi nghiêng thầm người bên cạnh, vừa đủ để những nghe thấy:

“, hóa là bạn học nhờ hai đây sao? Nhìn... khác so với tớ tưởng tượng . đề hai hơn một nhiều lắm, ăn đấy.”

“Ừ, đúng tài thi phận. Vy nhà rã cả năm trời, cuối thiếu hơn người ta.”

Một người khác khẽ cười, giọng điệu tưởng bình thường nhưng từng đều sự mỉa mai.

Hàng loạt ánh bắt dồn bục . Không ai công tỏ ra ác ý, nhưng sự lạnh nhạt, dò và cách trong ánh nhìn đã quá ràng.

Trong mắt người, một học sinh trường huyện được “học nhờ” sáu tháng chẳng khác nào ngoài bất chen chân nơi vốn đã có trật tự riêng. Những cùng vài cái lắc đầu khinh khỉnh giống như những mũi kim vô hình chạm thẳng vào tự trọng của Huyền Diệp.

Nụ cười trên môi cô lại. Hai bàn tay giấu trong túi khoác siết , niềm kiêu hãnh mà cô mang theo từ bị một lạnh thẳng xuống.

Thầy liếc đồng hồ. Với tác phong không lãng phí gian vào những tục dài dòng, thầy gõ nhẹ thước xuống bàn dứt khoát ngang không khí :

“Được rồi, thời của lớp chúng ta ngặt, bài vở cũng nhiều. Huyền , em ngồi ở bàn dãy ngoài cùng cạnh lối đi đi. Cả lớp mở sách giáo , chúng ta vào bài .”

Huyền Diệp khẽ ra, giác lạnh nơi sống lưng cũng dịu đi đôi . ôm bước nhanh xuống chỗ được chỉ định.

Đó một bàn gỗ hai . Người bạn cùng bàn mới có mặt bầu bĩnh, đôi má mũm mĩm trông khá dễ mến. Trên bảng tên ngực cô bạn ghi hai chữ .

Khi Huyền nhàng kéo ghế cặp xuống, cô khẽ nghiêng :

“Chào bạn.”

Mai , không hề theo những tiếng xào xung . Cô chỉ mỉm cười , gật đáp một cách sự rồi nhanh chóng cúi mở vở.

Chỉ một phản ứng rất bình thường, không thân cũng chẳng hề lạnh nhạt, mà lại khiến phần nào sự căng thẳng lòng Huyền xuống. Ít nhất, rằng phải tất người ở nơi này ghét bỏ mình.

Với một bước chân vào dưới nghĩa “học nhờ” như Huyền Diệp, thôi cũng đủ để cô thấy dễ thở hơn.

nhanh chóng mình trở lại. Cô đến đây chỉ sáu tháng ngắn , mục tiêu vẫn là bổ sung kiến để chuẩn bị cho kỳ Học sinh giỏi Quốc gia, chứ không phải tìm kiếm sự tất cả .

vậy, ba lô, Toán cùng cuốn vở mới trung nhìn lên .

nhưng ngay thầy Tâm đặt nét phấn đầu tiên , Huyền Diệp đã nhanh chóng nhận ra một thực tế còn đáng sợ hơn cả ánh mắt .

trình trường chuyên trước trường huyện cô quá xa.

Ở quê, môn của Huyền chỉ nằm ở trung bình khá, điểm tra trên lớp chật lắm mới trì quanh mức bảy. khi đó, những thức, và thầy Tâm đang viết tục trên bảng thuộc kiến nâng cao mà tiếp .

Thầy giảng với độ rất nhanh. Dưới lớp tiếng bút soạt giấy. Thỉnh thoảng, một học sinh còn có thể vanh vách lời trước khi thầy kịp viết đề bài.

Huyền Diệp nhìn những ký hiệu Toán học xa phủ bảng, đầu óc dần rơi trạng thái . trên tay cô khựng trang vở, bởi dù cố gắng đến , cô vẫn không tài đuổi kịp .

Cảm giác tụt phía sau khiến ngực Huyền bắt đầu nặng xuống từ tiết đầu .

Và rồi nhận ra vấn đề không chỉ nằm Toán.

Suốt buổi sáng, học tiếp tục cho Huyền Diệp thấy cả các ở đây đều sử dụng trình nâng cao. phần kiến thức ở trường huyện viên đang chậm giảng từng bước thì học sinh trường đã học xong từ lâu và chuyển sang bài sâu .

cách ấy lớn hơn so với những gì cô tưởng tượng.

Chính vì , suốt các ra chơi, trong khi bạn trong lớp tập chuyện hoặc sân, Huyền Diệp vẫn ngồi nguyên tại chỗ. Cô những trang vở vừa , đọc đi đọc lại từng định lý, từng kiến thức, cố nối phần còn rạc trong lại .

Nỗi hoang mang ban đầu nhường cho .

Huyền Diệp nhủ bằng mọi , cô cũng phải đuổi tiến ở này.

học buổi sáng qua đến nghẹt thở, chẳng nào một cuộc đường rút cạn gần năng lượng Huyền Diệp có sáng.

Khi chuông báo trưa vang , Mai bắt dọn rồi lô vai. Huyền Diệp nhìn sang, lòng thoáng nhen lên chút hy vọng nên chủ động :

“Cậu về ?”

khẽ gật .

“Ừ, tớ gần nên trưa không ăn ở trường.”

“À... vậy tạm .”

mỉm cười, tay vẫy nhẹ. Một thất vọng thoáng qua trong mắt cô, bởi ban đầu định rủ người cùng bàn ăn trưa.

có cùng, cách ôm chiếc ví nhỏ, một mình hòa vào dòng đang đổ xuống ăn.

Chiếc trường huyện giữa một đồng phục chuyên lại khiến nhận vài tò những cái nhìn kín đáo học các khác. Huyền khẽ cúi , vô bước nhanh hơn.

Trái ngược căn lụp xụp ở trường huyện, nhà ăn của trường Tất , sạch , thực đơn phú rất . thức ăn nóng hổi lan gian khiến cái bụng đang đói cồn cào của Huyền Diệp lập tức tiếng.

May mắn thay, hôm nay lại món sườn xào chua ngọt, đúng món cô thích nhất.

Chỉ một điều bé ấy đủ tâm nặng suốt buổi sáng dịu đi đôi chút.

Diệp xếp hàng mua một đầy đặn rồi bưng khay thức đến khuất cạnh cửa sổ. chiếc , kéo ghế xuống lặng bắt đầu bữa trưa đầu tiên mình ở trường mới.

Vừa miếng sườn, vừa âm thầm tính toán trình cho . Lớp sẽ Tiếng chuyên đến tận năm . Sau khi tan học, cô quyết định sẽ chưa về nhà mà lại thư hai tự học và tra những phần kiến thức mình còn .

Bên ngoài ô kính, những nhòa đang xuống khoảng xa lạ.

Huyền Diệp đũa .

Cô biết mình đang sau người khác rất , ấy không nghĩa là thể đuổi kịp. Nếu một ngày cố gắng đủ, cô sẽ ngày. Nếu khác chỉ cần lần, làm lại khi hiểu.

Ít nhất, Diệp bước được vào cánh này. Việc lại là học cách đứng bên nó.