xe của trả Huyền về đến cổng huyện phố xá lên đèn, cái đông về tối ngấm sâu vào da thịt. Thế bước xuống , cô đã Quang và Linh đứng chờ sẵn từ đời nào.

Hoàng Linh lập tức tới chầm cô, còn thì toe toét cười, chẳng cô kịp giục cả bọn phóng riêu cua sườn sụn quen thuộc để ăn “công chúa” vừa đại nạn.

Quán buổi tối nghịt người, nóng từ nồi lẩu bốc lên nghi , chẳng mấy đã phủ cả hai mắt kính của Quang . Huyền Diệp vừa một ngụm nước lẩu nóng cho ấm bụng vừa lút nhét chiếc móc bông vào sâu trong ngăn cặp. chỉ sợ đứa bạn quái này thấy tối nay khỏi ăn uống gì nữa, chắc sẽ đến mức không ngẩng nổi lên.

“Mà này” Hoàng Linh thả rau vào nồi lên tiếng, giọng đầy vẻ tự hào “Hôm nay ‘hiệp sĩ’ cử đến chứ? Tao đã bảo anh Phan phải máu lạnh mà. Tao vừa nhắn một là ấy đồng ý tới mày .”

Huyền suýt sặc lẩu. Cô khan mấy tiếng, lập tức đỏ bừng rồi vội phân bua: “Sợ phiền anh ấy thôi. thi xong mà, phải để nghỉ ngơi chứ.”

“Aisshh, ông ấy thì cần gì nghỉ , mới ấy.” Linh nháy mắt đầy đắc ý.

Đăng ngồi bên cạnh chẳng chen câu nào, chỉ im lặng bóc tôm bỏ vào bát cho hai ăn vừa sát. Chẳng mấy chốc, cả ba được dịp ghẹo chóe.

Quang Đăng như vũ bão, vừa gắp đầy một thịt Huyền để “bù sức”, còn Hoàng thì liên gạn hỏi đề thi có câu nào hiểm hay không.

Tiếng cười nói ríu lẩu nghi khói những mệt mỏi và áp lực suốt một trăm năm mươi phút thi của Huyền Diệp dần biến. Tuổi mười của cô, hóa ra đôi lúc cần hai đứa nó ở bên là bão đều lại cánh cửa.

Bữa dần về cuối. Khi cả đang thả uống nốt mấy ngụm nước ngọt thì chuông gió nơi cửa quán lên keng, một gió lạnh từ ngoài theo cánh ùa . Cả theo phản xạ cùng quay đầu , nhưng chỉ nụ trên Hoàng Linh là lập tức lại.

Người vừa bước vào là Minh.

mặc một chiếc khoác thể đơn , vóc người cao ráo nổi bật đám đông. Gương mặt cạnh đã , thường lại rất sự thân thiết con gái, nhưng nay . Nhật Minh đang xách chiếc xách nhỏ của con , người đi sát phía , nghiêng sang che bớt luồng gió ngoài cửa cho cô bên .

gái ấy mặc một chiếc dạ thanh lịch, mái tóc bồng bềnh xuống , mặt thanh tú và dàng. Hai vừa đi vừa nói chuyện, thoảng lại khẽ cười nhau. Đứng cạnh nhau, trông tương xứng mức khó khiến khác không chú ý.

Quang Đăng bất huých vai Hoàng Linh, chậc reo lên: “Ây, anh Minh kìa. Nay đi ai ?”

Diệp cũng mò nhìn sang, hơi : “ thật nhỉ. sinh chuyên cũng tận đây .”

Quang vẫn về phía bàn bên , chẳng nhận ra vẻ mặt của Linh thay đổi nên thuận bồi : “Mà nhìn anh Minh xách túi hộ kìa, nghi nha. Mối hệ không đơn đâu.”

Nói , cậu gắp nốt thịt , cảm thán: “ kia xinh thật đấy. Đúng kiểu của nhà, nhàng như tình đầu ấy. Hai người đứng cạnh nhau ... đẹp .”

Đôi đũa tay Hoàng Linh lại. Những lời tư Quang Đăng chẳng nào mũi kim đâm vào cô vẫn . Linh cụp , im nhìn chiếc túi xách con gái nằm gọn trong Nhật Minh, cảm chột dạ hồ bắt đầu ra lòng.

Cô chợt nhớ tới lần anh từng thẳng thừng rằng mình đã có người trong .

Có là gái này ?

Hoàng Linh thân, chiếc sweater rộng thùng thình cùng mái hờ sau gáy. Từ đến giờ cô vẫn luôn mái với của mình, thích gì nấy, chẳng mấy bận tâm người khác nghĩ thế nào. Vậy mà tiên, cô lại tự ti.

cạnh cô gái dàng ngồi bên , cảm thấy mình lấy một phần trăm cơ hội. mò cháy lòng, cô cũng biết mình chẳng có tư cách gì để sang hỏi Nhật Minh rằng cô là ai. cúi , dùng chọc chọc miếng trong , đang nơi cổ họng xuống.

không bàn hẳn. Quang Đăng vô tư, nhưng với cô bạn thân thì lại nhạy đến . Cậu nhanh vai Hoàng Linh đang run, khóe mắt đã đỏ , dường như chỉ cần thêm câu nữa nước mắt sẽ rơi . này Đăng nhận ra vừa nói .

Cậu lập tức đặt đũa xuống, vờ dậy vai rồi ý nói thật : “, ăn căng rồi! Đứng dậy về các nàng ơi. Nay phú này bao , đứa nào được !”

Hoàng Linh biết cậu đang vây cho nên , thật khóe mắt rồi gượng . Diệp không nói gì, chỉ lặng thu đạc lấy tay bạn, phía cửa quán.

Thế nhưng ngay khoảnh chuẩn bước cánh cửa gỗ, Hoàng Linh vẫn kiềm được mà lại, đầu về phía góc bàn diện lần cuối.

Giữa lẩu ồn ào và lớp khói trắng lững lờ trong không khí, Nhật Minh bất chợt ngẩng đầu lên. Ánh mắt hai người nhau giữa khoảng . Anh thoáng ngỡ khi thấy Hoàng Linh đứng cửa với đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía , lông mày nhướn lên, nhưng ngạc nhiên ấy chỉ kéo dài vài .

nhanh, thu ánh mắt lại rồi sang tiếp tục thức ăn vào bát cho cô cạnh. Gương mặt anh thản nhiên đến mức cứ như người vừa đứng ở cửa chỉ là một người tình cờ lướt qua.

Hoàng chết . Chút hy vọng nhỏ nhoi vô thức lên trong lòng cô cũng theo quay mặt ấy tắt ngấm.

Huyền Diệp chứng tất cả, lòng thắt vì xót bạn. Không Hoàng đứng đó thêm , tiến lên, nắm thật chặt bàn tay ngắt kéo người quay hẳn ngoài.

gió đông lập tức ùa mặt cả ba cùng rùng mình. Chẳng ai nói nào, chỉ lặng lẽ dắt rồi cùng nhau đi về phía con của phố đã lên đèn, bỏ lại sau lưng quán ánh điện vàng.

đông giá, Linh chìm trong . Cô nằm trên , sáng ớt hình điện hắt mặt vẫn còn phảng phất . Ngón tay Hoàng do dự khung với anh trai mình, Hoàng Phan.

Cô một dòng rồi xóa, lại gõ, rồi lại xóa. Không đã lặp lại lần, cuối cùng trên hình chỉ còn một :

“ này quanh anh Minh cô gái ? như... anh có bạn rồi ?”

nhìn chằm nút gửi, lồng bỗng thắt. Ngón tay cô khẽ run nhưng mãi vẫn không thể xuống. Phan trả lời rằng đúng, sẽ nói ra cái , và hết, cô nỗi bất an mà mình có thể tự dối bấy nay đột nhiên sự thật.

những tình yêu còn chưa kịp gọi thành tên, phải học chịu tổn .

Cuối cùng, Linh xóa sạch dòng . điện thoại tối đi, kéo kín đầu, cuộn mình trong bóng , lặng lẽ nỗi tự một yêu phương mà ngay cả bản thân chưa từng đủ khí để thừa .

Trong khi đó, phía bên kia phố huyện, căn Huyền Diệp lại lên dưới đèn bàn màu vàng ấm. Cô ngồi lặng trước học, tay nâng niu chiếc móc khóa thỏ bông ôm củ rốt Phan đã tặng.

nhìn chú một lúc lâu rồi lại quay sang , ngày kết thi đợt hai đã được khoanh bằng một đỏ. mắt đang dao động dần kiên định.

Cô biết mình không đường lui . Cô đỗ, phải danh chính thuận bước trường ấy. Không chỉ vì ước mơ của bản thân, không chỉ muốn được ở một vị Phan , còn vì Hoàng Linh.

Huyền Diệp muốn thành dựa cho cô bạn thân mình, trở thành mắt, kết nối đủ nếu một ngày Hoàng Linh thực sự bị tổn thương ở thế giới xôi , cô ít nhất có thể ở bên.

Những ngày sau cuộc , nhịp sống ở trường huyện dường chậm lại, nhưng lòng thì một nào bình yên. lực thi không mất ngay sau khi bài, nó đổi hình dạng : thành cảm giác mỗi khi thầy Toản vào , thành những đột nhiên đập nhanh khi điện thoại có báo mới, thành việc ngày nào cũng vô thức nhìn cuốn lịch để bàn đếm từng ngày còn .

, Hoàng Linh và Quang Đăng vẫn , vẫn ngồi cạnh nhau như trước, chỉ ba đầu xuất khoảng lặng mà chẳng tới.

này ít nói hơn, đôi mắt thoảng hướng sổ, vô định nhìn nào rất xa, dường chưa thoát khỏi buổi tối ở quán lẩu hôm . Quang thì sức trò, cố kéo hai cô trở với tiếng cười thường ngày, nhưng cả cậu cũng có những lúc ngồi thở dài trước xấp đề cương tập.

Mỗi trôi qua, Huyền Diệp lén nhìn lịch trên bàn. tay thỉnh thoảng chạm móc khóa bông nằm như một thói quen. Cô mong ngày biết điểm đến thật nhanh, nhưng thời cũng khoảnh khắc sự thật được phơi bày.

Rồi phán quyết cuối cũng đến.

Buổi sáng lộng gió, Diệp ngồi lọt thỏm giữa lớp nhưng tâm trí đã bay đâu từ lâu. Cho đến thầy hiện ở cửa lớp và cất tiếng : “Huyền , lên một .”

Chỉ câu ngắn gọn mà Huyền Diệp lại chẳng khác sấm nổ ngang trời. Một cảm chẳng lành tức .

, số công khai giữa lớp, còn lần này gọi riêng. Tại ? Có phải cô đã thất rồi không? Có kết quá tệ thầy gọi cô ra ngoài, tránh để cô mất mặt bè?

Những suy nghĩ tiêu cực bắt đầu loạn trong . Phòng giáo viên nằm tòa nhà đối diện, cách lớp học một khoảng bóng cây, với Diệp lúc này, quãng ấy dài đến sợ. Mỗi bước chân dẫm nền gạch đều nặng .

Cánh cửa phòng giáo khép hờ. Huyền đứng bên ngoài giây, hít một hơi thật sâu mới đưa tay gõ cửa.

“ tìm ạ?”

đã bình vẫn không giấu run rẩy.

Thầy Toản đang ngồi bàn làm việc, trước mặt là tờ quyết định của Sở Giáo dục có đóng đỏ. Thầy ngước lên nhìn cô, mặt nghiêm nghị vẫn không thay đổi khẽ đưa tay về ghế đối diện.

“ đi.”

Tim Diệp càng đập mạnh. ghế ngồi xuống, im trong căn lúc này chẳng khác một cuộc tra .

óc cô gần như trống , nhưng vài giây, Huyền Diệp lại chậm rãi siết hai vào . Điều gì đến rồi cũng . kết có thế nào, cô không hối hận, bởi ít nhất biết chiến bằng tất những gì bản có.

Thầy Toản quyết định bảng điểm tiết lên, đẩy về cô rồi thở .

“Thầy đã xem qua làm đợt một của em, và thực lo khi em quyết định thi lại hai này. Áp lực thi chọn sinh giỏi cấp tỉnh chưa bao giờ .”

Huyền Diệp , hai tay dưới gầm bàn vô chặt hơn. Thầy Toản ngừng một lúc, rồi ánh mắt nghị thấp thoáng một nét cười hiếm hoi.

“Nhưng em đã được rồi, Diệp ạ. Điểm số môn chuyên đợt hai của em đạt tuyệt . Em chính thức giải Nhất tỉnh môn .”

Diệp ngẩng phắt lên rồi sững người. Trong , hai cô ù , mọi âm trong căn phòng dường biến mất, chỉ hai vừa nói không vang trong .

.

Thầy vẻ mặt mức không phản ứng nổi của học trò, cuối cùng cũng .

“Chưa hết đâu. Với tích xuất sắc , Sở quyết định thẳng em lên đội tuyển của chuyên Nguyễn Tất để tập thi sinh giỏi Quốc gia tới.”

Thầy một chút rồi , đầy tự hào: “Thầy tự em lắm.”

Mọi thứ Diệp vỡ òa. chằm chằm tờ giấy trước mặt, ngay bên dưới tên mình đậm:

“Đạt giải Nhất – Triệu tập tuyển Quốc .”

con nhòe đi. Một luồng xúc dữ lồng ngực trào thẳng , nghẹn ứ nơi cổ họng.

“... đạt giải Nhất thật sao thầy? Em được trường ôn thi Quốc ạ?”

“Ừ.” Thầy Toản mỉm cười, gật . “Giải Nhất. Điểm tuyệt . Thủ tục chuyển em kịp hội quân tuyển trên ấy, thầy chuẩn bị xong cả .”

mắt mà Huyền Diệp nén suốt những ngày chờ đợi cùng cũng tuôn xuống. Một giọt lên tờ quyết định rồi thêm giọt nữa. Cô vừa khóc cười, vội vàng đưa lau đi nhưng càng , nước lại càng rơi hơn.

Bao nhiêu thức trắng, bao nhiêu lần mệt đến mức tưởng mình , cả những giọt nước mắt vì tự ti cô từng lén giấu đi, cuối đều câu lời.

Diệp từng nghĩ cần chiến thắng chứng cho người từng cô rằng họ đã . Nhưng giây phút , cô mới nhận điều khiến hạnh phúc nhất lại chẳng phải ánh mắt kỳ ai, là chính cô đã minh được với thân rằng mình có được.

Có cánh cửa trước chỉ dám đứng từ xa vào. Cho đến một ngày, những ngày không chịu bỏ trao chìa khóa .

Và cùng tờ quyết nằm mặt, cánh cửa dẫn trường Nguyễn Thành, dẫn đội Quốc gia, dẫn tới một thế mà Huyền Diệp chỉ dám đứng từ nhìn vào, cuối cùng sự mở ra. nơi có mơ của cô, có mà cô đã cố gắng lâu để chạm tới, có Hoàng Phan.

Huyền Diệp cúi đầu thật sâu thầy Toản, nước mắt vẫn ngừng rơi: “Em cảm ơn thầy.”

Tuổi mười , buổi sáng thứ Bảy lộng gió ấy, cùng cũng được món xứng đáng cho tất cả những ngày đã không chịu bỏ cuộc.