Đứa con gái kia tỉnh lại vào gần .

Khi mí động đậy, sáng lạ tràn vào nó nhíu . nhà , mái lợp ngói, những thanh xà gỗ màu nằm im đầu. Không phải phòng thuộc, không nó qua đêm nào trước đó.

Nó định cử động cả nhức mỏi, đầu âm ỉ, cổ họng khô , thở nặng nề. Nó rên một rất .

Con đang ở góc giường vội đứng dậy, cúi sát xuống hỏi :

“Tỉnh rồi hả?”

Con nhỏ , mắt mở to nhìn nhà lượt. Trong bếp một . Ở phía ngoài, khe sổ bằng sắt, gia đinh vừa thấy tỉnh dậy liền chạy ngoài trốn.

hốt, cố tay dậy đủ sức. Con thấy vội đỡ lấy nó:

“Từ từ thôi, chưa khoẻ đâu.”

Lúc này, bà Thời nhà trên thằng Lý gọi thì đã đi xuống bếp . Bà chậm , dáng người , mắt bà nhìn nó không hề gắt, khiến nó dè chừng lùi . sau ông Từ, cậu hai đứng ở ngoài , không tiến vào , đứng tựa .

Nó nhìn thấy đông người như , trong độ. vội cúi đầu, giọng run lẩy bẩy:

“Dạ… dạ ông bà, con cậu.”

Bà Thời tay hiệu nó không cần . bà trầm và đều : “ đi, không vội.”

Lời nói ấy khiến khựng . ngước lên nhìn bà, mắt ngập dường như không vào những gì mình vừa .

Ông Từ lên tiếng thoáng lặng. Giọng ông khàn đặc: “ tên gì?”

“Dạ… con tên .”

“Nhà ở ?”

Thảo siết mép chăn. tay gò bấu , giọng nó : “Dạ… con còn .”

Gian trở nên lặng hẳn.

Sen đứng cạnh vô liếc thêm một lần. mặt cô gái không quá nhưng nét mặt thanh tao, da trắng nhợt vì mỏi. Trông đúng trạc tuổi Sen, có khi chỉ hơn hoặc kém vài .

Thảo hít một hơi, lấy hết đảm nói: “Cha con mất . ở quê không còn ai thân thích. Con lên … công ăn mần.”

Giọng nó lại chữ cuối. “Con đang đi chỗ mần công … thì bị xe cái cậu tông.”

Nói rồi nó chỉ tay vào Định đứng ở cửa.

Thảo cúi đầu , gần không nhìn . “Con làm phiền nhà bà rồi… con xin . Con rồi liền ạ.”

Ngoài vách, mấy người làm trong đứng lấp ló. Con Mận sau , xoe nhìn vào trong. Thằng Tèo thì vách cậu hai, liếc qua lại, tò mò ra mặt.

Ông mắt bà Thời. Hai người gì ánh nhìn trao đủ lâu hiểu ý nhau.

Một lát sau, ông mới chậm rãi lên tiếng: “Con khoẻ, có đi đâu cũng không .”

Thảo ngẩng đầu lên, lòng bỗng thắt .

Nhưng ông Từ nói : “ chưa có chỗ nương , thì ở lại đây.”

Thảo sững .

“Nhà đang thêm người làm, ở việc nhà, chỗ ăn có chỗ . Ông bà mướn con mần rồi cho .”

Nhà không làm, nhưng sự việc đã dở vậy. Thằng con nhà mình không may va phải người , lại còn là con gái một mình thân. Cũng không muốn phức cảnh, ông cũng lòng không . thì một miệng ăn vậy.

Trong đó, Thảo như không tin vào tai mình. Mắt nó mở to rồi rất nhanh.

“… dạ …”

Nó cuống, định để lạy thì con vội đỡ nó lại: “Thôi, , nằm .”

Thảo bật . Nước mắt chăn, mảng . Nó không tiếng chỉ , khóc vừa lắp cảm ơn rối , như sợ không nói thì hội này sẽ .

Bà Thời nhìn cảnh thở dài, rồi với con Sen: “ sóc nó đi, đợi khoẻ rồi hẵng phân việc .”

Con Sen dạ một .

Định ngoài cửa từ nãy đến giờ, lúc mới quay đi. không vào cũng không nhìn Thảo thêm lần nữa. lòng cậu có chút không có vấn , nhưng có một cảm giác gì hơi lạ, mọi chuyện bị đẩy một khác không nằm trong dự tính của cậu.

Ra tới sân, thằng Tèo kéo tay con Sen lại rồi thầm:

“Ê, sao tao nhìn mặt có cảm tình gì hết trơn vậy .”

nhíu mày: “Mày tào lao bí đao hông? Người ta mới tỉnh , mày mà mày nét.”

“Tao nói thiệt .” Tèo bĩu . “Nhìn sao sao á.”

“Sao sao?” Sen chống nạnh.

“Người tội nghiệp mà mày còn nói hả?”

“Tội , nhưng mà sao tao …”

“Thấy cái gì?” cắt ngang thằngTèo. “Mày có biết người ta mất cha má hông?”

Tèo khựng lại một chút nhưng vẫn cứng miệng: “Biết chớ. Nhưng tao nói giác thôi.”

“Cảm mày đúng dữ ha.” Sen hừ một .

“ tao này, mày cũng nói tao khó .”

lại: “Ủa giờ Sen cũng ưa ?”

“Tèoooo…” liếc thằng Tèo tới nước chỉ còn tròng trắng, người trong thế chuẩn bị mặt Tèo.

Tèo lùi sau rồi cười hề. Hai qua , giọng mỗi , chẳng khác nào với mèo gặp nhau là gây sự. Con đứng gần đó nghe mà che miệng cười khúc .

Trong đồng, người mới xuất hiện.

biết sự có mặt Thảo sẽ kéo theo chuyện gì. Chỉ biết rằng từ khoảnh này, mọi mối hệ trong nhà đầu có thêm một sợi dây mới, rất mong và lạ lẫm, cũng xem .

***

Buổi chiều , gắt mà ngả sang vàng nhạt, nghiêng qua cau . Không khí trong nhà trở nhịp sinh thường ngày, nhưng vẫn có một thứ gì mẻ , chưa thể tên được.

Con Thảo tỉnh được Sen dò vài việc lặt . Bà không cho nó nặng, bảo quét , lau , phụ dọn bếp chỗ . Con việc chậm, nhưng nó cẩn thận. Mỗi động đều dè , nó sợ cái gì đó.

đứng ở , thấy Thảo lom khom quét thì ghé miệng nói :

“Chưa khoẻ làm từ thôi, không ai .”

Thảo quay sang gật đầu: “Dạ, biết rồi.”

Con Mận nhìn một , trong lòng có vân. Không bỏ hay , chỉ là con Mận cảm giác là , như thể sự xuất hiện của Thảo không gian thuộc trong nhà bị lệch đi .

Đến chiều, con vẫn nhổ đám nói vào bếp: “, mày bưng lên cho cậu cả dùm đi.”

Thảo ở trong vừa nói thì giật mình: “Em… em hả chị?”

“Ừa.” Sen đầu, vào góc bếp. “Khay trà thằng Tèo vừa châm .”

Nói con Sen suy gì đó, khẽ bật rồi : “Có đâu mà sợ.”

dự , đi lại bưng khay trà . Tay nó nhấc khay gỗ. hít một thật nhẹ, bước từng bước cẩn thận lên trên.

Trong , Khải vừa mới về. Áo sơ mi xắn , còn rối vì gió đường. đặt mũ xuống bàn, chưa kịp thay áo thì nghe tiếng gõ cửa rất nhỏ.

“Dạ… đem trà cho cậu.”

Khải ngẩng đầu nhìn ra cửa. Cậu không nhớ là trong nhà nói này. mở ra, cậu thấy gái đứng đó, tay bưng khay trà. phải Sen, … không con Mận.

Khải đột khựng lại một nhịp.

“ đi.” Khải với giọng bình thản, ánh mắt thì quan mới.

đặt khay trà xuống bàn, tay nó run . Nó cúi đầu chào rồi quay người đi ngay, không dám lại lâu.

“Khoan.” lên tiếng.

Thảo lại khi nghe cậu cả gọi, tim nó mạnh .

“ là ?”

nuốt nước một cách khan: “Dạ… con là mần ông mướn thưa .”

Khải khẽ mày. Không hiểu này trong nhà mình có gì ra. Hết má đến cha, bộ cha má làm đến mức độ này hả? trước là Mận thì không nói gì , dù cũng của Trà. Nhưng con là ai? Sao má tiện rước lạ vào trong vậy chứ.

“Ai kêu mày lên ?”

“Dạ .”

gật đầu cho lệ, không hỏi gì thêm nữa. Cậu tay ra hiệu nó: “, đi .”

Thảo được gánh nặng, vội cúi rồi bước ra ngoài. Khi cánh cửa lại, Khải vẫn đứng yên chỗ một lúc. đầu còn lan mấy vừa rồi.

Cậu cầm trà , nhấp một ngụm.

bếp Thảo thở ra dài. Lưng áo hơi mồ hôi. không vì ánh mắt của cả khiến mình căng , dù cậu không lớn tiếng.

tới con thằng Tèo đang đi . Nó nhìn con một lượt rồi nhướng mày:

“Ủa, trà cho cậu cả ?”

gật : “.”

“xì” một , lẩm bẩm trong miệng: “Lẹ .”

Thảo không hiểu ý của Tèo, nó chỉ cúi đầu bước vào trong.

Thằng Tèo không nói quay mặt đi . Con Thảo vậy dữ dằn hen. Chớ thằng Tèo nào có biết, là do con Sen bảo con Thảo đem trà lên nhà trên đâu chớ. Tèo tổ lắm mồm!