“ cậu gọi con.”

Mận cặm cụi ngồi nhặt rau dưới bếp, từ hồi nãy đến giờ nó tám chuyện với . Nó con rằng cái người tóc xoăn là ai trong . Mận mới biết được là cậu cả. Trông cậu chẳng có tí phong nào của con cả nhà hội đồng.

Nói xong liền ngồi xuống bó rau cải , nó quên luôn những cậu cả đã dặn qua. Trong nhà cũng không ai nhắc nhở vì chỉ có cậu và nó mới biết. Bây nó mặt cậu rồi nhìn theo cậu chỉ xuống ao , mở to tròng mắt vừa ngộ ra đó .

“Chết rồi, qua được tha hôm nay chắn là .” Nó nghĩ thầm .

“Sao mày không ăn?” Khải rút tay về rồi đút quần, đứng nghiêm .

Mận vội cúi đầu: “Dạ cậu, sáng con lu dưới bếp. xin tha , làm .”

Nói rồi nó một vào trong bếp, bỏ lại mợ hai đứng trơ trọi sân nhà. Trà nhìn theo bóng lưng nó một hồi cũng .

“Anh cả, nó là người . Nó có mần sai cái thì anh cứ bảo với , đừng nó.”

khi dâu ở nhà , đã muốn con Mận hoàng . Không phải nào tay cũng vết roi , nhưng khi đó nó thuộc của nhà ông Phụng. Nếu bây nó đã ở , là con riêng cô. Thì sẽ ngại mà bảo , xem như em nhà. Nhưng do cách biệt thân phận, cô cũng đâu thể nào nói năng phật ý chỉ vì một người hầu!

Khải nhoẻn miệng cười tươi, mắt nhìn dưới ao cá. Đám cá lượn lờ giãn không quan tâm bên ngoài có việc gì, lấp dưới lá trong tầm mắt của cậu.

“ yên tâm, anh chỉ nó lát .”

trước ra độ với nó. Khi nó có mặt xem như không , rốt cậu cả đang có ý đồ gì vậy? hiểu anh của mình, càng không biết anh tư gì. Cô cười rồi lưng đi vào trong.

Con Mận từ chạy , tay theo thức ăn cho cá. Nó đến gần ao rồi rải nắm hạt xuống dưới. nó còn đập liên , đặt trên không trung run . cố chân đứng vững đôi tàn tà kia. là lần đầu cho cá ăn, nó không lấy nhiều hay ít, sợ không đủ nên bốc nắm to.

Khải đứng như trời trồng nhìn diệt cá của mình mà không nói nên lời. Như thế thì chẳng cá nuốt hạt đến bụng mà lềnh trên mặt . Khải đi con Mận, tay gõ vào nó cái nhẹ hều.

“ thôi, tao không có lọ đâu đấy. đi mà mua.”

Đùa gì vậy ? cửa lớn xa hoa đó mà nổi cái lọ cỏn . thì cá làm cái gì? Mận nhận giọng khàn đặc phía sau , cơ chợt bất động nhưng đôi mắt chớp liên tục, bấu vào nhau. Nó đang đùa, nhưng vẫn tin là đôi khi cậu sẽ làm như thật.

Thấy con không trả lời, Khải nhếch môi rồi với tay cái đang trên tay , thò tay trong rồi ra một nắm nhỏ. Đưa trước nó rồi nói:

“ từng này , mày nhớ chưa?”

Mận đưa mắt nhìn chằm vào lượng hạt trên , lâu lâu khẽ chớp trả lời, không nổi mà tiếp.

“ nhìn gì vậy?”

“Con đang số hạt.”

Khải bắt đầu mày, hầu này có phải bị vấn đề tâm trí vậy? lượng hạt là đủ rồi, khờ đi .

“Mày chỉ cần chang là , chỉ một nắm nhỏ thôi, nhớ ?”

Mận gãi đầu, nó gật đầu đung theo từng cử động của nó. “Dạ, biết rồi.”

lòng rồi trả cái lọ tay , chắp sau lưng rồi đi thẳng trong. Thật ra rất ít dạy ai việc gì. Mọi việc do hai cai , chăm lo . Ấy vậy cậu rảnh đi bày cho con Mận ăn. Cho thôi phải bày vẽ sao? Không hẳn, chỉ cậu thấy nó cứ ngơ ngơ ngác, muốn cho nó thêm đôi chút.

Mận đứng đó, giữa nhà lớn. Nó ôm lọ tay cứ dán mắt lưng cậu cả dần vách . Nó thấy bụng dạ mình cứ lâng, là có vấn gì. cậu cả cứ lạ lạ, chuyện lại phải đầu khác cơ chứ.

không nữa, dời xuống nhìn đàn dưới ao lần cuối rồi vào gian .

***

gà cũng dần biến khi mặt vừa lặn , bên trên như được phủ bằng một tấm nhạt. Không còn hay chim choè lượn tự , cũng chả còn đám buồn ở mà bạn cùng mặt .

tĩnh lặng như mặt hồ yên ắng không có lấy một gợn sóng, vài ngọn gió lướt qua khiến nhành cây bên ngoài lên, rồi phả khuôn mặt nhắn làm lọn mai khẽ bay dính vào môi. Cô đưa tay nó về trí cũ.

Ánh mắt cô vẫn bám lấy khung trời yên , như cảnh tượng trước mắt rất đẹp. Nếu đến mãn, e là hôm sau sẽ còn .

Đáy lòng dâng lên cảm hiu quạnh nhẹ, nhớ đến cha má bên. những nhiều cùng chị đồng thả , gió lồng lộng hoà trộn cười của hai em. Bây giờ chị ấy đã có gia đình, việc của nhà tá khá nhiều. hoàn cảnh không giả, trong nhà không có người . Tất việc đều nằm tay của chị cả.

bây giờ là người đã có chồng, có tổ ấm . Không còn những sớm mai nũng nịu má xin đi hái cùng. Dẫu biết là người, lớn lên rồi rời nôi ấm mà xây tổ .

cùng chồng về hôm kia, nhưng hôm nay lại . lại phòng lớn này, chỉ có một mình cô ở đây, tối hôm cô ngủ một , không còn người cạnh bên gối nữa. Chắc hẳn là quá trầm lặng cô suy nghĩ lung tung.

Bên có gõ cửa, âm thanh quá rõ ràng nơi lặng lẽ như vầy. dép đặt dưới nền rồi đi mở .

“ mợ hai.”

Đứng đó là , cười hớn hở khi . Trên tay nó một khay gỗ nhỏ, đặt bên là xấp vải lụa óng đã được may sản phẩm.

Trà nhìn vật rồi thằng , không hiểu nó gì, liền cau rồi .

“Cái Tèo?”

Tèo răng cười rồi đưa khay gần tới .

“Dạ, này là cậu đặt may mợ. dặn khi xong lấy về rồi đưa cho , rồi nên không lấy được. nếu vừa ý cậu hai may chiếc khác.”

Trong phút chốc, tim chậm đi một nhịp. là từng nghe nói tiệc trong nhà thời gian . cô còn nghĩ, mình sẽ dùng lại vài áo dài còn mới đem theo từ nhà. Cậu cũng không hề nhắc đến việc này, vậy giờ đây chiếc áo dài mới toanh, sử dụng loại vải tiền đang ở trước cô.

mợ chần không nhận, thêm khay gỗ về cô nói.

“Mợ đi mợ.”

Giọng nói cô chợt bừng khỏi mông . đưa lấy khay, đợi Tèo đi rồi cô chốt cửa lại.

khay xuống , Trà ngắm nghía lâu mà dám cầm lên. Thầm nghĩ bụng nhỡ không vừa thì sao nhỉ? Với lại, cậu cũng đâu làm . Người không biết lại nghĩ con mới về đã ăn bận lộn hơn chồng.

canh giờ sau mới với tay nâng dài lên. áo dài nhạt, chất vải là lụa phi bóng. Từ đường chỉ đều rất tỉ mỉ, chắc không khác gì . là và vải mắc ?

đứng chiếc đặt trên bàn trang điểm rồi nhìn thử dáng vẻ của nó được cô bận mình. không nghĩ là vừa vậy, như áo này là do cô tự đến tiệm may để đo số mà may vậy. ràng cô không nhắc tới số mình cho cậu, cũng không nghe hỏi han gì về . Vậy mà cậu biết, ghê thật .

Cẩn thận cất chiếc gọn trong tủ, Trà dọn dẹp lại làm việc của chồng mình một lượt. Xếp ngay ngắn lại mấy chồng sách cậu. sau đó cô mới tắt đèn rồi leo lên .

Nằm cả từ giờ rồi mà cô không nào giấc được. dạ cứ ỏi, ăn mừng điều gì đó. Trà khẽ người cửa đã được kín, mắt chớp nhìn khoảng vô . Trong đầu chiếc áo dài vừa nãy và hình ảnh của cậu xuất hiện .

Nhớ trước cô đã từng lo sợ vì mình sắp vào hang cọp tối , mình mẫm dò đường. Nhưng sự thật thì hang không hề tối nghĩ, dắt đi trong đèn. cười, nỗi trái hằn vào trong tạo một lỗ sâu ngoáy.

“ ơn .”