Sáng nay khi nắng đã vắt ngói, gia đinh trong nhà đang cặm cụi nấu cơm cho giờ trưa, khói bay ngút sau bếp, thoảng lên mùi khô cháy. Cậu ba Lâm đang trên ghế cứ cầm cái quạt vẩy vẩy, hiểu hôm trời cứ , thấy cả và mình sánh vai đi ra , cậu ba liền hỏi.

"Hai đi cái vậy?"

Khải quay lại thằng , nở nụ cười hớn hở: " ra sổ với anh hai ."

Lâm anh cả vừa dứt cũng bật dậy: ", em ."

Định không cười, mặt nghị nhìn nó: "Ở nhà đọc bài đi." sang nói với Khải: "Nếu anh đã không muốn vậy thì nhà đi, đừng mần em thời gian."

Nói rồi Định sải bước thẳng cổng lớn xe kéo, Khải hất bảo ba phòng đi rồi liền theo hai Định.

Ba Lâm phịu mặt mày: "Em không được thằng Tèo lại được là gì ."

Thằng nghe vậy liền cười đáp: "Dạ cậu , con theo cậu hai ra chợ hồi mang tiếp cậu hai mớ sách cũ về, cậu nóng."

hất hất tay, ý đi đi không anh hai lại quở trách lề chậm .

"Dạ cậu ."

Hai ra , cối bên đường dần lùi ra sau , con đường đất đầy dấu bánh xe, thằng Tèo đi nghêng ngang phía sau, bỗng cất giọng hỏi nó.

"Tèo, làng mình có nào đẹp người nết không chỉ cho cậu vài cô."

Tèo gãi đầu, nghĩ gì đó hồi , miệng nói nhưng thôi, cuối cùng chốt một câu.

"Dạ cậu, con thân nghèo hèn, mạo muội dòm các cô nhà ."

Khải nhíu mày, phía sau nơi rách rưới: ", câu làm gì, ở đây nào có ông . nữa tao mua cho mày đôi dép mới."

"Ha." Tiếng cười phát ra người bên cạnh, Định ngồi tay kê cằm đưa mắt nhìn ruộng, tươi , gặt cha hẳn sẽ cho bà một số để dành mùa sau.

Khải mình , quay liền giở giọng không lòng: " gì đáng buồn cười sao?"

quay mặt qua nhìn anh mình: "Anh nóng vợ đến vậy sao không thưa má, để hai người cho bà mối ."

Khải xua tay: "Ôi dào, muốn trêu hoa , chưa động."

"Đường là con ông giàu nứt vách cái này, thì coi sao ?"

"Định à, này, người thì anh khen vài ba câu họ vui dạ, hà cớ em lại khe tới vậy."

"Gia phong, lễ giáo mấy nay, anh để cha má được, nhừ xương đó đa."

Định lại mở miệng nói thêm: " bộ, anh sang đó mấy năm, đã học lối sống phóng khoáng của phương ."

xe dừng ở chợ, móc ra hai hào đưa cho người xe rồi vào trong chợ.

Chợ khá to, ai mang đến hàng ra bán, vải màu làm kiếm bạc, mặc vải màu sáng thì người bạc trả công. Phía tư chợ, sạp gạo của ông mở từ sớm, ông Năm đang ngồi chơ trong.

Khi vừa cậu hai hiện, Năm đứng tay hai cậu, Định đầu đi vào xem mớ sách xem kinh doanh có thuận không.

Khải như được khai sáng , không phải là về việc làm ăn của hay sổ sách của Định, là những mặt đẽ của mấy tiểu đang ngồi ở bàn , học ở Tây không người , nhưng phương Tây vẫn không thể nào giống với nét người Việt, nhẹ nhàng điềm đạm con nhà gia giáo.

"Tèo, người trong làng mình hết hả mày?"

đứng đực ở cậu hai, nghe cậu cả gọi thì giật hồn bay tứ phía.

"Dạ, cậu gọi con."

Khải chỉ về phía áo xanh, áo lụa đỏ che khi cười nói tiếp.

"Cậu hỏi mày là mấy này con nhà ai?"

nhìn hướng tay cậu đáp: "Dạ bên trái là cô hai nhà chức trên xã, bên phải là cô út con nhà phú hộ làng bên cậu."

" bên sang đây trà?"

"Hai cô đó thân nhau lắm, người, nhà có ăn để ai cũng le dòm ngó, mà hai cô cá chọn canh lắm cậu ạ."

Khải vẫn nhìn đó không rời , vốn dĩ mắt không phân biệt đâu là trái, là bên phải, không nhìn hai cô thư đó, cậu nhìn là cái người hầu đang bên cạnh! Muốn dò la thông tin nhưng không có nào, cả nhà hội đồng lại đi hỏi người ở giờ, thằng Tèo quý danh người của nó.

Cậu xưa giờ tiếng hiền lành, dễ chịu nhưng không điều, cậu chỉ trêu ghẹo người khác chớ ý định một đời với , gửi sang Tây lại thêm vào người cái , nói cả ăn chơi cũng không hẳn sai, chẳng qua giờ cậu nhúng tay cờ bạc mà thôi, người không biết thì mê cậu cả hiền lành hay cười, người biết chỉ cầu mong cậu .

nãy mãi mà ai nghe, anh cả ra đây để anh học hỏi rồi phụ tiếp cậu trông coi , tưởng nãy cả nghe, đầu lại mới hoá cả đang ngắm nhìn người , nào có cậu đầu.

chán nản, quay cho đỡ mắt thì nhiên dừng gần đó, bên một ông già đang ngồi chuyện cùng một cô gái.

có người mảnh, tóc được thấp gáy, trên người bận chiếc áo ba màu xanh bằng vải bóng, loại vải những gia đình khá mới , bên dưới là bóng màu trắng, cử mà thoát , khi cười ra đồng tiền.

Chính là ấy, cái cô trên người mùi lá mà cậu hỏi .

"Tèo, qua hỏi."

Tèo đứng cạnh cậu cả, nghe hai gọi thì liền bước nhanh đến chỗ cậu.

"Dạ."

Định hất cằm về sạp rồi hỏi: "Ai ?"

Tèo nhíu mày, mắt lia không rõ tại sao cậu lại hỏi sạp khám bệnh của ông Lãi chi, cậu bệnh trong người hay sao?

"Dạ là ông Lãi, cậu biết mà, khám bệnh hả? con cậu."

Định đánh vào vai thằng Tèo bốp, mặt đay lại: "Không phải, cậu là cái cô đang ở trỏng ."

"À, cô út Trà con nhà thầy Ba Lễ làng bên , biết ?"

" mới có tháng thôi."

"À phải, mấy năm nay ông toàn thuốc thầy Ba, cũng đi phần cậu."

Định nghe chữ chữ , trong đầu lại ba 'cô Trà' mà Tèo nói.

" hả?"

"Dạ tên Trà, mà phải cái người cậu hỏi hôm nọ không? Mang mình mùi lá thì chỉ có thể là mùi thuốc nhà cổ thôi đó cậu."

" bên sao lại sang đây?"

" khám bệnh của ông Lãi hay có lui , người ta đồn ông bắt mạch hay lại còn có thuốc , mà nào phải, ông Lãi thuốc từ nhà thầy bên đó, mọi khi là ông Lãi tự sang lấy thuốc, hôm nay chả hiểu nguyên do gì mà cô Trà lại tự mình thuốc sang."

Định chỉ mà không trả lời, thằng Tèo xong thấy hai ỉm nó cũng im theo, chỉ lo sợ phải mình quá nhiều hơn mức cần thiết hay chăng?

Khoảng hơn một tháng trước, lúc ấy đang cùng cha tiệc một phú hộ, nhà ấy đang mần đãi khách vì gả con gái đi. Lúc không có gì để nói, lúc về Định vô tình đi ngang qua người gái trên đoạn đường đỏ, mùi lá khô xộc mũi . quay đầu nhìn chỉ thấy một , đó cười người đi cùng, bên lúm đồng tiền sâu , lúc ta đi quá rồi cậu kịp lưng cùng cái áo bà ba màu hồng thôi.

Suy , hôm nọ mới quyết định mở miệng hỏi han thằng Tèo , tên thì chỉ đành vào ký ức mơ hồ mà mình còn nhớ được, ai dè nay gặp ở .

"Cậu hai." gọi.

Định hoàn hồn ngẩng nhìn ông Năm, người đàn nửa đời làm ở cậu.

" gom hết sổ sách phía sau đưa cho thằng Tèo rồi thưa cậu."

Nhìn Tèo trên đang khư khư sách đầy bụi bặm, lem lên cái áo vải của nó, ống xăn bên bên , cái đôi dép đã tươm .

"Dạ vậy Năm con về." Định quay đầu .

Ông Năm cúi : "Dạ cậu về."

Khải đang lơ lửng trên mây, bị Định đánh ót giật mà .

"Tèo, ưng đôi bảo cậu mày mua cho mà ." đi trước, tay hiệu với thằng .

Tèo nghe mặt mày rực, cẩng lên đống sách rơi hết xuống .

" thiệt cậu."

"Cậu thiếu , , cậu ra xe trước."

"Dạ."

Khải nghe một tràng cũng bất lực, biểu cậu miệng gặp gì cũng thích chọc , dẫn thằng đến dép cho nó lựa, Tèo thì nào cũng thích, cứ đảo liên tục rồi dứt khoát chỉ góc .

cho nó rồi đi ra cổng chợ, Tèo một đi hai trong được lợi, ôm đôi mà cái vui vẻ lắm.

Hôm ngày được , nắng ấm sung sướng, đôi dép thằng Tèo chính là thưởng được ra từ nỗi niềm được giải đáp trong lòng hai nó.

người không vội cưới đột lòng nao, người tình người trong lòng lại giữ hình con người ở lâu hơn bình chính cảm giác ấy, dường như thân họ cũng không hề .