phủ gia tộc Sato nằm tại Sài .

Bầu không khí trong nhà căng thẳng, ngài Sato gác chân chữ ngũ ngồi bên trà, phong đã mở từ lâu và cuốn sổ màu đỏ mới nhận. Ngay sau đó lên tiếng:

- Thưa , vừa tìm manh mối giao sa mộc dầu và đàn với bên Kojiro.

Người Ao nhìn ngài Sato gật đầu rồi mới nói tiếp:

- Cụ , trong cuốn sổ đỏ ghi lại nhật ký tiếng Pháp, qua dễ kẻ đứng sau là Pháp, không liên đến người . Tuy nhiên, chữ ký tuổi thì hai người nước Nam.

- ? - Ngài nhíu mày hỏi.

- Dạ , kẻ đứng đầu Triệu Phi, người đồng thuận xưng Lý Kim Du.

với Sato cái này hoàn xa , nhưng họ sẽ cảm thấy lạ khi chưa nhận bức thư nhờ ông Vạn tới.

- tại chúng ta đang biết người gửi đến và bắt tay Kojiro một người. Thưa , chắc chắn vẫn còn uẩn khúc. Trong thư Triệu Phi nói biết rõ chúng ta tìm kiếm, chưa kể bên mình đang diệt hậu tận gốc gây sự, xem ra ta phải tận nơi một chuyến ạ.

Sato nghe đứng thẳng người , tay vào túi quần đi đến bên cửa sổ. Xưa nhà Sato bề thế vững , còn ông giữ tắc rạch ròi người người . Vậy mà… tên Furuya đã trắng hàng bở đây, song làm bị nẫng cũng hóa thành cái cắm sâu trong lòng .

- đó Isamu dám trước mặt ta cười cợt sự ưu ái ta dành cho hắn, nhát dao hắn tặng ta trả đủ. dễ buông như , lấy đâu chuyện giao hai với Kojiro về khác?

Tiếng của ngài Sato đều đều, ông là thương nhân già đời đến Nhật Bản, thế ông toát đậm khôn . Con người ông ơn trả ơn, có oán , và sẽ làm đến cùng.

- từng hồi Triệu không, liên lạc hẹn đi. Cậu là bạn hay địch gặp rồi .

***

Đã năm ngày kể từ khi Phi nhà thầy lang. Mỗi trôi cậu thẳng như trên dây, Việt ruột cũng thấp thỏm theo:

- Này, sát chào thân vụ này nhé, cũng hết nhẽ rồi. Giờ chú được chứ can thiệp thì chịu.

người đang ngồi tại quán cháo lòng quen chợ huyện, Phi ngắt cọng tía tô bỏ vào miệng nhai, uống chén rượu xong nói:

- , biết ngay hắn cho người tìm thầy em làm tin, mình đưa .

- Tìm nên điên đấy, tìm vợ nữa .

Theo tình hình Phi và Việt , sau cậu ra khỏi làng Thắm phía Đốc rục rịch động, ngoe nguẩy chưa xong đã bà huyện đi hỏi tội. Cuối cùng, bỏ phố huyện về Quản, cho người tung xứ Vạc lần Du.

Tròn ngày qua, bên Sato chưa nơi nên luôn đề cảnh . Việt báo tin lực bỏ đi trú ẩn, điều đó nghĩa Du vẫn an toàn ở nhà thầy lang.

Lúc này tiếp làng Quản thám thính, Phi đứng phòng nghỉ nhà nhìn đường qua khung cửa sổ. Cậu dự cảm cơn bão chuẩn bị bộ. Chưa đầy năm sau, ngoài vang tiếng gõ liên hồi, Phi hít sâu một hơi lấy tinh rồi ra .

Trước mắt cậu là thanh niên trẻ, da trắng, nhỏ gọn. Anh ta mặt không đổi sắc, dùng giọng Việt lơ lớ hỏi:

- Phi?

Phi biết đã đến lúc:

- Anh là người của ngài Sato?

Ao gật đầu, cằm nói Phi tránh . Ngay sau một người đàn ông khác vượt lên đi phòng nghỉ, ông nhiên ngồi xuống nơi đặt tiếp khách, chủ :

- ?

Phi người đàn ông Nhật rất sõi kín gật , ông để ở phần mép, mắt đầy đánh giá, nghiêm lão . Cậu ý tứ mặt ông cúi đầu chào:

- Rất hân hạnh cho ngài ra tới tận đây, đợi với không thành vấn .

Ngài quan sát Phi từ trên dưới, mặc đồ không quá phô trương, gương mặt mang nét quân tử. cậu mình, chân vào vấn :

- biết , người còn trắng , cậu chứ?

- Tôi đảm bảo.

đọc nội dung trong ngài Sato muốn lại:

- sao muốn tôi?

- Tôi đã nói rõ rồi, tôi cần .

Sự thẳng thắn của Phi khiến ngài bật cười, tên Ao nhướng băn khoăn. không thời gian ngài Sato hỏi tiếp:

- hắn ai nhỉ?

Phi biết ta đang xác nhận tin, cậu đứng người :

- đây nhiều ngài từng làm ăn chung với tại Nhật Bản. Furuya vốn là hữu tốt với Sato Jusei, giao dịch tiên hắn phỗng của là giao dịch cùng .

Không khí trong nghỉ phăng , ngài Sato nhìn chằm, tỏ ý đang cậu .

- Tôi chắc ấy hắn đi một mình mà cùng một người đàn ông Nam , đó ngài không còn nghe tin tức nào về tên Furuya Isamu nữa đúng ? Thậm , bên ngài dĩ mất liên với Kojiro. - giữ tĩnh, tâm thế cậu vững .

- Rồi sao?

- Furuya Isamu gần như hơi, ngài ra xứ Vạc hoặc tìm anh ta một cái khác thì tôi e cả đời cũng vô . - Nói đến đây Phi ra tấm ảnh, cậu nó cho ông tiếp tục - Ngài phải tìm hắn với tên Phùng Đình Đốc, hắn ta đang ở Đàn, tức chồng của yêu tôi.

và khinh của Jusei đến giờ mới lung , tay cầm ảnh ông lập tức run rẩy vò nát nó, ánh mắt chuyển một màu hận. Thoáng chốc ông hiệu cho Ao đưa ra quyển sổ đỏ, giọng gắt:

- Thẳng thắn , chính , thằng thứ hai hợp tác Kojiro nhỉ?

Quyển sổ đỏ quá quen Phi may ngạc , từ lúc cậu dịch cậu đã đoán trước kiểu lửa bỏ tay người này. Thế , cậu giải thích:

- Trong sổ hàng loạt các dịch, người tên Lý Kim Du là vợ của Đốc. bán sa mộc dầu và bạch đàn Nhật cho Kojiro, để ra nguồn hàng khổng lồ phải từng làm ăn với nhau, mà tôi hoàn toàn không có năng . Lần này hàng cho buôn lậu nên lợi răng, hai mảnh đó thuộc Bá , đẻ của Lý Du.

Hai muốn buôn cho Kojiro đều thất bại, mấy năm Isamu mối, năm sau tái cơ cấu với Kojiro lại tiếp tục bị một kẻ danh phỗng ngay chót. Mối hận vì phản bội nguôi, bị phá Sato nghiến răng:

- Lý gì liên quan trong đây?

không trả lời trực tiếp vấn đề Sato Jusei hoài nghi, cậu đưa ra trả :

- danh của Phùng Đình Đốc, chính tôi viết cuốn sổ . ngài ý kỹ chỗ của Lý Kim , giấy cào rách, rõ bị . Quan hơn, có giấy minh chứng sở mảnh rừng.

Ao nhanh đến đúng trang chữ ký của , ta nhìn Sato gật , song ta hạ :

- Thay đổi họ sinh tắp vậy ư? Em rể nhân thì liệu biết đứng dựng ngược không?

Đây mới là chuyện , Phi có được từ lội đi tìm Báu, chấp khai góc khuất Đốc để lấy cuộc sống bình với đỡ trẻ. vài mẩu tin tơ vò, tự bản phải cách tháo gỡ.

- thử cho người điều xem, hiện Chánh tổng xứ Vạc là Phùng Đình Đốc. Năm ngoái, Đốc cưới gái hộ Công, sau đó ông ta đút lót các ông lớn bôi cho con giữ chức danh này. Tuy , sâu trong Đốc điều để ngồi ghế đó, cũng có giấy tờ nhận nhậm chức.

được nghỉ ngơi cho Phi hội tìm , Báu chỉ nói vụ của Sài Gòn đã gây ra mối ân oán , khổ nỗi Sato Jusei tìm tên Furuya . vào lần ăn cùng anh Tòn đầu hạ năm , chính hôm ấy Phi đã phát hiện Đốc lạ .

Xâu số manh thập được Phi đoán Đình Đốc Furuya Isamu là một, nếu vậy cậu đến bà :

“Bà mò mãi chưa được quả tang ?”

nhìn Phi đầy suy , hẹn gặp một nhà trò nhỏ bên sườn phố , kế bà huyện :

“Vợ không giữ à?”

“Tôi chả có tư cách để giữ Phùng Ngọt, nhưng bà thì có đấy.”

“ khổ, con lẩn đến thầy tôi dậy cũng đếch tóm . Cậu có bày cho , gì cũng luôn!”

Bà huyện không cuộc gỡ nào ngẫu nhiên, chưa kể Phi thuộc đối tượng trọng .

“ cần bà lấy giúp tôi chứng ghế Chánh tổng vẫn bị bỏ trống, sau đó thông tin bà cần.”

sổ bộ quan trạng tại nha môn phố huyện trong tay, Phi lật đến sáng tỏ . Hiện phũ phàng hoàn toàn nhụi, điều đó củng cố cho việc Đô sát viện hay phủ Tổng đốc không thẳng tay xử lý Đốc.

- Rắc rối quá? - Sato đau .

- Vì, Phùng Đốc tịch Nhật . Thương nhân Furuya Iyasu tức Phùng Đình đã thủ do lươn khươn, con trai ông ta chính là Isamu, người đang .

tin về Isamu ngài Sato tay day :

- Đâu ngoài khả mày cùng hội cùng thuyền với thằng nhãi , giở trò bẫy tao?

- Tôi đâu cần nhọc lòng ngài ra xứ để hại , chính ngài cũng nên mới đồng với đấy chứ? nói này hơi , nhưng ngài vẫn còn hội với Kojiro .

Giọng Phi chút run , ngài Sato tiếp :

- mất lưỡi đấy.

bình thản:

- Vì cuốn đỏ đang cầm do tôi viết, hiển giao dịch Kojiro đại nhiên Isamu. Nhưng, tôi giữ mối .

Ngài Sato nhìn Ao ý xem , chung nếu kẻ đang người từ tay Isamu thì cũng không nỗi hoang đường. nghĩ ngợi thêm chốc lát thuận:

- Mối làm ăn Kojiro ? Nói đi. Một để tất cả những gì mày đang cố gắng, bên.

Ai cũng không ăn nào miễn phí. Phía Jusei nhanh nhạy thì cũng luôn phù hợp với tế, song đưa ra cầu:

- Ngài anh minh và thông thái, rõ nhất sẽ đủ cho mà?

Ngài Sato ký viết cam kết xong đứng dậy đến trước Phi, ông nhếch mép đặt vỗ vai , mắt:

- Phụ nữ à, các quý phải yêu thương thật nhiều, nâng niu ẵm trong vòng . Triệu Phi nhỉ? thế rồi thì đừng uổng công tôi chiếu !

phút phán công Phi mới thở ra một hơi,việc cuối cùng là đưa Sato tóm xong mọi thứ sẽ chấm dứt. Cậu phải tốc thắng, một trời Du an toàn đã may mắn cho cả hai rồi.

lúc này cửa phòng đập hồi, tiếng gõ cửa dồn những người trong tăng vọt sự thẳng. Ao nhanh chân ra mở cửa, anh ta chưa kịp định người lạ mặt cửa xông vào, lớn một :

- ! Hỏng .