Làng Quản trời không một nắng. Cái Xoan, thằng Hanh nhấp nhổm từng khi mợ mất. Trong lòng hai đứa ngầm hiểu mợ Du đi cậu , mặc dù nguy hiểm bủa vây nhưng tâm chúng mong may hơn với lựa chọn mình.

Trong bếp cái Mùi ngồi bó gối nhìn Xoan nhặt , mặt nó đen nồi, cam nó rõ mồn một. Linh tính bảo điều chẳng lành, định hỏi nghe cậu Đốc ra lệnh cho đám , nó cong đít chạy dưới thềm sân, đổ mồ hôi hột.

Mùi bị thằng Hanh kẹp ở giữa, thằng Tí Hoài quỳ phía trước. Đốc tiếng hỏi:

- Ông hỏi đứa nào biết một nhả một, che ông rút .

Cậu Đốc mày căng toác, giọng điệu tựa Vương hỏi tội. gia cúi gằm đầu không dám gì, Mùi mắt trân trân nhìn , nó chặt trên vạt đụp, toàn thân lẩy bẩy.

- Hoài?

đầu tiên hỏi là con Hoài, có vẻ cậu tin này nhất nên khi nó lắc thưa “con không ” liền ý bỏ . Thật tình bọn nó nghĩ Hoài tịt cũng phải đơm đặt vài cho hả hê, mà giờ nó thẳng thắn thế thì khác lo ngay ngáy.

Kế tiếp Đốc Tí, hỏi chung đáp án, rồi hắn đưa mắt cái :

- , mợ yêu mợ của mày đi ?

- Dạ, cậu… con… - Xoan thấy da tê rần, mếu khẩn - Con thề, con ngủ vắt lưỡi lúc dậy mới hay tin ạ.

- Mùi! - Đốc chuyển mục tiêu Mùi bên .

- Dạ cậu, mợ, … Con…

Lồng Xoan thình vì đoán cái Mùi lập thành cậu Đốc, vội ra hiệu cho Mùi bằng , dùng hình ngăn cản:

“Đừng!”

- Cậu … con… con biết … - Mùi nhìn Xoan dẫm các anh chị khác đều nói không nên nó dè dặt.

- Không đứa nào , thôi thử biết đi ông xem nào, được việc ông cưới làm vợ.

Đám gia kia có đánh chỉ tổ mất thời gian, Đốc ngọt nhạt xong quay , cái Mùi ngẩng phắt dậy chạy theo thì giật kéo cổ nó lại:

- điên à? Mày biết gì ?

Mùi run cầy , nó rối đến mức vò . Thằng Hanh đẩy vai con ra :

- không biết mày định , muốn cậu đến thế ư?

Giữa sân Phùng phát sinh sự lục đục của đám gia , bị Hanh và Xoan bao vây, cái Hoài thằng Tí hớt dòm hai đứa ghê quá nên lủi xuống bếp trước.

chột dạ bấu tay , lắp bắp nói:

- , em, em chả định nói sất!

- điêu! Nghe , mày cậu dễ dàng cưới vợ mới á? - Xoan cốc mong tỉnh hơn.

Hanh vẫn thấy nên kéo ra vườn, nhỏ nói:

- rằng , nhưng mợ Du khổ hay sao?

tình Hanh chọc chỗ ngứa trong lòng :

- Mợ Du mà ? Anh nhìn xem, từ cậu hai đây mợ khổ ? hai cơm nước rót cho mợ, thương cậu , mợ với hai đủ , mợ phải Đốc em.

Cả Hanh và nghĩ cái ấu tị nạnh chuyện tình cảm với mợ Du, chúng lực nhưng vẫn thuyết :

- Coi như anh chị mày, hai người họ lâu rồi em ơi. Giờ họ chỉ cậu Đốc để khỏi , không cậu mợ yên thì đừng có phá.

- Ừ đúng rồi đấy, em muốn cậu Đốc bằng lòng cưới em.

của Mùi khiến máu, vai :

- Tiên mày, mợ Du ôn với hả? Tự tị hiềm đố mợ, cậu hai với mợ bên nhau hàng thập kỷ rồi, mày nhìn lại bao chưa?

Khát khao kỷ dàng chết trí đang sức phản đối, Mùi rùng mình vì rối ren cùng mớ mâu thuẫn trong lòng. hiểu Du không đáng để lấy sự phản bội , ngồi thụp xuống đất cắn ngón , mông lung cuồng.

***

Căn nhà tranh cuối làng Thắm cửa im lìm, từ đây đi vào và Quản. Bà Hường lóng dỗ Lý khóc mãi , Đốc nhìn em trai quấy nhiễu sắp mất kiên tới , hắn cằn nhằn bà :

- Me tìm người chăm nó chết ? Còn diện chó má tầm này , thì bế chỗ ông Công đi, ngồi làm lẽ mà nhau nuôi.

Con trai đấm nửa khiến Hường giận phừng phừng:

- Mẹ , tao đây phải làm lẽ dưới con à? Để Du với thiên hạ phỉ nhổ tao hả?

- Sợ phỉ nhổ , me chửa , đằng con gái hoang! - thẳng thắn mỉa mai bà Hường và , tâm rất chịu vấn đề nhục nhã - Vạn sự rắc rối đều nền móng từ chửa đẻ , me Công đủ , ham rước của nợ vào ?

- Mày đừng kiểu , không tằng rừng chặt à?

Hường nhận Đốc cười khẩy:

- Me , của nửa rừng bạch thôi, lại tôi đây lo hết. Giờ nó lượn cho tôi nhờ, đừng ảnh tới tôi. Nếu không xử lý được thì me với con ôm cút đi biệt !

Sức chịu đựng Đốc tới giới hạn, cửa đẩy vai ra . Bà Hường vừa đau lòng vừa không cam tâm nhìn con trai lớn rạch ròi, dù bà biết trước giờ Đốc luôn nhất quán và khan nhắc tới lít nhít.

Dù những lời vừa rồi xuất phát từ việc ghét mình và gái rơi tình cảnh hèn hạ , không muốn nhận lấy thái độ cọc cằn ấy. lúc thằng Quý chạy về, cúi bà Hường ngoắc sai người bà làng Quản.

Kế Quý dè dặt chuyện:

- , cách ạ.

- Mày nói tao nghe, bậy. - Đốc bỏ , hắn hít sâu một hơi giữ bình .

- Dạ thưa, quanh Vạc không tích mợ , lùng sục quanh đồi ích, giờ hang tìm thì may ra ạ.

Nghe tìm quanh đồi cũng vô Đốc bỗng thấy , một đứa bé xíu có thể trốn tận đâu? tức tối gạt phăng ấm xuyến trên trà, tiến đến tát vào Quý . Cùng lúc đó một giọng nói lạ lên:

- Cậu …

Đốc và Quý đồng cửa, hắn bất ngờ đến là Mùi, ngay tức Đốc cười nhẹ nhõm:

- Cậu đây, đây với cậu.

Cái Mùi quá dại khờ nhận ra đây giọng điệu Đốc , và con bé cậu ưu nó. Nhìn Đốc ngồi xuống ghế dang đón mình, ngồi lên cậu:

- Thật con đoán, … - Mùi , sau nó vẫn cho bản thân .

- Đoán thì , .

- Dạ nhưng… cưới con vợ không ạ?

Con nào vô nay đã biết ra điều rồi, Đốc cười ngặt cơn hoang dại. Hắn tóm gáy Mùi ngửa mặt nó lên, ánh mắt ngả :

- Ông , phải ông !

- …

Mùi xung gian nhà tranh, nhìn đến thằng Quý , rồi nhìn nhẫn chờ mở , nó ôm vai cậu ấp úng:

- đây ít lâu… con nghe chị sự mợ. Xoan bảo ở làng Thắm có thầy lang chữa bệnh cực , vào khó… Con làng tất nghe qua, có khả mợ… trốn đấy ạ.

nghe đến đây sợ , y rằng cậu Đốc khép mắt nhìn nó, nó hãi sụp dưới chân :

- thưa, em, em đã cho người lật tung cả đồi quanh ba làng, em thề. Thưa anh, em không dám lật đâu ạ, em cho người đó . Anh tin em, em mang về với .

Sau Mùi dùng nhớ nhập chỉ đường để vào nhà . Quý thúc ngựa chạy như bay, này Mùi mừng rỡ bản thân có ích. Nó được cậu Đốc xoa đầu ngợi, nó thấy mình hạnh phúc.

***

Đại ngàn về luôn rét lạnh trong sương rơi, cũng vì căn nhỏ lưng chừng đồi hứng trọn từng gió vút. Mấy ngày Du không nghe lời , cô thường ngồi trước thềm hiên nhìn phía thung lũng sâu xa ngun ngút. Khi có gió rít Du vòng tay quàng kín mình, đứa bé lạnh.

- Cô chủ, rồi. - Dì Si khẽ gọi cô, bà ánh vẫn đau đáu về phía trước.

Tuy nhiên dì Si không thúc giục Du quá, cô tự bà thấy cô được mái hơn. Chốc lát Du tay vịn bà dậy, hai cùng nhau về buồng nhà phía sau.

Cảm giác bất an ám ảnh đến mức ngủ mình miên, thành ra dì Si nghe lời của Phi ý nằm cùng thời gian , cô hoàn toàn nghênh. vị trong chăn ấm , Du người nhìn dì Si:

- bà gắn bó với ngàn, bà bao chán nơi này chưa?

Cô chủ nổi hứng tâm làm khẽ cười, bà thấy hiệu tốt.

- chán đại ngàn được, có thể cuốc ở khác, nhưng sau cùng đại vẫn luôn bình yên và nhân .

Du mỉm cười, hai tay cô gập trước , má áp nên trông như nũng nịu. Cô thủ thỉ :

- Đại ngàn giúp và Phi chạm nhau, đại còn cho chúng tôi thêm một tia . - Du đưa xoa bụng, ánh cô cong cong nguyện.

Lúc này dì Si cô, bà bật cười:

- nhà liều lĩnh thế hở, chủ và thằng Phi thì miễn bàn, nhờ?

- Ngày về làng tôi định từ bỏ rồi chứ, tôi sợ lắm. Nhưng vẻ con tôi không muốn me bỏ thầy nó. - đêm dưới bếp, cô nhớ rất rõ khoảnh chọn buông thì bụng quặn lên - quá, tôi nói còn để ra . vì có con nên chúng tôi mới kiên quyết đấy.

chuyện thầm kín được thổ lộ, dì Si thấy cảm tràn khóe mi, ngập nụ thương. Bà xoa gò má , cảm :

- xinh như nữ, Phi cũng tàm tạm, mấy nữa cục vàng chào đời chắc sẽ oanh tạc cái xứ này thôi. con gái thì tử xin chết dưới , con trai thì yến phấp phới kín hàng dài.

xong cả hai cùng cười, Du theo lời Si mường tượng viễn cảnh lớn từng ngày. tự con giống , hay giống nhỉ? Người đời nói đứa sẽ giống người nó yêu nhất, nó Phi là cái chắc.

Cứ thế Du tự ngợi mặt phì cười, Si đặt tay xuống ngang cô vỗ về:

- Cô chủ cười đẹp nao nhưng mấy bận tôi trông thấy, mà cô chủ , giờ hai miệng phải cực . Chứ quá con nó đấy, phải cười nhiều hơn nữa cô nhé, não suốt đẻ con mặt nó lì như thằng thấy ghét lắm, khó ưa!

Chừng nào được nụ chừng ấy . nhìn lại “hạnh ” cô có đều đại ngàn nâng niu, nương nhờ đại ngàn gìn giữ. Hít một hơi mơ màng đi, chìm vào giấc ngủ và này những thứ trong đẹp.

Cậu tá tấm bé, cô tiểu thư mặt tròn xoe.

đẹp.

Cô chủ, thật đẹp.

Quãng đường lên , trải qua cùng ức dịu non . Từ mấp mé mong cảm nhận em, gian bếp đun nồi thịt kho anh, trên triền lộng gió giọt sương đọng nơi màu xanh ủ sống chúng mình, và thời đầu được đại ngàn che chở.

Du, đại ngàn cao cả và đại vô số điều, cho nên khi ở chúng chưa từng đau khổ.
Anh đưa ta nhà.

Giọng nói trầm ấm vàng dịu cô, giọng cho cô tự tin ân cần chân nhất. Nhưng, cớ rừng sa mộc lần lượt đổ , rừng bạch đàn Du và Phi từng ôm nhau bịn rịn trước khi tay đang héo mục ruỗng…

Đạo đạo thê, tay , má , tử có nhau.
vẫn còn hội chọn … hoặc tình. nâng nó lên được, đạp nó xuống .