“Vợ anh , anh đó,

Anh thương mây,

Đừng nhà sầu muộn, giữ chịu sào.”

...

đến nhà sau cả tuần Đốc lội việc kia, Phi nhận tin Du ôm chăn gối của bỏ đi, Ngọt hằm hằm chửi rủa, bà Phùng gào lên con dâu thân mất nết. Phi Ngọt đã nói chuyện Du, không phải nói mà nói như cào cấu tâm can người .

- Cô nói gì rồi? - Trong phút chốc đôi mắt cậu lên sòng sọc, soát bóp vai Ngọt chất vấn.

- chuyện thôi?

Phi hít hơi sâu, cậu không thể vì một giây bốc đồng phá mọi thứ mình đang dày công xây dựng. Thế cậu liều chọc của hai mẹ con :

- Mợ đang bệnh nặng nghĩ . Nếu không nhanh ấy sẽ chọn cái chết, mà chết rồi cả nhà ta nhường phúc món trọc phú à? có kẻ muốn nước thả câu, hẫng cái bắt người làm tin sao?

Ngọt Phi lo lắng cho chuyện Đốc nên nói , nhưng bà chột dạ, ả nhìn bà Hường hoảng sợ lập của :

- chết, chết rồi ta lụi mất à?

- , nó chết me cũng chết luôn quá.

- cả từng chết một lần rồi, thêm thứ hai chuyện muộn hiểu không?

Phi chêm lời, tâm cậu sắp rối tung . May sao đó Ngọt vì sốt sắng Hường mà nói:

- Chồng có gì không? chồng đi nó đi?

gật chớp thời quay người chạy tìm Du sự ủng hộ kỳ của bà Ngọt, cái Hoài đứng bên cạnh không băn :

- Sao bà với cô cho thế ạ?

- Việc của mày à? - Bà Hường quát, không quên ra lệnh cho nó - Mày sang làng Thắm với , dắt dây!

Phi vừa chạy đến giếng nước thì gặp Xoan, bé lớn giọng cậu:

- hai, mợ cả không . Mợ với có đến hai người đàn ông mợ yêu bội , mợ đau nên mợ đợi ai nữa hết.

nghe da đầu toác, cậu nắm chặt tay, răng nổi cả gân xanh, vậy là Du đã biết cả chuyện ông Công và bà . Cậu không lại bước trong bộ đồ vuông vức, chiếc áo cùng , mang lịch lãm trên xóm với hy tìm được chủ.

vò đầu bất lực, hết cậu là hiểu nhất đang thế nào, dự thì không bao sai. lần nữa cậu , đẩy cổng xông vào đi qua nhà chính, mặc kệ gia chủ ngơ ngác gọi với đuổi khách cũng chẳng buồn . Gia nhân ai nấy đều bận việc nọ việc kia, đến tiếng Phi lên họ mới tay đến chỗ cậu.

- Nhà biết Du ở đâu không?

Giọng điệu mệt thở hổn hển của khiến họ hoang mang , cậu sốt sắng gọi tên cô chủ không có trước mặt khác. Khổ nỗi không ai biết sức vấn đề, lần những lắc , đến khi thằng Tư ra điều gì , nó dặt nói:

- thấy Du ra ruộng , xong tao phải về nên nữa.

- Ruộng nào? Nhà mình bao ruộng nương? - được cọng rơm cứu mạng gần .

- Ai biết. Tao may .

Tư dứt lời cong ra chỗ cô chú làm đồng, dường như sự lo khiến được mạch suy nghĩ, khi cậu nhớ ... ruộng? Năm ngoái cô Si ông hậu hĩnh, cho về làm ở gần . Cậu lảo đảo lội xuống , hỏi một chú đang làm thì đáp án chỉ mình cậu biết:

- ? Nãy tôi thấy bà ấy bỏ đi , có ai đợi phải.

- không chú? Người đó trông nào? - Như thoát giữa mê , Phi bất ôm vai chú làm ruộng vã hỏi.

- Đứng khá tôi không rõ mặt, cô đội nón lá cầm thư và xách vali gỗ.

- Chú , tôi đi thêm bất cứ ai hỏi chuyện này chú hãy là biết gì nhé.

***

tận khi Phi lên được nguồn bóng chiều đã ngả. cầu trời thứ đều , xin cho Du yên chờ mình. mặc xộc , áo sơ bên trong cũng khỏi quần. da bị đá cào trầy xước, bộ dạng này của Phi thật thương hơn cả những lúc im lặng chịu đựng, vì ít lúc ấy cậu còn che giấu được tâm .

Mái nhà ở không hơi người, chẳng còn bóng ai khóc mếu đợi cậu như trước, Phi cồn cào ruột tiếp tục lạc giữa cánh rừng mênh mông. đến phút nghe thấy cả , lúc dáng người con mình thương theo mây ngàn.

- ... - Phi sợ gào một tiếng thanh.

Từng cơn cuồn cuộn thổi bùng giữa khoảng mênh mông, không gian tĩnh như tờ bị kẻ vụn quấy nhiễu. diện mắt thẳng tay giáng một đòn mạnh vào óc Phi, dì Si tìm thấy cứu tinh lảo chạy cháu trai đã sụm héo :

- Con, cứu cô Du đi con, cứu cô ấy. - Dì Si đánh thùm thụp người cháu trai, méo xệch vì sợ , nước mắt nước mũi tèm lem bấu lấy cậu.

- Du... Du...

tiếng thúc giục Phi rệu rã nhấc người mon men qua bên sườn xuống, khoảnh khắc ấy cậu suýt trượt chân ngã theo. Đầu mỏi lại, váng chặt cơ không đổ , dì vội đỡ cậu hết sức bình nghĩ cách xuống .

- Con con, bẻ cây, bẻ cây làm gậy.

Phi kìm nén nhìn xung đỉnh đồi trơ trụi, quanh một hai cô cháu mới sờ được mấy cái cây. Cậu không chần chừ tay không bẻ cành, đạp gãy để cô cháu một gậy.

- Đi hướng này đi con. Chịu khó xa hơn chút, ít nhất con phải an mới được việc.

Giờ đây không đều mịt, dì Si từng nói ở đây không phải ngày một ngày hai, ban bà còn dẫn , sau cùng vã lên bà dẫn sau. khi tìm được cô chủ cành củi, phủi tay vào quần, rẩy mãi cậu mới dám tiến ôm Du lòng.

- , Du đi đâu xuống đây thế này? - dở dại mất rồi, Phi điên mất thôi - , sao hỏi không lời?

vẫn ấm nhưng hơi thở dần, khuôn mặt non nớt nâng như , hứng như hoa giờ đây bị đất bẩn, đá cào đến rách, trầy xước chảy máu khuôn mặt. Chân tay mềm oặt, mắt nhắm nghiền, Phi hoảng loạn gào , cậu quên mất mình ngoài việc ôm lấy .

đầu tiên Phi khóc, khóc như trẻ. Sự hạnh bao , khuôn mặt trai chỉ còn đau đớn . Phi trong mình, cậu khóc thảm thương cổ . Tay cậu run rẩy xoa vết máu trên mặt , cậu rối đến mức không còn kiểm nổi cử chỉ của thân .

- Con ơi, cô chủ... Mau người đi, qua phía bên kia thôi. May ra có người trong đây, quay không kịp đâu con.

gió và nghiệm dì Si tỉnh táo mách nước cho đứa cháu mất hết vía. Bà vẫn cầm kịp chiếc gỗ của , nhất không thể nó lại thành lời dẫn đường những kẻ có sau. Phi Du trên như mấy ngày hôm , chạng vạng ngày hôm nay chẳng còn thấy .

Người lặng thinh khiến Phi sợ muốn chùn chân dừng bước, dì Si liên đường phía trước, cả không cho phép bản đổ vào giây . Coi như ông trời vẫn đoạt mệnh thương đi, Phi tia được căn nhà nhỏ cánh rừng xa, khói lên cao còn kèm theo mùi thảo mộc. Cậu giữ tâm trí tỉnh táo, sức tức hô cứu người:

- Có ai không, giúp tôi. người với...

- Có ai không? Cứu người...

Dì Sì nghiêng quanh tìm chủ , gọi hai tiếng mới đàn bước ra từ phía nhà ngang, cầm cái sàng tre phơi thảo mộc khô. Thấy lạ hớt gọi đi ra, kêu người vào cái phản gỗ mỏng đã cũ nhà:

- Cậu nghỉ đi, tìm được đến đây là may rồi. Yên để ta khám cho cô ấy.

Phi miễn dì Si ra trong, xoa mặt xoa mày hơi thở ra nặng . Hoàng hôn đã , bay cao trên vùng núi hun hút. Nơi đây biệt với những bề Phi phải đối mặt ngoài kia, nhìn ra khoảng sân phía , này đầy các loại thảo mộc rừng được chia vào nhiều cái tre nhỏ. này Phi thở phào khẽ cảm ơn ông trời chỉ .

- U chu choa mạ , này? - cô cháu một đứng một ngồi trước thềm nhà làm gia chủ mới thoáng bất , mụ chào hỏi trước - U choa cậu trai cao to ? Cậu ợ đâu ? Cậu nàm thao?

- Chào mụ, đi ngang vào nhờ giúp đỡ.

- À... ra là giụp. Ngội yên mụ cho miếng nược.

Bà xem ra là người ở cùng thầy lang , bà bếp bát nước, Phi ơn mụ rồi nhận lấy uống ực . Quả , sự việc nay xác tinh .

- đây ta thội cơm, về kia mà được.

nhận lại bát rồi mời cơm khách, Si và Phi cũng từ chối vì đêm nay không còn cách ngoài . Rất lâu sau đó, lâu đến mức bứt tay , cậu đi quanh nhà nhiều . lắng siết tay, lúc quá sốt sắng cậu đã suýt tông cửa vào.

Đột ngột lang bước làm tim, cho . lúc này Phi bỗng chùn bước giác sợ bủa vây, nhìn con toàn thân đắp lá khăn mà cậu đau tận tuỷ xương. Cậu tiến đến nắm bàn hơi lạnh do lá thuốc, một cái lỗi rồi ghé xuống :

- Sao em nỡ anh chỉ mà cắt bỏ thế em?

- Anh về muộn quá. Sao được chứ? Du à...

- này? Tại anh cả, tại anh ... Sao em bỏ ?

Phi nhắm mắt gục bên vai Du, lời cậu nói câu hờn trách, câu sau lại vơ hết nhiệm lỗi lầm mình. Đầu óc rối tung mù, khuôn mặt dính vào cô để hơi , cậu đang hy hơi thở ấy, nhịp đập ấy ngừng lại. Nhìn trai , quần áo “khác người” khiến ông . lang cạnh ngăn cản, :

- cứu được cô rồi, bị khớp vai, trẹo chân, phần đầu va đập nên trầy khá , cơ thể không đến nặng còn quần áo ấm . Nhưng phải ý làm đau , chắc là ngã ở sườn đồi thoải, may .

nghe thế nước mắt mặt cảm ơn ông, cậu rút ít trong túi hậu tạ nhưng ông không nhận:

- , người làm trong rừng bị thương thường đến gặp ta. Chút việc này ta coi như làm phước, quen cả rồi.

- Khi nào mới được?

- Còn vào thể trạng và chí , ta không như nói . Nếu không vội để ấy lại, có nhà ngang chứa thuốc ngay phía , cô không cứ ở dưỡng thương chứ không được .