ngày dài đằng đẵng như hàng thiên niên trôi . Du đã bỏ cơm ấy hôm không trôi thứ gì, đêm dài lắm mộng, ngày nào cô trằn trọc khó , càng có nào được quá một canh giờ.

Những tưởng cuộc đời đã khốn nạn vậy trời Du thêm một phát . Hôm nay bị cuộc chuyện Ngọt và Hường thu hút,vốn không ngủ nổi nên khoác áo ra ngoài, sự cô gần tư phòng , cứ lọt :

- Sao rừng mộc?

- Chuyện, ông cứng với Đốc được thôi, còn á? - Bà Phùng làm búng tay cái nói - Phút mốt, haha.

- Nhưng , Lý?

Du thót tim, Lý là ai? Khoảnh ấy có nghe rõ mồm tiếng thở dài ảo não bà Hường.

- trước đợt con Du tay thấy tiến tốt, nhưng bói nói nếu con mệnh hệ gì cả đều đi tong. - Bà Hường - Mả mẹ nó chứ, con trai mãi khấm khá hơn cũng vì gần nó bớt uất cả mà.

Du ở đầu óc quay , Ngọt nhíu mày hỏi:

- Nó bớt mấy bận hả , hôm tin con với anh lại chả thì ngất chỗ.

- Thế sao nó không phát phát dại luôn đi? Thầy bói phán vía nó hồn vía con ta, nên sinh ra mới yếu gầy nhom là vì . bẵm mãi được, hai tuổi vẫn nghệch, bặm bẹ không câu, không biết . xem, cả đều nó sống mạnh, hút hết khí của con trai chúng đấy.

- cậu Lý, con này đúng là âm binh mà.

từng chữ của bà khiến mờ đầu , mắt cô bỗng đen , cơ thể lả gối xuống đất. Ông Công, ông Công có con trai khác dòng với Hường?

- Thôi thì chăm cậu hay đấy vậy, ta với ấy cố thêm đứa nữa, con nhớ hôm đón ta không? - Hường nhìn Ngọt đầu, xong bà nằm xuống giường, mắt nhìn vô định - Đậu rồi, hỏng.

- Thật me? Không giữ được ư? - Ngọt bất kêu lớn.

hiệu cho tiếng , rầu nói :

- Ta nên , tầm này đáng ra ta bà chức cụ tới nơi , nhưng ấy. Phu nhà ta, phải Bàn Hường không con Tẩn Hạ Mây kia, …

Đến phút này Du mong mình chút sức lực để không vì sốc mà cắn vào lưỡi. chua the thé của bà ta xát muối vào chẳng thể lành. Niềm , sự tự hào trên chiến tích của bà Hường và những kẻ còn lại Du động thân rời. Tâm trí cô đang đánh để gắng sinh sức còn lại, đầu óc cô đau nhức, nhịp thở cũng vì dồn dập mà hỗn . Du đảo tường, cô ngực bước từng bước nặng nhọc phòng.

Đến cuối cùng, đến cùng, đến phút này Du mới đời cô tệ hại như bây giờ là do một ông Công mà ra, chả Mây cố gắng khuyên can bao nhiêu cũng không lại. Vốn dĩ hôn nhân đã không thuận tình, từng dám tưởng đến gốc rễ cũng mọt và thối tha. ước mình bị mù để không chứng sự thật tàn khốc này, để không nghe mấy dáy bẩn tưởi .

Một mặt ông Công phản bội bà vì với bà . mặt ông Công phản bội chính con máu rà ra vì chữ “con dõi”. vòng vài ngày ngắn Du liên tục đón nhận những thông tin cô thở, cô bỗng con sinh mệnh sao ngắn ngủi mong manh thường, sao từng chuyện từng cứ tua đi tua trong tâm đã kiệt cô.

Du nghĩ đến bà Mây, cô không rõ bà không. Cảm giác mẹ mình bị mẹ chồng bại qua mặt, thiếu sĩ diện buông xỉ nó mới và uất biết bao. Thế con gái người trẽn ấy trước và bố con người cô , giống như chính cái cách thành ra ả từng mang thai con thầy cô vậy.

Tất những người này đang chà lên hồn , tất cả ác vì lợi cá nhân mà giày xéo cô. Họ tước đoạt cái được Phi, đi người cô yêu, tước đi niềm tin và vọng của cô, tước đi cả một gia đình hạnh phúc của bà Mây… còn là tước cả cuộc đời cô. bao nhiêu cho họ mới ? Cái quái gì đang ra thế này? Cô biết diện thế đây?

Gần một tuần trời Phi vẫn Đốc, mòn mỏi đợi , cậu về để bám mà đứng vững nhìn đời. đêm thức trắng, cô thao thức tìm phương giải khỏi cục diện trớ . gặp ông Kế, cô muốn nói chuyện với ông Kế, chí cần biết người đàn sẽ làm khi tin mình phản bội.

Sáng ngày thứ vắng nhà, lê thân mệt lả xuống mấy củ sắn dưới , muối Phi làm ăn , thật may, nó không khiến cô ghét bỏ như muối ăn trước khi cậu . miệng nhạt thếch nhưng chút lại sức, ít phải gặp . Đương rệu rã nhai miếng sắn khô, Du bỗng thấy có tiếng bước chân, thằng Hanh vọng lại:

- Sắp cả, kỳ này tính nhỉ?

Cái :

- Gần chục vậy, về quê khói cho đấy.

- Chuyện năm xưa là thế nào ấy nhỉ? Tao béng mất?

Cái ngó nghiêng , kéo thằng Hanh vào gần góc bếp chỗ Du ngồi, nhỏ giọng lại chuyện năm .

Vốn dĩ nhà Phùng không gốc gác làng Quản. Phùng Kế là thương xứ khác tới, hợp nước cái, ông ta ở lại dựng cơ nghiệp. thương giỏi , lanh lợi thông minh nên mấy chốc tên tuổi đã vang khắp . , hạ gọi ông là gian thương. Vì ông ta quá , lọc lõi, làm với ông ta không thiệt .

dần ông trở đe với những kẻ muốn bán buôn trèo . Kế hãm , chết không toàn trong một mưa gần Quản. nhưng Bàn Bích Hường phải nhìn, bà ta khó nhận cơ đồ của chồng lụi tàn, quyền và danh dự rơi vào tay . Ngay đêm mưa khi xác ông về, bà gửi cứu em trai Phùng Đình Kiến của ông nơi nhà.

khi ấy ông Kiến vừa xuất tục gia, nhưng hay tin anh cả chết , chết không mắt, lòng lặn lội đến làng Quản, thể theo muốn của chị dâu vững giang Phùng. Kẻ mệnh ông người không chết còn tưởng mình gặp quỷ, hóa điên dại khi nom ông Kiến sống , chỗ chỉ là cái đầu trắng hếu bóng lưỡng.

Phùng Đình là trai cả, hắn hưởng máu làm ăn và sự sành sỏi của ông Kế chóng kết mối quan hệ. Ngặt nỗi, tiếng của Kế cũng từng qua, hắn lên tổng ắt đủ sự tín của bà , đặc là Quan phải phó trách nhiệm.

Chức lý làng Quản ông Kiến nắm không sức phục, đương lúc khó khăn bà Hường phát sinh tư tình với Bá hộ Lý làng . Việc hai nhà kết gia, có được của Công cùng tài mồm mép hoạt, nhà Phùng đã khó bại, nay lại càng bám sâu vững như Thái Sơn.

- Haiz... nếu không có chú hai sống thay trai chắc nhà Phùng lụi lâu !

Nói Xoan thở dài, thằng Hanh vuốt tư, chưa kể chuyện của bà Công chúng không hề rõ. Hai đứa cũng nào biết mợ Du đằng sau cánh cửa bếp đã đơ cứng, không còn sững sờ , thay vào đó nét vô hồn đờ , động như phỗng.

khi rời nhà , Du đã cả ngày đó đợi Phi về, ít nhất cô muốn nghe Phi rõ chứ không phải Ngọt đày đọa mình như hôm ấy, ít nhất cô cũng sẽ nhận thấy bản chút giác... Khổ , chờ đợi càng không thấy tăm hơi .

Bà Hường ngày nào cũng ôm Ngọt hỏi han, hết cháu ta sẽ đẹp như tranh lại đến ta phương phi vạm vỡ như thầy nó, tất đả vào cõi lòng nát Du. tháng nhẫn nhục nuốt nước mắt trong, đến giờ phút này tràn , cả xác lẫn đã bị cho rã rời.

nghĩ... không nổi nữa . đó Du quyết lén lấy chăn gối Phi từng mang đến, một hồi hơi người mình khắc cốt ghi tâm . Tờ sáng gà còn chưa gáy đã dậy, lần đi này cô áo dài chần bông trời lạnh. Cô không muốn thêm một cái nơi như vũng lầy lội như trần thế này, bước chân dứt đi .

Chết nỗi về đến nơi chôn rau cắt rốn, nơi có mình và khung cảnh in sâu tiềm thức, nhưng Du tự cảm thấy bản vẫn có nơi nào để nán lại. Cô cửa nhà Lý, gia nhân đều ngờ cuộc hội ngộ không báo . cô Du họ từng gầy , xơ thế này. Cô Du gấm vóc lụa là, môi đỏ của họ đâu ?

Phải đến khi Du đi thẳng nhà chính, không nghe ai hỏi , cũng không chào hỏi ai, và những gì diễn tiếp theo họ tin tiểu thư nhà quay về. tức tiếng vang lên. Ông Công ngồi co một gối trên gụ thảng nhìn điếu bát mình bị Du hất , cô cổ :

- Tôi có không? Tôi phải ông đẻ ra không? Ông là súc sinh gì ? Ông làm gì cuộc này hả?

Ông Công bất ngờ nên phản . Mây tiếng động vội chạy trong buồng , bà phát hoảng kéo tay Du ra khỏi :

- Con? Sao về đột thế, mới sáng ngày có chuyện gì?

- Me tránh . - giật tay đẩy Mây ra chỗ khác, cô đá bát rơi lăn lóc dưới chân, tiến đến tiếp tục chất - đã đời chỉ phận hẩm hiu, nhưng đến vậy ông, tại ông!

gào lên, cô khóc hốc ửng. nhíu mày quát lớn:

- Mày láo ai? tao dạy mày dạy thế à?

- Tại sao lại đối xử với vậy ? Tôi nợ nần gì cái nhà ? Tôi phải là có hiếu sao?

- Du! - Bà Mây thể can nổi cuồng , đứng phía sau cố gắng ngăn cho không đánh Công nữa.

- sao? Phán con này phải nửa sống nửa chết thứ ngoài giá thú kia khỏe mạnh đúng không? chả đào cả mả mẹ lên, ông để tôi nó đang ở đâu nếu không tự tay tôi sẽ bóp chết … bóp thối tha ông đẻ … tay sẽ trả lại cả những gì tôi phải chịu . Ông thầy nhưng đây là cuộc sống của tôi, hay bất cũng không quyền nhúng vào!

“Chát!”