Câu chuyện giữa hai anh em nào là ôn kỷ ở làng Phú, nào tâm sự vụn vặt cuộc sống hiện tại. Một hồi sau hai người cũng sạch bát cháo, rượu thì vẫn còn nên Phi rót tiếp cho anh sẵn hỏi :

- theo ông kè như , cậu Đốc sang anh có nghe ông sẽ giao rừng dầu cho cậu không?

Anh Tòn đăm suy nghĩ:

- ? Rừng bạch ông không đưa mà?

- Quái lạ? Ông từ chối rừng bạch đàn sao?

- Ừ, cậu sang chuyện lần nào chả , riêng đợt vừa rồi ông từ chối cả .

Phi băn , rõ ràng đợt này Đốc có động cả mộc ? Nhưng giấy thì không thấy Ngọt đưa nên cậu mới thắc mắc, vậy chẳng ...? Anh Tòn nói xong lại đó vỗ đùi đét lấm nhìn trước sau, anh chống tay bàn rướn về phía làm điệu che nửa bên mặt:

- Anh , mày đừng phô ai nhé, khéo đi cửa sau ông đấy!

Ngay lập tức Phi giãn cơ , anh Tòn khẽ nói:

- Ban cậu Đốc sang biếu xén nhưng ông không đưa mảnh nào, lằng nhằng ngày lại cho cô kiện, bảo có mộc đâu. Rừng đàn may ra ông một nửa chứ rừng mộc xanh mởn hơn , động vào tội rừng, ai dại gì?

- Ý … Phép vua thua lệ ‘’?

- Đấy, mày cũng không lắm. - Anh hất “đúng như suy nghĩ của mày”.

Vẻ mặt Phi hơi khó đã có sẵn một cái đầu, anh Tòn cũng không có lý do để đến nói :

- Là bà , lâu rồi, trước cả khi cô đi.

Dù đã lường trước vẫn khỏi cảm giác bàng hoàng, khuôn mặt điển trai chớp liền nhúm lại. thứ từ khi Du lấy nay cứ ẩn ẩn , cách Đốc nhẫn tỉnh , bà Hường sang , cách Ngọt gạ gẫm , cách Phùng tay bạc đãi Du, xem ra tất cả đều vì người nhắm mắt .

Phi thoáng cái đã hiểu ngành vấn đề, tay đập một cái, anh Tòn thót, mấy vị khách trong quán cũng ngớ người nhìn anh phải xua tay khổ. là ông bán đứng con gái, tình cảm của bà Mây, nên Du cầu xin ông, cành vàng lá ngọc phải chịu đựng như vậy đều do không màng đến.

Phi từng nghĩ do mình kém không quyền đấu tranh, cậu chỉ cậu lùi bước cả đỡ khổ sở, ai mà ngờ cái lần cậu lùi bước ấy chính lần đẩy Du bước vào Môn . Cậu tưởng rằng cái nhà đó vốn tham lam lại có người, ở đó nghiễm nhiên Du cũng chẳng khá . Nhưng không, đó một phần.

Những kẻ ác độc nhẫn tâm chiếm lấy cả cuộc đời của người cậu , giẫm những bước chân dơ bẩn đó bước đi, thò đôi bàn tay uế vào để nặn cho người cậu yêu một cuộc đời như tù , như phạm tội. một cố nín nhịn cảm giác bây giờ, đang gắng từng giây, cậu Du thể gượng chờ cậu, chỉ cậu biết chậm ngày sẽ thêm lần tâm Du động.

Tòn lên tiếng phá vỡ sự im lặng Phi:

- tính sao rồi, ngần ấy thời gian chưa có chuyển à?

- Có phải một ngày hai là được đâu anh, cơ mà bà biết không?

- chả rõ đằng .

- Mẹ kiếp, đời con gái mà ông ta đếm .

phẫn nộ rượu cạn, mặt cậu tức mà , lúc lại mà méo mó tái xanh. cùng Phi đứng dậy gửi tiền chầu hôm nay, nói anh Tòn giữ mà về , này cậu đủng đỉnh nên mời anh gì. Anh Tòn Phi mất luôn vẻ hồ hởi ban đầu đâm ra ái ngại chuyện , anh vỗ cậu động viên rồi đi.

nay anh cũng đi như trước, là nghề nên thất thu, rảnh rỗi anh lờ vào chợ chơi ai ngờ gặp đây. Anh nhìn Phi đội rời chợ, có vẻ chẳng còn tâm nào mà mua mới , anh Tòn dài. Ở gia anh thi tình , cơ tuyệt chẳng biết gì, ngoài anh.

Nếu anh không bám theo cũng nào hóa mục bẩn đến vậy, tuy trước kia cô Du có đành hanh , bọn cô là người thế . Ở nhà chưa bao giờ có chuyện cô lạm quyền dễ gia , cô có thưởng của ngon vật đều mua thêm phần chia bọn họ, ai sai cô, làm ảnh hưởng đến cô sờ . Anh mình và gia nhân không có lý do gì để ghét , hay nặng nề hơn trù ẻo cô phải sống như bây giờ.

nỗi, Du đâu thể và kêu cứu, bà Mây càng khó nói hơn anh không thấy mảy thứ gì. anh vọng Phi hãy cứu vớt cục diện , cứu của cả họ. Anh Tòn theo Phi đến khi cậu vào đám đông. Phía bên ấy Phi lại khác đi cùng Báu trên huyện:

“Nếu có ý chống phá thì dẹp đi. Để nhà biết mệt , đấy.”

Đối với Phi bây giờ chống phá đang có mảng, cậu không nhắc nhở mình cạnh nào. dĩ việc sống hèn mọn dưới lý kẻ có tiền đã là một loại trái lương tâm, cũng không quyền, muốn giữ ti phép tắc ở cái nơi làm gì cả.

***

Không dự đoán khi việc đầu tiên Ngọt về là gọi cả nhà . gia nhân định đi ngủ bị cổ , đêm hôm quy tụ hết nhà như khỉ. Đứa nào cũng tưởng có lớn, ai làm gì sai coi như phen này no . Thế mà việc lớn , làm sao cả, vui phải khi Ngọt báo :

- Thưa thầy, me. Nhà chúng con đến nay cũng chín muồi , tẻ có đủ có đầy.

Du bất giật một , cô đứng góc khuỷu , lòng hơi run chờ Ngọt tiếp:

- Chồng con đã một món quà lớn... - ngoảnh nhìn trong , không khó lo trên gương mặt cô, ả lả tiếp lời - Một đứa kết tinh từ .

nào đó thiếu mắn, ít nhiều, ông trời sẽ hồi cho họ quà coi như lời xin lỗi đã đối xử bạc với . biết đây là lần thứ bao tự hỏi rằng mình làm gì sai, để lẽ duy nhất cũng đoạt lại. Cô ngỡ như mình đang bị phanh thây, cả quyền được “chết” thây cũng không cầu .

Ông Phùng tíu tít ôm con gái mừng, hết xoa bụng xoa má con nói:

- sự lâm môn!

Du chết trân tại chỗ nhìn Ngọt nắm trên tiến mặt mình, ả vẫn một thân áo dài cầu kỳ, đỏ trên sa xuyến khiến Du nhức mắt kinh , Ngọt nhắc thầy me về , tay đám gia đi. Hai người thời gian môn, giờ mang danh chị dâu, thái độ vực nơi trời:

- dâu, biết không? này lạ lắm, oa... Cảm giác mang trong mình giọt máu thương, đã vậy người ấy cũng sẵn sàng để cốt nhục của anh .

vừa nói vừa tay bụng, mắt nhìn tấm pháp treo giữa nhà. ả lúc này phần nham hiểm, thay đó là sự thỏa mãn dạt dào. Đến khi nhìn qua Du đang mất , tay cô chặt vạt mỏng để đỡ hơn, Ngọt trở lạnh lẽo u .

Ai không biết thực hư ắt tưởng Ngọt hạnh vô bờ với tình yêu đạt được nơi khắc này. Du không tâm, cũng không muốn tin gì Ngọt khoang. đến điều mà trăn trở , là điều khiến sụp đổ mấy tháng , Du run lại :

- Anh ấy thương mày?

- chị gọi em rể mình là anh? Đừng ra cái vẻ như thể tôi cướp đi anh ấy của chị, đừng quên bây giờ vị của đang ở đâu! Chị là vợ Chánh tổng, người bên cạnh chồng tôi như trước . - lớn , ả đến dí sát mặt đang tái , lời cảnh nhắc Du đừng .

- Mày chuyện thôi, nghe hoang đường lắm.

- Hoang đường? đàn ông uống mèm, nát tim tan chị, còn đêm trong với tôi. Những chuyện hiển nhiên hai vợ chồng thì có gì luân thường đạo lý hoang được hả chị ? Hay nghĩ anh vẫn còn vì nên miễn với tất thảy cám bên cạnh?

- đi.

Từng lời nói nhẹ như bông sức mạnh đạn dội ào vào cõi Du, khiến sức phản kháng, cũng không có ghen . Và Ngọt khẳng biết rằng:

- Tao gọi chị dâu để táo nhìn mày ai, thiên gọi mày một tiếng cả, hai tiếng bà , vậy sao mày không tỉnh mộng được ? chồng còn mặt tác kìa, đàn bà yêu cả đấy.

Chính Ngọt cũng khó chịu vấn đề này nhưng ả để giày Du:

- Bây giờ mày chỉ là con bị anh nhốt trong lồng, không có sức , không . xung ông lớn trọng , cạnh Phi tao là chính con anh ấy tao mang! Mày cái mày sức ảnh à?

Ngọt đến đây đẩy mạnh Du, cô đà ngã ngồi nền đất lạnh, hơi thở đã , cay , cổ ứ. Kế ngồi xổm cổ tay trái Du lên, ả nghẽo cái nét chế :

- Ôi ơi đàn bà thời này ấy, chồng phải gánh sơn nhà chồng. cắn gỡ, chim vào lồng thuở ra?

- Mày biết mày cái gì ? Nếu em mày làm ngay thẳng, thầy me mày tế với thì ít nhất tao còn tâm chuyển . - rụt tay kéo ống tay áo che đi vết sẹo cũ. ra nghĩ của mình - Có ai bị đánh đập, suốt mà khuất phục được không? Mày tao cái lý do tao để nhà được khốn nạn đi?

Ngọt điệu yếu ớt chống đỡ Du càng khoái , nhân ngày Phi nhà ả dụng triệt để mà thóa mạ:

- Chị à, Lý à, tao chưa từng đàn trơ trẽn , mày mang tơ tưởng với tình cũ về nhà tao, đã tròn bổn phận dâu trong nhà, cho tao có cháu nối đường, lại dám cả gan quyên sinh? Mày coi nhà chồng mày bãi tha ma hay đường xó chợ cho vong hồn ra loại chuyện nực vậy hả? đã không bị Đốc ép thì đừng tị hiềm đỏng đảnh, ngồi ở đó chờ con tao Phi mà ẵm mà bồng, chưa?

Ngọt nói càng về sau , ả đi đạp chân Du một cái rồi bụng về . Du bệt giữa gian nhà lạnh lẽo chút tình thương, nhìn cổ tay mình một lần nữa, lòng nghẹn ngào chực khóc. Thư pháp ghi “Cát tinh cao ” viết thật mai làm , thật một điệu cười ngả ngớn cái nhà dành riêng cho cô.