Hôm ấy Đốc về nhà lúc gần gà gáy, còn mang theo cả thằng Báu. Ba người chạm mặt vừa ngoài giếng vào nhà. Đầu óc Đốc mị vì cả ngày làm việc không suôn sẻ, sinh nghi Du :

- này giếng làm gì?

- Tôi không ngủ được, thoáng thôi. - Du nhìn mặt Đốc hằm hằm sợ cả cổ.

- Đêm khuya tối mịt ra bắt ? Trêu bố hả!

Dứt Đốc liền sang tư , hắn hung ngã rồi châm một điếu lá. Du ngã ngồi dưới đất dám bỉnh, khói khiến cô muốn ho cũng phải nén lại.

- Tại viết về thầy?

- Viết rồi mà?

Đốc cười khẩy, hắn ngồi xổm xuống phả một hơi vào mặt , này Du không nhịn nổi ho sụa.

- Thế đoạn tao bảo chưa?

Đồng tử Du khẽ run , cô cụp mắt tránh. vậy Đốc tóc cô giật mạnh, cô với hắn:

- Mẹ tao bảo mày ký tờ cho tao mày không ký, bảo viết thư kêu Lý giao mộc cho tao cũng , nói mày cãi như chả. Sao lúc viết cầu cứu bà Mây nhanh thế? Mày tao cắt lưỡi mày ?

máu cơn nên lực không hề nhẹ, hắn trận vô lý đùng đùng thế này chắc mẩm đã bị trên khiển . Du bật , cô gỡ hắn nhưng hắn lại tiếp tục gào vào mặt :

- không muốn thích rượu phạt ? - Tay Đốc tháo thắt da, tóc nâng dậy đẩy về giường - Tất cả những tao bảo mày đều không phải trò trẻ con, để muốn thì nghe, không nhằng đối tao!

Tầm này Đốc không còn nghe ai nói gì , một tay hắn khống hai , vớ lấy lớn vào miệng nhỏ. Mặc cô đã sợ đến tái mày, nặng chảy ồ ạt ra khỏi khóe hắn cũng không tha. May sao ông trời Du, trước khi Đốc hạ xuống thì ngoài cửa cót . Đốc bừng tỉnh, hắn mới nhớ đến chuyện quan trọng cần . được thả vội khăn khỏi miệng, chỉnh lại đầu tóc chạy biến khỏi tư phòng Đốc.

Vừa ra đến cửa Du chạm mặt , cô nghe chào gì lách người về phòng cài then . Phi đã lẩn ở xa xa nhìn hết Du quần áo khóc, Đốc thì đang thắt lưng. Thái dương Phi giật liên . Những ở lại nhà lâu nhưng hóa ra hắn về tìm tài liệu đó rồi luôn, kêu Báu thu dọn về sau, trước khi còn cẩn trọng nghiêm mặt nhắc nhở anh ta:

- bày tao. Đây lần tao cho mày xứng để tao tha một mạng.

Đốc thâm sâu cầm tập quan trọng , hắn liếc một rợn tóc gáy rồi túm vai thằng Báu bóp mạnh một lời cảnh cáo. ra hiên, nhìn Báu bê đầy ắp giấy sổ sách cũ mèm mang đi, đó còn bản tiếng . Sợ bị nghi ngờ táy nên Phi chào rồi về phòng, cậu đặt gối nằm xuống, vắt tay lên trán nhớ lại gì Báu nói:

“Tôi theo chục , phụ bao to việc lớn sẩy một cái anh ta coi như chó như mèo. này kẻ nhiều có những để hại người , không lửa bỏ tay người.”

“Đốc có tất tiền vị. Còn thứ chỉ những suy nghĩ non nớt huyền, nó lại xuất phát từ một cảm có.”

“Đốc biết rõ cậu không can vô cớ mình đầu vào , vậy mà anh còn đề phòng cậu. Triệu Phi, giấc sớm dậy hơn đấy. Du cũng chết vì Đình Đốc, nào chết !”

***

Mấy ngày sau nhà theo Đốc và chuyện, về ngày cuối năm công cuộc của hai anh dày hơn. Có những lúc chỉ kịp nhìn Du trong lát, thêm chút gian cậu cớ phút, sau chân tạt qua tư phòng .

- Giờ anh với Ngọt xuống huyện Đốc, cái kho thịt cho em cơm đấy.

ngày Du lặng lẽ ngồi trước cửa sổ, Phi lưng gương nhỏ, cô đôi mắt đượm buồn nhìn cậu:

- Khi cậu về?

- Nhanh thôi. Anh thêm chả xôi ngũ sắc ?

lắc đầu, cô thích quà từ đi việc với . Phi cái hờn tủi qua mắt Du, cô siết , đầu hôn hai má, dừng trên trán vài giây, cuối là quyến luyến nơi hé mở.

- Không được hờn , thủ chưa?

Thấy Du vẫn muốn gật ý, có ruột vì Ngọt ngoài cổng. Nhưng cứ vậy bỏ đi càng thân hơn, thế là ôm bế về .

- Anh đi công việc, thứ gì không thiết chắc động đến.

- vợ chồng với con có.

- Thế việc gì ?

Lúc ánh Du khẽ động, cô cắn ngón tay tròn mắt nhìn . kéo bàn tay mười ngón vào nhau, đôi môi lại thêm lát. Xong chậm rãi rời , đặt Du về giường:

- Ngoan, có làm gì thì cũng vì cục đời thôi!

Đương lúc muốn gật đầu thì Ngọt cổng ý ới gọi vọng vào, Phi gắng cho Du đỡ cách mấy cũng thể hiện thực trước . không nán lâu hơn được nữa, răng đè nén chịu quay người . cậu phải bỏ mặc người gái ngây trong gian buồng hiu quạnh. Du rơi vào thần, cô lòng tiếp nhận được việc đây thôi Phi âu yếm mình, kịp chớp giọng từ ả xé toạc giấc mộng đẹp của cô.

***

hai rời nhà chưa lâu gia nhân tranh thủ buôn :

- Chúng mày có lạ không?

- Lạ gì?

- lắm.

- nói không tao lia cái chày mặt?

Hanh này chuyện ngượng , sợ đồng tình nên ậm ờ thành ra bị Tí quát. Thấy chị đành lên châm lửa:

- mợ khen muối ngon?

- Muối ngon thì sao chị? - Cái đang trông thịt kho như bay ra hóng hớt.

- Chúng ngu lắm, hôm nay tao với này kho thịt, trong khi nhà mỗi mình mợ cả.

Mấy đứa nghe chưa hiểu, bỗng nhíu mày , thằng Hanh thấy có đồng minh liền dạn hẳn:

- Hồi đó nghe thằng đồn thì là đúng, nhưng nó yêu cậu hai ...

- Là ai?

- Thế sao em mình khai?

- thá gì ?

- lại ai nói đi, ai được người tài đức vẹn toàn như cậu hai yêu thế? - Cái Mùi lộ mê trai, ánh nó long lạ .

- ‘Buồn tình chẳng cười. Bởi vợ không được đành thôi.’ Nghe bao chưa? - Thằng Hai dùng giọng đon đả lướt nói.

- Ẩn ý mả , .

- mợ cả đấy chậm hiểu !

Gì ? đám ù ù cạc cạc, thời im .

- à?

- Chốc đồn rình rang cả làng mình đấy nhưng hồi đó anh em ta nào có được cập đâu? Mà đồn tận làng bên sao mình biết được ai ai. cho đất thì rúc xó xó vườn.

- Vậy ý Xoan muối vừng mợ cả ngon là vì cậu hai làm, thịt kho hôm nay cũng là hai dặn làm cho mợ cả sao?

- Lại chả! Từ đợt đây, bị Ngọt bắt riêng dưới bếp .

Nghe bọn này nhau không tin, rì “nghe điêu bỏ mẹ”. Hanh mất chữ đành hít một hơi:

- Chốc đồn hai ăn nằm .

Cái Mùi sờ, trong lúc lên gần thằng thì bé chết trân . Mấy con trai trố quay hóng hớt:

- Sao sớm? Uê bỏ mẹ, thế hửn cả hay bị cậu Đốc .

- thằng đấm răng.

- ra, nghĩ lại thấy đúng , chúng mày để mà là thấy ngay. hôm tao thấy cậu đá đưa, sợ sao ý đi ngay đấy.

Tình là rất khó che đậy, đặc biệt quan điểm của Phi khác lúc . Không ít lần thấy sự “khác” cách đối đãi của cậu hai, ít nhưng phải biết đối nhân xử thế, thành ra nắm bắt tình như loại .

Tuy rằng thi Phi tín cho Du dù bận mấy cũng không quên người, nhưng sự ấm áp cũng là khi đống tro chưa tàn hẳn. Đêm hôm Phi và Ngọt từ huyện về, có điều Báu phải đưa từng nhà . Ai nấy say tỉ mê man đánh bên tai cũng chẳng biết, Phi không còn mùi gỗ mà một mùi phiếm lạ.

Du vô theo sau , trước khi vẫn kịp nhìn viễn cảnh rúc vào ngực nũng . hết, ta ngoảnh ôm Ngọt như thói thường .

- Bà Phùng... - Báu khó đứng trước cánh cửa chặt - Bà nghỉ ngơi , cũng khuya tốt cho sức khỏe.

- ở huyện làm những gì mà đến mức ? - Ánh mắt Du đau đáu qua khe cửa.

- Phùng ! - Báu tỏ ái ngại.

Du cười khổ rồi lặng lẽ người về phòng, nghĩ rằng có thể cảm giác trong lòng mình đã chai sạn. Thế nhưng… Khi con người dửng dưng một sự việc khiến họ đau đến ngừng thở, đó là lúc nỗi lẽ triển thành một loại tâm khác khó gọi tên. Nước mắt Du không chủ rơi ướt một mảng gối, cô buộc phải đi những ý bày ra mà nhận thức lại tình .

Dù có thế nào thì hai người cũng đều phận , vị khác. Và đã hoàn cảnh được phép bất loại tình cảm nào, ánh , suy thôi cũng đã . Thành thử nhất cử nhất động của Phi dẫu có cẩn trọng đến , cũng là loại dấm như chuột không dám ngóc mặt lên nhìn đời.

Vì lẽ đó, kể cả có giống nguồn sáng yếu ớt, chống đỡ Du thì cô cũng chẳng thể hiên ngang nghênh . Nhưng Phi giống ở chỗ, đều cho phép Du từ chối, và được tiếp . Thế nên hận cục diện này, càng hận nhìn Phi là chồng Ngọt mà tình ý với mình. Cô ghét thua kém Ngọt, ghét cái cách Ngọt đường chính chính lấy của , còn mình là vụn vặt chắt chiu gửi đến.

Du ghét cái người yêu, cái cách Phi đáp bằng một cái giữa hiên nhà. ấy cô lẳng lặng nhìn mọi thứ diễn ra trước , chẳng làm gì kể cả một cụp mắt che đi . Du ghét mình có chút sức để phản kháng lại cuộc, ghét mình đã bị tất dập đến mức giữ nổi cách thuở ban , Du ghét bóng dáng nhu nhược của bản thân này khi không tranh cho chính mình.

Đôi sắc khi ... giờ đây để mảnh tình của người thương ân cần một ả đàn chẳng phải mình. Đôi ấy bùng lên khí phách để rằng không , nay lững lờ những giọt nước mắt . Du căm hận cái cách chồng ngày ngày lấy sức trị khiến cô cơm chan nước mắt, cả khi thuận tòng phận, ngay khi cô trọn đạo tiết , khi cô là con trong lồng, cá trong chậu.

Mối hôn nhân này đối là bàn đạp đưa gần hơn với thứ hào nhoáng hắn hằng mong . Du vùi lấp sự ương ngạnh vốn có, hạ luồn chỉ để mong một ngày bình yên những người họ Phùng, hơn hết là khi chồng về nhà sẽ không đòn roi thân thể vì chuyện chính bất trắc rối ren. Du cảm thấy không một gì dưới mái nhà này là dành cho , ngay cả hầu theo cô nửa bước rời. , đêm nào cậu cũng ấp ôm… em cô.