làm ăn đâu toàn công việc lớn, hôm gia thấy vác đầy “của giời” về Phùng. Song cậu đàng hoàng lôi một đỏ riêng ra đưa cho bà Hường:

- , quà từ làng Thắm.

Hường người gửi quà mình thích ha :

- , quý hóa quá cơ.

- Me mãi này rồi có thiện được gì ?

- nước .

Bà Hường nghiêm mặt sau bỏ buồng không màng sự. Ngọt hí hửng đống nhung , ả cầm một lên người , tình tứ nói anh. như vẫn Du mặt , hắn mấy bổ về vợ, nhàn nhạt nói uống cho có da có , vợ Chánh tổng gầy tong teo ra hạ đói.

Du miễn cảm ơn, Ngọt tiện đà :

- Ông thầy đi về gửi cho chồng em ?

Ngay lập tức Đốc bật , Du và Phi vô thức nhìn nhau nghe :

- Đây, gớm! To như phải thuốc Tây mới trị được à?

Ngọt mặt liếc xéo anh trai, Du không hiểu sự tình hiểu Phi. lần này cậu bị Đốc mỉa mai nhưng rất dửng dưng, cầm túi đủ các loại thuốc lạ cho , xem mong chờ:

- Y xời, cứ nốc hết đống này, tập mấy bài ở huyện thì nữa đâu cậu ạ!

- Tốn kém quá gì? - Phi nhìn thôi đã thấy nhức .

- cứ khéo , vì con em ta càng nhiều . , chỗ ông dược sĩ ‘chiêu’ hay , chồng học giỏi em chết đi được. Thực hành thì sướng phải biết, haha…

là , tâm luôn trạng thái treo trên , chân một cái là kéo kịp. nghĩ đến Phi làm bố của con , xưng tiếng “thầy ” Du cũng dám hình dung nữa. Cô gằm mặt chỗ bổ Đốc màu mè mình, lúc đó hắn gom túi trang trọng nhất đi ra ngoài:

- Tối cứ nhé, tao sang biếu thầy chút qua bên luôn.

Du nghe vậy chạy vội :

- Cho tôi với… về nhà!

Đốc dừng bước, hắn chặt hai hàng lông ngoảnh nhìn . Du trông vẻ hằm vô thức , lòng cũng lên, bước kéo cô về:

- cả, anh đi chuyện công việc.

- Mày điếc không súng ? - Đốc rất bực, lòng điều .

run sợ , thú thực hồi nãy cô chỉ phản theo bản năng. nâng tay định bóp cằm cô cảnh cáo, thế nhưng Phi đánh liều kéo ra sau mình, chặn lại mọi ý động chạm của :

- Ông Lý nói sang là ăn tối luôn, cũng sắp muộn rồi.

hồi hững tay, Ngọt ra gì đó liền hỏi một :

- À anh , đâu không ?

- Đuổi cổ nó , gì?

Ngọt tá hỏa nghe tin , Phi cầm tay Du, cứ thế lùi cô ra khỏi cục diện này. Ngọt có mối bận không màng hai người , gân cổ vấn Đốc:

- Gì chứ? vẫn nó mà.

Nhắc đệ cũ thu lại sự khó chịu nơi Du, gằn giọng Ngọt:

- không giết nó là may, nó muốn bán xới nên tao để nó đi rồi.

- Thật ? Thật là rồi không?

Đốc gương mặt hoảng sợ của chỉ nhếch miệng rồi bỏ đi, hắn lời. Chuyện lô hàng lần này cần ông Công thuận đất làng Hạ, Đốc xách quà sang biếu một con, ta với ông đến là mệt:

- Ôi, thăm là quý rồi quà cáp.

- thầy ký cho đoạn rừng nên hoàn thành , chút mọn này có gì đâu .

- trước cái ốm nặng quá , hẳn thầy tiến .

Đốc đanh mặt nhướng , cái đợt Du ốm nặng ông nói là cô tự . Hắn nhanh chóng giấu đi vẻ chột dạ:

- Miễn sao chuyện của sắc thì nhà con ốm tí có hề hấn gì ? - Hắn trông gật gù tán thành, tiếp lời - Cũng qua cả rồi mà, còn một chuyện thầy ạ.

- Con cứ .

- Vài ngày nữa dưới huyện khu tái , họ lại biết rừng sa mộc rừng bạch là của Bá hộ Lý. cũng ngó ngàng, không biết có thuận nhượng quyền cho được ? thì này thầy con ta tha đủng đỉnh, ta được củng cố.

- Con nói cả rừng sa mộc và sao? - Xem ông Công sự .

- Con thấy không cũng phí, rừng sa mộc dầu giá như đợt này còn không tranh thủ thì đợi đến bao ?

Ông Đốc đã việc này ở khác, ông do :

- Hiện đang thẳng đốn bãi, dám đứng tên, ai dám ủy quyền làm chứ?

- Nếu ngại xuất đầu nhờ Du đứng tên giúp . Dù gì của ông bà cũng là phần hồi môn nhà con, nên ủy thác vấn đề .

Ông Công nghe vụ còn đắn , nữa giấy tờ không vạ như chơi. Mấy vụ trước là bé, ông để thằng con rể tự xử lý hoặc qua ông xin . Biết ông còn Đốc tiếp:

- Mình không ký món khác thò đũa , giờ một , khôn mình biết mà . Vừa được lợi vừa có danh tiếng, còn thầy đưa con số sơ khai cũng , con lo cụ để trình lên .

Cơ ông Công dứt khoát từ chối:

- Không được, này lớn quá. Ta không mạo đến xanh, mộc quý giá liêng, con đừng mà liều.

Nói nước hết cái Đốc thay nên trong lòng sùng sục. Ngoài mặt hắn đúng lễ nghĩa bậc con dạ , sâu bên hắn chửi cả mả tổ lên rồi. Cuối đó sau khi Đốc về nhà, hắn cửa phòng bà :

- , gay rồi.

***

Hai ngày sau đó, nhà . chiếc giường giữa phòng, ông Công bà Hường túng mây mưa quên hết trăng gió . Đến kết thúc, ông sang ôm bà ý:

- vội vàng thế? Hay nhớ quá nên hơn rồi?

- Quỷ , biết không? Ai nhịn ? cái lão Phùng Đình Kế được bằng sợi tóc thì tôi đã ở đây.

Ông cười sảng ôm bà hơn. Thế rồi buông bà ra vào nét mặt sảo, đôi môi đỏ được tô vẽ cẩn , vẻ lơ như ly chín của làm ông si mê không rời. là phần khiến cảm sự đoan chính bà Mây thật chán.

- Muộn thật, trước không biết trên đời lại có loại bà ngọt ngào như bà nhỉ?

Ông Công cảm thán, bà bĩu chua ngoa:

- Ôi dào ôi, ngon vật luôn nằm ở những thứ mà. cũng không nghĩ có ngày mình lại với hộ kém mình bảy thế này đâu. - rồi tay bà mê ngực ông, vừa mắt , lả - Sao ông nỡ từ chối rể mấy mảnh rừng? Hay ông quên tình nghĩa rồi?

Ánh mắt bà cái ngấn , ông Công giật mình vì chuyện đường , nhưng ông trả lời:

- Bà tôi hay chỉ làm mọi vì con trai ? Dâu con của bà cũng là con tôi đấy.

- đi, con gái sang một vì chuyện hai . Tôi còn dâng cả máu mủ ruột rà cho luôn nhé? Ông , đừng trách !

Nghe đây ông Công xử suy nghĩ , bà bên thì liên tục tấn công làm ông mình dậy, vừa người bà vừa nói:

- Đốc tôi cho nửa rừng , sa mộc không được phép động vào, thì bảo ký vì tôi sẽ quyền cho nó thay. Nhất bà đấy nhé, giờ tôi thì nay đừng báo con rể.

***

Mọi việc nhanh được thực hiện Công tờ Ngọt. Hằng đêm Phi chép dịch trang, dù cuồng giờ thì không còn lẫm . Và rồi, lần chép bỗng hiện thêm cái tên khác:

“Approbation : Madame Ly Du.”

cũng liên quan đến công này sao? Nhưng ràng tối trước Đốc đánh vì hợp mà? cái đến Ngọt quyển sổ, như Phi đoán lần mang qua ép Du ký , hắn đưa cho cậu:

- Mày mang sang vào .

- Chỗ nào? - Phi biết cố tình hỏi.

- Tờ cuối trong mày mới , phần dưới ấy, mày ghi sẵn rồi gì? -Đốc vào phần “Approbation par: Madame Ly Kim Du” sợ Phi không lại chỉ Du ký - Mau lên tao việc, nay phải đưa cho Ngọt chưa?

- Rõ rồi.

dò xong bỏ đi ngay. Lòng nặng trước những đề mắt, cậu chậm cửa phòng . Du đang nằm lưng lại, cậu tiến lên chạm vào đánh thức cô:

- Du, anh.

mơ màng được Phi dậy, tầm mắt cô nhìn xuống quyển màu cậu tay trái, bài xích dặt hỏi:

- cậu cầm ?

- Anh .

- Của cậu ? - ngỡ ngàng.

- Phải. - nói rất khẽ, rất điềm nhiên.

- Không phải của Đốc à?

- Anh phụ trách nó.

thảng thốt, cô rùng mình vì mấy “anh phụ trách” mà Phi nói, nhưng cô vẫn muốn bấu víu vào hy mơ hồ:

- hiểu nghĩa ?

- hết.

Lần Du bàng hoàng Phi, không tin vào gì mình nghe, thế cô khẽ cười khẩy một tiếng nhạt nhòa. Đốc cô cũng vì cô không sổ này, cuối nó lại do chính Phi nhận phụ trách.

- Vậy giờ cậu ký đúng không? Cậu cùng giuộc anh nhà đấy rồi nhỉ?

thanh có ớt, những cô từng khăng khăng mặt Đốc lại vì ánh mắt đối diện với mà lượt .

- nghĩ nhiều.

- Nếu , cậu hắn đánh không?

Câu hỏi này nhẹ tựa lông hồng, nhưng nó sắc như vết dao cứa vào tâm tình Phi, cuộc đã vọng về cậu đến mức khi ra câu ấy chứ? Tất Phi không thể đáp , ánh mắt cậu tạp Du , cô cầm bút nặng nhọc ký, lực tay mạnh cùng ngòi bút sắc cào xước tờ .

Như một chân cửa tử, Du cảm không khác ký xác nhận bán mạng cho dữ, vậy mà con quỷ là . Cơ thể Du mệt lả, cô đổ lên vai . Phi vòng tay ôm tấm lưng nhỏ, thuận đà cắn mạnh vai cậu để ngăn bản thân không bẩy. mày nuốt nước bọt, điếng cậu thấy chẳng nhằm nội tâm Du lúc này.

- Đã dám ký, thì mạnh mẽ lên.

- Bằng cách nào đây?

- Đã dám ôm anh, thì phải dám .

mỗi người đang giữ trong một suy tư khác, nhưng ắt một cùng chung nhịp đập.

- cậu được không?

Bàn tay đang đặt ở lưng cô hơi , lần này đến Phi ghé cổ . Cậu hít lấy hít hương mẫu tóc , lân la đến sườn mặt cô nhìn đôi môi khô:

- sẽ em của trước kia quay về.

- Tôi của à? - nhếch cười, đẩy khuôn mặt người đàn đang quyến luyến bên mình ra - Cút về .

- Nỡ à? - Phi lại sấn vào, cô nhận yêu thương từ .

Du thở dài nghiêng nhìn ôm chặt , hết vành tai cô lại má kề má. Rõ “” cậu thế, rõ chưa thể quên chuyện khi xưa, nhưng ngoài cậu ra không còn ai cô bám được nữa. Xúc cảm thân thuộc khiến lòng thổn thức, hai người cứ khít khao kề nhau trong lặng, chăng cũng chỉ để còn tình, còn nghĩa, còn nhau.

duyên kiếp này ắt hẳn đã , cách trở gian cũng nguội hồng đỏ . Trông Du cụp trầm ngâm Phi biết cô tủi , hoài về cậu và một mai , đắn đo lo sợ đủ chuyện. cậu thì không, cậu dứt khoát hôn bão dội, lại tràn mênh mông.